Она прекрасно понимала: Янь Чжуо, хоть и грубиян, но держит младенца-призрака лишь потому, что не хочет отдавать его Ассоциации экзорцистов.
Если бы тот всё-таки попал в руки Ассоциации — это и была бы настоящая «гуманная ликвидация».
По сути, Янь Чжуо — святая душа, родившаяся не в том теле. Сначала спас экзорциста, потом бойцов спецназа, а теперь решил выручить даже младенца-призрака.
Услышав, что Янь Чжуо не собирается убивать малыша, Мяомяо облегчённо выдохнула и тут же бросилась помогать Ли Яо оттягивать его руку:
— Жу Хуа! Эръи велела тебе отпустить его! Слышишь? Не смей её обнимать!
Янь Чжуо не только не разжал пальцы, но ещё крепче прижал младенца к себе:
— Не ёрзай. На улице холодно — боюсь, простудишься.
Они сели в машину, и Мяомяо оказалась вытеснена на заднее сиденье. Ей оставалось только вытягивать шею, чтобы слышать, о чём говорят впереди.
Ли Яо вспомнила того человека в клубе смертельной ауры и сказала:
— Когда я зашла туда спасать людей, увидела, как кто-то в маске пытался похитить младенца-призрака во время суматохи. Лица не разглядела.
Янь Чжуо нахмурился:
— Из-за него ты задержалась?
— Да, — кивнула Ли Яо. — Его одежда, кажется, была специально обработана — она защищала от смертельной ауры.
Брови Янь Чжуо сдвинулись ещё плотнее:
— Значит, у парня есть кое-какие навыки. Скорее всего, именно он и прятал У Цянь раньше.
Затем он фыркнул:
— Ха! Глупая женщина-призрак У Цянь! Думала, что кто-то по-настоящему ей поможет? Ему просто нужно дождаться, пока она накормит сына, а потом отобрать его.
Мяомяо слушала, ничего не понимая:
— Эръи? Что это значит? Тот, кто помогал У Цянь скрываться, на самом деле хотел заполучить младенца-призрака? А зачем он ему?
Ли Яо пояснила:
— Сам младенец-призрак бесполезен. А вот душа внутри него — очень даже ценна.
С древних времён некоторые практики, желающие идти коротким путём, считали человеческие души лучшим материалом для культивации.
Младенец-призрак — всего лишь «собиратель душ».
Мяомяо кивнула, всё ещё не до конца поняв:
— Ох…
Машина ещё не доехала до особняка, как наступило утро.
Солнце поднялось над горизонтом, и его ослепительные лучи ударили прямо в глаза. Мяомяо заслонилась рукой:
— Ах, уже рассвело! Жу Хуа, скорее спрячь младенца-призрака — а то солнце его обожжёт!
Янь Чжуо раздражённо фыркнул:
— Не надо мне напоминать, я и так знаю.
Мяомяо спросила:
— Ты правда собираешься его растить? Может, дать ему имя? «Младенец-призрак» звучит страшно.
— Это можно, — согласился Янь Чжуо.
— Как насчёт Сяо Хун? Он же весь красный!
— Нет, так нельзя.
— Почему?
— Потому что нельзя, и всё! — Янь Чжуо повернулся к Ли Яо. — А ты как думаешь? Дай имя.
Ли Яо, подперев щёку рукой, улыбнулась:
— Не получится. У меня катастрофически плохо с именами.
Янь Чжуо прищурился и слащаво улыбнулся:
— Ничего страшного. Какое бы ты ни выбрала — мне всё понравится.
Ли Яо задумалась:
— Может, Маомао? У него сейчас совсем мало волос, выглядит некрасиво. Пусть отрастит побольше.
Янь Чжуо хлопнул ладонью по рулю:
— Идеальное имя! Решено — Маомао!
Мяомяо и Маомао — явно из-под одного пера.
Мяомяо уселась поудобнее и начала примерять имя:
— Хм, неплохо… Маомао, Маомао, Эр Мао…
* * *
Тем временем, в старом районе на севере города, в доме, который выглядел обветшало, но был украшен в старинном стиле, мужчина неторопливо снял маску, пиджак и перчатки, после чего вошёл в кабинет. Он слегка провернул фарфоровую статуэтку на книжной полке, и вся полка плавно отъехала влево, открывая стену с потайной нишей.
Мужчина открыл нишу, ввёл пароль и распахнул сейф внутри. Там лежали тщательно сохранённый свиток и кинжал, инкрустированный драгоценными камнями.
Он вынул свиток, аккуратно развернул его на письменном столе. На картине была изображена женщина в красном, с длинными волосами и украшениями в причёске — древняя, изысканная, не от мира сего…
Мужчина протянул руку и медленно провёл пальцем по чертам её лица — от лба к переносице, затем к алым губам. Постепенно уголки его глаз изогнулись в улыбке:
— Столько лет… ты наконец-то появилась…
* * *
Янь Чжуо заявил, что вырастит младенца-призрака белым и пухлым, — и держал слово без малейших колебаний.
Чтобы улучшить «рацион» малыша, он в тот же день тайком от кухарки У привёз целую машину золотых слитков и восковых свечей и сложил всё это в подвале. Как только младенец начинал голодать, ему тут же совали что-нибудь пожевать.
Прошло уже больше десяти дней, и кожа младенца действительно стала менее красной, а черты лица — не такими сплющенными и сжатыми.
Мяомяо прижималась носом к стеклянной колбе и с восхищением моргала:
— Маомао, кажется, стал менее уродливым…
— Да ладно! — возмутился Янь Чжуо. — Ты хоть понимаешь, сколько я в него вложил? Целая машина золотых слитков почти съедена!
На самом деле, малыш поначалу сопротивлялся. Он ведь прекрасно питался мясом и рыбой, а тут вдруг заставили переходить на «вегетарианство». Как он мог с этим смириться?
Он два дня прокричал и два дня голодал, но в итоге, измученный голодом, всё-таки сдался и стал есть свечи.
А потом обнаружил, что вкус неплохой — и уже не мог остановиться.
— Эръи, — снова спросила Мяомяо, — а если Маомао будет так много есть, не превратится ли он в большого призрака?
— Не знаю, — ответила Ли Яо. Она никогда не воспитывала маленьких призраков и не имела понятия.
Она протянула палец сквозь стекло, чтобы поиграть с младенцем. Тот, завидев её, тут же прилип к стеклу и радостно пищал, хотя никто не понимал, что он хотел сказать.
Ли Яо улыбнулась, подала ему свечу, и он немедленно уселся в колбе, крепко обняв свечу и жуя её, словно кролик морковку.
Ли Яо выпрямилась:
— Пойдём наверх. Скоро кухарка У вернётся с рынка.
Они спускались в подвал только тогда, когда кухарки У не было дома.
Вернувшись в гостиную, Ли Яо включила телевизор от нечего делать. Как раз шла передача об археологических раскопках. Ведущий взволнованно сообщал:
— Недавно местные жители в горных лесах региона Шуду обнаружили древнюю гробницу. По данным учёных, она была построена примерно в эпоху Восточной Хань и насчитывает более полутора тысячелетий. Примечательно, что много лет назад в неё проникли около десятка грабителей, но по неизвестной причине все они погибли внутри…
Ли Яо сжала пульт так сильно, что кончики пальцев побелели.
— Эръи… — Мяомяо с ужасом смотрела на неё.
Ли Яо погладила её по голове и обняла:
— Всё в порядке. Не бойся.
— Что случилось? — Янь Чжуо заметил, что у обеих лица изменились, и подошёл к Ли Яо, почти касаясь губами её уха.
— Ничего. Мы с Мяомяо просто в туалет пойдём, — улыбнулась Ли Яо и положила пульт на стол.
Когда они вышли, лицо Янь Чжуо постепенно потемнело. По телевизору продолжался репортаж:
— Сама гробница невелика и не содержит ценных погребальных предметов, значит, она не принадлежала ни знати, ни членам императорской семьи. Однако загадкой остаётся то, что как внутри, так и снаружи гробницы были установлены сложные защитные механизмы, основанные на теории У-Син и Багуа. Более того, каменный саркофаг внутри оказался совершенно пустым…
Автор добавляет:
【Бронзовый кинжал】 активирован.
Ли Яо была выкопана из-под земли группой грабителей.
До этого она более тысячи лет находилась в запечатанном сне под землёй.
Все эти тысячу лет Мяомяо неотлучно сторожила гробницу снаружи.
В начале периода освобождения грабители обнаружили захоронение. Мяомяо превратилась в кошку и попыталась их прогнать, надеясь, что они отступят. Но сложные ловушки и механизмы у входа лишь убедили их, что внутри — несметные сокровища, и они упорно лезли вперёд.
Через несколько дней они вернулись, приведя с собой мастера-экзорциста с огромной силой.
Мяомяо, хоть и достигла стадии духовного зверя, умела лишь пугать людей. Столкнувшись с настоящим мастером, она оказалась бессильна — сразу потеряла шесть жизней из девяти.
Грабители проникли в центр гробницы, нарушили печать и разбудили Ли Яо.
Пробудившись после тысячелетнего сна и увидев тяжело раненную Мяомяо, Ли Яо в ярости уничтожила всех десяток нарушителей.
С тех пор они с Мяомяо начали скитаться по свету.
Но для Мяомяо, потерявшей сразу шесть жизней, это событие навсегда осталось кошмаром. Всякий раз, вспоминая, она дрожала от страха.
Теперь, когда гробница стала достоянием общественности, её психологическая травма резко обострилась. Она металась, как на сковородке:
— Нас раскрыли! Раскрыли! Что делать, Эръи? Может, полиция нас найдёт? Или начнёт охоту? Давай убежим! Спрячемся! Уйдём прямо сейчас!
В туалете Мяомяо дрожащими руками обнимала руку Ли Яо.
Ли Яо мягко улыбнулась, погладила её по голове и прижала к себе:
— Не бойся. Никто нас не найдёт и ничего нам не сделает.
Но Мяомяо всё ещё волновалась:
— Эръи, давай уйдём. Мы уже больше месяца живём у Жу Хуа. С ним всё в порядке, он здоров. Он не умрёт. Давай уйдём, хорошо?
Ли Яо погладила её по спине:
— Подожди ещё несколько дней. Как только пройдёт сорок девять дней — сразу уйдём, хорошо?
Мяомяо всхлипнула и кивнула:
— Хорошо. Несколько дней… как только пройдёт — сразу уйдём.
Помолчав, она добавила с тревогой:
— Эръи… если Жу Хуа не умрёт, значит, он станет единственным, кроме меня, кто помнит тебя?
Улыбка Ли Яо на мгновение замерла, но тут же вернулась:
— Наверное, да.
Мяомяо прошептала:
— А ты… не полюбишь его больше, чем меня? Мне кажется, ты его очень любишь. Он сильный, властный, а ты во всём ему потакаешь. Я так боюсь… боюсь, что он украдёт тебя у меня.
Мяомяо чувствовала, что кроме долгой жизни и возможности долго быть рядом с Ли Яо, у неё нет никаких достоинств. Она постоянно создаёт проблемы. А Жу Хуа — красив, силён и, главное, тоже помнит Ли Яо.
Её единственное преимущество вот-вот исчезнет. Она боялась, что потеряет свой дом.
Ли Яо снова улыбнулась:
— Глупышка. Жу Хуа ничто по сравнению с нашей Мяомяо. Не переживай.
Мяомяо сквозь слёзы улыбнулась:
— Правда?
— Конечно! Я больше всех на свете люблю Мяомяо. Никто не сравнится с тобой.
Янь Чжуо, скучая на диване и переключая каналы, ждал их возвращения. Через несколько минут терпение кончилось, и он пошёл к туалету. Случайно заглянув в щель под дверью, он увидел, как они обнимаются. Его рука, уже занесённая, чтобы постучать, медленно опустилась.
Он вышел в сад, закурил и стал курить в одиночестве.
Эти двое — человек и кошка — хранили слишком много тайн, но не желали делиться с ним ни словом.
Придётся добывать информацию самому.
Через несколько дней в интернете взорвалось видео с участием покойного наследника корпорации Ло — Ло Шицзя. Оно вызвало настоящий переполох.
На видео, снятом ночью, Ло Шицзя сидел в машине, судорожно сжимал собственную шею и в ужасе умолял:
— Не убивайте меня! Прошу, не убивайте! Это моя вина, но я тогда напился и не хотел сбивать вас… Я дам вам всё, что захотите! Только не убивайте! Я не хочу умирать…
Дата съёмки совпадала с днём его гибели. Видео было загружено анонимом через зарубежный сервер в час ночи, а к утру оно разлетелось по всем сайтам и форумам, набрав миллиарды просмотров.
Хотя власти пытались остановить распространение, было уже слишком поздно.
Дело Ло Шицзя потрясло всю страну. На форумах разгорелись бесконечные обсуждения: действительно ли богатый наследник в состоянии опьянения сбил насмерть обычную семью из трёх человек и потом обвинил их в превышении скорости.
Затем появился информатор, подробно рассказавший, как простую семью обвинили в нарушении ПДД, чтобы прикрыть ДТП с участием наследника крупной корпорации.
Этот скандал задел самую чувствительную струну сотен миллионов людей.
Почему такое крупное ДТП прошло незамеченным? Ни одной новости!
Как богатый наследник смог перевернуть дело с ног на голову и остаться безнаказанным?
Ведь, по сути, он всего лишь бизнесмен, капиталист. Как он смог повлиять на полицию и исказить ход правосудия?
Сеть погрузилась в океан гнева и возмущения миллионов пользователей.
Из-за масштаба скандала дело дошло до высшего руководства. Власти немедленно вмешались, возобновили расследование и пообещали общественности честный ответ.
Так инцидент был урегулирован.
— Маомао, твои родители наконец-то не умерли зря. Радуешься? — Мяомяо протянула свечу в стеклянную колбу.
Но малыш, похоже, не понимал кошачьего языка и просто жадно ухватил свечу и начал жевать.
— Эръи, — спросила Мяомяо с восторгом, — кто снял это видео? Когда? Просто суперски же!
http://bllate.org/book/5991/579955
Готово:
