Сёстры — одна рассеянная и непринуждённая, другая строгая и предусмотрительная — неожиданно прекрасно ладили в путешествии. Когда настало время расставаться, Линь Чэнчэн с нежностью обняла Чэнь Вэй.
— Сестра, спокойно лети учиться в Америку. Здесь, в стране, за тобой пока никто не прицепится. Уж Янь Ци позаботится, чтобы им было не до тебя. Дедушка на этот раз здорово прокололся — и семья Чэнь, и семья Янь непременно с ним рассчитаются.
Чэнь Вэй мягко потрепала Линь Чэнчэн по пушистым волосам. Её улыбка была спокойной и уверенной:
— Не волнуйся, я сама о себе позабочусь. В моё обучение им не вмешаться. А в финансовом плане… В переговорах с Янь Ци я почти получила четверть его состояния. Плюс собственные сбережения. Главное — больше не смягчаться. Тогда никто не сможет управлять моей жизнью.
— Да уж, кстати о Янь Ци… Этот тип довольно забавный. Ещё хотел заключить со мной так называемый договорный брак, чтобы прикрыть свою любовную интрижку. Фу, не сериал же это! У кого столько времени и сил на такие спектакли? И самомнение у него, между прочим, выше крыши!
Раздосадованное выражение лица Линь Чэнчэн вызвало у Чэнь Вэй улыбку.
— Ладно, не трать нервы на глупца. Если бы он был так умён, разве довёл бы свои отношения до такого хаоса? То его обманут, то он сам наделает глупостей. Тридцатилетний мужчина, а всё ещё не может ни самостоятельно решать, ни даже защитить любимую. Без поддержки семьи Янь — кто бы он вообще был сегодня?
Сёстры ещё немного переговорили, напоминая друг другу обо всём важном. Самолёт Чэнь Вэй вот-вот должен был вылететь — сегодня она направлялась прямо в Америку, чтобы как можно скорее оформить поступление. Надолго домой она не вернётся.
А рейс Линь Чэнчэн домой отправлялся чуть позже. Она проводила взглядом удаляющуюся фигуру двоюродной сестры и незаметно наложила на неё целую серию усиленных заклинаний удачи, желая, чтобы впереди у той всё складывалось как можно гладче.
В Пекине уже был готов трёхсторонний план сотрудничества семей Янь, Чэнь и Линь. Стоило только завершить помолвку и подписать юридические документы — и средства с персоналом немедленно поступят на места. Все три стороны выглядели искренне заинтересованными.
Тем временем в стране Y ещё не всплыли подробности случившегося — на поверхности царило спокойствие. Старый господин Линь играл в го со вторым сыном, Линь Чжао. Чёрные и белые фигуры противостояли друг другу, и победа долго не давалась ни одной из сторон.
— Старший, твоя дочурка всё ещё гуляет?
— Да, она с Чэнь Вэй поехала отдохнуть.
Линь Чжао поставил фигуру и неожиданно сменил тему:
— Отец, у третьего сына семьи Янь репутация не из лучших. Обязательно ли семье Чэнь вступать в брак с Янь? Я слышал от Чэнчэн, что Вэй очень талантлива в учёбе. Жаль было бы, если бы из-за выгодной помолвки она пожертвовала собственными мечтами.
Старый господин Линь с досадой посмотрел на сына и не стал отвечать.
Он давно махнул рукой на этого второго сына — в нём не было ни чувства ответственности за род, ни стремления к успеху. Послушать его наивные рассуждения: интересы одной девочки ставятся в один ряд с огромной выгодой для всего клана! Какая глупость!
Много лет назад этот сын заявил ему, что здоровье жены слабое, беременность и роды для неё — тяжёлое испытание, полное рисков, и потому они решили ограничиться одним ребёнком.
После рождения внучки Линь Чжао вообще увёз жену и дочь из старого особняка, фактически отказавшись от борьбы за наследство в группе Линь.
С того момента старый господин Линь чётко понял: этот сын — чужой в своей семье. «От отца-тигра родился щенок», — как говорится. К счастью, у него ещё были старший и младший сыновья, хоть немного соответствующие его ожиданиям.
Прошло некоторое время. Словно только что очнувшись от размышлений над доской, старый господин Линь нарушил молчание. Он слегка помедлил, затем осторожно подсказал Линь Чжао:
— Когда Чэнчэн вернётся, скажи ей почаще общаться с Цинцянь. Пусть ходит на светские рауты, где собираются молодые аристократки. Если я не ошибаюсь, Чэнчэн уже девятнадцать? Пора.
Линь Чжао легко усмехнулся:
— Отец, Чэнчэн ещё совсем ребёнок в душе. Её мама уже водила её на подобные мероприятия — всех нужных людей она уже знает. Этого достаточно. Я не жду от неё, что она станет светской львицей или искусной интриганкой. Главное — чтобы она была счастлива.
Даже при всей своей сдержанности старый господин Линь не смог скрыть раздражения. Он с досадой отшвырнул фигурку и замолчал.
В этот момент телефон Линь Чжао тихо вибрировал. Он взглянул на экран — сообщение от любимой дочери.
«Пап, самолёт благополучно приземлился. Скоро буду дома».
Линь Чжао ответил сердечком и поднял глаза на отца:
— Вот и дочка — только о ней заговорили, как она уже прилетела. Отец, похоже, вам больше не до игры. Мы с вами всё равно не сойдёмся во взглядах. Пусть вас братья развлекают. Я пойду. И ещё — не вмешивайтесь в воспитание Чэнчэн.
Не дожидаясь ответа, он решительно встал и вышел.
Оставшийся один старый господин Линь глубоко вдохнул, но всё же не сдержался — швырнул чашку с целебным чаем. «Да чтоб тебя! — мысленно выругался он. — От такого сына и жить не стоит!»
Когда Линь Чэнчэн вернулась домой, папа Линь уже ждал её в гостиной. Увидев живую и весёлую дочь, он невольно перевёл дух.
В последнее время он всё чаще ловил себя на странном ощущении: будто дочь надолго уезжала, будто её не было дома целую вечность. Каждая встреча с ней вызывала в нём чувство облегчения и тревожной благодарности — будто он вновь обрёл то, что почти потерял.
Он не решался рассказывать об этом жене — боялся, что та посмеётся и скажет, будто у него синдром опустевшего гнезда. Поэтому он тихо увеличивал время, проведённое с дочерью.
Правда, папа Линь не знал, что мама Линь испытывает то же самое.
Несколько ночей подряд ей снилось, как её дочь стоит в мрачной, зловещей комнате, окружённая странными существами, вся в крови. Такая холодная и жестокая Линь Чэнчэн заставляла маму Линь просыпаться с острым чувством боли в груди.
— Пап, сегодня не на работе?
— Нет, знал, что ты возвращаешься, специально взял выходной. Утром немного поиграл с дедом в го, но разговор не клеился — вот и вернулся пораньше.
Линь Чэнчэн устроилась рядом с отцом и незаметно наложила на него заклинание Светлого бога — в мире магии оно способно воскрешать мёртвых, а здесь, в этом мире, действовало примерно как детоксикация и укрепление иммунитета.
— Пап, я хочу тебе кое-что рассказать. Обещай, что останешься спокойным, хорошо?
Линь Чжао похлопал дочь по руке:
— Говори. Это про помолвку твоей сестры?
Линь Чэнчэн кивнула:
— Вэй решила не выходить замуж за Янь Ци. Она не вернулась со мной в Китай, а сразу из страны Y улетела в Америку — продолжать учёбу.
Услышав это, Линь Чжао удивился. Не зря Чэнчэн просила его сохранять спокойствие — для некоторых это действительно серьёзный поворот.
Но сам папа Линь искренне считал, что в этом нет ничего страшного. Поэтому он спокойно сидел и ждал продолжения.
— Вэй отказалась от семейных планов, потому что получила анонимное письмо. Вся информация в нём позже подтвердилась. Она показала мне содержимое. Вкратце — вот что там было:
Во-первых, у Янь Ци есть девушка, которую он не может забыть, но её положение в обществе низкое, семья Янь против, и они использовали подлые методы, чтобы разлучить их.
Во-вторых, Чэнь Вэй так понравилась семье Янь и самому Янь Ци согласился на помолвку только потому, что она очень похожа на ту девушку. Им нужна была эта благородная по происхождению «заменительница».
В-третьих, возлюбленная Янь Ци всё это время находилась под наблюдением дедушки. Он вывез её семью за границу и хорошо спрятал — видимо, как козырную карту на будущее.
По мере рассказа Линь Чжао всё больше мрачнел. Особенно когда понял, какие тайные методы применял его отец.
— Он… действительно так поступил? Знал, что семья Янь использует Вэй как дублёршу, но не только не возражал, а ещё и спрятал настоящую возлюбленную Янь Ци? Что он задумал? Разве можно так манипулировать судьбами молодых людей?
Линь Чэнчэн безнадёжно кивнула:
— Да, пап. Вэй, следуя подсказкам из письма, уже нашла ту женщину. Все обвинения подтвердились. Она рассказала мне об этом, чтобы я была осторожна. Ведь по сравнению с внучкой, родная внучка — куда ценнее как пешка.
— Он совсем одержим деньгами? Разве кроме выгоды он ничего больше не видит?
Линь Чжао вскочил, в ярости зашагал по комнате. Если бы не дочь, он бы немедленно бросился к отцу с упрёками.
— Пап, ты же обещал сохранять спокойствие. Пока это в тайне. Нам нужно дать Вэй время обустроиться в Америке. Чем дольше получится тянуть — тем лучше.
— Чэнчэн права, Линь Чжао, садись, — раздался голос за дверью. Мама Линь вошла в гостиную на высоких каблуках.
— Я всё слышала снаружи. Сейчас ты не можешь идти к отцу с упрёками. Ты же знаешь его логику и упрямые убеждения. Ты его не переубедишь и только навредишь Вэй, раскрыв всё раньше времени.
— Но что же мне делать? Позволить ему распоряжаться нами, как шахматными фигурами?
Линь Чэнчэн крепко держала отца за руку:
— Пап, нельзя идти к дедушке. Более того — нам придётся делать вид, будто ничего не знаем.
Под уговорами жены и дочери Линь Чжао постепенно успокоился. Он устало откинулся на диван и закрыл ладонью обычно тёплые и ясные глаза.
Он не был наивным и беспечным. Просто по отношению к кровным родственникам всегда опускал бдительность, не желая думать о них худшее. Например, он знал, что отец жаден и расчётлив, но никогда не верил, что тот способен сознательно причинить боль близким.
Но сегодняшнее признание дочери полностью разрушило эту иллюзию — или, скорее, заставило его наконец увидеть правду, которую он так долго избегал.
— Чэнчэн, ты права. Нам нужно делать вид, будто ничего не знаем. Через несколько дней, когда история с Вэй и Янь Ци всплывёт, ты скажи дедушке, что просто гуляла с сестрой, а потом вы расстались — и ты ничего не знала о её планах.
— Поняла, пап.
Мама Линь внимательно посмотрела на них:
— Вы решили держаться особняком от старого особняка?
Папа Линь мрачно кивнул:
— Сегодня, играя в го, отец специально упомянул Чэнчэн. Велел ей чаще бывать с Цинцянь на светских раутах. Ты же знаешь, как жена старшего брата воспитывала Цинцянь — эти встречи в основном для того, чтобы демонстрировать покорность, соревноваться в родословных и угодничать перед влиятельными дамами.
Мама Линь побледнела и больно ущипнула мужа:
— Опять ваши семейные дрязги лезут к моей дочери! Хочет кого-то выдать замуж — пусть ищет желающих! Зачем втягивать мою Чэнчэн в эту гонку за выгодой?
Линь Чэнчэн притворилась, что не заметила материнского жеста. Она взяла с фруктовой тарелки кусочек и неторопливо жевала, ожидая, пока родители закончат свой немой диалог.
Когда они умолкли, она спокойно проговорила:
http://bllate.org/book/5993/580093
Готово:
