Лицо мисс Тиас окаменело, и она чуть не раздавила в руке свой перьевый веер. С ненавистью бросив взгляд на мисс Эмисон, она резко произнесла:
— Мы тоже уходим.
Авторские комментарии:
Креветочные пельмени прибыли.
☆ Глава шестая
Танцы светского сезона обычно начинались после ужина и продолжались до самого рассвета. Гости могли либо сразу отправиться домой, либо остаться на ночь в гостевых покоях, приготовленных хозяевами.
Лэнстр станцевал с Авророй два танца, но затем получил срочное послание от своего слуги. Прочитав письмо, он немедленно решил покинуть бал. Его уход вызвал глубокое разочарование у всех дам, надеявшихся потанцевать с ним, и они ушли в печали и огорчении.
Вернувшись в Хайшане в своё временное жильё — снятую квартиру, — он вошёл в кабинет и задумался: пора бы приобрести здесь собственный дом.
Едва он захлопнул за собой дверь, как волшебные светильники в комнате мгновенно погасли. Бледный лунный свет проникал сквозь полупрозрачные занавески и отбрасывал на пол серебристые узоры.
С одной стороны окна чётко вырисовывалась стройная фигура, очерченная лунным сиянием. Она шагнула к нему навстречу, неся с собой свежесть росы из леса Курудин.
— Так долго не виделись, а ты даже не обнял меня, Стивен, — с лёгкой обидой сказала женщина и быстро подошла ближе, обвивая руками его шею.
Лэнстр на мгновение замер, затем положил руки ей на талию и спросил:
— Марта, разве ты не должна быть сейчас в Огненном Камне? Что случилось с отцом?
— Тс-с… Какой же ты бесчувственный, — прошептала Марта, внимательно разглядывая возлюбленного при свете луны. Затем она решительно притянула его голову вниз и страстно поцеловала.
Горячее дыхание и мягкие губы прильнули к его рту, язычок то и дело ласково вычерчивал контуры его губ, нежно их исследуя. Он же оставался холоден, безучастно воспринимая её эмоциональный порыв. Под его руками тело женщины было напряжено. Поразмыслив мгновение, он потемнел взглядом.
Резко притянув её к себе, он начал отвечать на поцелуй с такой страстью, будто хотел поглотить её целиком, пока она не превратилась в бесформенную массу, повисшую на его груди.
— Мне казалось, отец вернётся лишь через две недели? — прошептал Лэнстр, уже запустив руку под край её кожаного корсета и смело сжимая мягкую, белоснежную грудь.
Марта, всё ещё находясь в водовороте чувств, косо взглянула на него. Её пальцы медленно скользнули по его мощному предплечью, остановились на груди и начали чертить там ленивые круги.
Прошло некоторое время, но, заметив, что возлюбленный так и не проявляет дальнейшей инициативы, Марта раздосадованно вырвала свою руку из его хватки и отступила обратно к стене. Из-за занавески Лэнстр мог различить лишь смутные очертания её фигуры.
Эти воры всегда любят играть в загадки.
Нахмурившись, Лэнстр повернулся и зажёг один из магических светильников. Он подошёл к письменному столу, опустился в кресло и расстегнул синий шёлковый галстук.
— Мистер Лэнстр собирается вернуться вместе с мистером Фэннингом, потому что им нужно обсудить важные вопросы, — сказала Марта, прислонившись к стене и играя кинжалом в руке. В тот же миг, как только она договорила, клинок со свистом вылетел из её пальцев и с глухим «динь» вонзился в край стола. — Какие такие «важные вопросы», Стивен?
Ослепительный отблеск от лезвия резал глаза. Лэнстр прищурился, затем перевёл взгляд на Марту:
— Ты ведь и так всё знаешь. Отец считает, что этот брак расширит владения рода Лэнстр.
— Даже если эта девушка имеет дурную репутацию?
Стивен Лэнстр встал и медленно направился к ней:
— Марта, я всегда считал тебя самой умной. Ты прекрасно понимаешь, какая супруга нужна роду Лэнстр. Я не могу ослушаться воли отца. По крайней мере сейчас. Но знай: ты для меня самая важная. И я обещаю, так будет всегда. Однако если ты решишь что-то предпринять и отец узнает об этом — наша будущность погибнет.
Марта закусила губу, в душе горько сожалея: надо было сразу убрать ту маленькую шлюшку, вместо того чтобы ограничиться лишь лёгким уроком. Теперь даже он защищает её! А мистер Лэнстр… Если бы её положение в организации было чуть выше, он бы и не взглянул на семью Фэннингов!
Он подошёл вплотную, пальцами приподнял её подбородок и сверху вниз окинул взглядом. Ночная усталость добавляла её ярким глазам лёгкую тень утомления. Сердце его дрогнуло, но он тут же заставил себя стать твёрдым:
— Умница. Не забудь вовремя передавать мне новости о нём. Остальное — моё дело.
Женщина-вор обиженно отвела лицо:
— Да-да! Не трону твою драгоценную невесту.
Он тихо рассмеялся, развернул её лицо обратно и нежно поцеловал на прощание.
Наблюдая, как Марта легко перепрыгивает через подоконник и исчезает в ночи, он мгновенно стёр с лица улыбку.
Вернувшись к столу, он взял пачку документов с расследованием о мисс Фэннинг, взвесил их в руке и отбросил в сторону. Марта явно завела свои планы, и некоторые вещи теперь придётся держать от неё в секрете. Но как верный телохранитель отца, она всё ещё отлично подходит для сбора информации о нём самом.
Поразмыслив, он достал из кармана изящный свисток и трижды подряд коротко дунул в него. Звук был тихим и не резким — скорее напоминал ворчание спящей дворняги.
Вскоре в тишине кабинета начал проступать второй силуэт.
Лэнстр не стал тратить время на приветствия и сразу протянул ему папку:
— Убери всё надуманное и преувеличенное. Кроме того, проверь род Гелднеров. И если возможно — следи за мисс Фэннинг, чтобы с ней ничего не случилось.
Низкий голос из тени прозвучал, будто металлический гул в грудной клетке:
— Мистер Лэнстр, цена за это удвоится.
— Золото — не проблема, — махнул рукой Лэнстр. — Главное — качество работы.
Когда вор из «Ассоциации Теневого Клинка» растворился в воздухе, Лэнстр устало откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.
Его ресурсов всё ещё слишком мало. Если бы он, как отец, сумел установить связи с высшим руководством воровских гильдий и строил отношения на взаимной выгоде, это было бы куда лучше нынешнего простого обмена золотом за услуги. Ещё через неделю состоится бал герцога Ансло, после которого он должен будет немедленно отправиться в Локс-Стар.
Ведь на следующий день — годовщина смерти матери.
Тем временем Аврора нашла миссис Фейн, которая играла в карты с другими дамами, попрощалась с хозяйкой дома и отправилась домой.
Миссис Фейн была в восторге: благодаря болтовне с другими матронами она получила полную информацию обо всех молодых женихах на балу. Поскольку Аврора вела себя примерно, ей теперь разрешили немного больше свободы — теперь она могла гулять по утрам в саду рядом с домом.
Вообще, помимо районов у королевского дворца, лучшие особняки Хайшаня сосредоточены в так называемом Малом Садовом квартале. Жители не только украшали свои усадьбы, но и городские власти позаботились о множестве общественных парков и зелёных зон. От этого у Авроры иногда возникало ощущение, будто она снова оказалась в одном из современных элитных жилых комплексов.
Весенние глицинии уже покрылись густой зеленью, среди которой кое-где пробивались тёмно-фиолетовые бутоны. Прогулка по такой аллее должна была радовать душу, но всё портило внезапное появление бывшего парня — особенно когда он смотрел на неё с нежностью и томностью:
— Дорогая…
От этого слова её всего передёрнуло. Не успела она даже закончить дрожать, как услышала следующую фразу:
— Я так по тебе скучал.
«Мой бывший — настоящий урод», — подумала она и тут же развернулась, чтобы уйти.
Если бы не его внезапный отказ от обязательств, она бы не упала в воду. А если бы не упала в воду — никогда бы не очутилась в этом странном мире.
Всё — его вина!
Пройдя совсем немного, она вдруг увидела Гари прямо перед собой. Разозлившись, она развернулась и пошла обратно, но судьба оказалась против неё: этот тип каким-то образом снова возник у неё на пути.
Только тогда Аврора поняла: Гари теперь магический ученик и, вероятно, освоил какие-то заклинания перемещения.
Глубоко вдохнув, она решила: раз уж он не даёт ей уйти — придётся встретиться лицом к лицу. Посмотрим, какие трюки он приготовил на этот раз. Ведь теперь она — не та наивная девчонка, которую можно легко обмануть.
Гари не стал приближаться ближе, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Он долго и пристально смотрел на неё, затем сказал:
— Прости, я не успел вернуться вовремя. Я не знал, что ты упала в воду. Если бы знал — обязательно отвёз бы тебя домой.
Аврора скрестила руки на груди и вопросительно приподняла бровь, не говоря ни слова.
Поняв, что девушка всё ещё злится, Гари тем не менее был уверен, что она по-прежнему любит его, и продолжил:
— Подумай сама: ради чего я пошёл в Академию магии? Всё ради нашего будущего! Я не хочу и не могу допустить, чтобы ты страдала. Я хочу подарить тебе всё самое лучшее в этом мире. Ты так благородна, а я… так ничтожен. Ты заслуживаешь самого лучшего. Я обязан стать человеком, достойным тебя.
«Аврора, слышишь? Опять эти банальные фразы!» — мысленно вздохнула она.
Заметив, что уже поздно, и понимая, что затягивание разговора вызовет новые сплетни, она решила покончить с этим быстро:
— Знаешь, где я была вчера? На балу у мисс Тиас. Там множество новых поклонников интересовались размером моего приданого. И всё, что ты сейчас наговорил, — имеет хоть какое-то значение?
— Именно поэтому я и перехожу к главному, — с уверенностью ответил Гари. — В Академии я понял: маги создаются из золота. С достаточным количеством монет я быстро поднимусь до следующего ранга. И тогда смогу официально просить твоей руки.
Вот оно — главное. Он пришёл за деньгами.
Значит, надо отделаться ложью.
Аврора сделала вид, будто растрогалась:
— Гари, оказывается, ты всё это время думал о нашем будущем… Но в прошлый раз я отдала тебе все свои монеты. Сейчас у меня почти ничего нет. Подожди немного — как только отец вернётся из Огненного Камня, я попрошу у него немного золота.
Гари взмахнул рукой — и в ней появилась белая роза, полностью заключённая в прозрачный лёд. Он протянул цветок Авроре:
— Твоя красота подобна этой розе, что никогда не увянет. Но есть и лучший способ. Ты ведь сама как-то упоминала, что у миссис Фэннинг остались ненужные драгоценности. Раз тебе они не нужны, почему бы не заложить их ради нашего будущего? Потом выкупим.
«Да что за ублюдок!» — чуть не вырвалось у неё.
«Спокойно, он же маг. Может использовать заклинания», — напомнила она себе.
— Отец привёз миссис Фейн из деревни, и теперь она хранит все мои платья и украшения. С деньгами я постараюсь разобраться и через несколько дней дам тебе ответ. Прости, но время прогулки почти вышло — опоздание вызовет подозрения у миссис Фейн, — сказала Аврора, впервые искренне поблагодарив про себя эту женщину за удобный предлог.
Гари поверил её словам и торопливо согласился:
— Через три дня, как обычно, встретимся.
«Как обычно, да пошёл ты!» — мысленно ответила Аврора, подобрав юбку и быстро удаляясь из сада.
Едва вернувшись домой, она застала миссис Фейн в состоянии крайнего возбуждения: та меряла шагами комнату. Увидев Аврору, она радостно воскликнула:
— Мистер Гелднер прислал слугу сказать, что завтра нанесёт визит!
«Кто?» — удивилась Аврора. Она вообще не слышала такого имени.
Увидев её растерянность, миссис Фейн пришла в уныние: как же дочь рода Гелднеров не знает, откуда родом её мать?
— Мистер Гелднер — твой двоюродный брат, — наконец сказала она, успокоившись.
Авторские комментарии:
☆ Глава седьмая
У внутренней стены Хайшаня, под огромным деревом, стоял двухэтажный деревянный дом. На ветвях, нависающих над крышей, развевался серебристо-синий боевой штандарт с двуглавым орлом.
Перед домом несколько крепких воинов усердно тренировались, отрабатывая удары разным оружием. Пар от их тел рассеивал весеннюю прохладу, создавая ощущение летнего зноя.
http://bllate.org/book/5989/579832
Готово:
