Их взгляды встретились, и Чан Цин замерла, глаза её расширились от изумления. Перед ней стояла женщина, которой на вид едва перевалило за двадцать — моложе самой Чан Цин и ниже ростом. Её черты были изящными, фигура хрупкой, голос — тихим и мягким. В молчании она казалась спокойной, словно картина: прекрасной, но совершенно беззащитной. Совсем не похожей на ту грозную женщину, о которой рассказывал Лао Юань — ту, что одним движением ломает шеи.
Тем не менее Чан Цин оставалась в полной боевой готовности и уставила пистолет прямо в лоб Ли Яо:
— Сказала же — не двигайся! Та кошачья демоница уже…
Она не договорила — Ли Яо перебила её:
— Верни мне Мяомяо.
Она произнесла эти слова чётко, по слогам, без малейших эмоций в голосе, но Чан Цин внезапно ощутила странное давление — будто невидимый груз лег ей на плечи.
Дыхание Чан Цин замедлилось, пальцы сильнее сжали рукоять пистолета, и она постаралась говорить ровно, без дрожи:
— Верну, но взамен ты должна отдать У Цянь.
Ли Яо моргнула и слегка приподняла уголки губ:
— Мне не нравится торговаться. Но раз ты девушка, я не хочу с тобой драться. Пусть твои товарищи немедленно вернут мне Мяомяо — и я сделаю вид, что ничего не случилось.
Она улыбалась искренне, без тени иронии, но Чан Цин почувствовала в этом что-то обидное, даже унижающее.
С самого детства Чан Цин тренировалась до изнеможения, повалила несметное число демонов и мужчин, даже Фан Юань однажды визжал от боли под её ударами. Она сама никогда не считала себя «девушкой», а тут вдруг какая-то юная особа, выглядящая моложе неё самой, спокойно заявляет, что не хочет драться — лишь потому, что она «девушка»!
Кто она такая, чтобы говорить подобное?
В груди Чан Цин вспыхнула ярость, дыхание задрожало:
— Не мечтай! Пока ты не выдашь У Цянь, ты больше никогда не увидишь этого кота!
Ли Яо нахмурилась с искренним недоумением, в голосе прозвучала усталость:
— Я вовсе не хочу неприятностей, но вы постоянно вынуждаете меня к ним. Это… просто головная боль.
Ей в самом деле не хотелось драться с женщиной, да ещё и калечить такую цветущую, юную девушку.
С детства Ли Яо видела, как женщины сражаются друг с другом до полного изнеможения, и считала, что подобные схватки лишь изуродуют их самих, не принося ничего, кроме боли.
Но в следующее мгновение её взгляд стал ледяным, в глазах мелькнул холодный блеск. Она резко схватила руку Чан Цин с пистолетом и с силой вывернула её. Раздался хруст суставов, и Чан Цин, сжав зубы, выдохнула: «Ух!» — но, используя импульс, бросилась вперёд, одновременно выхватив из-за пояса сверкающий нож и метнув его прямо в шею Ли Яо.
Ли Яо на миг опешила, отпустила руку противницы и мгновенно отскочила на несколько метров.
«Неплохо. Ловкачка. Гораздо лучше, чем я ожидала. И смелая — гораздо сильнее того экзорциста в прошлый раз», — подумала она.
— Похоже, Лао Юань не соврал…
Чан Цин, стиснув зубы от боли, с хрустом вправила себе вывихнутый сустав, после чего посмотрела на Ли Яо и усмехнулась. Но улыбка не успела расцвести — как фигура напротив внезапно исчезла. В следующее мгновение Ли Яо уже стояла перед ней, и её рука сжала горло Чан Цин, отшвырнув ту спиной к стене с глухим ударом.
— Скажи своему старшему брату — пусть вернёт мне мою кошку, — прошипела Ли Яо, приподнимая Чан Цин за шею.
Чан Цин задыхалась, но сквозь стиснутые зубы выдавила:
— Даже если ты сломаешь мне шею… пока ты не отдашь У Цянь… мы не вернём тебе эту кошачью демоницу!
Ли Яо ответила с ледяной жестокостью:
— Нет. Я не сломаю тебе шею. У меня есть способы заставить тебя желать смерти. Хочешь попробовать?
В этот момент из кармана Чан Цин раздался голос Мяомяо:
— Эръи! Эръи! Спаси меня! Мы прямо под твоим окном! Мммф!
Голос внезапно оборвался.
Ли Яо на миг замерла, сорвала с запястья Чан Цин передатчик и одновременно ослабила хватку.
Чан Цин тут же бросилась к окну и, не раздумывая, выпрыгнула вниз. Ли Яо не стала её останавливать.
Из передатчика послышался голос Нань Чжэнхуна:
— Госпожа Ли, не волнуйтесь. Отдайте нам У Цянь — и я гарантирую, что эта кошка вернётся к вам без единого повреждённого волоска.
Ли Яо подошла к окну и посмотрела вниз. Нань Чжэнхун прислонился к дверце машины и улыбался, глядя наверх. Мяомяо сидела в клетке под присмотром Фан Юаня.
— Слушайте внимательно, — сказала Ли Яо. — Я скажу это один раз: У Цянь нет у меня. Я её не прятала. Вы ошиблись адресом. Опустите клетку — и мы забудем обо всём. Иначе не обессудьте.
Пока она говорила, Чан Цин уже приземлилась и быстро подбежала к Нань Чжэнхуну.
Она прижимала к себе больную руку, лицо её было покрыто потом.
— Крови не удалось взять, только волосы, — тихо сказала она.
Нань Чжэнхун кивнул:
— Отлично. Как рука?
Чан Цин покачала головой:
— Ничего страшного.
Нань Чжэнхун снова поднял глаза к окну:
— Даже если У Цянь сейчас не у вас — это не важно. Учитывая ваши отношения, госпожа Ли, я уверен: вы быстро её найдёте.
Ли Яо резко вдохнула:
— Таковы методы вашей Ассоциации экзорцистов?
Нань Чжэнхун пожал плечами с сожалением:
— В чрезвычайных обстоятельствах нужны чрезвычайные меры. Прошу простить. Вы же не хотите, чтобы младенец-призрак родился и начал убивать ни в чём не повинных людей? Пока вы не поможете нам найти У Цянь, мы будем заботиться о вашей кошке.
— Садись в машину, — сказал он Чан Цин и дал знак глазами.
Оба быстро сели в автомобиль, и тот медленно тронулся с места.
Ли Яо сжала губы и, сжав кулак, раздавила передатчик в пыль.
— Мою кошку я сама буду заботиться. Не трудитесь, — произнесла она тихо, но странно — каждый в машине услышал эти слова отчётливо.
Мяомяо, услышав голос, вскочила в клетке и завопила:
— Эръи злится! Эръи злится! Если не хотите умереть — немедленно отпустите меня! Отпустите!
Фан Юань, который уже нажал на газ, вдруг почувствовал, что машина не едет вперёд, а… откатывается назад!
— Чёрт! — выругался он в ужасе. — Что за чёртовщина?! Машина не слушается! Что за женщина?!
Мяомяо взъерошила всю шерсть и заорала в ответ:
— Сам ты чёртовщина! Вы все — подлые, бесчестные мерзавцы! Ничего хорошего в вас нет!
Нань Чжэнхун и Чан Цин одновременно посмотрели в окно: жёлтые уличные фонари по обе стороны дороги начали медленно двигаться вперёд — будто сама земля откатывалась назад.
— Что делать, старший брат?! — побледнев, воскликнула Чан Цин. — Она страшнее, чем я думала!
Лицо Нань Чжэнхуна тоже было мрачным:
— Не паникуй. Следи за кошкой — чтобы не сбежала.
В мгновение ока автомобиль вернулся на прежнее место. Ли Яо уже собиралась предпринять решительные действия, как вдруг с рёвом, словно одичавший конь, к ним на полной скорости ворвался внедорожник и врезался прямо в их машину.
Янь Чжуо выскочил из салона, багровый от ярости:
— Да что вы творите?! Решили, что мои домочадцы — лёгкая добыча?!
Мяомяо, увидев его, завизжала:
— Жу Хуа! Жу Хуа! Спаси меня! Эти люди схватили меня и обидели Эръи! Разнеси их в щепки!
— Что?! Обидели моих?! — взревел Янь Чжуо. — Сейчас я вас прикончу!
Он взмахнул рукой — и в воздухе сверкнул красный кнут, ударившись о землю с такой силой, что вырвал глубокую борозду, подняв клубы пыли.
Ли Яо, стоявшая у окна, тихо выдохнула и разжала сжатый кулак. Она молча наблюдала, не вмешиваясь.
— Отпустите говорящую кошку! — крикнул Янь Чжуо и снова взмахнул кнутом. Тот со свистом рассёк воздух и обрушился на крышу чёрного автомобиля.
Все внутри машины остолбенели. В последний момент они одновременно выскочили наружу.
И в тот же миг кнут, словно тяжелейший топор, расколол автомобиль пополам.
Фан Юань, Чан Цин и Нань Чжэнхун лежали на земле, ошеломлённые.
В суматохе клетка с кошкой выскользнула из рук Чан Цин, но красный кнут мягко подхватил её и вернул Янь Чжуо.
Тот, держа клетку в одной руке, а кнут — в другой, подошёл к Нань Чжэнхуну с лицом, чёрным от гнева:
— Неужели вы не понимаете человеческой речи? Мои правила для вас — пустой звук?
И он хлестнул кнутом прямо по Нань Чжэнхуну.
Тот мгновенно перекатился по земле, вскочил на ноги — но тут же пришлось снова падать, уворачиваясь от нового удара.
Запыхавшись, он всё же нашёл силы крикнуть:
— Четвёртый господин Янь! Вы же сами экзорцист! Неужели вам не стыдно открыто защищать двух демониц?
Янь Чжуо снова хлестнул кнутом:
— Мне нравится, и я так хочу! А тебе какое дело?
Нань Чжэнхун:
— Если родится младенец-призрак, сколько невинных погибнет? Вам это всё равно?
Янь Чжуо:
— Это ваши проблемы! Мне до них нет дела!
Без сомнения, Нань Чжэнхун был самым ловким из троих. Янь Чжуо нанёс несколько ударов, но лишь один оставил царапину на его лице. Увидев это, Фан Юань и Чан Цин тоже вступили в бой. Янь Чжуо сражался один против троих, а Мяомяо во всю глотку подбадривала его:
— Жу Хуа, сзади!.. Жу Хуа, осторожно — этот квадратнолицый хочет пнуть тебя!..
Сцена превратилась в хаос.
И в этот самый момент в ночном небе раздался пронзительный, почти разрывающий барабанные перепонки плач младенца:
— Ва-а-а!.. Ва-а-а!.. Ва-а-а!..
Все замерли и повернули головы в сторону звука.
Фан Юань, оцепенев, пробормотал:
— Чёрт возьми! Откуда такой громкий плач?
Чан Цин растерянно ответила:
— Кажется, с северной части города.
Лицо Нань Чжэнхуна исказилось:
— Плохо! Младенец-призрак родился! На целую неделю раньше срока!
Янь Чжуо хлестнул кнутом по земле:
— Недоношенный младенец-призрак голоднее обычного! Он будет плакать без остановки и ненасытно пожирать всё живое! Чего стоите? Бегите ловить его!
Трое переглянулись и бросились в сторону плача.
— Ва-а-а!.. Ва-а-а!.. Ва-а-а!..
Город спал, погружённый в тишину, но плач младенца звучал повсюду, проникая в каждое окно.
— Чёрт! — выругался Янь Чжуо, убирая кнут, и, глядя на второй этаж, широко ухмыльнулся: — Вернул тебе!
Ли Яо молчала, лицо её было мрачным. Янь Чжуо занёс клетку в дом и вскоре поднялся наверх.
— Выходи, — сказал он, открывая дверь в комнату и распахивая клетку.
Мяомяо тут же выскочила и прыгнула прямо на Ли Яо:
— Эръи! Эръи! Я вернулась! Я так испугалась…
Она всё ещё дрожала от пережитого страха, прижавшись к Ли Яо. Та погладила её по голове:
— Всё в порядке. Теперь ты дома. Тебя не ранили?
Мяомяо покачала головой:
— Нет. Они только хотели поймать меня.
— Главное, что ты цела. Поздно уже. Иди спать, — сказала Ли Яо и уложила кошку на кровать.
— Хорошо, — тихо кивнула Мяомяо.
Она чувствовала, что настроение Ли Яо плохое, и не осмеливалась капризничать.
Ли Яо закрыла окно, вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь. Всё это время Янь Чжуо молча смотрел, не зная, как помочь.
Когда Ли Яо вернулась в свою комнату и уже собиралась закрыть дверь, Янь Чжуо быстро просунул руку в проём, не давая двери захлопнуться.
— Всё ещё злишься? — нахмурился он, хотя и так знал ответ.
Ли Яо спокойно ответила, не глядя на него:
— Иди уже.
— … — Янь Чжуо на миг онемел.
Она не стала настаивать и отошла к туалетному столику, села на стул и сказала ровно:
— Они ищут У Цянь. Но и ты тоже её ищешь. Уже несколько ночей ты бродишь по городу.
Сегодня тоже приехал прямо с поисков.
Янь Чжуо:
— …
Он почесал затылок и, прищурившись, усмехнулся:
— Хе-хе… Ясно, что от тебя ничего не скроешь.
Он незаметно проскользнул в комнату, уселся на край туалетного столика и с негодованием проворчал:
— Я тут из кожи вон лезу, ищу её, а эти подонки осмелились трогать моих! Жалею, что не прикончил их на месте!
Ли Яо проигнорировала слово «моих», как будто его и не было, и улыбнулась:
— Ты ведь боялся, что я их убью, поэтому так вовремя появился и устроил показательную порку?
Янь Чжуо появился слишком уж вовремя и так старательно хлестал кнутом — иначе Ли Яо не дала бы гарантии, что эти трое остались бы живы.
Услышав, как она раскусила его замысел, мышцы лица Янь Чжуо напряглись.
Ли Яо добавила с лёгкой улыбкой:
— Не волнуйся. С Мяомяо всё в порядке. Я уже не злюсь. Эти люди, конечно, действовали подло, но ведь они твои коллеги. Я понимаю твои чувства. Но если такое повторится — я не пощажу их.
Она говорила спокойно, почти безразлично:
— Ты ведь знаешь: убить их для меня — всё равно что раздавить нескольких муравьёв.
http://bllate.org/book/5991/579947
Готово:
