Всё вокруг действительно напоминало Европу эпохи Средневековья, но этого суждения было недостаточно. Некоторые явления явно выходили за пределы научного объяснения. Каждое утро, распахивая окно, она видела вдали высокие шпили Академии Аркана, а горничные изредка упоминали загадочных магов. Это сразу напомнило ей фильм «Властелин колец», который она смотрела ещё в детстве.
Неужели в этом мире, как в фэнтезийных картинах, существуют и другие расы помимо людей? Встретить свирепых, уродливых орков ей бы точно не хотелось. Но если бы перед ней предстал кто-нибудь вроде эльфийского принца Леголаса — это стало бы истинной радостью.
Пока она предавалась этим размышлениям, в уголке глаза мелькнула фигура воина ростом всего в полчеловека: густая борода, доспехи, уверенная поступь. Аврора повернула голову и несколько раз внимательно его осмотрела. Теперь она наконец могла признать очевидное: она действительно оказалась в мире фэнтези. Перед ней стоял не больной карликовостью человек с гормональным сбоем — это был настоящий представитель иной расы.
Карета остановилась у королевской цитадели, рядом с которой располагалась Королевская библиотека Хайшаня. Пройдя через тихий садик и миновав римские колоннады, она вошла в каменный зал.
Яркие магические светильники делали библиотеку необычайно светлой. Аврора отыскала библиотекаря, уточнила расположение нужных книг и направилась прямиком к цели. Лучше всего было бы найти что-то вроде энциклопедии — тогда она быстро поймёт, как устроен мир за пределами города. Кроме того, ей необходимо было изучить юридическую литературу.
С тех пор как она узнала, что её отец в этом мире — виноторговец и владеет виноградниками в деревне, её сердце не давало покоя.
Как чужачка в этом фэнтезийном мире, она чувствовала себя потерянной. Тревога за будущее постоянно терзала её. Выйти замуж за какого-то «благородного» незнакомца — это точно не то, что она считала безопасной жизнью. Единственное, что могло дать ей спокойствие, — это взять под контроль хотя бы то, что зависело от неё самой.
До того как попасть сюда, она была сиротой. По собственному выбору поступила в сельскохозяйственный университет на специальность «Виноделие и управление виноградниками», после выпуска устроилась инженером-виноделом и большую часть времени проводила в лаборатории. У неё также имелся сертификат дегустатора второго уровня, и в свободное время она обожала путешествовать по европейским деревушкам, исследуя уникальные винодельни и пробуя разные сорта вина.
Теперь же у неё появился шанс создать собственное вино и даже управлять собственным виноградником. Для человека, который не может вернуться домой, это, пожалуй, единственное утешение и источник душевного покоя.
Поэтому ей необходимо было выяснить социальный статус женщин в этом мире. Имеет ли она, как единственная дочь семьи Фаннинг, право на наследование и может ли стать хозяйкой виноградника?
Она нашла книги, похожие на путеводители: «Тридцать шесть самых примечательных древних мест» и «Мои странствия по континенту». Бегло просмотрев их, она убедилась, что в них подробно описаны география и культура этого мира. Затем она сняла с полки «Закон о наследовании» и отнесла все три тома к библиотекарю для оформления.
— Аврора.
Едва она неуклюже выводила пером своё имя на регистрационном листе, как за спиной раздался нарочито приглушённый, но звучный мужской голос.
Автор сообщает:
☆ Глава 4
Аврора обернулась. Недалеко стоял высокий, статный мужчина с золотистыми волосами в серебряных доспехах. Потные пряди прилипли к его вискам.
У него были потрясающе красивые глаза цвета глубокого неба, и он с неподдельной заботой смотрел на неё:
— Я всё хотел навестить тебя. Но последние дни проходил обучение святого рыцаря. Только что завершил тренировки в рыцарском ордене и увидел карету семьи Фаннинг.
Она тут же сообразила, что должна вести себя так, будто знает его, и, стараясь вспомнить приёмы этикета, слегка присела в реверансе. Затем, взяв книги, направилась к выходу:
— Поговорим на улице.
Джерард Уолтер нахмурился, на лбу проступили глубокие морщины, но он быстро взял себя в руки. Его взгляд следовал за изящным силуэтом девушки. Молчание, внутренняя борьба и сдержанность длились секунд пятнадцать, после чего он, сохраняя совершенно бесстрастное выражение лица, последовал за ней в сад перед библиотекой.
Под густой кроной цитрусового дерева Аврора перевернула книги обложками вниз и села на каменную скамью. Она с улыбкой любовалась прекрасным мужчиной перед ней: солнечные лучи играли на его золотистых волосах. Её опыт подсказывал — этот человек был близок прежней Авроре.
— С тобой всё в порядке? Если плохо, я позову жреца, пусть осмотрит, — сказал он, разжимая сжатые в кулаки пальцы и пытаясь улыбнуться. — Тогда, к счастью, я как раз патрулировал. Иначе…
Воспоминание о случившемся всё ещё вызывало у него дрожь.
— Я уже месяц лежала в постели, — ответила она, стремясь применить на практике только что полученную информацию, например, о святых рыцарях. — Расскажи лучше о себе. Каково это — быть святым рыцарем?
— Я уже вступил в орден «Серебряная Длань», — смущённо улыбнулся он, одной рукой доставая одноручный молот, а другой — мгновенно сформировав светящийся жёлтый шар. Он лёгким движением направил шар к её лбу. Тот вспыхнул, окутав её золотистым сиянием, и исчез внутри её тела.
Это было первое магическое воздействие, которое Аврора испытала на себе. Её движения стали легче, слух и зрение обострились, а тело наполнилось неиссякаемой энергией. Её научное мировоззрение рухнуло в один миг.
— Потрясающе! — прошептала она, широко раскрыв глаза.
— Это благословение Святого Света. Оно помогает нам ощущать красоту мира, — сказал он, приложив правую руку к груди и тихо помолившись.
Мир, где есть боги! Бывшая атеистка насторожилась. Нельзя, чтобы кто-то заподозрил её в ином вероисповедании — иначе её могут объявить еретичкой и отправить на виселицу. От этой мысли ей стало не по себе, и разговаривать с человеком, знавшим прежнюю Аврору, больше не хотелось — вдруг она выдаст себя?
— Простите, мне пора домой, — сказала она, поднимаясь со скамьи с книгами в руках.
Рыцарь, однако, опередил её, покраснев:
— Если у тебя возникнут трудности, обязательно скажи мне. Я найду выход. Клянусь Святым Светом!
Она остановилась. Ей стало жаль прежнюю Аврору и немного стыдно перед этим рыцарем — ведь она заняла тело его возлюбленной. Глядя в его искренние глаза, она тихо вздохнула. Жаль, что Аврора влюбилась в того Гари. Цветы расцвели, а вода течёт мимо — чувства безответны.
— Хорошо, я обещаю, — сказала она, не выдержав его настойчивого взгляда, но про себя решила держаться от него подальше.
Внезапно он опустился на одно колено, поднёс её руку к губам и почтительно поцеловал тыльную сторону ладони. Затем поднял голову:
— Я скоро уеду с отрядом на время. Когда получу повышение, позволь мне быть рядом и защищать тебя.
Даже когда карета уже отъехала от библиотеки, её ладонь всё ещё хранила ощущение его горячего дыхания. Хотя раньше ей не раз делали комплименты и ухаживали, такой рыцарский обет верности заставил сердце забиться быстрее. Но, несмотря на это, она лишь ещё больше восхищалась этим человеком — как за его внешность, так и за благородный нрав.
Однако вскоре она пришла в себя: эта преданность предназначалась не ей, а прежней Авроре. Она не собиралась ни использовать, ни присваивать эти чувства. Значит, в будущем ей придётся осторожно дистанцироваться от этого золотоволосого красавца.
«Золотая Бочка» — таверна у канала — выглядела так же, как и соседние лавки: белые стены, синяя крыша. Над входом на выступающей балке висела деревянная вывеска с изображением пенного пива, льющегося из наклонённой кружки.
Официант, заметив чёрную карету у входа, бросился навстречу. Узнав кучера и герб семьи Фаннинг — золотую горную ласточку на борту — он сразу понял: приехала дочь хозяина. Не успев удивиться, ведь хозяин уехал в командировку, он уже увидел из окна кареты изящную руку в синих кружевных манжетах.
Он почтительно распахнул дверцу и помог госпоже Фаннинг выйти.
Поправив белую шляпку, Аврора окинула взглядом фасад таверны и последовала за официантом внутрь.
За стойкой стояли ряды хрустальных бокалов, краны для разлива и серебряные воронки. На полках за спиной бармена стояли бутылки всех цветов: яблочно-зелёные, рубиново-красные, янтарно-золотые — каждая демонстрировала свою привлекательность. Конечно, в основном здесь продавали пиво: несколько больших бочек цвета светлой сосны занимали всю стену.
Со второго этажа спустился управляющий мистер Филд. Он поправил складки на жилете и поклонился:
— Добрый день, госпожа Фаннинг.
Аврора слегка приподняла юбку и, поднимаясь по деревянной лестнице, улыбнулась:
— Добрый день. Давайте поговорим наверху.
На низком дубовом столике стоял ряд хрустальных бокалов. Филд налил в каждый по немного разных напитков и начал представлять:
— Это всё, что у нас есть. Если понадобится, просто пришлите слугу — мы доставим.
— Мне просто стало интересно, чем занимается отец, — сказала Аврора, прикрывая пол-лица шёлковым веером. — Хотела лучше узнать его бизнес.
Она пробежалась взглядом по бокалам и задержалась на тёмно-красном. Поднеся его к носу, она глубоко вдохнула — в ноздри ударили нотки красных ягод. Сделав глоток, она почувствовала, как вино обволакивает язык, а затем стекает в горло. Кислотность слишком высока, аромат дикой вишни и черешни слабоват, танины грубые, совсем не такие гладкие, как у настоящего пино нуар. Это было просто обычное красное вино, далёкое от изысканного стиля.
Разочарованно поставив бокал, она решила, что сравнивать вина этого мира с земными — бессмысленно.
— У вас есть только такое вино?
Филд выдвинул два других бокала — с прозрачной и янтарной жидкостью:
— Мёд и крепкий напиток гномов пользуются наибольшим спросом.
Затем он отдельно указал на ещё один прозрачный напиток:
— Лагрейский самогон — наш самый прибыльный продукт.
Глядя на отдельно выставленные пиво и дистилляты, она поняла: винный бизнес отца, похоже, не основной. Значит, ей нужно будет скорректировать свои планы, изучив местный рынок.
— Завтра привезите вот эти, — сказала она, указав на несколько фруктовых ликёров низкой крепости, и покинула таверну.
Карета снова покатила по брусчатке вдоль канала, направляясь к жилому району. Аврора устало откинулась на сиденье — шум улиц уже не привлекал её внимания.
Ей предстояло заново исследовать, насколько здесь популярен винный продукт. Она не хотела создавать идеальное вино, которое потом никто не купит. Только стабильно работающий виноградник сможет производить всё больше и лучше.
Внезапно карета резко затормозила и остановилась с сильным толчком. Погружённая в размышления Аврора потеряла равновесие и упала на противоположное сиденье. Стопка книг обрушилась ей на спину.
От удара у неё закружилась голова, и она на мгновение не смогла пошевелиться.
— Простите, госпожа! Колесо застряло в щели! — раздался снаружи встревоженный голос кучера.
— Чёрт! — тихо выругалась она и, упираясь в сиденье, попыталась встать на колени.
— Уважаемая госпожа, позвольте помочь вам, — раздался мужской голос.
Дверца кареты распахнулась, и перед ней появился красивый мужчина с каштановыми волосами.
Стивен Лангст увидел, как она пытается подняться, но юбка мешает ей. На её лице отразилась лёгкая боль, но в чистых, как горный родник, глазах читалась упрямая решимость.
Его сердце невольно сжалось. Он протянул руки, подхватил её под локти:
— Простите за дерзость, — и аккуратно высадил из кареты.
Как только её ноги коснулись земли, Аврора незаметно отступила на шаг. Она не привыкла к физическому контакту с незнакомцами, даже если он помог. Выпрямив спину, она уже собиралась поблагодарить, но её перебили.
— Госпожа Фаннинг выезжает без сопровождения? Это уронит честь семьи Фаннинг, — сказал он, сначала окинув взглядом салон кареты, где валялись книги, а затем посмотрев на неё. Увидев, что она не обижена, а спокойно стоит, скрывая эмоции, он продолжил:
http://bllate.org/book/5989/579828
Готово:
