Наконец-то дождавшись его возвращения, Ян Лирэнь — заранее условившись о встрече — уже сидел на однокресельном диванчике у письменного стола и лениво взъерошивал волосы. Его взгляд невольно последовал за неподвижным взором Нин Чжэня и устремился в окно. Там, как и следовало ожидать, в садике за пределами кабинета медленно прогуливалась жена Нин Чжэня, Тан Фэнцзюй. На ней была малиновая шёлковая накидка с белым меховым подбоем; щёки её покраснели от холода, и на фоне заснеженного пейзажа черты лица казались особенно изящными и живыми. Сразу за ней, еле поспевая, бежала служанка Цюйшэн — за эти годы она заметно подросла, но всё ещё спотыкалась и пыхтела, катясь по дорожке словно пушистый комочек в своей тёплой шубке из шкурки рыси.
Из-за вчерашнего гололёда и высокие сосны с кедрами, и низкие кустарники оказались плотно покрыты ледяной коркой. Коричневые сосновые шишки превратились в прозрачные янтарные шары, будто их обкатывали в горячем сиропе; короткие иголки и тёмно-зелёные ветви окаменели в ледяные палочки. Под лучами восходящего солнца весь сад сверкал всеми цветами радуги — даже самый искусный мастер не смог бы повторить эту изысканную работу природы.
Ян Лирэнь тоже поднялся и вдруг заметил, как Нин Чжэнь резко шагнул вперёд, будто увидел нечто тревожное, но тут же сдержался. Взглянув снова, Ян понял причину: Фэнцзюй упала на скользком льду, а Цюйшэн, пытаясь её поднять, сама угодила на землю. Хозяйка и служанка то вставали, то снова падали, но ни одна не сердилась — напротив, сквозь двойные стёкла доносился их звонкий смех, а хохот Фэнцзюй звенел особенно ясно, как колокольчик, и этот звук, проникнув прямо в сердце, будто не желал уходить.
Ян Лирэнь тяжело вздохнул и вернулся на свой диван:
— Мы с тобой — два несчастных. Я притворяюсь, будто влюблён, и это утомительно. А ты? Тебе приходится постоянно сдерживать свою любовь. И это тоже нелегко.
Нин Чжэнь молчал.
Но Ян Лирэнь был мастером монологов — ему и без ответа было весело:
— Мне не сбежать — эта злюка прицепилась ко мне намертво и только меня и замечает. Видимо, предки мои нагрешили. А ты чего цепляешься? Место жены Нин Чжэня — заветная мечта для половины незамужних девушек страны! Выбирай любую — найдётся та, что тебе понравится и которая полюбит тебя в ответ. Зачем мучить себя и эту девочку, которая тебя особо-то и не жаждет? Это же вредно и для тебя, и для неё!
Нин Чжэнь всё так же не отрывал взгляда от Фэнцзюй. Та теперь стояла под высокими платанами, где на верхушках оживлённо чирикала стайка воробьёв. Вдруг птицы замолкли, а через мгновение снова загалдели. Фэнцзюй обернулась и что-то показала Цюйшэн пальцем — та тоже рассмеялась.
Ян Лирэнь продолжил своё нравоучение:
— Если ты её любишь, зачем держишь в этом положении? Это не по-настоящему. Так ты лишь заставляешь её страдать. Она ведь хотела учиться за границей? Из-за тебя планы рухнули, а потом ещё и детей тебе рожать придётся… Кстати, вы ведь до сих пор не consummировали брак?
Нин Чжэнь отвернулся от окна и сел напротив него на длинный диван.
— Хватит болтать. Зачем пришёл?
Ян Лирэнь тут же переключился из роли навязчивого советчика в роль жалобного ребёнка:
— Братец! Пожалей меня, несчастного сына, вынужденного продавать себя ради спасения отца! Моя дорогая супруга уже расчистила мне путь — осталось только твоё разрешение. Как только ты его дашь, я расплачусь с ней по долгам, и тогда развод станет делом техники. Так я хотя бы частично отплачу родителям за их заботу.
Нин Чжэнь сочувствовал старому другу: тот ведь не старший сын и не наследник главной ветви, а пробиться наверх было нелегко. Но повезло — женился на любимой дочери самого богатого торговца Юго-Запада, и благодаря влиянию жениного дома быстро прославился в регионе, получив признание семьи и став почти официальным преемником рода Ян. Теперь он стремился расширить сотрудничество с Северо-Востоком, чтобы начать добычу серебра. У них были технологии, оборудование и капитал — всё необходимое. Кроме того, если армия Нинов собиралась продвигаться в Шаньси, им нужно было укреплять связи с местными силами и делиться выгодами. Таким образом, достаточно было одной подписи Нин Чжэня — и доходы армии Нинов увеличились бы, а завод получил бы новый канал сбыта вооружений. Всем было бы выгодно.
— Без проблем, — сказал Нин Чжэнь, быстро проанализировав ситуацию. Поскольку дело не затрагивало важных интересов, он охотно согласился.
На сегодняшний день численность войск Нинов достигала сорока тысяч человек, а флот насчитывал двадцать один боевой корабль с экипажем в три тысячи триста моряков. Но по-настоящему пугала вооружённость: после того как Нин Чжэнь расстрелял коррумпированного директора северо-восточного оружейного завода, производительность выросла впятеро — ежедневный выпуск позволял полностью вооружить целый батальон. Производились винтовки образцов «65» и «79», а также миномёты типа «16». По уровню оснащения армия Нинов была одной из лучших в Восточной Азии.
Благодаря блестящему управлению Нин Чжэня — будь то реформы сухопутных войск, создание авиационного отряда или модернизация оружейного завода — другие военные лидеры не могли не завидовать. Все говорили: старый маршал Нин родил достойного сына.
Однако сейчас возникла серьёзная проблема: армия Нинов столкнулась с войсками Северного похода…
Проводив благодарного Ян Лирэня, Нин Чжэнь вышел из кабинета в гостиную и уселся на диван. Вскоре послышался весёлый гомон — Фэнцзюй и Цюйшэн, смеясь и подгоняя друг друга, вбежали в дом.
Служанка тётушка У что-то тихо сказала Цюйшэн, и та сразу замолчала. Через мгновение раздался чёткий стук кожаных сапог по полу — Фэнцзюй приближалась.
Нин Чжэнь повернул голову к двери гостиной. В проёме появилось свежее, румяное лицо — щёки горели, будто накрашены самой сочной помадой.
— Ты вернулся из Пекина! — воскликнула она. Они не виделись уже больше месяца.
Опершись рукой о косяк, она легко сняла оба высоких сапога и надела лёгкие вышитые тапочки, после чего неторопливо подошла к дивану. Нин Чжэнь молча улыбнулся и похлопал по свободному месту рядом.
Фэнцзюй расстегнула застёжку на накидке и повесила её на вешалку у входа, а затем послушно уселась туда, куда указал муж.
Нин Чжэнь поднял её и усадил себе на колени. Фэнцзюй покорно позволила ему это.
Вдруг ей стало немного странно: ведь они уже почти два года женаты, и за это время между ними установилась такая привычная близость, что теперь, стоит ему лишь мановением руки позвать — она тут же приходит, позволяет обнимать и целовать, потому что сопротивляться всё равно бесполезно. Привычка — страшная вещь.
Нин Чжэнь молчал, явно уставший. Фэнцзюй видела, как трудно ему приходится, и, взглянув на его утомлённое лицо, развернулась на его коленях и начала мягко массировать ему виски.
Её пальцы были холодными, и эта прохлада принесла облегчение. Нин Чжэнь прикрыл глаза и вскоре издал глубокий, довольный вздох.
Он поднял глаза и посмотрел ей в лицо — и вдруг впервые обратил внимание на её ресницы: не густые и не загнутые, но удивительно гармонирующие с её живыми, озорными глазами, похожими на глаза оленёнка из парка Ваньцюань. Он подумал, что стандартная «красивая» густота ресниц только испортила бы чистоту её взгляда.
Фэнцзюй помассировала ещё немного, потом встряхнула уставшей кистью, собираясь продолжить, но Нин Чжэнь остановил её руку:
— Достаточно. Очень приятно. Головная боль почти прошла. Спасибо.
В общении Нин Чжэнь придерживался западных манер и никогда не считал заботу близких чем-то само собой разумеющимся.
Фэнцзюй смущённо посмотрела на него:
— Неужели мой неловкий массаж помог?
Нин Чжэнь с улыбкой ответил:
— Оказывается, моя супруга — прирождённый массажист. Каждое движение точно в нужную точку.
Фэнцзюй поняла, что он поддразнивает её:
— Тогда, может, найму учителя и освою это как «полезный навык»?
Нин Чжэнь кивнул:
— Вот и умница.
«Умница?» — удивилась она про себя. «Для него это уже „умница“? Хотя… разве я не всегда была послушной?»
Ей стало немного смешно. Нин Чжэнь наклонился и нежно поцеловал её прохладные губы — без обычной жадности, будто хочет поглотить её целиком. Затем он опустил голову ей на плечо.
Его дыхание было тихим, тёплый воздух сквозь тонкую ткань её куртки проникал в кожу — и от этого маленького пятнышка тепла на плече всё тело будто наполнялось жаром.
Фэнцзюй не могла ничего делать, только принюхивалась к знакомому аромату — зимней свежести, запаху мыла «Центральный сандал» и чего-то ещё, что за последние годы стало для неё символом покоя и безопасности.
Они молчали. Фэнцзюй смотрела в окно на голые ветви персикового дерева, унизанные сосульками. На них сидели две большие сороки — то переругивались, то мирно беседовали.
Фэнцзюй вдруг подумала: в зимнем Фэнтяне, кроме воробьёв, сорок и ворон, других птиц, кажется, и нет. Все остальные улетели от холода. Нехорошо с их стороны!
Она почувствовала уважение к этим трём видам маленьких существ, которые не побоялись зимы.
Сороки, будто услышав её мысли, повернулись к ней и радостно закричали, хлопая крыльями.
— Здравствуйте, — тихо сказала Фэнцзюй и помахала им рукой.
Казалось, Нин Чжэнь уже заснул, но, не поднимая головы, он точно поймал её тонкую белую руку и поцеловал кончики пальцев.
— Знаешь, — вдруг тихо спросил он, — мы знакомы уже три года… Ты счастлива?
Три года? Уже столько времени прошло? Зачем он вдруг заговорил об этом? Фэнцзюй почувствовала, что Нин Чжэнь, возможно, строит какие-то планы, связанные с ней, но она об этом ничего не знает.
Счастлива ли она? Она задумалась. Вроде бы… да, счастлива.
Сейчас её душа спокойна: здоровье крепкое, семья в безопасности, учёба в университете идёт отлично, а рядом этот человек… относится к ней очень хорошо. Значит, она счастлива?
Она слегка улыбнулась и спросила в ответ:
— А разве есть причины быть несчастной?
Нин Чжэнь поднял голову и пристально посмотрел ей в глаза — его тёмные зрачки, как чернильная тушь, впились в её чистый, прозрачный взгляд. Он долго смотрел на неё: зачем притворяться? Это ведь ещё тяжелее. Если нравится — надо показывать…
Внезапно он уложил её на диван и навис над ней, лицо его покраснело, и он торопливо искал её губы.
Фэнцзюй вздохнула и, отбиваясь, воскликнула:
— Я буду счастливее, если ты сейчас будешь вести себя прилично!
Нин Чжэнь будто окаменел, но тут же рассмеялся и рухнул на неё всем весом, выдавив из неё звук, похожий на свист чайника, когда вода выкипает. Отсмеявшись, он приподнялся и лёгонько щёлкнул её по лбу:
— Ты и есть такая!
«Какая такая?» — недоумённо посмотрела она на него. Но Нин Чжэнь так и не сказал вслух, что имел в виду. Он просто отпустил её, позволив спокойно отправиться в кабинет читать и учиться. Тайшань, всё это время робко метавшийся у двери, тут же последовал за Фэнцзюй. Они вошли в кабинет, каждый занял удобное место и устроился по-своему.
А Нин Чжэнь ещё долго сидел в гостиной, закинув ногу на ногу, засунув руки в карманы и задумчиво глядя в окно на сорок и воробьёв.
Фэнцзюй увлечённо занималась учёбой, в то время как Нин Чжэнь и старый маршал в Китае сталкивались с всё новыми трудностями, постепенно заходя в тупик.
Впервые Нин Чжэнь решительно выступил против стратегии отца и, используя свои личные связи с европейскими и американскими послами в Китае, пригласил их по очереди убеждать старого маршала отвести войска за Великую стену и прекратить борьбу с новыми военными лидерами за власть.
Старый маршал не был упрямцем, который упрямо настаивает на ошибке. Оценив обстановку, он начал колебаться.
В начале мая в университете Фэнтяня наконец объявили весенние каникулы — в этом году они стали, пожалуй, самыми поздними в Китае. Нин Чжэнь, находившийся в Пекине, внезапно прислал срочную телеграмму Фэнцзюй, чтобы та приехала в столицу и захватила с собой несколько нарядов для светских мероприятий.
Фэнцзюй не поняла причины, но собрала несколько вечерних платьев — заодно решила привезти подарки Цяожжи и Вэйвэй. Когда она с Цюйшэн уже садились в автомобиль, у двери их ожидал Хунсы в форме майора Армии за спасение страны, с американским армейским рюкзаком M-1912 за спиной. Он сказал, что старый маршал отправил его вместе с ними.
http://bllate.org/book/5988/579689
Готово:
