Внезапно он вспомнил кое-что и серьёзно обратился к Фэн Цзюй:
— Госпожа Нин, не побоюсь показаться смешным, но прошу вас честно передать Вэйвэй: моя мать — набожная буддистка, а я с детства католик. Всю жизнь я провёл в целомудрии и впредь не стану заниматься ничем непотребным. Пусть она будет спокойна.
Фэн Цзюй совершенно не ожидала услышать такую личную исповедь и покраснела до корней волос, однако постаралась сохранить невозмутимость и кивнула в знак согласия.
Ночь уже глубоко наступила, гости разъехались. Фэн Цзюй и Хунсы вернулись во Дворец Сюньчэн в машине Чжи Чаншэна. Нин Чжэн проводил Фэн Цзюй до автомобиля и, наклонившись в открытое окно, лёгким поцелуем коснулся её лба:
— Не жди меня. Сладких снов.
— Хорошо, — тихо ответила Фэн Цзюй.
Нин Чжэн закрыл дверцу, засунул руки в карманы и проводил взглядом «Фэнтянь №1», пока тот не скрылся из виду. Лишь тогда он провёл ладонью по лицу и повернулся, чтобы заняться молодыми новоявленными знаменитостями, собравшимися в самых разных сферах жизни.
* * *
Ночь была безмолвной и тёмной. Чжи Чаншэн быстро доставил их обратно во Дворец Сюньчэн. У ворот их встретили ночные слуги и провели каждого в свои покои: Хунсы остановился во восточном флигеле, а Фэн Цзюй — в восточной пристройке рядом с главным залом. Они пожелали друг другу спокойной ночи.
Как только фигура Хунсы исчезла за углом, улыбка, которую Фэн Цзюй поддерживала весь вечер, мгновенно исчезла — будто опустили жалюзи.
Вернувшись в свою комнату, она остановила Цюйшэн, которая уже проснулась и, зевая, собиралась помочь ей приготовиться ко сну. Вместо этого Фэн Цзюй велела ночной служанке принести таз с тёплой водой. Она тщательно умылась, затем сменила воду и протёрла вспотевшее тело. Условия здесь явно не предназначались для долгого проживания — видимо, старый маршал не собирался задерживаться надолго.
Пока она рассеянно умывалась, перед глазами снова и снова возникал образ госпожи Хэ, пошатнувшейся мимо неё: как жаль, эта женщина любила до отчаяния — так жаль.
То лицо, в котором переплелись отчаяние, обида, слабая надежда и полная мольба, то осторожное стремление не вызвать раздражения у бывшего возлюбленного — всё это внезапно слилось с образом давно ушедшей матери и вывело перед ней два огромных иероглифа — «унижение».
Какое прекрасное предостережение! Фэн Цзюй искренне поблагодарила мужа за то, что его бывшая возлюбленная лично продемонстрировала ей этот урок.
Она равнодушно переоделась в лиловый шёлковый пижамный комплект и погрузилась в глубокий сон.
Во дворце осталось совсем немного прислуги, да и сама Фэн Цзюй обычно спала крепко, как младенец. Но на этот раз она проснулась уже в три часа ночи. Взглянув на маленькие часы у кровати, она всё же встала, накинула белое тонкое шёлковое одеяло и направилась по длинной галерее. Лунный свет раннего лета заливал здания и двор, делая всё вокруг ярким и чётким. Алые колонны в сочетании с изумрудными рамами окон создавали изысканную гармонию. В этом столетнем дворце, должно быть, бродило немало духов, но Фэн Цзюй нисколько не боялась — странно, ведь она панически боялась чучел животных, зато совершенно не страшилась того, чего большинство людей опасалось больше всего — призраков.
Ей даже казалось, что ночной Дворец Сюньчэн выглядит куда приятнее дневного. Её сердце постепенно успокоилось, и вдруг её чуткий нос уловил лёгкий аромат — она вспомнила дневной цветок эпифиллума.
Неужели он уже распустился? Цвести в одиночестве, без единого взгляда — какая печальная участь для цветка!
Этот едва уловимый аромат словно завораживал и вёл её дальше, пока она не достигла восточного цветочного зала.
Действительно, бутон эпифиллума уже начал подниматься вверх, наружные тёмно-фиолетовые игольчатые прицветники раскрылись, а плотный бутон размером с кулак треснул по шву — будто вот-вот откроется тайный мир.
Эпифиллум, или «ночная красавица», в этот момент оказался под лунным светом, проникающим сквозь зелёные рамы окон. Фэн Цзюй устроилась в широком кресле, подперев щёку рукой, и замерла в ожидании, как цветок на маленьком столике рядом распустится во всей своей красе.
У эпифиллума нет настоящих листьев — лишь стебли, напоминающие зелёные драконьи когти. Медленно, будто нечто, долго томившееся в заточении, освобождалось из пут, расправляя объятия, и над землёй возникло чисто-белое лотосовое ложе. Оно парило в воздухе, раскрывая тонкие белые лепестки и обнажая янтарно-жёлтую сердцевину, источавшую насыщенный аромат.
Цветок напоминал фею в белоснежном бальном платье, гордо парящую в ночи — так прекрасно… так дерзко.
В этот миг и она сама, и изящный силуэт цветка купались в лунном свете, отражаясь на полированном полу — невозможно было различить, кто из них истинная «ночная красавица».
Но вскоре, всего через две чашки чая, Фэн Цзюй с грустью наблюдала, как белоснежные лепестки начали сжиматься, закручиваться внутрь, и цветок полностью закрылся, поникнув головкой. Будто измученная танцовщица, только что исполнившая свой лучший танец, теперь не имела сил даже на достойное прощание.
…Разве минуту назад он не цвёл с такой дерзостью?
Сон начал клонить её вновь. Она с трудом держала глаза открытыми, но внутри уже не было прежней холодной тоски — наоборот, в голове воцарилась ясная, почти болезненная трезвость: ради одного мгновения сияния цветок годами накапливает силы. Стоит ли оно того? Для кого-то, видимо, стоит.
Безрассудство.
Издалека донеслись тяжёлые шаги — вероятно, вернулся выпивший Нин Чжэн. Он ходил взад-вперёд, всё быстрее и быстрее, и в какой-то момент даже крикнул.
Она пробормотала сквозь сон:
— Дурачок…
Неизвестно, к кому относились эти слова — к Нин Чжэну, к себе или к цветку. Следующим мгновением она уже провалилась в глубокий сон: Фэн Цзюй всегда была такой — стоило принять решение, как всякая тревога исчезала, и она могла спать спокойно и безмятежно.
Вдруг к ней приблизился лёгкий запах вина, а затем что-то тёплое коснулось её лица, будто кто-то искал место для поцелуя. Потом рукав её пижамы приподняли, и локоть ощутил тёплое, мягкое прикосновение — кто-то нежно облизывал и сосал кожу. Внезапно на мягкой части руки почувствовалось сильное давление, будто её основательно разминали. Затем её тело легко приподнялось, и рядом прозвучал тихий голос, смешанный с ароматом красного вина:
— Непоседа… Спишь — так хоть на месте лежи.
Когда рассвело, Фэн Цзюй поняла, что проспала. Ну и ладно — вчера действительно устала.
Она ничуть не удивилась, очнувшись в восточной пристройке: перед тем как заснуть в цветочном зале, она ещё колебалась, но потом решила, что Нин Чжэн обязательно найдёт её, и спокойно уснула — идти обратно было слишком утомительно.
Она не осознавала — или упрямо отказывалась признавать — почему была так уверена в этом.
К тому же она знала, что Нин Чжэн не задёрнул шторы: ведь за два года брака он отлично усвоил её странную привычку — не терпеть занавесок в спальне.
Проснувшись, она чувствовала себя бодрой, хотя в груди было как-то неуютно. Повернув голову, она увидела перед собой гладкую кожу и крошечный торчащий бугорок.
Фэн Цзюй моргнула, потом ещё раз — и убедилась: это родинка на левом соске Нин Чжэна, а она сама лежала, прижавшись лицом к его груди. За два года совместной жизни она хорошо изучила тело мужа.
Она рассердилась: нельзя ли просто спать спокойно? Неудивительно, что снились кошмары — будто её заставляли строить Великую стену, и огромный камень постоянно давил на спину, не давая подняться. Теперь она поняла — это были его руки, крепко обхватившие её сзади.
Она поспешно скатилась с него, но тут же рассмеялась — ситуация была забавной. Однако, вспомнив вчерашние размышления о цветке эпифиллума, её улыбка медленно сошла с лица, черты стали холодными и отстранёнными.
Это движение разбудило Нин Чжэна: вчерашняя компания молодых людей расходилась лишь под утро. Вернувшись в спальню и не найдя Фэн Цзюй, он в панике вспотел, и остатки опьянения мгновенно испарились. Он спросил у Цюйшэн — безрезультатно. Тогда вдруг вспомнил, как перед банкетом жена с интересом рассматривала эпифиллум, и отправился искать её в восточный цветочный зал. Там она и оказалась — свернувшись калачиком в кресле, крепко спала, к счастью, укрывшись одеялом и не простудившись.
Открыв глаза, он сразу заметил, как Фэн Цзюй холодно и пристально смотрит на него — таким взглядом она часто награждала его до свадьбы.
Сердце его дрогнуло: что случилось? Неужели он что-то упустил?
Он приблизил лицо и с недоумением спросил:
— Что с тобой, Цинцин?
Это «Цинцин» слетело с языка так естественно, будто он всегда так её называл.
«Цинцин» — ласковое прозвище, которым жена одного из «Семи мудрецов Бамбуковой рощи», Ван Жуня из Ланъе, называла своего супруга. Сначала тот, человек чрезвычайно правильный, возмутился: «Ты нарушаешь приличия!» — и просил жену больше так не обращаться. Но благородная дама смело ответила ему: «Я люблю тебя и ласкаю — потому и зову „Цинцин“. Если я не буду звать тебя так, то кто же будет?»
Фэн Цзюй мысленно вздохнула: в Нин Чжэне столько достоинств, и он способен на то, на что не решаются другие. Например, история с подделками Чжан Дациня — убытки были огромны, но он легко простил обидчика и даже завязал добрые отношения. Это поистине выше сил обычного человека.
Она верила: возможно, ему просто не хватает опыта в чувствах — ведь совершенных людей не бывает. К счастью, она уже всё поняла, и это не помешает им стать парой, уважающей и ценящей друг друга, как близкие друзья. Пусть сейчас он так нежно зовёт её «Цинцин» — кто знает, что будет завтра?
Пусть будет так. Больше требовать — значит насиловать судьбу.
Фэн Цзюй снова улыбнулась, и Нин Чжэн наконец перевёл дух. Он поцеловал её в губы — раз, другой:
— Почему так на меня смотришь? Не узнала, что ли?
— Ну, я ведь рыба, — ответила она. — Говорят, у рыб память короткая…
— Память плохая? — Нин Чжэн сделал вид, что задумался. — Это поправимо. Буду каждое утро напоминать тебе, кто я — и всё вспомнишь.
Он повернулся на бок, прижав её к себе, и его руки начали блуждать по её телу. Вскоре он потянул её ладонь вниз, к себе. После случая в термальных источниках Фэн Цзюй уже не особенно сопротивлялась подобному.
Но сегодня утром всё было иначе. Она резко отстранилась, всем телом выражая решительный отказ. Нин Чжэн, хоть и продолжал улыбаться, почувствовал, как в его глазах мгновенно погас тёплый огонёк. Его первое предчувствие оказалось верным: она снова отстранилась, довольствуясь ролью «родственницы».
Он отпустил её, но всё ещё держал в объятиях, положив подбородок ей на макушку. Одна рука, однако, упрямо скользнула под её пижаму и нежно поглаживала гладкую спину.
Вчера вечером наверняка что-то произошло. Неужели она видела, как госпожа Хэ пыталась его поцеловать? Хотя поцелуй не состоялся, он всё равно переживал, не осталось ли следа помады на лице, и тщательно вытер его платком, который потом с отвращением выбросил в реку Юйдайхэ у ресторана.
Нин Чжэн больше не настаивал, молча размышляя: если между супругами есть взаимная нежность, такие полунасильственные ласки — часть интимной игры; если же чувства односторонни, то это становится грязным и унизительным. Он прекрасно это понимал.
После завтрака, простого и быстрого, Фэн Цзюй собиралась провести остаток дня в Пекине, а после полудня вернуться в Фэнтянь. Утром она хотела навестить Цяожжи и Айвэй.
Внезапно Нин Чжэну позвонил старый маршал. Оказалось, тот ещё ночью прибыл в Пекин и теперь работал в Хуайжэньтане. Маршал всегда действовал непредсказуемо — так никто не мог заранее узнать о его перемещениях и обеспечить его безопасность. Эта тактика давно доказала свою эффективность.
Он потребовал, чтобы Фэн Цзюй немедленно приехала к нему.
Нин Чжэн передал это жене, и они оба удивились.
Нин Чжэн повёз Фэн Цзюй к маршалу, а Ко Вэйли, прибывшему утром, поручил ждать окончания встречи и затем сопроводить Фэн Цзюй к Цяожжи и, конечно же, к Айвэй.
Хуайжэньтан находился в Чжуннаньхае. Раньше это был дворец Илуань, где жила императрица Цыси и где она скончалась. Юань Шикай принимал здесь решения, и с тех пор все лидеры правительства Бэйян использовали это место для работы — старый маршал не стал исключением.
http://bllate.org/book/5988/579694
Готово:
