Нин Чжэну было по-настоящему тепло на душе. Он прекрасно понимал, что Фэн Цзюй испекла чиффоновый торт лишь ради того, чтобы вволю насладиться западной выпечкой, но ведь именно ему, а не кому-то другому, она решила предложить свой первый кулинарный шедевр — и в этом крылась трогательная искренность.
…На самом деле, просто больше некому было попробовать её творение: тётушка У вообще не жаловала западные сладости, а у Цюйшэн не было достаточного опыта в этом деле. Фэн Цзюй даже думала про себя: разве не с тех пор, как она познакомилась с Нин Чжэном, она начала то и дело кричать и даже избивать людей? Неужели она не потеряла у него всё своё достоинство? Значит, использовать его в качестве подопытного кролика — самое разумное решение.
Однако Фэн Цзюй и не подумала, что ведь рядом есть профессиональный кондитер мистер Вэнь — разве он не идеальный дегустатор?
Вечером Нин Чжэн, как обычно, принялся заигрывать с Фэн Цзюй. Он наклонился к ней и, приглушённо бормоча, спросил:
— Когда ты, наконец, подаришь мне себя? Ты ведь знаешь, чего я хочу больше всего на свете.
Фэн Цзюй отчаянно сопротивлялась:
— Дай мне ещё немного времени… Мне же в университет поступать!
Отказывать напрямую было нельзя — искусство «откладывания» она осваивала всё увереннее. Нин Чжэн с досадой вспомнил, как легко дал своё слово в брачную ночь, но нарушить обет он не мог, так что пришлось сдаться.
Однако этот двадцать третий день рождения, совершенно не похожий на все предыдущие, навсегда остался в сердце Нин Чжэна. Фэн Цзюй, возможно, сама того не осознавала, но она относилась с заботой ко всем, кто проявлял к ней доброту, и теперь, сама того не замечая, включила и Нин Чжэна в этот круг. Он же видел это совершенно ясно.
Ведь даже самый сильный человек всё равно надеется, что кто-то поместит его в своё сердце — конечно, если этот «кто-то» дорог ему и вызывает симпатию. И в душе Нин Чжэна росла всё большая надежда.
Автор добавляет: Комментарии читателей, на которые я отвечаю, более суток не проходят модерацию и не отображаются. Неужели на «Цзиньцзян» так строго? Скучно.
В Фэнтяне уже наступило лето по календарю, и до Дня драконьих лодок оставался всего месяц, но погода стояла всё ещё прохладная и приятная.
Двадцать шестого мая Фэн Цзюй сдавала вступительные экзамены в Университет Фэнтянь. За два дня ей предстояло пройти семь испытаний, однако она чувствовала себя спокойно: хорошо ела, крепко спала и была уверена, что справилась отлично.
Нин Чжэн находился в своей командировке в Хэнане, но не забыл позвонить домой и поинтересоваться результатами. Фэн Цзюй заверила его, что ни за что не опозорит его.
Через несколько дней Цяожжи должна была отправиться в Пекин сдавать экзамены в частную Медицинскую академию Пекинского союза, основанную американским фондом семьи Рокфеллеров. Она твёрдо решила поступать именно туда — в восьмилетний медицинский вуз, отказавшись от всех прочих вариантов.
Старый маршал, несмотря на занятость, тоже поинтересовался учёбой дочери и поддержал её решение поступать в Союзную академию. Успеваемость Цяожжи всегда была на высоте, особенно по английскому языку: за последний год, благодаря общению с Фэн Цзюй, её навыки устной речи и восприятия на слух значительно улучшились.
А вот о Цяосинь он даже не спросил — знал, что её оценки оставляют желать лучшего, и не стоило принуждать её к дальнейшему обучению.
Тем не менее Цяосинь всё же сдала экзамены в Университет Фэнтянь вместе с Фэн Цзюй, хотя и чувствовала, что шансы у неё невелики.
Старый маршал рассуждал здраво: хоть университет и принадлежит их семье, но уровень знаний Цяосинь явно не дотягивает до требований, и учиться ей будет крайне трудно. Не станет же он просить преподавателей делать поблажки по всем предметам? Это лишь подорвёт репутацию учебного заведения. Лучше не вредить ни ей, ни университету.
Накануне Дня драконьих лодок, в полдень, Фэн Цзюй неспешно вставила свой длинный веер из восьми сегментов, украшенный с обеих сторон вышивкой в технике сучжоуской шелковой вышивки, в подставку и любовалась крупным цветком розово-фиолетовой камелии, вышитым на тёмно-фиолетовом шёлковом полотне с узором «восемь сокровищ». Вышивка была исполнена с изумительной тонкостью.
Фэн Цзюй обожала старинные вещи, и Нин Чжэн охотно разыскивал для неё такие предметы. Но странность заключалась в том, что он никогда не приносил их лично — всегда просил Линь Жуланя найти и отправлял через слуг. Фэн Цзюй однажды спросила, почему он не может просто принести веер сам, когда приходит домой. Нин Чжэн лёгонько постучал пальцем по её лбу и ответил:
— Как только поймёшь — мои головные боли станут реже.
Эти слова показались ей несправедливыми. Разве найдётся в Поднебесной жена чиновника, которая была бы добрее и понимающе? Она никогда не ревновала мужа к другим женщинам — впрочем, и повода не было; никогда не заводила любовников — хотя, признаться, и возможности не было; никогда не тратила деньги без меры — хотя, честно говоря, и нужды в этом не возникало…
Разве что она не была беззаветно предана своему супругу — но разве много найдётся в Китае женщин, которые искренне любят своих мужей? Фэн Цзюй считала, что ведёт себя вполне достойно.
На самом деле среди всех старинных вещей она особенно ценила веера с вышивкой кэсы, изготовленные из необработанного шёлка и цветных нитей методом «прерывистого основания», при котором каждый раз при смене цвета приходилось менять маленький челнок и вручную вплетать нить. Такая техника требовала огромного труда и времени, поэтому говорили: «Дюйм кэсы — дюйм золота».
Её взгляд скользнул к двум другим подставкам для вееров на длинном столе. На них лежали два новых веера с вышивкой кэсы: один — круглый, с росписью лаком бо-ло и узором пионов, другой — шестиугольный, из красного саньчжэньского дерева с изображением редких водных птиц среди листьев лотоса. Оба были необычайно изящны и прекрасны.
Однако эти веера с вышивкой кэсы были не антикварными, а новыми. Фэн Цзюй действительно любила собирать старину и разбиралась в подлинниках, но если речь шла о предметах для личного пользования — например, о веере, который она держала в руках, — она заказывала мастерам из Сучжоу и Нанкина точные копии понравившихся старинных образцов, а подлинники возвращала в лавку Линь Жуланя.
Однажды Нин Чжэн спросил, почему она так поступает.
Фэн Цзюй чётко и звонко ответила:
— То, чем пользовались другие, мне не нужно.
…Выражение лица Нин Чжэна в тот момент было невозможно описать. Возможно, для Фэн Цзюй это были просто случайные слова, но с тех пор они стали для него своего рода предостережением.
В этот самый момент в комнату весело вбежали Цяожжи и Цяосинь и, едва переступив порог, радостно закричали:
— Третья невестка, посмотри, что у нас есть!
— Какие красивые мешочки для благовоний! Где вы их взяли? — спросила Фэн Цзюй, усаживая сестёр за стол.
— Вторая невестка дала. Говорит, прислала старшая сестра со стороны её родного дома — специально заказала у ханчжоуских вышивальщиц в новом стиле.
Фэн Цзюй взяла из рук Цяожжи несколько мешочков и внимательно их разглядывала. Каждый был размером с куриное яйцо и удивлял использованием парчи: как тёмно-фиолетовые, так и изумрудно-зелёные мешочки были окаймлены золотыми нитями и украшены вышивкой пятицветных облаков, источающих особое благородное сияние.
Фэн Цзюй восхищалась изяществом работы, а Цяожжи спросила:
— А угадаешь, какие благовония внутри?
Фэн Цзюй закрыла глаза и глубоко вдохнула:
— Сандальное дерево, османтус, роза, мята… мускатный орех, бензойная смола, китайский базилик… аир, ванильные зёрна и цветы апельсина. Что-то упустила?
Пока Фэн Цзюй перечисляла, Цяосинь сверялась с рецептом, приложенным к посылке, и с изумлением раскрыла глаза:
— Ничего не пропустила! Третья невестка, это же «Рецепт умиротворения духа и питания ци» из «Трактата о благовониях» Хун Чу эпохи Сун! У тебя нос просто волшебный!
Фэн Цзюй улыбнулась и похлопала Цяосинь по руке, затем обратилась к Цяожжи:
— Заметила, что у тебя тоже неплохое обоняние. Но разве у тебя не хронический ринит? Как ты вообще что-то чувствуешь?
Цяосинь тоже удивлённо нахмурилась.
— Это не ринит, а синусит, — пояснила Цяожжи. — Нос постоянно заложен, ночью даже задыхаюсь и просыпаюсь. А у меня просто аллергический насморк: начинается после Цюфэнь, как только похолодает, идёт прозрачная слизь, но заложенность несильная, и проходит само через месяц. Всё наше Маньчжурие в это время чихает хором — девять из десяти таких же, как я.
Фэн Цзюй кивнула с пониманием:
— Я думала, ты полностью отдашься западной медицине, а ты, оказывается, интересуешься и традиционной китайской.
Цяожжи гордо ответила:
— Западная медицина постепенно становится основной, но и китайская медицина имеет много ценных методов. Я хочу сочетать лучшее из обоих миров — использовать западное для китайского, древнее для современного, объединить Восток и Запад в единое целое.
— Молодец, — одобрительно сказала Фэн Цзюй. — Ещё в эпоху Восточной Хань Хуа То уже применял «Мафэйсан» для обезболивания при хирургических операциях. В детстве я слышала от дедушки, как однажды его знакомый старик мучился от сильнейшей боли в животе и, казалось, был при смерти. Ни один лекарь не брался за лечение, но тут появился странствующий врач с севера. Он спросил родных, согласны ли они на операцию. Родные, в отчаянии, решили, что уж лучше попытать счастья. И тогда врач достал набор серебряных игл и воткнул их в голову, позвоночник и живот больного. Только что кричавший пациент мгновенно заснул. После этого врач вскрыл живот, удалил часть кишечника, остановил кровотечение иглами и зашил рану. Это было поистине чудо! Дедушка был поражён. Пациент выздоровел через два месяца, а спустя сорок лет, когда дедушка вернулся в тот город, старик всё ещё был жив и здоров, хотя на животе остался длинный шрам от операции. Больше тот лекарь нигде не появлялся. Скорее всего, это был отшельник-целитель.
Цяожжи слушала с восторгом:
— Третья невестка, я хочу стать великой врачихой, даже если для этого придётся остаться незамужней на всю жизнь.
Фэн Цзюй лёгонько шлёпнула её по плечу:
— Профессия врача и замужество — вещи несовместимые.
Она и представить не могла, что слова Цяожжи окажутся пророческими.
Когда сто лет спустя, будучи самой выдающейся акушеркой Китая и прожив всю жизнь в одиночестве, Нин Цяожжи лежала на смертном одре, её мысли вернулись к этому разговору с третьей невесткой, случившемуся более чем восемьдесят лет назад.
Фэн Цзюй продолжила:
— У каждого человека разные аллергены: у кого-то цветы, у кого-то арахис или молоко, а некоторые даже не могут есть морепродукты.
Они ещё говорили, как вдруг пришёл слуга с сообщением: из Хайчэна приехала жена четвёртого сына второго двоюродного дяди семьи Нин с ребёнком.
Говорят: даже у Нефритового императора есть бедные родственники. Старшая госпожа Нин всегда радовалась гостям из родного дома: с ними можно вспомнить старые истории и узнать новости из провинции. Пожилые люди ведь любят ворошить прошлое. Если гости надолго не появлялись, она даже просила Хун Фу связаться с роднёй самому. Это было в порядке вещей, и кухня всегда готова была устроить гостям достойный приём. Конечно, по правилу, установленному старым маршалом, старшая госпожа Нин сама покрывала все расходы на их содержание.
Фэн Цзюй и обе девушки как раз ничем не занимались, так что их тоже позвали развлекать гостей. В таких случаях тёти-наложницы обычно не выходили.
Женщина производила впечатление энергичной и сообразительной. Увидев роскошный, хоть и внешне скромный особняк, она лишь слегка удивилась, но вела себя совершенно естественно и непринуждённо — видно, выросла в хорошей семье. С ней был пятилетний мальчик, послушно державшийся рядом с матерью. Он тихо ел, вёл себя скромно и воспитанно, и эта мать с сыном сразу расположили к себе всех женщин дома.
Старшая госпожа Нин, называвшая гостью «Цяо-эр», непринуждённо беседовала с ней, а Фэн Цзюй с сёстрами развлекала маленького мальчика по прозвищу «Доудоу». Он почти не разговаривал, сосредоточенно ел липкие пирожки с начинкой, завёрнутые в листья периллы, и жевал так быстро, будто маленький бурундук. Иногда он поднимал большие чёрные глаза, полные веселья и любопытства, и смотрел на них — отчего становился ещё милее.
Фэн Цзюй протянула ему банан. Мальчик понюхал его, застенчиво улыбнулся и покачал головой в отказ.
Фэн Цзюй удивилась: ведь банан ничем не пахнет!
Старшая невестка, увидев банан, вдруг вспомнила что-то и рассмеялась. Вся женская половина особняка Нин последовала её примеру — видимо, за этой историей стояло что-то забавное.
Заметив недоумение Фэн Цзюй, старшая невестка доброжелательно пояснила:
— Мы впервые увидели банан, когда Чэньчжун ещё не уехал учиться за границу. Никто не знал, как его едят. Кто-то предположил, что, может, его надо запечь. Запекли — кожура почернела, а мякоть вытекла. В итоге Чэньчжун догадался, что нужно снять кожуру.
В те времена, когда перевозки были затруднены, бананы, как южные фрукты, были настоящей редкостью на севере. Вспоминая этот комичный случай, все снова громко рассмеялись.
http://bllate.org/book/5988/579673
Готово:
