Ли Яо взяла парчовую шкатулку, уголки глаз прищурились в лукавой улыбке, а взгляд стал влажным и сияющим:
— Так чего же ты хочешь в награду?
Янь Чжуо задрал голову и уставился в потолок, будто тот мог подсказать ответ. Наконец он опустил голову, зажмурился и ткнул пальцем себе в щёку:
— Поцелуй меня.
Ли Яо настороженно прищурилась:
— Ты уверен?
Она думала, он скажет что-нибудь вроде «отдайся мне взамен». Хотя, честно говоря, она бы и не отказалась.
Янь Чжуо распахнул глаза и с абсолютной серьёзностью подтвердил:
— Конечно.
И снова зажмурился, ожидая, когда Ли Яо наклонится к нему.
Эта женщина ещё ни разу не целовала его первой — и вот, наконец, представился шанс. Не упустить бы его!
Ли Яо усмехнулась, не в силах отказать, встала на цыпочки и поцеловала его — но не в щёку, а прямо в губы.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Янь Чжуо мгновенно распахнул глаза. Лицо его озарила радость, а в глазах так и читалось: «Выиграл!»
Янь Шу Юнь, наблюдавший всю сцену, мысленно показал своему дяде огромный средний палец.
Столько денег потратил — и всё ради того, чтобы будущая тётушка чмокнула его разок! Да уж, совсем без амбиций.
Он не выдержал и притворно прокашлялся пару раз:
— Кхм-кхм! Дядя, тебе совсем не стыдно? Мы же все на тебя смотрим!
Они всё ещё находились в офисе аукционного дома: помимо него, здесь были Мяомяо, Цинь Хань и другие сотрудники. Хоть бы подождал с этим дома, а не устраивал представление при всех!
Мяомяо скрипнула зубами и про себя выругалась: «Чёртов Жу Хуа, опять лезет к Эръи!»
— А чего стыдиться? — улыбнулся Цинь Хань. — Мне, напротив, очень вкусно смотреть на эту парочку. — Он неторопливо захлопал в ладоши.
Остальные сотрудники тут же закивали:
— Хе-хе, точно! Четвёртый господин Янь и его возлюбленная — просто загляденье!
— Завидовать бесполезно, ревновать — тоже, — добавил Янь Чжуо, взяв Ли Яо за руку и подмигнув Мяомяо. — Пойдём домой.
— Ладно, — отозвалась та.
Мяомяо бросила взгляд на Цинь Ханя, почувствовала, как подкосились ноги, и поспешила следом.
— Мяомяо, садись ко мне в машину, я тебя подвезу, — крикнул Янь Шу Юнь и тоже побежал за ними.
Цинь Хань неторопливо шёл позади, покачивая головой и усмехаясь:
— Бедняги… Оба попались на крючок этой феи. Не бойтесь, скоро я приду вас спасать…
Он засунул руки в карманы брюк и самодовольно запел какую-то невнятную мелодию, даже подпрыгивая на ходу.
Дойдя до лифтового холла, он свернул и зашёл в соседнюю лестничную клетку.
Там Оуян Минчуань взглянул на часы и спокойно произнёс:
— Когда же ты наконец перестанешь опаздывать?
— Главные герои всегда появляются последними. Подождать немного — разве это проблема? — Цинь Хань склонил голову набок, широко улыбнулся, и его узкие глазки превратились в две тонкие щёлочки. — Верно, старший брат?
Оуян Минчуань остался невозмутим:
— Кто разрешил тебе приближаться к тому коту без моего ведома?
Цинь Хань всё так же улыбался:
— На этот раз ты меня несправедливо обвиняешь, старший брат. Я просто случайно столкнулся с этим кошачьим демоном. Видишь ведь, я даже не стал его давить?
Оуян Минчуань похолодел взглядом:
— Не пугай добычу раньше времени.
Цинь Хань закинул руки за голову и беззаботно отмахнулся:
— Ладно, ладно, знаю. Хотя мне всё же любопытно: хоть ауру кота кто-то и замаскировал, я всё равно угадал его истинную форму. А вот вторая женщина… Я совершенно не могу понять, что она такое.
Оуян Минчуань холодно усмехнулся:
— Конечно, не можешь. Потому что она — человек. Просто человек, который живёт уже две тысячи лет.
Глаза Цинь Ханя распахнулись, и в них вспыхнул огонёк:
— Старый монстр? Ха! Теперь будет интересно.
Оуян Минчуань предупредил:
— Не увлекайся играми. Тебя прислали сюда помогать мне, а не срывать планы.
Цинь Ханю это уже надоело:
— Да знаю я, знаю! Всё ради того, чтобы кучка древних стариков подольше пожила. Скучища.
Оуян Минчуань приподнял бровь и усмехнулся:
— Скучно? Мне, наоборот, весьма занимательно.
Без поддержки этих «древних стариков» он бы никогда не получил столько средств и материалов для своих исследований.
***
Вернувшись домой, Ли Яо села в своей комнате, глубоко вдохнула, собралась с духом и открыла шкатулку. Она взяла кинжал и пальцами нежно провела по ножнам, словно перед ней был давний друг, с которым она не виделась много лет.
— Чихань… — прошептала она.
— Чихань? — нахмурился Янь Чжуо.
— Да, — кивнула Ли Яо с лёгкой улыбкой. — Чихань. Так зовут этот клинок. Его подарил мне брат.
В ту ночь, когда за окном падал густой снег, высокий и могучий мужчина торжественно вручил ей этот кинжал:
— Сейчас наступили смутные времена. Я дарю тебе этот клинок, моя одиннадцатая сестрёнка, чтобы ты могла защищать себя и всё, что тебе дорого… Назовём его Чихань. Пусть он напоминает тебе: каким бы ни было испытание, ты должна оставаться сильной и смелой. Как наше царство Янь — хоть и малое, хоть и в суровых землях, но всё равно стоит насмерть, объединившись, защищая Родину и не страшась врагов…
Но царство Янь всё же пало. А она… она упрямо выжила. Хоть и не могла умереть.
Ли Яо, погружённая в воспоминания, продолжала без всяких колебаний:
— Тогда мой брат повелел искать повсюду, пока наконец не нашли редчайший материал. За огромные деньги наняли знаменитого мастера-оружейника, и тот выковал две уникальные парные кинжалы. Один из них — Чихань…
Она говорила под изумлённым и ошеломлённым взглядом Янь Чжуо:
— А второй… зовётся Чилинь.
С этими словами она схватилась за рукоять и резко выдернула клинок. «Шшш!» — раздался звук, и лезвие, озарённое светом, засверкало холодным блеском. Но в следующее мгновение зрачки Ли Яо сузились, а её взгляд стал острее только что извлечённого лезвия.
— Кинжал поддельный… — сказала она.
— Что?! Поддельный?! — Янь Чжуо, сидевший на кровати, вскочил как ужаленный.
Ли Яо поспешила его успокоить:
— Ножны настоящие, но лезвие — фальшивка. Не волнуйся, ножны и клинок могут ощущать друг друга. По ножнам мы сможем найти настоящее лезвие.
Ясно, что всё это не так просто.
Кто-то явно всё спланировал.
Сначала обнаружили древнюю гробницу.
Потом появились портрет и кинжал.
А теперь кинжал наполовину настоящий, наполовину подделка.
Тот, кто за всем этим стоит, шаг за шагом заманивает её, вынуждая самой прийти к нему.
Её существование стало известно.
Янь Чжуо не мог усидеть на месте, лицо его то краснело, то синело от ярости:
— Я сейчас найду этих ублюдков из аукционного дома и устрою им разнос!
Ли Яо вновь удержала его:
— Не ходи. Это бесполезно. Материал кинжала действительно относится к эпохе Чжаньго, так что формально аукционный дом не соврал. Кроме меня, настоящей владелицы, никто не сможет отличить подделку от оригинала…
***
В старинном и благородном кабинете Оуян Минчуань аккуратно повесил на стену картину, купленную на аукционе, и с удовольствием любовался ею.
Цинь Хань, развалившись на краснодеревянном диване, презрительно фыркнул:
— Старший брат, неужели и ты, как Четвёртый господин Янь, очарован этой женщиной?
Улыбка Оуяна Минчуаня не исчезла:
— Можно сказать и так. Разве она не загадка? А разгадывать загадки — моя страсть.
Цинь Хань махнул рукой:
— Да брось ты! Всё равно ведь просто старый монстр. Мне интересно только одно — уничтожать всяких демонов и духов.
Он подошёл к письменному столу, вынул из деревянного ящика, запечатанного оберегами, кинжал, от которого исходил леденящий холод, и взвесил его в руке:
— Это и есть тот самый кинжал эпохи Чжаньго?
— Не трогай без спроса! Дай сюда! — Оуян Минчуань нахмурился и шагнул вперёд, чтобы забрать клинок, но Цинь Хань лишь ухмыльнулся и разжал пальцы. Кинжал упал и, словно в масло, беззвучно вошёл в деревянный пол с бетонной основой.
— Хе-хе, просто проверял, насколько он острый. Чего ты так нервничаешь, старший брат? — весело сказал Цинь Хань. — Действительно острый.
Оуян Минчуань бросил на него ледяной взгляд, нагнулся и медленно вытащил кинжал из пола:
— Материал этого клинка уникален. Он режет железо, как масло. Даже в древности такие клинки были редчайшей драгоценностью, не говоря уже о нынешнем времени.
Цинь Хань почесал нос и равнодушно пробурчал:
— И правда ли эта старая ведьма сможет по одному лишь ножну сама найти нас?
Оуян Минчуань молча протёр клинок и положил обратно в ящик. Затем достал детектор звука и приложил его к лезвию. Цифры на экране взлетели вверх, частота вибрации превысила шестизначное значение.
Глаза Цинь Ханя распахнулись:
— Что это значит? Он что, кричит?
— Нет, — ответил Оуян Минчуань. — Он зовёт. Зовёт свои ножны. Клинок и ножны связаны между собой. Как только их разделяют, клинок излучает высокочастотные звуковые волны, чтобы найти свою пару. Ты только что вынул его из ящика — сигнал уже ушёл. Она, возможно, уже почувствовала наше местоположение.
Цинь Хань обхватил себя за плечи и театрально задрожал:
— Не может быть! Такая мистика? Страшно-о-о!
Оуян Минчуань бросил на него раздражённый взгляд:
— Ладно, уже поздно. Иди домой.
Цинь Хань надулся:
— Я только-только приехал, даже попятой не присел, а ты уже гонишь!
Оуян Минчуань настаивал:
— Ты теперь из Ассоциации экзорцистов. Не шатайся здесь без дела — кто-нибудь заметит и заподозрит неладное.
— Ухожу, ухожу! Чего ты так важничаешь! — проворчал Цинь Хань и вышел из кабинета.
Оуян Минчуань снова посмотрел на картину и едва заметно усмехнулся.
Во всех трёх мирах и шести путях перерождения действует закон сохранения энергии. Обычный человек живёт не более ста лет. Никто не может просто так обрести бессмертие, не съев волшебную пилюлю. Либо нужно заплатить равной ценой, либо отнять у другого.
Кто она — первая или вторая?
Любопытство жгло его до мозга костей.
***
В особняке Янь Чжуо бушевал, как ураган. Он ходил по комнате, засунув руки в боки, и бормотал сквозь зубы:
— Сволочи! Ублюдки! Только дайте мне их найти — я их прикончу!
Мяомяо же действительно взъерошилась от страха и, дрожа, прижалась к Ли Яо:
— Эръи, Жу Хуа такой страшный…
Он впервые видел Янь Чжуо в таком состоянии — от него исходила чистая убийственная аура.
Ли Яо погладила её по голове:
— Не бойся. Он просто расстроен. Иди пока в свою комнату.
— Ладно, — Мяомяо тут же юркнула за дверь.
Успокоив Мяомяо, Ли Яо вздохнула:
— Жу Хуа, хватит кружить! У меня от тебя голова заболела.
Янь Чжуо остановился, лицо его выражало глубокую скорбь:
— Одиннадцатая, не волнуйся! Янь Чжуо — не из тех, кто обманывает ради поцелуя. Даже если придётся перевернуть весь Цзиньчэн вверх дном, я найду твой кинжал!
Ли Яо моргнула. Она не ожидала, что в его голове водится такой мем.
Не сдержав улыбки, она поманила его:
— Подойди сюда.
Янь Чжуо подошёл, молча, с выражением человека, не сумевшего оправдать доверие родины.
Ли Яо снова улыбнулась:
— Опусти голову.
Он послушно наклонился.
Ли Яо долго смотрела на его унылое лицо, потом обхватила его ладонями и чмокнула в лоб:
— Жу Хуа, если будешь и дальше так мило дуться передо мной, я не удержусь.
Янь Чжуо остолбенел, словно превратился в статую сгорбленного старика.
Увидев его ошарашенное лицо, Ли Яо серьёзно добавила:
— Не дави на себя так. Ты ведь ничего не сделал не так…
Но не успела она договорить, как «статуя» будто получила пинок под зад и резко навалилась на неё всем телом:
— Не удержишься — как именно?
Ли Яо молчала, радуясь, что сидела на кровати и не ударилась спиной.
— Как именно? — не унимался Янь Чжуо, требуя ответа.
Ли Яо приподняла бровь:
— Как думаешь?
Горло Янь Чжуо пересохло:
— Ты тоже хочешь… э-э?
Ли Яо подыграла:
— Э-э?
Откуда ей знать, что скрывается за его многоточием?
Янь Чжуо:
— Ну… это самое.
Ли Яо:
— Какое «это»?
Янь Чжуо помучился несколько секунд, будто пытаясь пробить затор в речевом центре, и наконец выпалил:
— Ты ведь давно уже без ума от моей неотразимой красоты, да? Как только видишь меня — сразу хочется целовать, обнимать и делать то, о чём мечтают все мужчины и женщины, верно?
Ли Яо промолчала.
На самом деле, она хотела сказать: «Ты прав лишь наполовину». Но, учитывая, как сильно он уже расстроен, решила промолчать и лишь прищурилась:
— А ты? Ты хочешь?
Зрачки Янь Чжуо расширились, голос стал хриплым:
— Я этого хочу уже давно!
Главное, чтобы ты не отказала.
http://bllate.org/book/5991/579962
Готово:
