В ту ночь, когда умер Ло Шицзя, и Ли Яо, и Мяомяо были оглушены Янь Чжуо и совершенно ничего не знали о случившемся.
Ли Яо провела пальцем по голове младенца-призрака, на которой торчали всего два редких волоска, и усмехнулась:
— Да уж, кто бы это был?
Младенец-призрак от её прикосновения обрадовался так, что его глазки превратились в две узкие щёлочки.
— Даже ты не знаешь, — вздохнула Мяомяо, отказавшись ломать над этим голову, и, подражая Ли Яо, тоже погладила младенца по голове, тихо прошептав: — Маомао, будь хорошим мальчиком, расти скорее, ладно? Мы с Эръи скоро уезжаем и больше не вернёмся.
Младенец-призрак смотрел на неё, явно выражая взглядом: «Говори по-человечески!»
Мяомяо продолжала:
— Ах… если тебе грустно от того, что мы уходим, ничего не поделаешь. Мы не можем взять тебя с собой. Оставайся спокойно с Жу Хуа — у него полно денег, он откормит тебя до белого и пухлого состояния.
Едва она договорила, как в дверях появился Янь Чжуо. Он торопливо натягивал на себя плащ и ворчал:
— Опять бегаете вниз смотреть на эту мелкую гадину! Я полдня искал вас и нигде не мог найти!
Ли Яо улыбнулась:
— Собираешься куда-то?
Янь Чжуо кивнул:
— Да, брат зовёт по делу.
Затем он подмигнул и прищурился:
— Поехать со мной? Считай, что заранее познакомишься с будущей свекровью.
Ли Яо бросила на него презрительный взгляд:
— Не пойду.
Янь Чжуо ничуть не расстроился, подошёл вплотную и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Тогда жди меня дома. Никуда не уходи. Скоро вернусь.
Ли Яо кивнула:
— Хорошо.
— Вот и славно, — удовлетворённо улыбнулся Янь Чжуо. Но, подойдя к стеклянной колбе, в которой спал младенец-призрак, он нахмурился и принялся отчитывать: — Ешь, ешь, только и знаешь, что жрать! Нажрёшься — и зарежу тебя на обед!
Младенец-призрак тут же испугался, замер с зажатой в руке свечой, и даже последние несколько волосков на его голове встали дыбом.
— Вот так-то лучше, — одобрительно бросил Янь Чжуо.
Он развернулся и, воспользовавшись тем, что Ли Яо не смотрит, быстро чмокнул её в губы и, не дав опомниться, уже мчался прочь.
Мяомяо возмутилась:
— Чёрт побери, Жу Хуа! Опять пользуешься моментом! Ты думаешь, я слепая?!
Но Янь Чжуо, уже добежавший до лестницы, вдруг развернулся и, пристально глядя на Ли Яо, с подозрением спросил:
— Ты ведь не сбежишь, пока меня нет, вместе с этой глупой кошкой?
Ли Яо уже начинало раздражать:
— Нет, не сбегу. Иди уже!
Янь Чжуо всё ещё не отступал:
— Пообещай.
Ли Яо вздохнула с досадой:
— Ладно, обещаю.
Янь Чжуо ещё раз внимательно осмотрел её, после чего, наконец, спокойно ушёл.
Янь Чжуо был вызван своим старшим братом — Третьим господином Янь.
Хотя тот и был третьим по счёту, на самом деле он оставался единственным представителем настоящей крови рода Янь. Его старший брат и сестра умерли в детстве из-за слабого здоровья. После двух таких трагедий подряд старик Янь и его супруга, естественно, стали чрезвычайно беречь третьего ребёнка и безмерно его любить.
К счастью, хоть в детстве Третий господин Янь и был хрупким, но выжил и унаследовал всё состояние семьи Янь, многократно его приумножив.
Что до Янь Чжуо — поскольку у стариков Янь было мало детей, они и этого приёмного «медвежонка» любили не меньше родного. Старший брат тоже всегда особенно заботился о нём.
В этот момент Третий господин Янь сидел напротив Янь Чжуо и, держа в руках трубку, ворчал:
— Ты, сорванец, целый год как в воду канул! Вернулся в Цзиньчэн и всё равно не находишь времени почаще бывать дома, чтобы провести время с отцом. Только и знаешь, что шатаешься где-то!
Третий господин Янь был уже под пятьдесят, но благодаря отличному уходу не выглядел старым: фигура подтянутая, лицо свежее и румяное, и даже появилась особая притягательная зрелость.
Янь Чжуо ухмыльнулся:
— Братец, ты меня оклеветал! Я постоянно заглядываю домой, просто ты сам всё время занят и не замечаешь.
Третий господин Янь фыркнул:
— Не прикидывайся передо мной! Я тебя слишком хорошо знаю. Хватит болтать, чем сейчас занимаешься?
Янь Чжуо закатил глаза к потолку:
— Да ничем особенным. Ем, пью — и всё.
Третий господин Янь:
— Говорят, ты наконец нашёл девушку по душе и собираешься привести её домой на день рождения отца?
Янь Чжуо продолжал смотреть в потолок:
— Ну, брат есть брат — новости у тебя всегда на слуху.
Третий господин Янь вздохнул:
— Ты уже не мальчишка, пора остепениться.
С этими словами он протянул Янь Чжуо банковскую карту:
— Относись к ней хорошо. Трать, покупай — не жалей. Не то чтобы, пожив немного в глуши, ты совсем забыл, как нужно ухаживать за женщиной.
Оказывается, пришёл раздавать «карманные». Янь Чжуо радостно сунул карту в карман:
— Спасибо, брат! Ты меня лучше всех понимаешь. Как раз деньги на исходе.
Третий господин Янь:
— Не знаю, зачем тебе всё это нужно, но раз тебе нравится — не буду мешать. Чаще навещай отца, он уже не молод…
Янь Чжуо кивнул:
— Понял.
Третий господин Янь добавил:
— В последние дни Шу Юнь выглядит неважно. Твоя невестка очень переживает, но он упорно молчит. С детства он ведь всегда за тобой бегал. Если будет время — поговори с ним.
Янь Чжуо весело отозвался:
— Обязательно, обязательно!
Получив «карманные», Янь Чжуо вернулся домой уже почти к полудню. Кухарка У как раз хлопотала на кухне.
Янь Чжуо огляделся — в гостиной никого не было. Он громко крикнул:
— Тётя У! Где Ли Яо и Мяомяо?
— Ах, Ли Яо и Мяомяо? Не видела. Я вернулась с рынка — и сразу не нашла их. Думала, вы вместе ушли.
Лицо Янь Чжуо потемнело. Он стремительно поднялся наверх. В комнате Ли Яо никого, в комнате Мяомяо — тоже пусто. Он оглядел пустые комнаты, моргнул, затем с грохотом сбежал в подвал. Там, кроме младенца-призрака, который, обняв свой пузик, мирно посапывал во сне, не было ни души. Грудь Янь Чжуо тяжело вздымалась. Дрожащей рукой он вытащил телефон и набрал номер. В ответ прозвучало:
— К сожалению, абонент временно недоступен.
Янь Чжуо застыл, словно деревянная статуя, на несколько минут. Затем с яростью швырнул телефон об пол — тот разлетелся на мелкие осколки, и эхо разнеслось по всему подвалу.
«Обманщица… снова сбежала…»
«Обманщица… Не стоило верить ни одному её слову».
Янь Чжуо всегда знал, что не сможет удержать Ли Яо.
Если бы она захотела уйти — десять таких, как он, не удержали бы её.
Но всё же он не мог быть прикован к ней двадцать четыре часа в сутки, не мог запереть или связать — это лишь ускорило бы её побег.
Он просто питал в душе маленькую надежду.
Надежду, что хоть капля сожаления или нежности к нему в ней осталась.
Надежду, что она хоть немного дорожит им.
Но теперь всё стало ясно: это была лишь жалкая насмешка над ним самим.
Всё это время он один горел чувствами.
Всё это время он сам навязывался ей.
Он целовал её — она не отстранялась, но никогда сама не целовала его.
Он говорил, что любит её — она молчала, никогда не отвечала тем же.
Всё, что он ей дарил, она принимала пассивно.
Её совершенно не интересовало, как он прожил эти семнадцать лет, как стал таким, какой есть. Она принимала все его перемены, но ни разу не спросила — почему.
Его прошлое её не волновало, будущее — тем более.
Для неё, несмотря на все их встречи, он был всего лишь пейзажем на дороге — каким бы прекрасным он ни был, она проходила мимо и больше не оглядывалась.
Ха-ха…
Янь Чжуо сидел на холодном полу, горько усмехаясь. Механически он прикурил сигарету, но первым делом на губы попала не горечь табака, а солёный привкус слёз.
Больше не будет следующего раза. Даже если и будет — пройдёт десять или двадцать лет.
Он больше не может ждать…
— Четвёртый молодой господин! Что случилось?! Вы не пугайте тётушку У! — Кухарка У стучала в дверь, уже на грани слёз.
Она спокойно готовила обед, как вдруг сверху донёсся грохот, будто кто-то перевернул весь дом.
Она тут же выключила плиту и побежала наверх, но обнаружила, что её четвёртый молодой господин заперся в комнате и что-то крушит.
Сначала раздавались громкие удары, а потом — внезапная тишина, мёртвая и пугающая. Она не знала, что происходит внутри.
— Четвёртый молодой господин! Откройте дверь! Что случилось?! Скажите тётушке У! Не сидите там один!..
Кухарка У плакала, стуча в дверь, но из комнаты не доносилось ни звука.
Не дай бог надумал глупость!
Сердце Кухарки У дрогнуло от страха. Она поспешила вниз за запасным ключом. Только вытащила его и собралась подняться наверх, как в холле появились Ли Яо и Мяомяо. В руках у Мяомяо был красивый стеклянный шар и модель игрушечного автомобиля.
— Тётя У, что с вами? — удивилась Ли Яо, увидев её в слезах.
Кухарка У всхлипывала:
— Четвёртый молодой господин… он заперся в комнате и не выходит…
Ли Яо нахмурилась:
— Почему дядя Янь заперся в комнате?
Кухарка У продолжала рыдать:
— Я… я не знаю… Он вернулся домой, спросил, не видела ли я вас. Я сказала, что нет… Через минуту он ушёл к себе и начал что-то крушить…
— …
Ли Яо безмолвно смотрела в потолок, чувствуя, как в висках стучит пульс.
Да что за человек такой!
— Я возьму ключ и сейчас открою дверь. Вдруг он надумал что-то… — Кухарка У, дрожа, уже собралась бежать наверх, но Ли Яо остановила её за руку.
— Тётя У, я сама поговорю с ним. Идите готовьте обед.
Она была уверена: сейчас Янь Чжуо хочет лишь провалиться сквозь землю, а не становиться объектом всеобщего внимания.
Кухарка У замерла, потом закивала:
— Хорошо, хорошо… Тогда всё на вас, госпожа Ли.
Ли Яо повернулась к Мяомяо:
— Мяомяо, ты тоже спустись вниз.
— Ладно, — Мяомяо ещё раз окинула взглядом Янь Чжуо, не в силах понять, что с ним, и последовала за Кухаркой У.
Она ещё хотела успеть тайком отнести в подвал купленные игрушки для Маомао — ведь через пару дней они уезжают, надо оставить на память хоть какой-то подарок.
Когда все ушли, Ли Яо вошла в комнату и тихо прикрыла за собой дверь. Затем включила свет.
Комната мгновенно озарилась, и хаос на полу стал ещё заметнее — особенно кучка недокуренных сигарет рядом с Янь Чжуо.
Вот уж действительно…
Ли Яо вздохнула и осторожно ступила между «трупами» разбросанных вещей.
Он, высокий и длинноногий, растянулся на полу, занимая собой целую территорию. Ли Яо приходилось аккуратно обходить его ноги.
Наконец она добралась до кровати, присела на корточки и тихо спросила:
— Что случилось?
Всего три слова — но в последнем слоге невольно прозвучала улыбка.
Янь Чжуо молчал. Он держал сигарету между пальцами, положив руку на согнутое колено, а другую ногу вытянул вперёд. Голова была опущена, лицо скрыто чёлкой — невозможно было разглядеть ни выражения, ни взгляда.
Ли Яо снова не удержалась от улыбки и потрепала его по голове:
— Ну хватит дурачиться. Вставай, а то люди смеяться будут…
Не договорив, она почувствовала, как её руку резко схватили и отвели в сторону.
— Не трогай. Я не твой кот, меня так не погладишь, — поднял голову Янь Чжуо. Его глаза были красными, на щеках — мокрые следы слёз.
Ли Яо замерла. Улыбка медленно сошла с её лица. Она спросила:
— Если не кот, то кто?
http://bllate.org/book/5991/579956
Готово:
