Нань Чжэнхун:
— В Ассоциации всё чаще встречаются люди, преследующие собственные цели. Учитель хоть и желает помочь, но сил уже не хватает. Его сильно теснят и оттесняют, и влияние его с каждым днём слабеет.
Учитель Нань Чжэнхуна — Янь Ваньшань, старший брат Янь Чжуо, — был истинным оплотом, человеком и умом, и руками. С юных лет он отдавал себя Ассоциации экзорцистов, прошёл сквозь огонь и воду и заслужил место председателя благодаря неоспоримым заслугам.
Однако с развитием технологий одно за другим появлялись всё более совершенные средства для изгнания злых духов. Те, кто полагался лишь на собственную силу и мастерство, постепенно теряли своё значение.
Это как в любом предприятии: технологии важны, но стандартизированное производство и современное управление важнее. Технические специалисты должны заниматься исключительно техникой, а управление — оставить тем, кто действительно для этого подходит.
— Служит ему правильно, старый дурень, — продолжил Янь Чжуо, постукивая ногой. — А теперь расскажи-ка про эти нелегальные исследования. Что там за история?
Нань Чжэнхун:
— В последние годы сверху в Ассоциацию направили элиту из разных ведомств. Официально — чтобы помочь учителю в управлении, на деле — чтобы отобрать у него власть. Ассоциация экзорцистов слишком влиятельна, и они опасаются, что учитель, обладая единоличной властью, может стать для них угрозой. Поэтому всячески чинят ему препятствия.
Ассоциация подчиняется Девятому управлению Госбезопасности и, соответственно, государству. А государство состоит из множества уровней власти, в руках которых находятся разные люди. А раз это люди — значит, неизбежны личные интересы.
Когда у высокопоставленного человека появляются личные интересы, это подобно эффекту бабочки: одно малейшее движение крыльев вызывает цепную реакцию.
Нань Чжэнхун:
— За последние два года, вопреки возражениям учителя, они внедрили «Запрет на магию». Официально цель — поймать и уничтожить всех оставшихся в мире демонов и духов. Но недавно мы обнаружили: пойманных демонов не уничтожают, а тайно отправляют в одно место.
Янь Чжуо:
— Куда?
Нань Чжэнхун:
— В Цзиньчэн. Поэтому учитель и послал меня с младшей сестрой расследовать это дело.
Янь Чжуо:
— И что именно они там исследуют?
Нань Чжэнхун покачал головой:
— Пока нет достоверных доказательств, но, скорее всего, речь идёт о продлении молодости и увеличении продолжительности жизни человека. Недавно в столице произошли два инцидента: два человека с высоким статусом внезапно сошли с ума, напали на окружающих и тут же скончались. В их телах мы обнаружили следы чего-то нечеловеческого. Подозреваем, что перед смертью они принимали какой-то особый препарат...
Янь Чжуо почесал подбородок:
— Неужели такое возможно?
Нань Чжэнхун:
— Да. Позже мы проследили за новым региональным руководителем, сменившим Лао Юаня, но он нас заметил...
— Ты имеешь в виду того парня по фамилии Цинь? — нахмурился Янь Чжуо.
Нань Чжэнхун:
— Четвёртый дядя тоже его знает? Да, это Цинь Хань.
Янь Чжуо презрительно фыркнул:
— Неужели вы с сестрой позволили какому-то юнцу вас избить?
Нань Чжэнхун потемнел лицом и поправил очки:
— Четвёртый дядя, вы не знаете... Цинь Хань, хоть и молод, но от рождения обладает янъянским зрением. С детства его преследуют демоны и духи, из-за чего его разум искажён. И ещё...
Не дав ему договорить, Янь Чжуо зевнул:
— Ладно, ладно. Раз проиграли — признавайте, зачем столько оправданий?
Нань Чжэнхун ещё больше почернел, глубоко вдохнул и продолжил:
— Мы подозреваем, что за Цинь Ханем стоит огромная группа влияния, которая извлекает жизненную энергию демонов и духов, чтобы использовать её как основу для создания препаратов, дающих иллюзию молодости. Но как только действие препарата заканчивается, человек сходит с ума и умирает. А получатели этих лекарств — те, у кого достаточно денег и власти, но кто боится смерти.
Ведь старение и приближение к смерти — суровая реальность. Независимо от того, в бизнесе, политике или армии, чем выше положение человека, тем сильнее он цепляется за то, что имеет, и тем больше боится уйти из жизни с пустыми руками.
Янь Чжуо задумчиво помолчал, затем усмехнулся:
— Парень, не думай, что, наговорив столько, ты заставишь четвёртого дядю вмешаться, как в прошлый раз. Даже не мечтай. Поднимайся наверх, спать!
Он зевнул и стал подниматься по лестнице, но Нань Чжэнхун окликнул его:
— Четвёртый дядя, вы можете остаться в стороне, но сможет ли этого госпожа Ли?
Янь Чжуо резко обернулся, лицо его стало твёрдым, как кирпич. Он ткнул пальцем в Нань Чжэнхуна:
— Говори! Продолжай!
Нань Чжэнхун не испугался его гнева и продолжил:
— Сегодняшний аукцион всколыхнул весь город. Совпадение ли, что женщина на картине выглядит точь-в-точь как госпожа Ли? Почему эта картина появилась именно сейчас, как раз когда госпожа Ли приехала в Цзиньчэн?
Янь Чжуо:
— Говори! Дальше!
Нань Чжэнхун:
— Они наверняка обнаружили особенность госпожи Ли и теперь пытаются выманить и проверить её таким способом.
Янь Чжуо:
— И всё?
Нань Чжэнхун:
— Нет. Рано или поздно они выйдут на госпожу Ли. У них много денег и влияния. Даже если она уедет из Цзиньчэна, они всё равно найдут её и будут преследовать.
Янь Чжуо:
— Больше ничего?
Нань Чжэнхун:
— ...Больше ничего.
— Тогда спать, — буркнул Янь Чжуо и пошёл дальше наверх.
Хоть его лицо и было мрачным, он не мог не признать: слова Нань Чжэнхуна были правдой.
Эти люди уже вышли на Ли Яо.
Если предположения Нань Чжэнхуна верны и их «исследования» направлены на продление жизни, то Ли Яо — главная цель.
Вопрос лишь в том, когда она раскрылась?
Янь Чжуо тяжело поднялся к двери комнаты Ли Яо. Ещё не успев открыть её, он почувствовал, как за рукав схватилась чёрная кошка.
— Ты с ума сошла? — удивлённо спросил он, указывая на голову Мяомяо. — Отпусти, а то сдеру с тебя шкуру и сделаю шубу!
Мяомяо обиженно разжала пасть, уселась на пол и зарыдала:
— Гадость ты, Жу Хуа! Пошляк! Негодяй! Как ты посмел переспать с Эръи? Как посмел тронуть мою принцессу?!
Мяомяо хотела пожаловаться Ли Яо, но, заскочив в комнату, увидела повсюду разбросанную одежду, а саму Ли Яо — крепко спящую под одеялом, совершенно голую.
Сердце Мяомяо разбилось на тысячу осколков.
Её принцесса! Та, за кем она следила две тысячи лет! Её так просто... съели!
Янь Чжуо рассмеялся:
— Чего ревёшь, будто по покойнику? Это же радость! Радость! С этого момента зови меня «господин жених», поняла?
Мяомяо, с двумя слезинками на ресницах, прошептала:
— Эръи никогда не возьмёт тебя в женихи! Мечтай не мечтай! Мы же договорились: как только найдём кинжал — сразу уйдём и не возьмём тебя с собой!
Лицо Янь Чжуо мгновенно стало ледяным. Он сглотнул, но ничего не сказал.
Мяомяо же почувствовала, как воздух вокруг неё резко охладился до минуса, и сама заткнулась, дрожа всем телом.
Янь Чжуо опустил ресницы, открыл дверь, вошёл внутрь и без колебаний захлопнул её, оставив Мяомяо снаружи.
Ли Яо спала неспокойно. Почувствовав, как матрас прогнулся под чьим-то весом, она медленно открыла глаза и хриплым голосом спросила:
— Который час?
Янь Чжуо улыбнулся:
— Почти пять. Можно ещё немного поспать.
Ли Яо заметила, что он переоделся в свежую рубашку, и удивилась:
— Куда ходил?
Янь Чжуо:
— Те люди из Ассоциации экзорцистов попросили приютить их. Я поселил их внизу. Ты не злишься?
Ли Яо нахмурилась, потёрла глаза, постепенно приходя в себя. Привыкнув к свету, она улыбнулась:
— Это твой дом. Ты принял двоих — и всё. С чего мне злиться?
Янь Чжуо не поверил, приблизился и дыша ей в лицо, спросил:
— Правда не злишься?
Ли Яо пощекотало от его дыхания. Она взяла его лицо в ладони, внимательно осмотрела и серьёзно сказала:
— Наш Жу Хуа — чистейший белый лотос, прекрасный, как цветущая ветвь. Это же хорошо! С чего мне злиться?
Янь Чжуо:
— ...
Какие странные сравнения.
Она ничего не спросила, но он всё равно почувствовал необходимость объясниться:
— На самом деле, учитель их учителя и мой учитель — один и тот же человек. То есть они должны звать меня «дядей-учителем». Чан Цин ранена, и им нужно укрыться. Я не мог отказать.
— Делай то, что считаешь правильным. Не нужно мне ничего объяснять, — подняла бровь Ли Яо. — Разве я из тех, кто мелочен?
— Конечно, нет.
Она не мелочна — просто слишком великодушна. Настолько, что может уйти в любой момент, без сожалений и колебаний.
Янь Чжуо наклонился, его дыхание коснулось её губ:
— Не спится, да? Тогда давай займёмся чем-нибудь другим, чтобы скоротать время...
И он прильнул к её губам, целуя страстно и нетерпеливо.
После вчерашней «тренировки» Янь Чжуо уже стал мастером: он целовал так, что она задыхалась, и при этом успевал расстёгивать пуговицы и молнию на себе. А на ней вообще ничего не мешало — удобнее некуда.
Ли Яо даже не успела опомниться, как он уже уверенно вошёл внутрь, двигаясь без промедления.
Ли Яо запрокинула голову, из её горла вырвался непроизвольный звук, и она подумала с досадой: «Опять ленивится! Даже не снял одежду — расстегнул пуговицы и сразу в бой! Чем это лучше ухода после ночи?»
Но всё равно обвила его талию, подстраиваясь под ритм, и прерывисто прошептала:
— Помедленнее...
Янь Чжуо, конечно, не послушался — напротив, стал ещё яростнее.
Потолок перед глазами задрожал. Ли Яо, тяжело дыша, подумала: «Ладно, впервые в жизни — пусть уж бушует. Не стану с ним спорить».
Только к рассвету, когда комната наполнилась светом, Янь Чжуо наконец остановился. Он завернул её в простыню и отнёс в ванную, нагло спросив:
— Сможешь идти?
Ли Яо, прижавшись к нему, молчала.
Он прижал подбородок к её макушке:
— Злишься?
Ли Яо слабо ткнула его в грудь:
— В следующий раз так — точно разозлюсь.
Янь Чжуо невозмутимо:
— Хорошо, хорошо.
Он знал: она не рассердится.
Даже если он сделает так, что она несколько дней не сможет ходить — она всё равно не рассердится.
Потому что её терпимость к нему безгранична — и в душе, и в теле...
Он опустил её в ванну и поцеловал в макушку:
— Я помогу...
Хорошо, что восстановительные способности Ли Яо были нечеловеческими — иначе она действительно не смогла бы ходить.
Когда Янь Чжуо вернулся переодеваться, Мяомяо успела проскользнуть в комнату. Ли Яо уже сменила одежду и убрала весь беспорядок.
— Что случилось? — спросила Ли Яо, увидев, как Мяомяо смотрит на неё с выражением глубокой скорби.
Мяомяо всхлипнула, глаза её наполнились слезами:
— Этот мерзавец Жу Хуа... он тебя переспал, да?
Ли Яо удивилась, потом рассмеялась:
— Ну и что? Просто поспали вместе. Из-за этого плакать?
Мяомяо зарыдала ещё сильнее:
— Он тебя обидел! Воспользовался тобой! Ты же пострадала!
Женщины всегда страдают в таких делах, и Мяомяо не хотела, чтобы Ли Яо страдала.
Ли Яо задумалась, погладила Мяомяо по голове:
— Глупышка. Подумай наоборот: не он меня переспал, а я его. Тогда кто пострадал?
Мяомяо мгновенно перестала плакать и заморгала:
— И правда...
Если смотреть так, то Жу Хуа переспали, Жу Хуа воспользовались — вот это беда!
Ли Яо:
— Не плачь. Иди умойся и спускайся завтракать.
— Эръи...
Мяомяо хотела пожаловаться, что Янь Чжуо приютил тех двух ненавистных уборщиков, но не успела — в дверях появился сам Янь Чжуо, прислонившись к косяку и улыбаясь:
— Завтракать пора, дорогая.
Мяомяо вспомнила его ледяной взгляд прошлой ночи и, прижав хвост, пулей метнулась к себе в комнату.
— Эръи, ты иди вниз, я сейчас! — крикнула она на бегу.
— Хорошо.
Ли Яо собралась уходить, но вдруг заметила, что драгоценный камень на ножнах вспыхнул ярким светом. Она взяла ножны, прищурилась и сказала:
— Похоже, они уже готовы. Приглашают меня.
— Похоже, они уже готовы. Приглашают меня, — сказала Ли Яо.
Глаза Янь Чжуо, ещё мгновение назад улыбающиеся, потемнели. Он решительно подошёл и вырвал ножны из её рук:
— Где? Я сам схожу. Ты останешься дома и никуда не пойдёшь.
Ли Яо усмехнулась:
— Чего ты так волнуешься? Почему, как только нас позовут, мы обязаны бежать? Сейчас у них самая высокая готовность. Зачем идти прямо сейчас?
Первый порыв — самый сильный, второй — слабее, третий — иссякает.
Даже если я уверена в себе, нет смысла идти, когда они в полной боевой готовности. Подождать несколько дней — не беда.
— ... — Янь Чжуо не нашёлся, что ответить.
— Мы же потеряли его много лет назад. Не в паре дней дело. Пока отложим, — сказала Ли Яо, забирая ножны обратно и кладя их на место. — Пойдём завтракать.
http://bllate.org/book/5991/579964
Готово:
