У него зародилась тревожная мысль: как же стать учеником наставника Камана? И снова кто-то подсказал — нужно ухаживать за его дочерью, госпожой Каман. Та тоже была магическим учеником.
Опираясь на свою внешность, он сумел занять место в её окружении.
Госпожа Каман откинулась на красное бархатное кресло и, прищурившись, принялась разглядывать пальцы, каждый из которых был покрыт алым лаком. Приподняв бровь, она бросила взгляд на Гари:
— Ну как?
— Прекрасно, как всегда, — восхитился он.
— Но, по-моему, было бы ещё прекраснее, если бы на них сияли кольца с красным агатом, — улыбнулась она и перевела взгляд на остальных присутствующих.
Магические ученики тут же загалдели:
— Ни один красный камень не сравнится с вашей красотью, госпожа Каман!
Он не мог отстать от этой толпы. Стиснув зубы, отправился в аукционный дом Хайшаня и купил кольцо с красным агатом. Но золото быстро таяло. Денег больше не было. Что делать? Прекратить ухаживания за госпожой Каман он не мог.
И снова кто-то вовремя протянул руку помощи: возьми в долг.
Незаметно долг вырос до тысячи золотых. Он смотрел на долговую расписку, побледнев как полотно.
Прекрасная госпожа Каман сообщила ему, что осталось выполнить лишь одно дело — и он станет учеником наставника Камана. Нужно было украсть то, над чем работал наставник Дань Ци, и передать это Каману.
Он хоть и не хотел становиться учеником Дань Ци, но это не означало, что готов стать предателем.
Прежде всего следовало расплатиться с долгами. На ум приходила только одна надежда — Аврора. Он упорно верил, что Аврора ждёт его. Услышав новость о том, что она упала в воду, он по-настоящему страдал. Сожаления не вернут прошлое — оставалось лишь идти вперёд. Благодаря его усилиям Аврора наконец простила его. Она снова спасла его.
Но день за днём — почему он никак не мог её найти? Неужели миссис Фейн мешает им встретиться?
Между требованием вернуть долг и приказом украсть документы он метался в муках, пока не узнал, что Аврора будет на балу герцога Ансло, куда также пригласили наставника Дань Ци.
С трудом добравшись до бала, он увидел… что?! Этот ничтожный Уолтер осмелился на такое?! Разве он не знает, что Аврора принадлежит ему, Гари?!
Кровь ударила в голову, и он бросился вперёд.
А затем услышал слова, от которых сердце замерло в груди. Неужели воздушный змей улетит?
Он не выдержал и выкрикнул:
— Аврора!
Аврора, стоявшая у пруда, обернулась. В виске вдруг кольнуло болью. Сегодня, похоже, ей предстояло столкнуться со своим бывшим — он повсюду встречался на пути.
Гари, сгорбившись, вышел из-за кустов. При свете луны Аврора разглядела синяк под его глазом.
На мгновение ей стало невероятно легко — даже головная боль исчезла.
Его челюсть дрожала, голос прерывался:
— Ты собираешься согласиться на его предложение?
— А если да? — скрестила она руки на груди, и в душе вдруг вспыхнуло злорадное удовольствие.
В глазах Гари вспыхнул пугающий огонь. Он сжал кулаки, будто сдерживая себя изо всех сил. Наконец, медленно произнёс:
— Выслушай хотя бы то, что со мной случилось с тех пор. Потом принимай решение.
Он огляделся и бросил свиток. В радиусе двух метров вокруг них возникла едва заметная прозрачная мембрана. Аврора настороженно отступила на шаг.
— Я хочу, чтобы это слышала только ты, — пояснил он и рассказал обо всём, что с ним произошло с момента поступления в Академию Аркана. Разумеется, часть об ухаживаниях за госпожой Каман он заменил на «старания заслужить расположение наставника».
Выслушав весь рассказ, Аврора подумала лишь одно: разве это не классическая «ловушка для дураков» в другом мире? Как можно было так явно попасться в такую очевидную западню и упорно в неё лезть? Она глубоко презирала его за глупость.
В завершение он сказал:
— Если я верну долг, всё наладится.
Если вначале Аврора ещё сочувствовала ему — ведь за ним, похоже, охотились злодеи, — то после этих слов сочувствие испарилось. Действительно, за жалким человеком всегда кроется нечто отвратительное. Последней ниточкой жалости она напомнила:
— Единственный, кто может тебя спасти, — твой наставник. Скорее иди и расскажи ему всё.
Гари с недоверием смотрел на неё несколько секунд, затем зло прошипел:
— Ты ничего не понимаешь! Ничего!
Аврора холодно усмехнулась:
— Да, я действительно ничего не понимаю. Но такой умный мистер Дункан обязательно найдёт способ спастись сам.
Он метался на месте, словно загнанный зверь, и вдруг закричал на неё:
— Почему?! Почему ты стала такой?! Раньше ты была совсем другой! Ты всегда поддерживала меня, что бы я ни делал!
В душе Авроры поднялась тяжёлая обида. Она не смогла сдержаться и ледяным тоном процедила:
— Потому что прежняя Аврора утонула в воде и умерла. Ты разве не знал об этом, дорогой Гари?
Он застыл на месте, покрытый потом. В голове крутилась лишь одна мысль: наконец-то он потерял своего воздушного змея.
— Если больше ничего не случилось, я пойду, — решила она положить конец этой неразберихе. Ей уже тошнило от всего происходящего.
Она сделала два шага — и вдруг почувствовала, как Гари сзади крепко обхватил её.
— Ты не можешь уйти! Как ты можешь быть такой жестокой со мной? Я всё ещё люблю тебя!
Она немного повозилась, но потом перестала сопротивляться: сейчас он цеплялся за неё, как утопающий за спасательный круг. Вскоре его губы приблизились к её шее, и он прошептал:
— Послушай, как бьётся моё сердце… Оно бьётся только для тебя!
Горячее дыхание обожгло кожу на шее. У неё мурашки побежали по спине. Больше она не выдержала:
— Спасибо за твою любовь! Может, я просто изменюсь? Всё, что тебе нравится, я переделаю!
С этими словами она со всей силы вонзила тонкий каблук в стопу Гари, а следом нанесла мощный локтевой удар.
Погружённый в свои чувства Гари получил два удара подряд и согнулся пополам, как креветка. Он злобно поднял голову — и вдруг понял: в него только что попали магическим ударом! Не говоря ни слова Авроре, он побледнев умчался прочь.
При жизни Аврора часто путешествовала и освоила несколько приёмов самообороны для женщин. Теперь они наконец пригодились. Правда, она пожалела, что в этом теле недостаточно силы. Собравшись вернуться в зал, она вдруг почувствовала, что чего-то не хватает. Проверив запястье, обнаружила: браслет с рубинами исчез. Неужели он отлетел во время борьбы? Она опустилась на траву и начала искать.
Добравшись до кустов, увидела пару коричневых кожаных сапог, мелькавших среди веток. Подняв глаза, она увидела молодого мужчину, сидевшего на скамье за кустами. Его платиновые волосы в лунном свете казались почти серебряными. Это был тот самый господин Дань Ци, который угостил её вином.
Аврора остолбенела. Что за ситуация?!
Она растерянно подняла руку:
— Э-э… добрый вечер. Вы не видели браслет с рубинами?
Господин Дань Ци поднял левую ладонь — на ней лежал её браслет.
— Спасибо, — сказала она и обошла кусты, чтобы забрать украшение. Внезапно браслет сам собой плавно взлетел и опустился ей в руку.
Тут Аврора наконец поняла, что её всё время смущало. Похоже… наставник, о котором говорил Гари, тоже зовут Дань Ци…
Боже мой! Неужели он всё это слышал? Она бросила на него крадучий взгляд. Мужчина сидел спокойно, без выражения лица, но его прозрачные, словно хрустальные, голубые глаза пристально смотрели на неё, вызывая ощущение, будто школьница перед директором.
Ей захотелось расплакаться. Она ведь просто проходила мимо! Пусть лучше направит свою ауру на настоящего виновника!
— Э-э… луна сегодня прекрасна. Господин Дань Ци давно здесь любуетесь?
Он вдруг встал и подошёл к ней:
— Этот свиток я создал сам. Для меня всё было открыто, как распахнутая дверь.
Значит, он действительно всё слышал. Аврора не удержалась и спросила, глядя ему в спину:
— Господин Дань Ци, вы накажете его? Или подумаете, как вернуть его на путь истинный?
Он остановился и ответил:
— Он уже получил урок. Согласился ли он с твоими мыслями?
Аврора промолчала. Пути их слишком различны, чтобы идти вместе.
Гари терпел боль, охваченный страхом. Оказывается, слова того «ничтожного Уолтера» были правдой: здесь нельзя применять магию. Только что самый сильный удар, который он получил, был именно магическим.
Он прислонился к колонне у входа в зал, чувствуя полную растерянность. Всё испорчено. В это время к нему приближались шаги по каменным плитам. Он лениво приподнял веки и увидел перед собой купца, который сделал предложение Авроре.
Тот сохранял вежливую улыбку, но его слова звучали иначе:
— Я могу решить твою проблему с долгами. И обеспечу тебя средствами для обучения магии. При условии, что ты выполнишь одно дело.
В руки Гари лег магический кристалл. Активировав его магией, он узнал всё, что требовал от него купец: все сведения о действиях мага Камана.
После окончания придворного бала Аврора вернулась домой почти в два часа ночи. Горничные помогли ей снять бальное платье, смыть макияж и умыться. Когда она наконец улеглась в постель, глаза сами закрывались от усталости.
Прижавшись к упругой перине и устроившись в самом удобном положении, она уже почти коснулась губами сладкой дрёмы, как вдруг — бах! — что-то тяжёлое упало и ударилось о стену.
Аврора раздражённо перевернулась на другой бок, решив заснуть дальше. Но тут же — дзинь! — резкий звук вонзился в уши. Это было просто нечеловечно! Она в ярости села, чтобы разобраться, в чём дело, и увидела тёмную фигуру у туалетного столика.
Сердце её замерло. В доме вор!
Не отводя взгляда от силуэта, она медленно опустилась обратно на постель. Притвориться спящей или попытаться выбраться из комнаты? Она не могла решиться. Время будто застыло. Пот стекал по спине, прилипая к ночной рубашке, а уютное одеяло превратилось в колючее поле терний.
Судя по очертаниям, вор стоял спиной к кровати. Аврора чуть приподнялась и прикинула расстояние до двери. Она засунула под одеяло подушку, придав ей форму лежащего человека, и начала медленно перебираться на другую сторону кровати.
Левая нога коснулась мягкого ковра. Она осторожно сползла на пол и поползла к двери.
Главное — выбраться из комнаты!
Шаг, второй… Дверная ручка уже в пределах досягаемости. Она присела на корточки, рука уже легла на металл. Внезапно комната озарилась ярким светом. Слепящий луч на мгновение лишил её зрения, и слёзы сами навернулись на глаза.
— На твоём месте я бы не стала поворачивать ручку, — раздался нарочито приглушённый женский голос.
Аврора медленно поднялась. Металлическая ручка отражала магический свет. Ещё чуть-чуть! С досадой она обернулась и наконец разглядела вора.
Тот был полностью закутан в коричневую кожаную броню, лишь у основания шеи мелькала полоска белой ткани. Из-под чёрной треугольной повязки, закрывавшей нижнюю часть лица, сверкали живые изумрудные глаза.
Похоже, перед ней стояла воровка. И не просто воровка, а ещё и шпионка, и, возможно, убийца. Из книг Аврора знала, что в этом мире существуют разные типы наёмников: воины, воры, охотники, друиды. Они обладают высоким мастерством и объединяются в отряды для поиска сокровищ или охраны караванов. Ведь за пределами городов полно диких зверей и монстров.
Аврора смотрела, как женщина неторопливо приближается. Меч у её бедра слегка позвякивал при ходьбе. Холодный пот струился по спине.
— Подождите! Вам нужно что-то — просто возьмите из шкатулки! — изо всех сил прижималась она к двери.
Женщина остановилась. Из её руки мелькнул острый клинок, оставив за собой вспышку света:
— А если мне нужно нечто большее?
http://bllate.org/book/5989/579836
Готово:
