Пандария…
Аврора мысленно повторила это слово раз десять подряд, но больше не могла сдерживать бурлящее воображение. Ей было совершенно ясно: этот мир — не Земля. Но тогда почему здесь появилась такая типично китайская еда? Пандария… Что это за место?
Потирая виски, она решила, что ей срочно нужно где-то уединиться и прийти в себя — иначе не справиться с этим внезапным потрясением.
Она велела слуге положить несколько креветочных пельменей на белую фарфоровую тарелку и, взяв её, направилась в ближайшую комнату отдыха.
Маленькая комната оказалась пуста. Несколько кресел окружали низкий столик, на котором стоял чайник с чёрным чаем и изящные угощения. У стены тянулся невысокий книжный шкаф, на полках которого редко и без особого порядка лежали книги.
Аврора сразу же отодвинула наполовину задёрнутые бордовые бархатные шторы и вышла на балкон. Ей требовался свежий воздух, чтобы остудить разгорячённые эмоции.
Она взяла креветочный пельмень двумя пальцами и откусила. В ту же секунду у неё навернулись слёзы.
Целый месяц она питалась только хлебом, сыром и разнообразными западными блюдами и уже почти поверила, что забыла вкус китайской кухни. Оказалось, аромат родины всё это время спал глубоко внутри — стоило лишь слегка его затронуть, как терпение исчезло без следа. Обязательно найду повара из Пандарии и каждый день буду менять меню!
Она уже прикидывала, как разузнать о пандарийском поваре, когда за дверью раздался нетерпеливый стук.
Аврора собиралась встать и открыть, но гости сами ворвались внутрь.
— Мистера Лэнстра здесь нет, — мисс Тиас одним взглядом окинула всё помещение.
Её спутница с рыжими волосами тихонько добавила:
— Возможно, мистер Лэнстр и не с той леди. Ведь у неё всего лишь богатое приданое — это ещё не значит, что он ею особенно одарён.
Мисс Тиас крепче сжала веер:
— Ты, верно, не знаешь? Вчера я получила известие: старший мистер Лэнстр теперь рыцарь. А мать той самой леди была из рода Гелднеров с Озерного Озера. Правда, после замужества за мистера Фэннинга связи прекратились. Хотя… пропажа миссис Фэннинг тогда…
— Из семьи Гелднеров с Озерного Озера?! — рыжеволосая девушка прикрыла рот ладонью от изумления. — Я думала, миссис Фэннинг давно умерла! Выходит, был какой-то скандал?
— Хм, пару лет назад ходили слухи, будто её видели в Калане… — мисс Тиас развернулась и покинула комнату. — Может, мистер Лэнстр ещё ничего не знает. Всё-таки он недавно приехал в Хайшань.
Тяжёлые бордовые шторы почти полностью скрывали балкон, и Аврора, стоя за ними, задумалась. Она и не ожидала услышать здесь хоть что-то о своей матери в этом мире.
С тех пор как очутилась здесь, ни слуги, ни домочадцы никогда не упоминали миссис Фэннинг. Аврора считала, что хозяйка дома давно умерла. Теперь же, вспомнив внимательнее, она поняла: в доме, даже в тех комнатах, где бывала, не было ни одного портрета хозяйки.
Она впилась ногтями в ладонь. Мысли неслись одна за другой: неужели склонность к побегам передаётся по наследству? Стоп! Не стоит так быстро обвинять мистера Фэннинга в измене. Может, причина совсем другая.
Раз мисс Тиас уже обыскала эту комнату, можно немного отдохнуть и переварить новую информацию. Аврора подошла к книжной полке, вытащила наугад том и устроилась в кресле.
Листая путеводитель, она в уме перебирала услышанное: ранее, из энциклопедии в библиотеке, она узнала, что планета состоит из трёх континентов — двух больших и третьего, похожего на земную Антарктиду. Калан находился на противоположном конце от того места, где она сейчас. А Пандария, откуда берутся китайские блюда… Что это вообще за чертовщина? Обязательно надо поискать подробнее.
И ещё тот самый мистер Лэнстр, пользующийся такой популярностью у местных девушек… Наверное, стоит держаться от него подальше. У неё нет времени и желания соперничать с местными красавицами за его внимание.
В этот момент дверь снова открылась — и в комнату вошёл сам мистер Лэнстр.
Аврора чуть не закрыла лицо руками. Вот тебе и «говори о Риме…»!
— Мистер Лэнстр, — встала она, делая реверанс.
Лэнстр быстро прошёл к ближайшему креслу и сел:
— Мисс Фэннинг всё это время отдыхала здесь? Не сочтёте ли за честь позволить мне вновь пробудить ваш интерес к танцам и пригласить вас на следующие два танца?
Она на миг опешила.
Да ведь там, за дверью, десятки девушек мечтают о таком приглашении! Неужели он решил зациклиться именно на ней?
Но под его настойчивым взглядом, хоть сердце и билось от отчаяния, она всё же согласилась. В конце концов, танцевать с таким красавцем — пусть будет маленькая жертва ради тщеславия. А завистливые стрелы других девушек можно просто игнорировать.
Лэнстр заметил, как обычно невозмутимая девушка вдруг стала явно недовольна его приглашением, и, к своему удивлению, почувствовал лёгкую радость. Он не стал вникать в причины — в первый же день знакомства не стоит доводить леди до крайности.
Заметив книгу в её руках, он лукаво улыбнулся:
— Мисс Фэннинг любит чтение? Отличное увлечение.
— Я редко выхожу из дома, поэтому книги заменяют мне глаза и позволяют увидеть более далёкие места, — ответила она, подняв путеводитель. Эти слова задели за живое: в отличие от прошлой жизни, здесь, в опасном мире, путешествовать особо не получится. — Мистер Лэнстр из Локс-Стара? Расскажите, что это за место?
Его улыбка стала шире:
— Локс-Стар — самый оживлённый городок рядом с Хайшанью. Жители очень доброжелательны к гостям. Особенно хочу порекомендовать озеро Шаттеркристал неподалёку. Его красота неописуема. По ночам оно светится, будто звёзды с неба упали прямо в воду…
— Очень хотелось бы увидеть это своими глазами, — сказала Аврора, пытаясь сменить тему. — Слышала, вы управляете несколькими пивоварнями. Не думали расширить ассортимент напитков?
Он удивился. Обычно девушки считают такие темы мужскими и не интересуются ими.
— Пока нет. Большинство предпочитает именно пиво.
Едва он договорил, как дверь снова распахнулась — и в комнату ворвалась целая толпа. Во главе с мисс Тиас юноши и девушки окружили Лэнстра.
Мисс Тиас сначала вежливо поздоровалась с ним, а затем язвительно обратилась к Авроре:
— Не ожидала увидеть вас здесь, мисс Фэннинг. Но раз уж так вышло, представьтесь, пожалуйста, господам. Все они очень любопытны насчёт сегодняшней счастливицы.
Аврора проигнорировала колючие слова и кратко представилась. Остальные последовали её примеру, и вскоре она узнала всех присутствующих.
Подруга мисс Тиас, рыжеволосая мисс Эмисон, происходила из семьи, торгующей оружием. Трое молодых людей: мистер Бэббит — управляющий крупной гостиницей в Хайшани, мистер Эмсон — сын торговца кожаными доспехами, а полноватый мистер Бао — молодой торговец, возящий товары между Хайшанью и соседними городами.
Аврора мысленно резюмировала: сборище торговцев и их детей, все члены торговой гильдии — включая и её саму.
Сначала беседа шла легко: все хвалили угощения на балу у председателя гильдии. Но поскольку среди гостей оказались мужчины, разговор вскоре перешёл к политике.
— Мистер Бао, дорога в Забытые равнины всё ещё проходима? — спросил мистер Бэббит, держа в руке чашку чая.
Аврора вспомнила карту: если Локс-Стар находится слева от Хайшани, то Забытые равнины — к югу от неё. Там, на границе, стоял военный гарнизон.
Мистер Бао невозмутимо ответил:
— У форта Форготтен всё спокойно, но дальше, в Забытых равнинах, можно нарваться на бандитов из Братства Вики.
— Как?! — воскликнула мисс Тиас. — Разве всех этих мерзавцев не посадили в тюрьму?
Мистер Эмсон попытался привлечь её внимание, откинув челку набок:
— Всегда найдутся ускользнувшие. Но как они осмелились? Разве не боятся восемнадцатого легиона?
— Боюсь, всё не так просто, — нахмурился мистер Бэббит.
Мистер Бао презрительно фыркнул:
— Может, их и сажают в тюрьму, да только выпускают сразу же. Те, кто бывал в Забытых равнинах, знают: Братство Вики там хозяйничает безнаказанно. Весь Сансет-таун вырезан и разграблен, а в Хайшани об этом даже не догадываются.
Мисс Эмисон ахнула и прижала ладонь ко рту, сдерживая крик.
Лицо мисс Тиас побледнело, и её тёмно-зелёный веер с перьями павлина начал мельтешить всё быстрее. Взгляд её упал на мистера Лэнстра — и больше не отрывался.
Он расслабленно откинулся на спинку кресла, источая спокойствие и уверенность; его серые глаза были глубже ночного неба. Сердце мисс Тиас постепенно успокоилось.
Веер замедлил движение, и она томно произнесла:
— А каково мнение мистера Лэнстра? Слова мистера Бао звучат слишком сенсационно. Неужели он пытается привлечь внимание подобными слухами?
Лицо мистера Бао покраснело, и он сжал кулаки:
— Я говорю только правду!
Лэнстр обвёл всех взглядом и остановился на Авроре:
— А как считает мисс Фэннинг?
— Да что она может знать! — фыркнула мисс Тиас, разочарованно переводя раздражение на Аврору. — Мисс Фэннинг, быть может, у вас есть какие-то особенные соображения для нас?
Аврора до этого спокойно читала книгу, стараясь не вмешиваться. Но теперь, когда Лэнстр так ловко перекинул на неё весь гнев, пришлось отвечать.
Он приподнял бровь и ждал.
— Я верю словам мистера Бао, — медленно сказала она.
— Мисс Фэннинг, видимо, испугалась. От недостатка опыта легко поверить в любую небылицу, — немедленно вставила мисс Тиас.
Авроре стало досадно. Одно дело — стремиться выделиться, и совсем другое — язвить направо и налево. Это просто неприлично. И этот противный Лэнстр явно наслаждается зрелищем.
Она не стала отвечать сразу, а спокойно обратилась к мистеру Бао:
— Мистер Бао, бандиты появляются только в Забытых равнинах?
— Они заняли шахты и окопались в Сансет-тауне. Но другие торговцы рассказывали, что в лесу Курудин под Локс-Старом тоже встречались бандиты из Братства Вики.
— В путеводителе я читала, что рядом с Сансет-тауном возвышается Гребень Кинжалов — крутой и труднодоступный. Под ним же расположен сам город, на ровной местности. Даже если армия вернёт Сансет-таун, бандиты всегда смогут укрыться в горах. Без проверки фактов не стоит судить поспешно. Что до Локс-Стара — пусть об этом расскажет мистер Лэнстр, — сказала она, опуская глаза и возвращая мяч обратно.
Лэнстр странно усмехнулся. Отличный анализ — и от девушки! Он постепенно, шаг за шагом, будет раскрывать эту необычную леди, отличающуюся от прочих. В скучном обществе Хайшани это редкое удовольствие, которое нельзя упускать.
Мисс Тиас не сводила с него глаз. Увидев, что всё его внимание приковано к мисс Фэннинг, она обиженно воскликнула:
— Мистер Лэнстр!
— Действительно, в окрестностях Локс-Стара появлялись бандиты из Братства Вики. Два месяца назад торговцы подавали жалобы шерифу, — подтвердил Лэнстр, и в его голосе не было и тени сомнения.
— Благодарю всех господ за просвещение! — Аврора встала, особо подчеркнув слово «просвещение», и бросила мисс Тиас обаятельную улыбку. — Позвольте откланяться.
http://bllate.org/book/5989/579831
Готово:
