Ли Яо стояла в дверях, оглянувшись с лёгкой грустью:
— Забудь меня, Жу Хуа. Жизнь людей слишком коротка, а моя — слишком длинна. Я не останусь ни для кого. Любить его, смотреть, как он стареет, как умирает, а потом бесконечно вспоминать… Это слишком печально. Боюсь.
Янь Чжуо молчал. Его зрачки внезапно расширились, и он безжизненно уставился в потолок, больше не пытаясь сопротивляться.
Да, именно в этом всё дело. Его жизнь слишком коротка. Время, которое он может провести с ней, по сравнению со всей её вечностью, короче даже вспышки фейерверка…
Щёлкнул замок — дверь закрылась. Янь Чжуо бессильно закрыл глаза, и холодные слёзы скатились по вискам, исчезая в коротких чёрных прядях.
*
Чан Цин тяжело кашлянула, прижимая руку к груди, и собралась перевернуться, чтобы снова уснуть, но вдруг почувствовала холод у горла. Она нахмурилась и резко распахнула глаза. Перед ней, без тени эмоций на лице, сидела Ли Яо, прижимая к её шее острый, сверкающий нож.
Чан Цин замерла, инстинктивно пытаясь вскочить.
— Не двигайся, а то перережу глотку, — с улыбкой произнесла Ли Яо, подняв клинок под подбородок девушки.
Чан Цин застыла на месте и холодно вдохнула:
— Что тебе нужно?
— Я говорила: живём отдельно, не мешаем друг другу. Но вы нарушили слово.
— Мы с шифу последние два дня ничего не делали, что могло бы обидеть госпожу Ли, — возразила Чан Цин с недоумением.
— Вы заходили в мою комнату и трогали мои вещи. Разве это не оскорбление?
Чан Цин промолчала.
Неужели речь о ножнах?
Она уже собралась что-то сказать, как вдруг раздался голос Нань Чжэнхуна:
— Госпожа Ли, вы ошибаетесь. У нас не было злого умысла. Мы лишь выполняли поручение Четвёртого господина — искали пропавший кинжал.
Нань Чжэнхун жил по соседству и, услышав шум, сразу же вскочил с постели. Теперь он стоял в дверях, оценивая обстановку.
Ли Яо бросила на него холодный взгляд и усмехнулась:
— Кто вас просил лезть не в своё дело?
Нань Чжэнхун: «…»
Чан Цин: «…»
Эта пара явно не договорилась между собой, а они, бедные, оказались зажаты посредине.
Нань Чжэнхун поправил очки:
— Прошу прощения. Я не подумал, что желание Четвёртого господина обязательно совпадает с вашим. Всё это — моя вина. Моя сестра по школе ни в чём не повинна: она ранена и почти не может двигаться. Прошу вас, отпустите её.
Его слова звучали искренне, но Ли Яо осталась безучастной:
— Я должна отпустить её только потому, что ты просишь? Похоже ли это на то, что я легко иду на уступки?
Нань Чжэнхун снова улыбнулся, поправляя очки:
— Госпожа Ли, скажите прямо — что вам от нас нужно?
— Мне нужны вы с сестрой на полдня.
Нань Чжэнхун всё так же улыбался:
— И что именно вы от нас требуете?
— Я заберу кинжал и уеду вместе с Мяомяо. Но место, куда я направляюсь, опасно. Я не могу взять её с собой и тем более допустить, чтобы её захватили в качестве заложницы против меня. Поэтому вы должны обеспечить её безопасность и отвезти в аэропорт, как только я получу кинжал.
Получается, двум экзорцистам предстоит стать телохранителями кошачьей демоницы?
Нань Чжэнхун кашлянул и осторожно спросил:
— Госпожа Ли, позвольте уточнить — а Четвёртый господин?
Для подобных задач он подходит лучше всех.
Ли Яо нахмурилась:
— Ему не нужно в это вмешиваться.
Нань Чжэнхун снова кашлянул:
— Я могу присмотреть за Мяомяо, но моя сестра слишком тяжело ранена — она не в состоянии идти.
Он не успел договорить, как Ли Яо резко провела лезвием по собственному пальцу.
— Госпожа Ли! — воскликнул Нань Чжэнхун, побледнев.
Но вместо того чтобы ранить Чан Цин, Ли Яо сжала палец и заставила девушку открыть рот, капнув ей на язык каплю своей крови.
— Теперь вы оба сможете двигаться. Обязательно доставьте Мяомяо в аэропорт и передайте мне. Если нет — умрёте.
Нань Чжэнхун с изумлением наблюдал, как лицо Чан Цин мгновенно меняется: смертельная бледность сменяется здоровым румянцем.
А Чан Цин, потрясённая, прижала ладонь к груди. Ещё минуту назад даже кашель причинял острую боль, а теперь — будто ничего и не было. Она полностью исцелилась.
В ту ночь, когда У Цянь с младенцем-призраком устроила переполох, один из вооружённых полицейских, чья нога уже превратилась в белую кость под действием смертельной ауры, внезапно обрёл плоть и кровь. Тогда Чан Цин заподозрила, что у Ли Яо есть какое-то чудодейственное средство. Оказывается, всё дело в её крови…
— Спа… спасибо… — с неловкостью сказала Чан Цин, спускаясь с кровати. Движения были лёгкими и уверенными.
Как ни прискорбно признавать, но Ли Яо действительно вылечила её. Слова благодарности были уместны.
Ли Яо фыркнула:
— Не воображай. Просто нужен ещё один человек для охраны Мяомяо.
Нань Чжэнхун быстро пришёл в себя:
— Как бы то ни было, благодарю вас, госпожа Ли, за исцеление моей сестры. Обещаю: мы доставим Мяомяо в аэропорт и передадим вам лично.
— Надеюсь, вы сдержите слово.
Ли Яо убрала нож и направилась к выходу. Нань Чжэнхун окликнул её:
— Госпожа Ли, подождите! Скажите, вы собираетесь идти за кинжалом одна?
— Есть возражения?
— Нет, просто… За эти дни мы выяснили, что тот, кто заманивает вас с помощью кинжала, — тот же человек, что помогал У Цянь скрываться. И он связан с нелегальным исследовательским проектом.
— Каким проектом?
— Похоже, они изучают способы замедления старения клеток человека и продления жизни.
Ли Яо безразлично кивнула:
— Тогда они обратились по адресу. Я живу с эпохи Воюющих царств — больше двух тысяч лет — и ни разу не состарилась. Может, мои клетки дадут им новые идеи для бессмертия человечества.
Она усмехнулась и открыла дверь. Нань Чжэнхун снова окликнул её, на этот раз серьёзно:
— Госпожа Ли! Мы понимаем, что не в силах вас остановить, но всё же предупреждаю: это ловушка, специально устроенная для вас. Идти туда в одиночку — не самая разумная затея.
Ли Яо обернулась и приподняла бровь:
— А с вами будет разумнее? Если не ошибаюсь, вашу сестру именно они и ранили. Неужели хотите, чтобы я тащила за собой ещё двух обуз?
Лицо Нань Чжэнхуна стало пепельно-серым:
— …Я имел в виду, что мы можем выяснить их планы и продумать стратегию.
— Не нужно таких сложностей. Просто следите, чтобы с Мяомяо ничего не случилось. — Она многозначительно улыбнулась. — Я терпеть не могу, когда ею пытаются манипулировать.
Нань Чжэнхун: «…»
Чан Цин: «…»
Брат и сестра переглянулись и виновато опустили головы.
Ли Яо дала Мяомяо несколько указаний и вышла из комнаты одна, держа ножны в руке.
Мяомяо, хоть и знала, что два экзорциста внизу не посмеют её тронуть, всё равно не решалась спускаться. Она нервно грызла палец, сидя в своей комнате и дожидаясь зова Ли Яо.
Решение уехать было принято Ли Яо ещё вчера вечером, когда она поднималась по лестнице и заметила, что кто-то трогал ножны. Догадавшись, что Янь Чжуо хочет тайком отправиться один, она опередила его — и оглушила.
Когда Мяомяо осторожно заглянула в комнату Ли Яо, она увидела Янь Чжуо, лежащего на кровати совершенно неподвижно.
Мяомяо моргнула, подкралась на цыпочках и, присев у кровати, уставилась на него. Он был багровый от злости, глаза налиты кровью, а уголки ресниц — влажные.
— Жу Хуа, не плачь… — прошептала она.
Янь Чжуо резко повернул глаза в её сторону и хрипло выдавил:
— Прот… противоядие!
Мяомяо покачала головой, теребя пальцы:
— Это особое средство, которое Эръи много лет назад получила от одного лекаря. Растение, из которого его делали, давно вымерло. Противоядия нет. Но не переживай — через два-три дня всё пройдёт, и побочных эффектов не будет.
Янь Чжуо тут же сверкнул на неё глазами:
— Вон!
Мяомяо испуганно сжалась, но не ушла, а продолжила:
— Жу Хуа, не злись на Эръи. Она тебя любит… просто не так сильно, как меня. Но я знаю её гораздо дольше тебя, так что это нормально… Именно потому, что она тебя любит, мы и должны уехать. Ты ведь человек. Ты проживёшь совсем недолго…
Янь Чжуо тяжело дышал, но молчал.
Мяомяо засучила рукав и вытерла ему слёзы:
— Давным-давно, когда умер цзы Фу Су, Эръи горевала сотни лет. Лишь проспав очень долго, она перестала страдать. Я боюсь, что после твоей смерти с ней случится то же самое… А сейчас уже нет никого, кто мог бы запечатать её и заставить спать вечно…
Грудь Янь Чжуо вздымалась всё сильнее, зубы скрежетали.
Мяомяо снова вытерла ему глаза:
— Так что, Жу Хуа, не злись на Эръи…
Она не договорила — изо рта Янь Чжуо хлынула кровь.
— А-а-а! Жу Хуа! Что с тобой?! Почему кровь?! Не пугай меня! — завизжала Мяомяо, хватая его за подбородок. — Жу Хуа, не надо! Не кусай язык! Не умирай!
— Мисс, мы приехали, — вежливо сказал водитель.
— Хорошо, спасибо.
Ли Яо вышла из машины и, взглянув на старый, но ухоженный четырёхугольный дом, глубоко вздохнула и направилась внутрь.
Дом выглядел запущенным, но был тщательно выметен. Главные ворота стояли распахнутыми, и вокруг не было ни души — будто её ждали.
Во дворе в цветочных клумбах цвели разноцветные летние цветы, создавая ощущение покоя и уюта.
Если бы не ножны, указывающие сюда, Ли Яо никогда бы не поверила, что за этим фасадом её поджидает ловушка.
Но едва она переступила порог, как ворота бесшумно и плавно закрылись за её спиной.
Ли Яо продолжила идти. В гостиной на стене висел портрет — её собственный. Посреди комнаты, заложив руки за спину, стоял мужчина в белом костюме и смотрел на картину, словно заворожённый.
Ли Яо постучала в дверной косяк. Мужчина обернулся и улыбнулся, как весенний ветерок:
— Госпожа Ли! Какая неожиданная встреча.
Ли Яо прищурилась:
— Неожиданная? Я пришла специально к господину Оуяну.
— Правда? Прошу, входите, — Оуян Минчуань галантно поклонился.
Ли Яо вошла.
Они сели за низкий столик в центре гостиной. Оуян Минчуань налил чай и протянул чашку:
— Прошу, госпожа Ли.
Ли Яо не шевельнулась:
— Господин Оуян прекрасно знает, зачем я пришла. Давайте без церемоний.
Рука Оуяна замерла в воздухе. Он сделал глоток сам и мягко улыбнулся:
— Разумеется. Но прежде, чем перейти к делу, не возражаете поговорить о другом? — Он снова посмотрел на портрет. — Например, вам не интересно, откуда появилась эта картина? Или как вообще узнали о женщине, изображённой на ней?
— Если господин Оуян желает рассказать, я послушаю.
Оуян Минчуань улыбнулся:
— С удовольствием. Это случилось примерно пятьдесят семь лет назад… Группа грабителей могил обнаружила в районе Шуду древнюю гробницу эпохи Восточная Хань. Вход был надёжно запечатан механизмами У-Син и Багуа. Разбойники, полагая, что внутри сокровища, решили любой ценой проникнуть внутрь. В первый раз их прогнала кошачья демоница. Во второй раз они наняли опытного даосского мастера. Демоницу поймали, и грабители спустились в гробницу. Но внутри, кроме запечатанного каменного саркофага, ничего не оказалось. Не желая уходить с пустыми руками, они разрушили печать и открыли саркофаг. И тогда произошло ужасное…
В саркофаге оказалась не мумия, а живая, прекрасная молодая женщина — та самая, что на портрете. Она открыла глаза и устроила резню. Все грабители погибли. Выжил лишь один студент-археолог, приглашённый для расшифровки надписей. Он спрятался в углу и наблюдал, как женщина, прижимая к себе тяжело раненую кошачью демоницу, покинула гробницу. Только тогда он выбрался наружу. От пережитого ужаса он тяжело заболел и, лёжа в бреду, нарисовал портрет той женщины и спрятал рисунок. Потом, странно, он совершенно забыл и о женщине, и о картине. Лишь за несколько лет до смерти воспоминания вернулись к нему — и вместе с ними — всё, что произошло в той гробнице.
http://bllate.org/book/5991/579968
Готово:
