Ли Яо слегка усмехнулась.
— Так вот ты какая — та самая рыба, ускользнувшая из сетей. Жаль, что тогда я не прикончила тебя заодно с остальными. Не пришлось бы теперь расхлёбывать последствия.
— А кинжал? — спросила она.
Оуян Минчуань ответил:
— Девушка, обеспокоенная ранением кошачьей демоницы, торопливо вывела её из гробницы и не заметила, как кинжал выпал. Его подобрал один студент-археолог.
— Так вы так хорошо осведомлены, господин Оуян, — продолжила Ли Яо, — неужели состоите в родстве с тем студентом?
Оуян Минчуань покачал головой:
— Я сирота. Никакого родства с профессором Чэном у меня нет. Однако…
Он замолчал, достал фотографию, на которой была запечатлена разложившаяся до неузнаваемости труп, и протянул её Ли Яо:
— Среди тех десятков людей, погибших в гробнице, был и мой дед. Полагаю, госпожа Ли уже не помнит, как он выглядел.
Ли Яо молча улыбнулась.
Убив столько людей, разве можно помнить каждого?
Оуян Минчуань невозмутимо улыбнулся и продолжил:
— Честно говоря, я тоже не знаю, как он выглядел. Он умер ещё до моего рождения. Лишь позже, случайно услышав рассказ матери, я узнал о нём. А о моей матери… она была очень несчастной женщиной. Госпожа Ли, вы не догадываетесь, почему?
Ли Яо пожала плечами:
— Если господин Оуян не скажет, откуда мне знать?
Оуян Минчуань продолжил:
— В первые годы после освобождения, пятьдесят семь лет назад, Китай был совсем другим. Вы, госпожа Ли, наверняка помните это лучше меня. Тогда бабушка тяжело болела и не могла встать с постели, а моей матери было всего семь лет. Дедушка был единственным кормильцем в семье. Когда он внезапно исчез, дом словно лишился опоры, небо рухнуло. Мать отправилась искать его и по пути была похищена… С семи до семнадцати лет её продавали и перепродавали из-за красоты. В восемнадцать лет она родила меня от жестокого, психически неуравновешенного мужчины в какой-то глухой деревушке. С самых ранних воспоминаний я видел, как мать подвергается насилию и избиениям, словно скот, запертая в доме без света и возможности куда-либо выйти…
Ли Яо поняла: Оуян Минчуань, похоже, перечислял ей все её прегрешения.
Девочка, потеряв отца в детстве, столкнулась с полным крахом жизни — похищение, рабство, насилие, падение в самую бездну.
Действительно трагично.
Но, к сожалению, Ли Яо чувствовала лишь онемение. Ни капли вины, ни тени раскаяния.
Она лишь вежливо улыбалась, внимая рассказу.
Чай в её чашке закончился. Оуян Минчуань налил себе новую порцию и продолжил:
— Мать не выдержала издевательств и перерезала себе сонную артерию осколком разбитой чаши. Ей было всего двадцать три года, но страдания исказили её до неузнаваемости. Смерть стала для неё избавлением. Однако последними словами, которые она сказала мне, были: «Живи». Парадоксально, не так ли? «Не делай другим того, чего не желаешь себе…»
Он приподнял брови и слегка улыбнулся:
— Я действительно выжил, но не из-за её завещания, а по собственной воле. Жить или умереть — решение должно принадлежать самому человеку, а не зависеть от чужих слов, верно?
Его улыбка была спокойной и безмятежной, будто он рассказывал историю совершенно постороннего человека, а не своей матери.
Ли Яо промолчала.
Если бы жизнь и смерть так легко поддавались контролю, она бы сейчас не сидела перед ним.
Возможно, она ошиблась в своих предположениях.
Ни выражение лица, ни тон Оуяна Минчуаня не выдавали желания свести счёты.
Возможно, ему просто давно не с кем было поговорить.
Оуян Минчуань продолжил:
— В тот же день, когда умерла мать, умер и мой отец. Напившись, он избил её и, уставший, уснул, даже не заметив, что она уже мертва. Я сидел рядом с ней и вдруг понял: оказывается, достаточно провести осколком по шее — и человек умирает мгновенно. Я последовал её примеру и провёл тот же осколок по горлу отца… Кто бы мог подумать, что пятилетний ребёнок способен убить собственного отца… Потом меня отправили в приют, а позже взял к себе мой наставник.
Он снова улыбнулся:
— Очень смешно, правда? Люди на смертном одре всегда стремятся навязать свою волю другим.
Ли Яо помолчала, затем приподняла бровь:
— Итак, господин Оуян, зачем вы столько рассказали и заманили меня сюда? Чтобы отомстить за родных или исполнить завет наставника?
Оуян Минчуань спокойно покачал головой:
— Ни то, ни другое. Смерть — это угасание света. Какой смысл в мести? Кроме того, госпожа Ли, вы ведь не виноваты. Вы не нанимали их спускаться в гробницу, не вы подталкивали их к жадности и стремлению разбогатеть на мёртвых, и не вы похитили и изнасиловали мою мать. Вы лишь заставили замолчать тех, кто потревожил ваш покой… Что до завета наставника — я уже сказал: я действую только по собственной воле. Ни мать, ни учитель не могут управлять мной одним лишь словом.
Ли Яо скрестила руки на груди и холодно усмехнулась:
— Тогда чего вы хотите?
— Я лишь объясняю госпоже Ли закон кармы, — ответил Оуян Минчуань. — Если бы вы не убили моего деда, мать не отправилась бы искать его, не была бы похищена, не родила бы меня от деревенского грубияна… и мы бы сейчас не сидели здесь, беседуя. Всё это — судьба. С того самого мгновения, когда вы занесли клинок, было предопределено, что спустя десятилетия мы встретимся именно так.
Он снова взглянул на картину на стене и улыбнулся с лёгким восторгом:
— С первого же взгляда на ваш портрет я почувствовал, что между нами неразрывная связь.
Ли Яо похолодела от ужаса. «Даже если и связь, то проклятая», — подумала она.
Оуян Минчуань, всё ещё погружённый в свои чувства, подошёл к картине:
— Каждую ночь перед сном я смотрю на вас…
Он провёл пальцами по алому подолу на изображении, будто лаская лицо возлюбленной:
— Таинства, скрытые в вас, сводят меня с ума. Годы напролёт я искал их, искал… и вот они уже почти в моих руках.
Затем он вновь стал серьёзным и обернулся:
— Полагаю, пришло время перейти к делу.
Ли Яо кивнула:
— Говорите. Что нужно, чтобы вернуть мой кинжал?
Оуян Минчуань снова уселся на диван:
— Всё просто. Достаточно поделиться со мной одной тайной.
Ли Яо нахмурилась:
— Какой тайной?
Оуян Минчуань пристально посмотрел на неё:
— Тайной бессмертия.
Ли Яо приподняла бровь:
— Боитесь смерти, господин Оуян?
Оуян Минчуань покачал головой:
— Нет, не боюсь. Просто любопытно: какую цену пришлось заплатить, чтобы остаться живой с эпохи Воюющих царств до двадцать первого века?
Ли Яо с сожалением развела руками:
— Хотела бы я удовлетворить ваше любопытство, но, увы, я была лишь служанкой при дворе Цинь Шихуана. Случайно съела его эликсир бессмертия и с тех пор жива. Как его варили? Даос, создавший пилюли, умер и не оставил рецепта. Я и сама не знаю.
— Эликсир? Ха-ха-ха… — Оуян Минчуань рассмеялся. — Госпожа Ли, вы забавны. Разве несколько ртутных шариков способны продлить жизнь на две тысячи лет?
Ли Яо пожала плечами:
— Если не верите — не могу заставить.
Оуян Минчуань прищурился:
— Вам будет трудно, если вы так упрямы. Мы оба знаем: в мире не существует волшебных пилюль, дарующих вечную жизнь. В трёх мирах и шести путях всё подчиняется закону сохранения энергии. Чтобы продлить жизнь, нужно либо заплатить равной ценой, либо отнять её у другого. Но, по моим исследованиям, обычный человек не обладает достаточным количеством энергии для бессмертия. Единственный путь — похитить чужую жизнь. Однако одно дело — украсть, и совсем другое — усвоить. Так как же вам это удалось, госпожа Ли?
Ли Яо резко похолодела. Её глаза метнули ледяные лучи в сторону Оуяна Минчуаня.
Тот тихо усмехнулся:
— Вы молчите? Тогда я скажу сам. Это «Заклинание Жертвоприношения Душ», верно?
Ли Яо почувствовала, будто по её телу прокатилась стужа сибирских морозов. Зрачки её сузились от шока.
Оуян Минчуань с довольным видом приподнял брови:
— Удивлены, что я знаю? Не беда. Десять лет назад я случайно купил на барахолке древний свиток. Его сожгли наполовину, и крестьянин отдал его мне за несколько тысяч юаней. Письмена на нём были древними, возможно, относились ещё к эпохе Шан. Я долго не мог разобрать их, пока не встретил профессора Чэна. Он несколько месяцев переводил текст для меня. Название свитка — «Заклинание Жертвоприношения Душ». Согласно ему, для достижения бессмертия требуются души сотен тысяч людей. К сожалению, вторая половина свитка сгорела, и точный метод утерян… Сначала я не придал этому значения, пока перед смертью профессор Чэн не упомянул о вас и не показал эту картину. Тогда я понял: возможно, «Заклинание Жертвоприношения Душ» — не вымысел. Госпожа Ли, вы ведь помните содержание второй половины свитка?
Ли Яо глубоко вздохнула и нахмурилась:
— Какой свиток? Не понимаю, о чём вы. Я пришла лишь за своим кинжалом.
Оуян Минчуань удивлённо спросил:
— Неужели вы отказываетесь говорить, чтобы я не причинил вреда невинным? Но задумывались ли вы, что мир и так переполнен, испорчен и грязен? Возможно, станет лучше, если в нём станет меньше людей.
Ли Яо безмолвно протянула руку:
— Верните кинжал.
Оуян Минчуань:
— Госпожа Ли, не злитесь. Стоит лишь передать мне вторую половину свитка — кинжал немедленно вернётся к вам. Иначе, даже убив меня, вы его не получите.
Ли Яо холодно вдохнула:
— Тогда не вините меня за последствия.
С этими словами она выхватила острый нож и метнулась к лицу Оуяна Минчуаня.
Он не шелохнулся. Вместе с диваном он отъехал назад, и в тот же миг ярко освещённая гостиная погрузилась во мрак. Всё вокруг стало хаотичным и неразличимым.
Затем раздался гул, и Ли Яо почувствовала, как пол уходит из-под ног. Тело её начало падать вниз.
*
— Жу Хуа, не делай глупостей! Не кусай язык! Не умирай!
Крик Мяомяо в особняке оказался настолько пронзительным, что разбудил Нань Чжэнхуна, Чан Цин и кухарку У. Все трое бросились наверх и увидели, как Янь Чжуо, судорожно цепляясь за простыню, пытается подняться с постели, а кровь уже стекает у него изо рта по шее.
Кухарка У зарыдала:
— А-а-а! Четвёртый молодой господин! Что с вами? Почему вы плюёте кровью? Кто-нибудь, спасите нашего четвёртого молодого господина!
Мяомяо была не в лучшем состоянии — она металась, как безголовая курица:
— Что делать?! Что делать?! Жу Хуа сейчас умрёт от самоубийства!
Внезапно её глаза загорелись:
— Есть идея! Я сейчас вернусь!
Она выскочила из комнаты и через мгновение ворвалась обратно с маленьким стеклянным флаконом, в котором плескалась красная жидкость.
Мяомяо, словно ураган, оттеснила Чан Цин и кухарку У и, дрожащими руками открыв флакон, влила содержимое прямо в рот Янь Чжуо:
— Держись, Жу Хуа! Выпей это! Это кровь Эръи. Она специально оставила мне немного на случай, если меня изобьют в её отсутствие. Пей! Пей скорее! От этого всё пройдёт!
Она была так взволнована, что лишь после того, как вся кровь оказалась внутри, заметила: он сидел.
Он уже сидел на кровати.
Мяомяо замерла, широко раскрыв глаза, и прижала ладонь ко рту. Её сердце сжалось от ужаса:
— Всё пропало… Я забыла, что кровь Эръи нейтрализует любой яд.
Любой яд. Включая снотворное…
Янь Чжуо молча смотрел на неё. Медленно, будто в замедленной съёмке, он провёл рукой по губам, стирая кровь, и неспешно спустил ноги с кровати.
Мяомяо испуганно прижалась к стене и замолчала.
Кухарка У, всхлипывая, подошла к нему:
— Ах, четвёртый молодой господин! Как вы себя чувствуете? Что случилось? Почему вы плюёте кровью? Надо срочно вызвать врача!
http://bllate.org/book/5991/579969
Готово:
