— Мама, папа, раз уж дедушка так поступил с Вэй-цзе, нам тоже стоит подумать о защите. Если в будущем мы не станем следовать его воле, он наверняка начнёт нас шантажировать.
— Чэнчэн, говори прямо, что думаешь, не тяни.
— Я размышляла: у дедушки всего два способа давить на нашу семью. Первый — играть на чувствах, второй — экономически нас ограничивать. Что до финансов, папа… не пора ли нашей маленькой компании постепенно разрывать связи с корпорацией Линь?
Папа Линь нахмурился, несколько мгновений молча обдумывая слова дочери, а затем кивнул в знак согласия.
— Ты права. Мы и так ведём независимый бизнес по дизайну ювелирных изделий. Клиенты и надёжные поставщики не должны зависеть от Линя. Нам пора укреплять отношения с другими партнёрами.
— И ещё дизайнеры, — добавила Линь Чэнчэн, указав на ту самую уязвимость, которая в прошлой жизни застала всю семью врасплох. — Главный дизайнер нашей компании, как я слышала, был рекомендован четвёртым дядей. Мама, папа, вам стоит проверить его прошлое. Дизайнерский отдел — это самое важное.
Слова Чэнчэн заставили супругов Линь похолодеть. Если в дизайнерском отделе действительно что-то не так, для ювелирной компании это будет смертельным ударом.
— Муж, напоминание Чэнчэн очень уместно. Нам действительно нужно кого-то нанять для проверки.
Тут мама Линь оживилась:
— Только не ты сам и не твои люди — я им не слишком доверяю. Я сама найду подходящего человека. Мои братья со стороны родного дома ещё заслуживают доверия.
Линь Чэнчэн мысленно одобрила это решение. В прошлой жизни, когда их собственную компанию фактически отстранили от управления, а Линь начал душить её, именно дяди помогли ей прорваться и добиться успеха в бизнесе.
«Пусть проверяют, — подумала она. — Как только они досконально изучат ситуацию в дизайнерском отделе, родители наконец поймут истинное лицо некоторых родственников. И как только в сердцах не останется ни капли иллюзий, в будущем мы не окажемся в ловушке».
Погружённая в размышления, Линь Чэнчэн выглядела несколько усталой и отстранённой.
Родители переглянулись. В глазах обоих читалась тревога и боль: их дочь уже не та наивная и беззаботная девочка. Где-то за их спиной Чэнчэн повзрослела — быстро и без их ведома.
Смешанные чувства гордости и вины захлестнули папу Линь, и он достал телефон, чтобы перевести дочери крупную сумму на карманные расходы.
— Чэнчэн, я знаю, у тебя сейчас много своих дел. Мы не будем вмешиваться и верим, что у тебя есть чёткий план. Возьми эти деньги и трать по своему усмотрению. Если не хватит — просто скажи.
Линь Чэнчэн уставилась на экран телефона, на котором мелькала длинная цепочка нулей. Щедрость отца её поразила. Неожиданно разбогатев, она радостно засмеялась, и её глаза засияли.
— Спасибо, папа! Не волнуйся, к моменту выпуска я преподнесу вам огромный сюрприз!
Мама Линь ласково похлопала дочь по плечу:
— Я верю: в твоей душе — целый мир. Даже если ты не стремишься к победам, ты никогда не будешь слабой. Смело иди вперёд. Даже если проиграешь — это не беда. За твоей спиной всегда будут стоять мы.
Чэнчэн обняла маму за руку, и в её сердце разлилась тёплая, сладкая нега.
В последующие дни в семьях Янь, Чэнь и Линь царила настоящая неразбериха.
Янь Ци нашёл свою первую любовь, развеял недоразумения и открыто вернулся домой с возлюбленной. Чэнь Вэй обосновалась в стране М и отказалась от всех уговоров и манипуляций со стороны семьи Чэнь.
Супруги Линь Чжао были мягкими людьми и, к тому же, благодарны Чэнь Вэй за её откровенность с Чэнчэн. Хотя знали, что племянница живёт в достатке, всё равно перевели ей несколько крупных сумм и попросили знакомых деловых партнёров в стране М присматривать за ней, чтобы у неё в чужой стране была хоть какая-то опора.
На этот раз старый господин Линь действительно ошибся в расчётах. Хотя он и не признавал, что лично распорядился тайным наблюдением за некоторыми людьми, утверждая, что всё — просто совпадение, никто ему не поверил. В итоге сотрудничество между тремя семьями полностью развалилось. Корпорация Линь даже уступила значительную часть прибыли двум другим семьям, лишь бы избежать их совместного давления.
Началась учёба, и Линь Чэнчэн часто оставалась ночевать в своей маленькой квартире. Там она оборудовала примитивную лабораторию, где могла смешивать удивительные магические зелья.
В этой жизни она стала ещё чаще общаться с Чэнь Вэй. Девушки регулярно созванивались по видеосвязи, делясь новостями.
— Слышала, дедушка до сих пор ищет того, кто отправил тебе анонимное письмо. Нанял кучу специалистов, но все безрезультатно. Видимо, тот маг действительно очень сильный. Ха-ха!
На другом конце видеосвязи Чэнь Вэй отложила лабораторный отчёт и полностью переключила внимание на разговор с Чэнчэн.
— Старый господин Линь всё ещё ищет того доброго человека?
— Не переживай, так и не нашёл.
Улыбка Линь Чэнчэн была слегка кокетливой:
— Дедушка и семья Янь на этот раз проглотили горькую пилюлю и не могут даже пожаловаться.
Узнав, что человек, помогший ей, в безопасности, Чэнь Вэй улыбнулась.
— Всё вознаграждение, которое я получила от Янь Ци, я обязана именно тому анонимному письму. Если бы мне удалось связаться с этим добряком, я бы с радостью передала ему всю прибыль. Ведь по праву она принадлежит ему.
Линь Чэнчэн покачала головой:
— Вэй-цзе, не стоит об этом беспокоиться. Раз тот таинственный маг решил помочь тебе, значит, он не гнался за деньгами. К тому же, похоже, ему самому весело. Несколько дней назад он отправил возлюбленной Янь Ци бумажную копию досье, где подробно расписаны все его романы за последние годы.
— Ах! Так все узнали о любовных похождениях Янь Ци?
— Да! Говорят, из-за этого их отношения снова охладели. Новая няня у них — болтушка, разнесла по всему городу подробности их ссор. Теперь все это обсуждают как увлекательную сплетню.
Сёстры болтали о пекинских новостях, и время незаметно пролетело. Перед тем как завершить разговор, Линь Чэнчэн попросила Чэнь Вэй присмотреться к нескольким лабораториям в стране М. По её мнению, некоторые малоизвестные частные проекты там заслуживали серьёзных инвестиций.
Завершив видеозвонок, Линь Чэнчэн лениво потянулась. Она вспомнила, что завтра утром у неё пара по специальности, и решила лечь спать. Убрав лабораторию, она, свежая после душа и источающая лёгкий аромат, погрузилась в сладкий сон.
Ей приснилось, будто она внезапно перенеслась в Магический мир. Без родных, без денег, и даже тело уменьшилось до возраста пяти–шести лет. Выживание стало её главной задачей. К счастью, она интуитивно освоила местный язык и письменность — видимо, небеса не оставляли её совсем.
Проведя полдня в изучении этого чужого мира и усвоив основные сведения о Магическом континенте, она заметила, что некоторые уличные бродяги начали пристально поглядывать на неё.
Чистая, милая девочка, одна, в самом оживлённом районе столицы, явно не местная — разве не идеальная мишень для похитителей?
Линь Чэнчэн похолодела. Нужно действовать немедленно. Если эти люди убедятся, что она совсем беззащитна, её похитят, и тогда ждать ей можно только самого ужасного.
Она решительно направилась в Магическую гильдию, руководствуясь полученными сведениями.
Ей нужно было проверить, есть ли у этого тела магический потенциал. Если нет — она немедленно подаст заявку на смертельно опасное испытание ученика Башни мага. Только через борьбу на грани жизни и смерти можно пробудить скрытые способности.
В зоне тестирования собралось немало людей — в основном родители с подростками лет четырнадцати–пятнадцати. Чэнчэн постояла в хвосте очереди и заметила: способных к магии детей было крайне мало. Из десяти едва ли один вызывал одобрительную улыбку у экзаменатора.
Когда очередь почти дошла до неё, дверь в заднюю часть зала внезапно распахнулась, и оттуда вышел строгий, но красивый мальчик.
Экзаменатор тут же встал и поклонился:
— Господин Сиз, вы уже уходите?
Мальчик по имени Сиз холодно кивнул. Его походка была изящной, а присутствие — внушительным, но щёчки всё ещё хранили детские округлости, что несколько снижало его величие.
Проходя мимо толпы, Сиз уже собирался выйти, но его остановил пожилой, благообразный мужчина. Они о чём-то тихо заговорили неподалёку от Линь Чэнчэн.
Наконец подошла очередь Чэнчэн, но, не успев подойти к столу, она была остановлена экзаменатором.
— Девочка, тебе ещё слишком рано проходить тестирование.
— Почему, господин экзаменатор? Я слышала, что любой желающий может пройти проверку на магический дар. Я хочу попробовать.
Экзаменатор покачал головой:
— Не то чтобы нельзя, но тебе слишком мало лет. Ты ещё не умеешь читать и писать. Даже если пройдёшь тест, тебя всё равно не примут в Башню мага. Великие маги не станут заниматься воспитанием маленьких детей.
— Позвольте мне пройти, господин экзаменатор. Я очень сообразительна, умею за собой ухаживать и уже выучила весь общий алфавит континента. Ваши опасения напрасны.
Но экзаменатор всё равно отказал.
Он твёрдо считал, что пяти–шестилетний ребёнок не может владеть чтением и письмом в полной мере. Бесплатное тестирование проводится для набора учеников в Башни магов, а не для детских игр.
Отказавшись спорить дальше, Линь Чэнчэн подняла глаза на лицо экзаменатора и проглотила готовую просьбу.
Она прекрасно понимала: у некоторых взрослых взгляд на мир ограничен невидимыми рамками. Столкнувшись с чем-то необычным, они сразу думают «невозможно» или «обман».
Чэнчэн знала, что спорить бесполезно, но и место в очереди не уступила. Уходить она не могла — за дверью гильдии всё ещё маячили те самые подозрительные люди.
— Тогда я подаю заявку на испытание ученика Башни мага. У вас нет права отказать мне в этом, господин экзаменатор.
— Ты совсем озорная девчонка! — раздражённо начал экзаменатор.
— Пусть она пройдёт проверку на магический потенциал, — раздался чёткий и уверенный голос.
Линь Чэнчэн обернулась и встретилась взглядом с парой спокойных, ясных чёрных глаз.
— Господин Сиз, ей же слишком мало лет…
— Пусть проходит. Решать, брать ли её в ученики, — не ваша задача, а ответственность руководства Башни. К тому же, в шесть лет я уже владел базовыми навыками чтения и письма. Откуда у вас такие критерии?
Экзаменатор на мгновение замолчал, а затем отступил в сторону:
— Хорошо, девочка, подходи. Как тебя зовут? Запишу.
— Меня зовут Линь.
— Ладно, Линь, протяни руку и возьми этот прозрачный камень.
Через мгновение камень засиял ослепительным светом.
Результат был превосходным: по яркости свечения было ясно, что магический потенциал Линь Чэнчэн исключительно высок. Лицо экзаменатора, до этого хмурое, наконец смягчилось.
— Отлично, Линь, ты прошла. Бери свой жетон и жди в комнате позади. Да поможет тебе Великий Маг, чтобы ты смогла правильно произнести все длинные заклинания и аккуратно записать их.
http://bllate.org/book/5993/580094
Готово:
