— Пришли? — спросил он, остановившись.
Перед ними извивался вырубленный в скале коридор, и, судя по всему, они уже почти добрались до его конца.
Вор достал чёрную повязку и пояснил:
— Чтобы вас не узнали внутри, наденьте это.
Телохранитель старшего Лэнстра первым взял повязку и тщательно осмотрел её.
Женщина терпеливо ждала в стороне, а затем провела их к концу каменного прохода и остановилась перед деревянной дверью. Сделав знак подождать, она вошла внутрь. В комнате сидели двое стражников, за спинами которых находилась ещё одна массивная железная дверь. Женщина-вор что-то шепнула им, и те, передав ключи, ушли.
Старшего Лэнстра пригласили войти, чтобы увидеть пленённых торговцев, но телохранителю вход был запрещён. Охваченный тревогой, он быстро согласился на просьбу воровки и немедля шагнул в камеру.
Она велела телохранителю оставаться за деревянной дверью, а сама осталась в предкамере. Убедившись, что железная дверь плотно закрыта, она ловко вытащила из кармана свёрток. Через тонкую трубку она вдула зелёный порошок внутрь камеры. Затем извлекла квадратную коробочку и нажала кнопку. Красный магический фонарь начал мерцать — магический круг заработал, и её хозяин, вероятно, уже получил сигнал.
Оставалось только ждать. Через несколько минут она открыла железную дверь. Старший Лэнстр уже лежал без сознания на полу, как и все остальные в камере — все были повалены дымом усыпляющего порошка. На лице женщины появилась облегчённая улыбка, похожая скорее на слёзы. Она вытащила кинжал, смазанный ядом, и вонзила его в позвоночник старшего Лэнстра. Доза была тщательно рассчитана: он должен был продержаться до встречи с тем, кого ждал. После этого она быстро переоделась и притворилась, будто тоже потеряла сознание среди остальных.
Стивен Лэнстр и шериф Локс-Стара Мока стояли у подножия горы, глядя на укрепление Братства Вики, расположенное на полпути к вершине. За их спинами выстроились патрульные и наёмники из отряда «Быстрый Ветер», приглашённые Лэнстром.
— Мистер Лэнстр, ради вашей же безопасности вам не стоит идти с нами в атаку, — предостерёг Мока.
Лэнстр развернул коня и обратился к капитану наёмников:
— Я верю в способности мистера Зина. Но я также очень обеспокоен состоянием отца.
Мока больше не стал возражать.
Ещё вчера вечером он получил сообщение от Лэнстра: его отец, отправившийся на отдых в деревню, был похищен Братством Вики. Эта банда давно действовала в лесу Гулудин, совершая похищения и грабежи, но каждый раз, когда Мока прибывал на место преступления, бандиты успевали скрыться. Он даже начал подозревать, что кто-то их предупреждает.
На этот раз Лэнстр нанял искусного вора, который уже проник в логово.
Оставалось лишь дождаться сигнала.
Внезапно внешнее устройство приёма магического сигнала загорелось красным. Дежурный вор сообщил, что можно начинать. Едва он договорил, как с полгоры раздалась серия глухих взрывов, и в небо взметнулся столб пыли и дыма.
Красный маг, воспользовавшись всеобщим замешательством, незаметно проскользнул в ряды наёмников. Один из здоровяков толкнул его рукоятью меча и, оскалив зубы, прошипел:
— Ты опоздал. Главарь следит за тобой.
Маг незаметно взглянул вперёд и увидел, что Зин сосредоточенно наблюдает за происходящим на склоне. Он сразу почувствовал облегчение и ответил локтём:
— Сегодня мне повезло — простим. В прошлый раз мой шум действительно был слишком громким, но теперь всё… бум!
— Похоже, есть хорошие новости, — сказал маг, вынимая посох. — Пивовар найден.
Вся колонна на мгновение замерла в тишине.
— Вперёд! — поднял руку шериф и, пришпорив коня, первым рванул вверх по склону.
Под прикрытием взрывов патруль и наёмники ворвались в укрепление Братства Вики. Неожиданная атака вызвала панику среди бандитов, и всё заволокло хаосом.
Камень, сбитый с ног бегущими людьми, покатился по земле и остановился у густых зарослей.
Кусты зашевелились. Спрятавшаяся там Ребекка прищурилась:
— Похоже, сейчас самое время проникнуть внутрь.
— Действуем порознь. Удачи! — священник Келочи запрокинул голову и выпил флакон алхимического зелья. Его фигура стала расплывчатой и полупрозрачной.
Ребекка активировала воровской навык, скрыв свою фигуру, и, прижавшись к стене, двинулась внутрь. Искать украденные товары она не собиралась — теперь, скорее всего, патруль захватит это место. Ей нужно было опередить их и добраться до документов. Что до священника — неизвестно, чего он здесь ищет. Но пока их цели не пересекаются, сотрудничество остаётся возможным.
Бой продолжался до самого вечера. Главарь Братства Вики, получив тяжёлое ранение, сумел скрыться; остальные бандиты были обезврежены, похищенный торговый караван и сэр Лэнстр — спасены; награбленные товары временно перевезли в монастырь Северного Уезда.
Правда, положение старшего Лэнстра оказалось крайне тяжёлым — он всё ещё находился без сознания. Благодаря божественному исцелению священника удалось остановить прогрессирование раны, но яд, проникший в его тело, оказался неуязвим для магии.
Лэнстр решил на следующий день отправиться с отцом обратно в Хайшань.
В одной из больших комнат на третьем этаже монастыря Северного Уезда старший Лэнстр лежал на белоснежной постели. Его серый, землистый цвет лица вызывал тревогу у каждого, кто видел его — казалось, он уже на пороге смерти.
Стивен сидел рядом в мягком кресле и не отводил взгляда от старика. Он внимательно рассматривал каждую черту: нависшие брови, глубокие носогубные складки, посиневшие губы — снова и снова, будто пытаясь навсегда запечатлеть его образ в памяти. Время шло, но он не шевелился.
Луна медленно переместилась с толстой ветви на самый кончик дерева, и человек в комнате больше не выдержал долгого молчания. Она боялась, что он передумает! Марта сделала два шага из тени занавески, сначала с ненавистью взглянула на больного, затем робко заговорила:
— Стивен, я...
— Ты отлично справилась. Возвращайся в Хайшань. Мне нужно побыть одному! — устало махнул он рукой, будто собрал все силы на этот жест.
Марта ещё немного постояла на месте, но ледяной взгляд Лэнстра заставил её уйти.
Он снова устремил взгляд на отца. Семнадцать лет назад его мать точно так же лежала на смертном одре, медленно угасая. А теперь настала очередь отца.
Но радости он не чувствовал. Почему? Его разум был переполнен тревогой и горечью. Он мог отомстить за мать — жизнь отца, хрупкая и жалкая, уже находилась в его руках. Однако прежний пыл, все те планы мести, которые он вынашивал годами, внезапно потеряли смысл.
Это был круговорот! Он закрыл лицо руками и прошептал молитву Свету, даже если за это будет отвергнут самим Светом — он не пожалеет о содеянном.
Его охватило чувство глубокого одиночества. Людей, близких ему по крови или духу, становилось всё меньше: мать, леди Элеонора, мистер Фэннинг... теперь, возможно, и отец?
Да, у него ещё есть сестра! Завтра он непременно её навестит.
* * *
После того как Аврора вынужденно согласилась на целый ряд условий, выдвинутых опасным магом, она наконец смогла от него отделаться. Среди условий значились регулярные поставки особого вина и приоритетное право на новые сорта. Во время переговоров она настояла, чтобы каждое условие действовало не более пяти лет. Маг, похоже, спешил, и без возражений подписал соглашение.
После этого ожидание тянулось бесконечно долго. Ни Ребекка, ни священник Келочи так и не вернулись. Аврора вернулась в каменную комнату монастыря. Внутри царил полный хаос — вещи были разбросаны и испорчены. Сначала она немного прибралась, затем проверила свои личные вещи: документы на землю и банковские сберегательные книжки, спрятанные при себе, оказались на месте; но свёрток с мелочью, сменной одеждой и другими мелочами был утерян во время бегства.
Она попросила у монастыря бумагу и чернильное перо и, усевшись у оконного проёма, начала писать письмо Джейн. После всего, что случилось с караваном Ингл, она считала своим долгом подробно описать события.
Она уже написала половину письма, когда в дверь каменной комнаты постучали.
Рука, выводившая слова, дрогнула, и большая капля чернил расплылась по свежему тексту. Раздражённо смяв листок, Аврора воткнула перо обратно в чернильницу и пошла открывать.
За дверью стояла госпожа Фейн в том же пальто, что и вчера. Её волосы были растрёпаны, а взгляд — растерян.
— Что случилось? — спросила она, глядя на Аврору. — Я пришла через главные ворота монастыря, и все бегают, как сумасшедшие. Где все повозки у рощи?
Аврора обняла её:
— Как хорошо, что с тобой всё в порядке!
Они вернулись в каменную комнату.
Госпожа Фейн выглядела уставшей, глаза её слегка опухли. Потирая виски, она рассказала, что произошло ночью:
— Зин сказал, что ему срочно нужно со мной поговорить. Сначала он спросил, где я была. Потом упомянул, что собирается уйти на покой и вернуться домой.
— Мистер Зин выглядит таким сильным и здоровым — разве не рано ему на пенсию? — заметила Аврора. — Что было дальше?
— Он всё говорил о жизни после отставки. У него скопились кое-какие сбережения, и он хочет купить землю в Сильвер-Крик, — сдержанно, но с явным волнением сказала госпожа Фейн. — Работа охранника всегда связана с риском. Лучше уж спокойно жить в Сильвер-Крик.
Аврора внимательно посмотрела на свою гувернантку. Та была ещё молода — ей едва перевалило за сорок, и морщинки у глаз лишь подчёркивали её привлекательность. Если бы она чаще улыбалась, а не сохраняла постоянную строгость, то была бы по-настоящему очаровательной женщиной. Похоже, она даже не заметила, что Зин её допрашивал. Судя по её реакции, никаких романтических чувств с её стороны не было. Учитывая неопределённость истинной личности мистера Зина, Аврора решила не предупреждать госпожу Фейн. Она не хотела доверять близкого человека мужчине, скрывающему столько секретов.
— Но почему вы не вернулись в монастырь после разговора? — спросила Аврора, ведь именно это её интересовало больше всего.
Госпожа Фейн слегка смутилась:
— Это моя вина. В последние дни я плохо спала, и чем дольше мы говорили, тем сильнее клонило в сон. Хотела просто вздремнуть, а проснулась уже утром. Зин даже не разбудил меня! Кстати, я его сегодня так и не видела. И что вообще происходит в монастыре?
Едва она договорила, как раздался оглушительный грохот, и весь монастырь слегка задрожал. Землетрясение? Аврора схватила госпожу Фейн за руку и потащила наружу. Выбежав на площадку перед зданием, они увидели, как с полгоры поднимается гигантское облако пыли.
Люди, выбежавшие из монастыря, указывали на источник взрыва и оживлённо обсуждали происходящее. Аврора с тревогой подумала о Ребекке и священнике Келочи. Она не знала, что именно произошло в логове Братства Вики, но очень надеялась, что они в безопасности.
К вечеру патруль вернулся с обозами, гружёными награбленным добром. Оставшиеся в Северном Уезде члены каравана ликовали. Затем привезли мистера Мэпу, и радость достигла апогея.
После ужина Аврора так и не дождалась Ребекку, зато к ней пришёл посыльный от мистера Мэпу. Он передал извинения мисс Фэннинг: караван на следующий день отправляется обратно в Хайшань и больше не поедет в деревню Озерное Озеро. Аврора приняла это известие спокойно, успокоила посыльного, сказав, что понимает ситуацию и не держит зла, и попросила передать письмо мисс Ингл.
Госпожа Фейн забеспокоилась:
— Без каравана нам придётся нанимать охрану, чтобы пересечь лес Гулудин. Но завтра наёмники уедут вместе с караваном в Хайшань.
Аврора молчала. Монастырь не место для долгого пребывания. Сколько времени уйдёт, пока не найдётся подходящий караван? Искать новый караван или нанимать стражу лучше всего в Локс-Старе. Но путь от Северного Уезда до Локс-Стара тоже лежит через лес Гулудин. Что делать?
— Может, и нам вернуться с караваном в Хайшань, а потом найти подходящий момент для нового выезда? — предложила госпожа Фейн.
Аврора горько усмехнулась:
— Нет. Раз мы уже добрались сюда, возвращаться в Хайшань — значит ждать ещё пять лет. Я не отступлю!
Каменная комната снова погрузилась в тишину.
Аврора не знала, сможет ли священник Келочи что-нибудь придумать. Этот человек всегда казался ей слишком загадочным.
http://bllate.org/book/5989/579853
Готово:
