Он не мог быть спокойнее.
Ли Яо собирала вещи, чтобы принять душ и лечь спать, но Мяомяо устроилась в её комнате и упорно не желала уходить. Она чесала затылок, явно озадаченная:
— Эръи, этот дядя Янь кажется знакомым. Где-то я его точно видела!
— Правда? — Ли Яо пожала плечами и продолжила складывать одежду.
Мяомяо упорно чесала голову:
— Да! Точно видела! Только где же… где… — Внезапно она хлопнула ладонью по матрасу: — Ага! Вспомнила! Эръи, ведь это же Жу Хуа! Янь Жу Хуа! Как его настоящее имя? Ах да — Янь Чжуо! Янь Чжуо! С бородой чуть не узнала. Эръи, а ты?
— Нет, — с сожалением покачала головой Ли Яо и направилась в ванную с полотенцем и пижамой.
Мяомяо не отставала, шагая за ней по пятам:
— Как это «нет»? Ты же с ним когда-то в роще валялась! Пришлось изрядно постараться, чтобы от него избавиться. Ты правда забыла? Совсем не помнишь?
Ли Яо снова покачала головой:
— А зачем вспоминать? Он ведь меня не помнит.
И с лёгким щелчком закрыла за собой дверь.
«…»
Мяомяо на мгновение замерла, несколько раз моргнула и кивнула с глубоким пониманием:
— И правда. Лучше и не вспоминать. Он тебя не помнит, ты — его. Так справедливо.
Мяомяо пересчитала по пальцам несколько раз, но так и не смогла точно определить, прошло ли пятнадцать, шестнадцать или семнадцать лет с тех пор, как они последний раз видели Янь Чжуо.
В общем, очень давно.
Так что Ли Яо вполне могла не помнить — это нормально.
А вот почему помнит она сама?
Мяомяо ещё немного постучала себя по лбу и наконец вспомнила: потому что тот парень был чертовски противен!
В те времена Янь Чжуо было всего шестнадцать или семнадцать лет, но он уже щеголял лицом, от которого страдали целые государства, и целыми днями подмигивал Ли Яо, соблазняя её. Казалось, он хотел прилипнуть к ней, как пластырь, двадцать четыре часа в сутки. А Ли Яо, к несчастью, была к этому очень восприимчива — возила его повсюду, чуть ли не на руках носила.
В тот период Мяомяо постоянно боялась потерять своё первое место в сердце подруги и не раз мечтала ночью пробраться в комнату Янь Чжуо и высосать из него всю жизненную силу.
Но раз уж он был избранником Ли Яо, и волоска с его головы трогать было нельзя. Поэтому она лишь мечтала, но никогда не решалась на дело.
К счастью, в итоге Ли Яо всё же дала ему от ворот поворот.
От одного воспоминания, как он бежал за уезжающей машиной, рыдая, как маленький, Мяомяо испытывала дикое удовольствие.
Это доказывало: мужчине нельзя полагаться только на внешность.
Семнадцать лет назад — нельзя, а теперь, когда он состарился и превратился в заросшего щетиной дядюшку, — тем более.
Когда Ли Яо вышла из ванной, Мяомяо уже не было — вероятно, ушла в свою комнату. Ли Яо высушила волосы, но сон не шёл. Тогда она взяла планшет и включила очередной эпизод шоу «Гори, юноша!» — недавнее увлечение, созданное исключительно ради красивых мальчиков.
Однако сегодня ей хватило нескольких минут, чтобы полностью потерять интерес.
Положив планшет в сторону, она тяжело вздохнула. Почему?
Вероятно, потому что вся эта толпа юных красавцев вместе взятых не сравнится с одним Янь Чжуо.
Янь Чжуо…
Такой чистый, такой красивый мальчик — за всю жизнь она не встречала второго. Как можно забыть?
Семнадцать лет прошло. Он вырос, стал крепче, обрёл мужскую харизму… разве что характер немного испортился, — подумала Ли Яо перед сном.
Из всех своих привычек Ли Яо больше всего ценила сон. Неважно, что тревожило её душу — как только голова касалась подушки, она мгновенно засыпала. Сегодня было не иначе.
Поэтому ей приснился сон.
Ей снился семнадцатилетний мальчик, который с почти благоговейным взглядом робко спрашивал:
— Ши И, можно я тебя поцелую?
Даже поцелуй требовал разрешения — от такой наивности сердце таяло.
Сцена сменилась. Лицо и уши мальчика пылали, он не мог поднять глаз от стыда:
— Я… я…
Что «я»?
В древности мужчины в семь лет уже имели наложниц, а к семнадцати женаты были и детей заводили. А он — краснеет от собственного возбуждения! Просто безнадёжно целомудренный.
Снова смена кадра. Она гладит его прекрасное лицо и мягко улыбается:
— Мне было очень приятно быть с тобой всё это время. Но, как говорится, нет вечных пиров. Мне пора уезжать, и я не могу взять тебя с собой. Будь умником, возьми эти деньги и возвращайся домой. Впредь не убегай — в этом мире полно злых людей.
Она села в машину и захлопнула дверь. Двигатель взревел.
В зеркале заднего вида мальчик бежал за машиной, будто рискуя жизнью, и кричал:
— Ши И, не уходи! Ши И, не бросай меня! Ши И…
Но в ответ раздался оглушительный удар — «Бум!» — будто небесный гром разорвал барабанные перепонки.
Крик мальчика оборвался.
«Бум!»
Ли Яо резко села на кровати и обернулась к окну. В лунном свете стекло было пробито — в нём зияла дыра размером с миску. Ветер проникал внутрь, заставляя колыхаться занавески.
Сразу же в комнате раздался жалобный, раздирающий душу вой:
— Мяу… мяу… мяу…
Ли Яо включила свет и увидела на полу у кровати чёрную кошку с ярко-зелёными глазами, которая жалобно смотрела на неё:
— Мяу… мяу…
Из пасти животного сочилась кровавая пена.
— Мяомяо! — зрачки Ли Яо сузились. Она спрыгнула с кровати и подхватила кошку: — Как тебя так изуродовали?
Чёрная кошка, словно лишившись сил, лишь слабо мяукнула в ответ и снова закашлялась кровью.
Ли Яо глубоко вдохнула:
— Подожди.
Она аккуратно положила кошку на постель, быстро вытащила из дорожной сумки острый нож и вернулась к кровати. Поднеся лезвие к запястью, она уже собиралась резать, как вдруг за дверью раздался стук.
Ли Яо замерла, спрятала нож, накинула одеяло на измученную кошку, подошла к окну и задёрнула шторы, прикрыв дыру. Лишь после этого она сгладила выражение лица и открыла дверь.
Перед ней стоял мужчина, уже занёсший руку для второго удара.
В тот же миг Ли Яо с удивлением заметила, что щетина на подбородке Янь Чжуо исчезла. Его лицо стало чистым, белым, черты — изысканными и чёткими. По сравнению с юношеской застенчивостью в нём теперь чувствовалась зрелость и холодность. Только глаза, скрытые под чёлкой, по-прежнему оставались неразличимыми.
— Дядя Янь, что-то случилось? — Ли Яо потёрла глаза, будто только что проснулась.
Её волосы, чёрные, густые и слегка вьющиеся, ниспадали на грудь, делая лицо маленьким, а глаза — огромными. Светлая пижама открывала тонкую шею, руки и икры. В сочетании с сонным взглядом она выглядела невероятно юной и свежей.
Янь Чжуо некоторое время внимательно изучал её лицо, затем участливо спросил:
— Мне показалось, в комнате что-то громыхнуло. У вас всё в порядке?
Он уже собрался заглянуть внутрь, но Ли Яо оперлась ладонью на косяк и преградила ему путь, сохраняя спокойствие:
— Всё отлично. Я крепко спала и ничего не слышала. Наверное, вы ошиблись, дядя Янь?
Янь Чжуо замер. На этот раз он не смотрел ей в лицо, а перевёл взгляд на её левую руку, сжимающую косяк.
На запястье поблёскивал изящный нефритовый браслет — знаток сразу бы понял: это антиквариат, способный выкупить весь особняк, а то и больше. Выше, почти у локтя, красовалась родинка размером с горошину — алого цвета, как кровь, — отчего её кожа казалась белоснежной.
Янь Чжуо опустил глаза. Его длинные ресницы, скрытые под чёлкой, незаметно дрогнули. Он усмехнулся:
— Хе-хе, наверное, я и правда ошибся. С возрастом слух подводит. Раз уж у вас всё в порядке, я спокоен.
— Спасибо за заботу, дядя Янь.
— Не за что. Если вдруг понадобится помощь — смело беспокойте. Я живу напротив.
— Обязательно. Спокойной ночи, дядя Янь.
— Спокойной ночи.
Янь Чжуо развернулся, и его улыбка медленно погасла. Возвращаясь в комнату, он закурил и, выдохнув дым, фыркнул:
— Так вот что за шум. Просто кошка.
Ли Яо вернулась в спальню, собралась с мыслями, снова взяла нож и без колебаний провела лезвием по запястью — как будто резала лотосовый корень. Из раны потекла кровь, капля за каплей, словно алые жемчужины, падая на белоснежное постельное бельё.
Она поднесла руку к пасти чёрной кошки:
— Быстрее, пей.
Кошка, свернувшись клубком, жалобно мяукнула, но рот не открывала. Ли Яо строго нахмурилась:
— Ты уже умирала шесть раз. Хочешь попробовать в седьмой?
Зелёные глаза кошки наполнились слезами. С горьким вздохом она, будто смиряясь с судьбой, приоткрыла рот и начала пить кровь своей хозяйки.
У кошек девять жизней. Эта уже потеряла шесть. Осталось две. А в наше время «уборщиков» полно. Для слабой, больной кошки, стоящей на самой низкой ступени пищевой цепочки и обладающей боевой силой чуть выше нуля, умереть — дело минутное.
Через минуту Ли Яо убрала руку. Длинный порез на запястье постепенно затянулся, и кожа снова стала гладкой и белой. А чёрная кошка на постели начала менять облик, превращаясь в девушку с тонкими конечностями и белоснежной кожей.
Мяомяо была бледна, как бумага. Слёзы струились по её щекам, голос дрожал от слабости и раскаяния:
— Эръи, я виновата.
Ли Яо скрестила руки на груди и без эмоций произнесла:
— Говори, что случилось.
Голос её звучал ровно, без намёка на гнев, но Мяомяо сразу поняла: подруга зла.
За эти годы характер Ли Яо изменился — из колючего ежа, терзающегося из-за всякой ерунды, превратился в гладкий, спокойный камень. Она улыбалась всем и была вежлива, и посторонним было почти невозможно угадать её истинные чувства. Но сегодня Мяомяо ясно ощутила её ярость — значит, Ли Яо действительно рассержена.
Мяомяо честно созналась:
— Эръи, не злись. Просто мне не спалось, и я выскользнула погулять. Ты же знаешь, я не могу удержаться, когда вижу мужчину… Хотела лишь немного «подпитаться», а этот мерзавец, оказывается, нанял «уборщика» в качестве телохранителя! Вот меня и избили до полусмерти…
Под «уборщиком» Мяомяо, конечно, подразумевала не обычного дворника с метлой, а сертифицированного экзорциста государственного уровня. Такое прозвище — просто прикрытие, чтобы не пугать мирных граждан.
Мяомяо чувствовала себя жутко несчастной!
В наше время сильные «уборщики» стоят дороже выпускников престижных зарубежных вузов. Кто вообще станет тратить такие деньги на телохранителя?
Просто невероятно!
При мысли об этом Мяомяо скрипела зубами:
— Чтоб этого проклятого «уборщика» следующий раз настигла беда!
Ли Яо, увидев, что подруга ещё способна ругаться, немного успокоилась. Она села на край кровати и строго посмотрела на Мяомяо:
— Я же говорила: сейчас опасное время, нельзя шляться без дела. Не послушалась — вот и получила.
Мяомяо пригнула голову и, превратившись в человекоподобную кошку, потерлась щекой о колени Ли Яо:
— Прости, я виновата. Ругай меня, Эръи.
— От ругани толку нет. Ты всё равно не будешь слушаться.
Ли Яо вздохнула и накрыла её одеялом.
Мяомяо притворилась мёртвой и замолчала.
Она действительно не будет слушаться.
Она снова сбежит при первой возможности, чтобы высасывать жизненную силу у людей.
Ли Яо это понимала. Мяомяо не могла иначе.
Её потенциал был невелик, да ещё десятки лет назад один могущественный экзорцист нанёс ей тяжёлое ранение, чуть не разрушив душу. Чтобы поддерживать человеческий облик, ей регулярно требовалась чужая жизненная энергия.
Существовал и другой способ — пить кровь Ли Яо.
Кровь Ли Яо не могла воскрешать мёртвых, но заживляла любые раны, нанесённые извне. Когда Янь Шу Юнь упал со скалы, у него были разорваны внутренности, переломаны конечности, тело покрывали глубокие ссадины, и он уже задыхался в агонии. Выпив её кровь, он не только выжил, но и остался без единой царапины. Чтобы не вызывать подозрений, Мяомяо пришлось стукнуть его камнем по голове… только не рассчитала силу и оставила глубокую рану.
Кровь Ли Яо действительно творила чудеса, но Мяомяо не хотела пользоваться ею и постоянно тайком убегала.
Не желала превращать самую близкую подругу в дойную корову. Ли Яо прекрасно понимала это чувство.
http://bllate.org/book/5991/579930
Готово:
