— Подождите.
Ли Яо не вынесла и, прежде чем выйти, сняла одеяло с головы Янь Шу Юня.
— Госпожа Ли, похоже, весьма заботится о моём племяннике, — насмешливо протянул Янь Чжуо, стоя в дверях.
У Ли Яо заныли зубы:
— …Ничего особенного. Молодой господин Янь всегда хорошо относился ко мне и к Мяомяо.
Они разошлись по своим комнатам. Ли Яо тихонько прикрыла дверь, лишь убедившись, что Янь Чжуо запер свою. Заглянув внутрь, она нахмурилась.
В комнате царила зловещая тишина. Кроме парящего в воздухе женского привидения и скрипа где-то в углу — то ли пол скрипел под когтями кота, то ли что-то ещё — ни единого следа Мяомяо.
Ли Яо потёрла лоб:
— Мяомяо?
Разве найдётся ещё хоть одно существо, которое способно так дрожать от страха перед призраком? Разве что её собственный кот.
Услышав её голос, чёрный кот тут же жалобно мяукнул и выскочил из-под кровати, стремглав бросившись ей на руки.
Ли Яо строго посмотрела на него:
— Ещё мяукаешь? Хочешь, чтобы все услышали?
Кот послушно прижался к ней и замолчал, но его два зелёных глаза по-прежнему настороженно и испуганно следили за привидением напротив.
Ли Яо уселась на стул у кровати, прижав кота к себе, и обратилась к призраку:
— Ты напугала мою подругу.
Она говорила спокойно, без малейших эмоций. Правая нога её непринуждённо легла на левую, а ладонь мягко гладила чёрную шерсть, укладывая взъерошенные от страха волоски в гладкую, блестящую шубку.
Хотя она сидела, глядя вверх на призрак, тот вдруг почувствовал, будто перед ним стоит могущественное существо, подобное императору, взирающее свысока.
Привидение снова опустилось на колени и, рыдая, умоляло:
— Простите меня! Я не хотела… Я просто хочу попросить вас о помощи. Прошу вас, помогите мне!
Ли Яо слегка нахмурилась. Она ведь не благотворительница. Почему какое-то совершенно чужое привидение осмеливается просить у неё помощи?
И не просто привидение — уже почти злой дух.
Обычно после смерти душа должна немедленно отправиться во Дворец Яньлуя, чтобы пройти суд и вступить в круговорот перерождений. Но некоторые души, слишком сильно привязанные к миру из-за незавершённых дел или глубоких обид, остаются в мире живых. Со временем их привязанность превращается в злобу, которая затмевает разум и лишает их человечности — так рождаются злые духи.
А злой дух, однажды причинивший вред человеку, теряет всякий шанс на перерождение.
По наблюдениям Ли Яо, эта женщина умерла менее трёх месяцев назад, но её злоба уже превосходила ту, что накапливается у одиноких духов, бродящих три года. Причиной, скорее всего, была нерождённая душа — ребёнок, погибший вместе с матерью.
Плод-призрак не только впитывает злобу матери, но и собирает злобу живых людей. Эта энергия становится пищей для его рождения. Когда злобы накопится достаточно, плод родится — и появится младенец-призрак.
Младенец-призрак… Это крайне опасное существо.
Однако, насколько бы опасным он ни был, этим должны заниматься экзорцисты. Ли Яо это совершенно не касалось.
Она не была защитницей справедливости, не собиралась карать зло и уж точно не собиралась изгонять демонов. В этом мире полно несправедливости и бед — всё это её абсолютно не волновало. Главное — чтобы её кот был в порядке.
— Встань, поговорим, — сказала она равнодушно.
Ей давно не доводилось принимать такие почтительные поклоны, и это вызывало лёгкое смущение.
Но привидение, уткнувшись лбом в пол, не шелохнулось:
— Если вы не согласитесь помочь мне, я буду стоять на коленях вечно!
Ли Яо: «…»
Почему всегда находятся существа — нет, даже не люди, а именно существа, — которые просят о чём-то так самоуверенно, будто им всё обязаны?
Она потерла виски и смягчила тон:
— Ладно, вставай. Расскажи, в чём дело.
Хотя и так понятно: история будет печальной. Ведь состояние духа обычно повторяет его состояние в момент смерти. Каким он умер — таким и остаётся призраком.
А этот призрак весь в пятнах крови, пропитан злобой до самых костей — ясно, что умерла она мучительно, с открытыми глазами, жаждая мести, но не имея возможности её осуществить.
Действительно, призрак поднялась и, запрокинув голову под углом сорок пять градусов к потолку, погрузилась в воспоминания.
Звали её У Цянь. Она и её муж были обычными офисными работниками. Хотя они числились и должниками по ипотеке, и автокредиту, и вскоре должны были стать «рабами ребёнка», жизнь их была вполне комфортной.
Примерно четыре месяца назад вечером У Цянь почувствовала странные схватки и решила, что вот-вот родит. Муж срочно повёз её в больницу. Поначалу всё шло гладко — ни одного красного светофора, дорога свободна. Но в нескольких сотнях метров от больницы на перекрёстке их машину сбоку врезал «летящий автомобиль», который буквально подбросило в воздух. Машина перевернулась десятки раз и лишь у столба у обочины остановилась, превратившись из обтекаемого седана в груду искорёженного железа.
Муж У Цянь погиб на месте, пытаясь защитить жену и нерождённого ребёнка. Сама У Цянь дотянула до операционной, но и там не выжила. Ребёнок тоже умер — сердце остановилось из-за недостатка кислорода.
Так радостное событие — рождение ребёнка — обернулось трагедией для всей семьи.
Но самое ужасное было в том, что водителем того автомобиля оказался богатый наследник из первого эшелона города.
Благодаря влиянию его семьи аварию «приукрасили»: вместо «пьяного богача, сбившего людей» получилось «молодой человек, торопившийся в больницу к рожающей жене, превысил скорость и попал в аварию».
Наследник не только избежал наказания, но даже не удосужился принести извинения.
Иногда мир действительно несправедлив: преступники живут вольготно, а невинные страдают без права на правду.
У Цянь и её муж не получили справедливости при жизни, и после смерти, став злыми духами, поклялись отомстить наследнику.
Они действительно нашли его. Но, видимо, богач заранее побеспокоился — нанял могущественного экзорциста в качестве «хранителя». Этот экзорцист легко разметал пару начинающих призраков.
Чтобы дать жене шанс скрыться, муж вновь бросился в бой и задержал экзорциста.
У Цянь удалось бежать, но её муж был уничтожен деревянной пулей из персикового дерева — его душа рассеялась без следа.
У Цянь осталась одна, в отчаянии и горе. Но ради мести она решила последовать примеру Гоу Цзяня — терпеть унижения и ждать своего часа. Месяцы она тайно наблюдала, но возможности не было: даже когда экзорцист не находился рядом с наследником, наложенные им обереги не позволяли призраку приблизиться ближе чем на несколько десятков метров.
И только сегодня днём У Цянь издалека увидела, как экзорцист, которого Ли Яо легко победила, стоял на коленях, не в силах даже пошевелиться. Тогда она поняла: настал её шанс. И сразу же отправилась к Ли Яо.
— Так чего же ты хочешь? Чтобы я убила и экзорциста, и наследника? — спросила Ли Яо, продолжая гладить кота. Её голос был ровным, без тени эмоций.
Это, конечно, печальная история. Но чужая боль — не её забота.
Зато Мяомяо, похоже, вдруг обрела храбрость. Он больше не боялся призрака и теперь смотрел на хозяйку с жалостью и сочувствием:
— Мяу-мяу! Эръи, ей так плохо, так жалко… Помоги ей!
— Не вмешивайся, — без выражения лица Ли Яо прижала кота к себе.
Кот сжался и замолчал.
Увидев, что лицо Ли Яо не изменилось, У Цянь быстро добавила:
— Нет! Я прошу вас лишь снять оберег, который экзорцист наложил на Ло Шицзя. Месть… месть я совершю сама, когда представится возможность.
Ло Шицзя — имя того самого наследника.
Ли Яо осталась равнодушной:
— Госпожа У, ваша история, конечно, трогательна и печальна. Но простите, я не могу помогать каждому, кто ко мне обращается. Иначе я просто сойду с ума от работы.
Тут кот снова высунул морду:
— Эръи, помоги ей!
Ли Яо снова прижала его голову.
У Цянь, видя, что Ли Яо непреклонна, вновь опустилась на колени и, рыдая, сказала:
— Я знаю, что моё появление неожиданно и дерзко, но других вариантов у меня нет. Вы же легко победили того экзорциста — снять оберег для вас ничего не стоит…
Кот подхватил:
— Да, это же пустяк! Эръи, помоги ей! Мяу!
Ли Яо зажала ему рот ладонью:
— Возможно, это и пустяк. Но никто не обязан делать даже самые простые вещи.
Никто не обязан помогать, даже если это ничего не стоит.
У Цянь онемела. После паузы она подняла голову и, глядя прямо в глаза Ли Яо, без страха и с вызовом произнесла:
— Раз вам не жалко меня, давайте поговорим о долге. Вы ведь тоже ненавидите того экзорциста? Он вчера ранил вашего… друга, а сегодня пытался уничтожить вас. Разве вы не хотите избавиться от такого экзорциста? Позвольте мне сделать это за вас — ваши руки останутся чистыми.
Ли Яо удивилась — призрак сменила тактику.
— О? Любопытно. А как именно ты собираешься с ним расправиться?
У Цянь снова опустила голову к полу:
— Это вас не касается. Просто снимите оберег с Ло Шицзя — этого достаточно.
На самом деле она уже всё продумала:
Экзорцист сейчас ранен и не может постоянно находиться рядом с Ло Шицзя. А тот — тип, которому без женщин не прожить и дня. Стоит ему отойти от защиты экзорциста и остаться без оберега — у неё будет масса возможностей.
Что до самого экзорциста…
— Ты хочешь родить ребёнка и использовать младенца-призрака против него? — спросила Ли Яо.
Если У Цянь сама убьёт Ло Шицзя, её злоба возрастёт в геометрической прогрессии, и она сможет очень быстро родить младенца-призрака. А с таким существом экзорцист уже не справится.
Готова пожертвовать собственным ребёнком ради мести… Действительно, «без жертвы не поймать волка».
У Цянь снова замерла — Ли Яо одним словом раскрыла её замысел. Но та не дала ей ответить:
— Уходи. Пусть ваша судьба и трагична, но у меня нет ни времени, ни сочувствия. Ты ошиблась адресом.
У Цянь не ожидала такой холодной жестокости. Лицо её исказилось, но затем она медленно поднялась и с вызовом бросила:
— Раз вы не верите в милосердие, давайте поговорим о долге.
— О? — Ли Яо удивлённо усмехнулась. — И как же?
— Я спасла вашего кота, — медленно, чётко произнесла У Цянь. — Вчера ночью экзорцист чуть не уничтожил его душу. Это я помогла ему скрыться. Я не знаю, что вы такое — призрак, демон, дух или что-то ещё, но вы явно стоите на вершине пищевой цепочки. Такое существо, как вы, вряд ли станет отказываться от долга перед таким ничтожеством, как я.
Улыбка сошла с лица Ли Яо. Она прищурилась, внимательно глядя на У Цянь, будто проверяя правдивость её слов.
Кот растерянно моргнул:
— Мяу?
Разве такое было?
— Я не лгу, — настаивала У Цянь. — Каждое моё слово — правда. Я дежурила у особняка Ло Шицзя. Ночью экзорцист напал на вашего кота. Он гнался за ним, и вот-вот должен был настигнуть… Мне стало жаль, и я помогла. Возможно, кот меня не заметил, но без меня он бы погиб. Я спасла ему жизнь. Помочь мне — разве это слишком много?
Ли Яо ещё некоторое время молча смотрела на неё, потом улыбнулась и погладила кота:
— Она говорит, что спасла тебя. Правда ли это?
Кот задумчиво наклонил голову. Вчера экзорцист гнался за ним как бешеный пёс. Он бежал изо всех сил… А потом вдруг экзорцист исчез. Он думал, что сумел от него удрать. Но теперь… возможно, действительно помогла эта женщина-призрак.
Кот кивнул, широко раскрыв глаза:
— Да, правда! Она спасла меня! Эръи, пожалуйста, помоги ей!
Она так несчастна!
Ли Яо почувствовала, что воспитывает предателя.
— Почему сразу не сказала? Зачем столько хитростей? — проворчала она, потирая виски. — Раз есть долг — я его верну.
У Цянь не поверила своим ушам:
— Значит… вы… вы согласны?
Если бы она сразу заявила о долге, не пришлось бы играть в эти игры.
Ли Яо:
— Оберег, да? Не волнуйся, я сниму его в течение трёх дней. Но и ты должна выполнить одно условие.
У Цянь:
— Какое?
http://bllate.org/book/5991/579935
Готово:
