Янь Чжуо встал, бледный как полотно, и потянул кухарку У за руку по направлению к кухне:
— Кухарка У, пойдёмте, я вам кое-что скажу.
Ли Яо бросила на них мимолётный взгляд, ничуть не изменившись в лице, и снова устроилась на диване, переключая телеканалы.
— Эръи? — спросила Мяомяо, прижавшись к её ногам. — Ты что, только что пожаловалась?
— Ага, — чётко и без колебаний ответила Ли Яо.
Она действительно так и сделала.
Намеренно уселась посреди гостиной, на самом видном месте, чтобы все это видели, и теперь с интересом наблюдала, как Янь Чжуо будет выкручиваться.
Пусть она и решила пока остаться, но ощущение, будто её связали по рукам и ногам и даже сходить в туалет невозможно без разрешения, было крайне неприятным.
Поэтому она совершенно не возражала против того, чтобы немного усложнить жизнь Янь Чжуо.
Через несколько минут кухарка У, вытирая уголки глаз, подошла к Ли Яо и взволнованно сжала её ладони:
— Госпожа Ли, пойдёте со мной, пожалуйста! Мне нужно вам кое-что сказать!
Она всё ещё не замечала Мяомяо.
Ли Яо растерянно моргнула, встала и позволила кухарке У увлечь себя на кухню.
А Янь Чжуо тем временем развалился на диване, как какой-нибудь важный дядя, закинул ногу на ногу и довольно ухмылялся.
Мяомяо, поводя зелёными, как весенняя листва, глазами, про себя воскликнула:
— Блин, как так-то?! Я же огромная чёрная кошка! Почему меня никто не видит?! Неужели моё присутствие настолько слабое?
— Госпожа Ли, умоляю вас… — не дав Ли Яо и слова сказать, кухарка У принялась умолять, крепко стиснув её руки: — Пожалуйста, не вызывайте полицию! Наш четвёртый молодой господин не хотел вас связывать! Он уже понял свою ошибку, просто он так сильно вас полюбил…
Здесь кухарка У загорелась воодушевлённым светом в глазах и, сквозь слёзы, не забыла похвалить своего питомца:
— Да, наш четвёртый молодой господин высокий, красивый и до сих пор ни разу не обращал внимания на девушек! Просто он не знал, как вас удержать, вот и потерял голову, связав вас! Пожалуйста, не сердитесь на него и не держите зла!
У Ли Яо зачесалась кожа головы от такого абсолютного пристрастия и покровительства. Она всё так же холодно произнесла:
— Кухарка У, вы так явно защищаете дядю Яня… Не боитесь, что молодой господин Янь рассердится? Я ведь друг молодого господина Янь, а дядя Янь поступил со мной неправильно.
Кухарка У, услышав это, словно задумалась, что в её словах есть резон, и, опустив уголки губ, снова зарыдала:
— Я… я знаю, что наш четвёртый молодой господин поступил плохо, но я не могу допустить, чтобы вы его арестовали и посадили в тюрьму! Ведь судьба нашего четвёртого молодого господина и так очень тяжёлая…
И она начала сыпать горестными историями:
— Сразу после рождения его родные родители умерли. Потом его взяли на воспитание к нашему господину и госпоже, но вскоре и госпожа скончалась. Третий молодой господин намного старше четвёртого, и они никогда не играли вместе. Так что наш четвёртый молодой господин с детства был одинок и несчастен… В семнадцать лет он даже… даже пропал на несколько месяцев! Когда его нашли и вернули домой, он был тощим, как обтянутая кожей кость — неизвестно, какие муки ему пришлось пережить! Госпожа Ли, пожалуйста, не злитесь на него и не вызывайте полицию! Вы ведь уже избили его и даже поцарапали лицо! Успокойтесь, хорошо?
Ли Яо молчала.
Когда это она говорила, что собирается вызывать полицию? И когда она царапала ему лицо?
Видимо, Янь Чжуо нагородил кучу небылиц.
Её голова раскалывалась от слёз кухарки У. Она чувствовала, что вместо того, чтобы создавать проблемы Янь Чжуо, она сама себе их устраивает.
Однако кое-какую информацию она всё же получила.
Он не родной сын семьи Янь, а приёмный.
Тогда он не сбежал из дома, а потерялся.
Потерялся… Ха-ха.
Неудивительно, что в тот раз, когда она спросила, почему он один, он запнулся и не мог вымолвить ни слова — просто не знал, как об этом рассказать.
Тяжёлая металлическая музыка вибрировала в воздухе, разноцветные стробоскопы мелькали, ослепляя глаза. Толпа мужчин и женщин в полумраке танцпола, не различая лиц друг друга, под действием алкоголя безудержно трясла головами и крутила бёдрами, словно целая свора демонов.
Это было крупное развлекательное заведение в центре города. Хотя по уровню оборудования и сервиса оно считалось лишь средним, цены здесь были вполне доступными, да и расположение удобное — практически каждую ночь здесь было не протолкнуться, и без бронирования за неделю в частную комнату можно было даже не мечтать.
Большое количество людей, смешение всех слоёв общества и самых разных личностей — вот главная особенность этого места.
Янь Чжуо, очевидно, не бронировал заранее, поэтому пришлось устроиться у стойки бара и потягивать напиток под оглушительную музыку.
Он сидел на высоком табурете, длинные ноги были неестественно согнуты, будто ему было тесно. На носу болтались большие чёрные очки, но глаза всё равно были видны. Он время от времени незаметно поглядывал на экран телефона, явно кого-то ожидая.
Прошло не больше двух минут, как к нему подошла женщина с пышными формами и соблазнительной фигурой. Она хлопнула его по плечу, подняла бокал и томно подмигнула:
— Красавчик, пить одному — легко напиться. Не хочешь компанию?
— Не надо. Я не за этим сюда пришёл. Я кошку выгуливаю, — бросил Янь Чжуо, отталкивая её руку, и поправил очки вверх, пряча глаза, которые в темноте пьянили сильнее любого алкоголя. Затем он встал и направился к частным комнатам.
Та больная кошка уже десять минут внутри, а всё ещё не насосалась. Видимо, у неё слишком низкий интеллект.
Тем временем у одной из приоткрытых дверей частной комнаты чёрная кошка осторожно заглянула внутрь. Увидев, что мужчины и женщины внутри пьяны до беспамятства и валяются кто где — кто сидя, кто лёжа, — она обрадовалась и незаметно проскользнула внутрь. Выбрала одного из мужчин — с животом, как у генерала, и рукой, лежащей на чьём-то бедре, — и начала сосать.
«Раз, два, три», — мысленно посчитала она. Больше трёх раз нельзя — иначе человек ослабнет.
Сосав три раза, она тут же остановилась и стремглав выскочила наружу.
В полумраке комнаты никто не заметил, как чёрная, как смоль, кошка заскользила внутрь и исчезла.
Выбравшись из комнаты, она сразу помчалась в туалет, юркнула в кабинку, и через минуту оттуда вышла девушка с выразительными бровями, чистой кожей и густыми волосами.
Она огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, прикрыла рот ладонью и, пригнув шею, тихонько хихикнула. Затем выпрямила спину и гордо направилась к выходу. Но едва она достигла двери туалета, как увидела Янь Чжуо, прислонившегося к цветочному горшку в коридоре и раздражённо уставившегося на неё, с сигаретой между пальцев.
Она надула губы и подошла:
— Готово. Поехали.
Янь Чжуо ещё раз взглянул на неё, затушил сигарету, и они вместе вышли из заведения. У входа им навстречу шли двое высоких мужчин в чёрных костюмах с суровыми, холодными лицами, излучающими непроизвольный страх.
«Неужели уборщики?» — подумала Мяомяо.
После прошлого раза, когда её чуть не избил экзорцист, она инстинктивно схватила рукав Янь Чжуо и спряталась за его спиной.
— Чего боишься? Держи спину прямо, — сказал Янь Чжуо, обнял её за плечи и уверенно прошёл мимо обоих мужчин.
Только отойдя подальше, Мяомяо выдохнула:
— Фух, чуть сердце не выскочило! Я уж подумала, что это уборщики! Оказалось, я ошиблась. Ну конечно, не может же мне так не везти — сразу после выхода наткнуться на уборщиков!
Янь Чжуо фыркнул, усмехнувшись без улыбки:
— Да заткнись ты уже! Быстрее в машину. Ты, конечно, ночная птица, а мне домой спать надо.
А за их спинами двое мужчин внезапно остановились и обернулись, провожая их взглядом. Один из них, с квадратным лицом, спросил:
— Что случилось? Есть проблема?
Другой, в серебристой оправе, нахмурился и покачал головой:
— Нет, ничего. Наверное, показалось.
Мужчина с квадратным лицом:
— Тогда пойдём. Надо поторопиться — пока эта нечисть не родила младенца-призрака, мы обязаны найти и поймать её, иначе будет беда.
Мужчина в очках кивнул:
— Пойдём.
Мужчина с квадратным лицом продолжил:
— Этот старик Юань совсем в деньгах увяз, раз тайком от начальства взял заказ у семьи Ло и устроил такой переполох. Пусть теперь сам расхлёбывает.
Мужчина в очках:
— Сам виноват. Нечего было лезть.
Мужчина с квадратным лицом:
— Но всё же… какая нечисть смогла так его изувечить? Разве тебе не интересно?
Мужчина в очках:
— Интересно. Но сейчас главное — найти У Цянь.
Мужчина с квадратным лицом:
— Верно. Будем разбираться по одному.
Янь Чжуо смотрел прямо перед собой, не отрываясь от дороги. Мяомяо, подперев подбородок, разглядывала его и всё больше убеждалась, что он вовсе не похож на экзорциста.
Какой экзорцист станет водить её на охоту за жизненной энергией и даже караулить, пока она сосёт?
Подумав об этом, она решила, что Янь Чжуо, пожалуй, не так уж и противен.
К тому же у них появилось нечто вроде молчаливого согласия: она не хочет пить кровь Ли Яо, и он тоже не позволяет ей этого делать.
Он помог ей. Если он не будет претендовать на Ли Яо, возможно, они даже смогут стать друзьями.
— Сколько сосала? — внезапно спросил Янь Чжуо.
Мяомяо показала пальцы:
— Трёх.
— Аппетит у тебя здоровенный, — усмехнулся Янь Чжуо.
Мяомяо замотала головой:
— Нет! Эръи сказала, что с одного человека можно брать не больше трёх глотков. Через несколько дней они полностью восстановятся. Больше нельзя.
Янь Чжуо помолчал и кивнул:
— Надолго хватит?
Мяомяо снова загнула пальцы:
— На три дня… Ой, нет! Если я не буду тратить силы понапрасну, то на целую неделю.
Янь Чжуо расплылся в улыбке:
— Ха! Да у тебя, больной котёнок, и силы-то есть? Не заметил.
Мяомяо обиделась и уперла руки в бока:
— Конечно, есть! Чтобы превратиться из кошки в человека и обратно, нужны силы! Если бы мой истинный дух не был повреждён, я была бы ещё сильнее!
Янь Чжуо приподнял бровь:
— Как твой истинный дух повредили?
Разве при Ли Яо, которая тебя так бережёт, с тобой может что-то случиться?
Мяомяо почесала подбородок, вспоминая:
— Лет… ну, наверное, десятки лет назад. Точно не помню. Эръи тогда спала, а кто-то хотел её разбудить. Я не пустила, и они наняли сильного экзорциста, чтобы со мной разделаться. У меня ведь было девять жизней, а он отнял сразу шесть…
Янь Чжуо нахмурился:
— Ну и что? Разбудили бы — и всё. Что в этом такого? Зачем так рисковать?
Мяомяо сердито уставилась на него:
— Ты ничего не понимаешь! Эръи обожает спать! Если бы её тогда не разбудили, она могла бы спать вечно!
Мяомяо помнила: та спячка длилась очень-очень долго.
Когда Эръи заснула, Мяомяо была ещё обычной чёрной кошкой, которая только на четырёх лапах ходить умела. А когда Эръи проснулась, Мяомяо уже умела ходить на двух ногах и даже говорила простыми человеческими словами.
Брови Янь Чжуо сдвинулись ещё сильнее, но тон остался лёгким:
— И что потом? Что случилось, когда её разбудили?
— Эръи очень разозлилась! И в гневе уничтожила всех тех десяток человек…
Тут Мяомяо вдруг зажала рот ладонью:
— Больше не скажу! Не спрашивай! Эръи строго-настрого запретила рассказывать кому-либо об этом!
Янь Чжуо равнодушно фыркнул:
— Ладно, не буду. И так неважно.
Но, проехав немного, он снова завёл разговор, будто они старые знакомые:
— Вы, кажется, очень близки. Давно знакомы?
Мяомяо гордо выпятила грудь:
— Конечно, мы же давние подруги! Мы знаем друг друга с незапамятных времён!
Янь Чжуо:
— Конкретнее. Сколько лет?
Мяомяо заморгала:
— Не сосчитаю… Вообще-то, мы вместе росли! Я знала её ещё пятилетней девочкой! Она была принцессой…
Тут она снова зажала рот и сердито уставилась на Янь Чжуо, бормоча сквозь пальцы:
— Чёртов Жу Хуа! Ты вытягиваешь у меня слова! Эръи сказала, что о ней нельзя никому рассказывать! Больше ни слова, как ни спрашивай!
— Ладно, не буду, — ответил Янь Чжуо, и его глаза потемнели. — Будто и не слышал ничего.
«Пятилетняя девочка», «принцесса», «долго спала»… Эти ключевые слова сложились в голове Янь Чжуо в одну безответственную, но тревожную догадку.
Машина ехала домой. Мяомяо смотрела на своё отражение в окне и слегка хмурилась.
После того, как Янь Чжуо так искусно вытянул из неё слова, она сама невольно вспомнила далёкое прошлое.
Отношения между Ли Яо и Мяомяо были сложными: они были и сёстрами, и подругами, и госпожой с служанкой одновременно.
Ли Яо подобрала Мяомяо в лютый мороз глубокой ночью, дала ей имя, кормила, поила, а позже научила одеваться, читать и писать, превратив из маленького зверька, который при виде людей либо лижется, либо кусается, в сегодняшнюю девушку с выразительными чертами лица, умеющую кокетничать, ругаться, ставить лайки в соцсетях и спокойно есть стейк в ресторане. А Мяомяо, в свою очередь, стала свидетельницей всех радостей и печалей Ли Яо, видела, как та в юном возрасте упала с небес в ад, и наблюдала за её ста восьмью способами самоуничтожения…
http://bllate.org/book/5991/579943
Готово:
