С этого времени Фэн Цзюй закупила разноцветные шёлковые нитки и терпеливо осваивала вязание крючком. В перерывах между занятиями — её прежний распорядок учёбы давно уже восстановился — она ловила свободные минуты, чтобы смастерить крошечные подарки для детей Чжэн Ли и Мэйлань: знак душевной привязанности, сотканный собственными руками. Она прекрасно понимала, как отреагировал бы Нин Чжэн, увидев эти младенческие безделушки, и потому чутко вымеряла время: занималась рукоделием исключительно тогда, когда его не было дома.
В этом году четвёртый день первого лунного месяца совпал с Личунем — началом весны. Фэн Цзюй любила Личунь не только за возможность полакомиться весенними блинами, «тонкими, как крылья цикады, круглыми, как полная луна, и нежными, как сливки», и за начинку для весеннего блюда — «изумрудные нити и алые ленты, золотых петушков и нефритовых ласточек», которую заворачивали в эти блины. Главное же — это был призыв, посланный весне, что так долго не возвращалась.
А потом оставалось лишь ждать — терпеливо и безмолвно.
На сей раз удача была на их стороне: спустя чуть больше месяца пришёл дождь — чуткий, понимающий, будто торопился на свидание со своей весной. Ночью, тихо и незаметно, он вернулся: как шёлк, как вата, как нити, как паутинки.
Высохший за зиму Фэнтянь мгновенно стал мягким и влажным. С юга на север медленно распахивался полог едва уловимой зелени.
Настал, наконец, день, когда поднялся сильный ветер, и в особняке шаоюя зацвели мимоза, персик, абрикос и сирень. Фэн Цзюй придерживала растрёпанные ветром пряди волос на лбу и вдруг осознала: хотя длинную зиму она провела спокойно и безмятежно, лишь теперь, когда подул вольный весенний ветер, она поняла, как сильно ждала наступления весны.
За Великой стеной царило спокойствие, но внутри страны уже давно бушевали страсти.
В день Нового года по григорианскому календарю Национальное правительство переехало из Гуанчжоу в Ухань; в феврале официально взяло под контроль британские концессии в Цзюцзяне и Ханькоу; в марте войска Национальной революционной армии напали на иностранные учреждения, убив американского ректора Университета Цзиньлин мистера Уэнхуэя и совершив другие жестокости… Британские и американские военные корабли немедленно обстреляли Нанкин.
В апреле старый маршал Нин дерзко направил четыреста солдат и полицейских в посольство Советского Союза в Пекине, арестовал известного профессора Пекинского университета и изъял множество документов, якобы доказывавших намерения СССР свергнуть правительство. Затем, без малейшего публичного суда, расстрелял двадцать пять «красных бандитов». Вся страна была потрясена, репутация армии Нинов серьёзно пострадала.
Одновременно Национальная революционная армия усилила подавление «красных бандитов» на подконтрольных территориях: хотя в военном плане она по-прежнему оставалась в ожесточённой борьбе с армией Нинов, в этом вопросе обе стороны были единодушны.
Тем временем Национальная революционная армия, одержав победу над давними противниками Нинов — войсками Лу, — продвигалась стремительно, как вода с гор. В Ухане прошёл второй митинг перед вторым Северным походом, готовясь продолжить наступление на север для уничтожения северных военачальников. Армия Нинов, в свою очередь, держала наготове свои силы.
Нин Чжэн, погружённый в военные дела, ещё до окончания праздников уехал в Хэнань, чтобы подготовиться к грядущему сражению с революционными войсками. Его настроение с каждым днём становилось всё мрачнее: он всё острее ощущал расхождение своих политических взглядов с убеждениями отца.
Спустя месяц до него дошла весть о расстреле профессора Пекинского университета по приказу старого маршала. Нин Чжэн был не только потрясён, но и глубоко опечален: он прекрасно понимал, что поступок отца — не просто ошибка, а деяние, которое навсегда пригвоздит его к позорному столбу истории.
Ещё больше он не хотел участвовать в боях против революционной армии: «Сражаться с единокровными — в душе тягостно».
И тут пришла неожиданная весть: в рядах революционной армии произошёл раскол. Правые силы во главе с Цзян Чжунчжэнем создали в Нанкине собственное правительство, противопоставив его левому уханьскому, и начали жестокую «кампанию по очищению партии».
Это дало армии Нинов передышку. В такой момент лучшим решением было бы отвести войска обратно за Великую стену, но упрямый старый маршал, несмотря на все уговоры, остался в Пекине, решив до конца противостоять революционным войскам.
Фэн Цзюй жила в особняке шаоюя сытой и уютной жизнью. По правде говоря, она уже довольно давно не видела своего мужа.
Сначала ей было немного непривычно: всё-таки Нин Чжэн, этот живой обогреватель, был весьма удобен. Но стоило ему уехать — как в подпольном отоплении стали топить ещё жарче, и она тут же забыла о нём. Правда, Фэн Цзюй не подозревала настоящей причины, почему, когда Нин Чжэн дома, отопление работало слабее: она думала, что он просто не любит жару. На самом же деле Нин Чжэн боялся, что слишком сильное тепло…
Когда у неё начинались месячные, Фэн Цзюй снова вспоминала о чудодейственных свойствах медного термоса для чая — он ничуть не уступал тем тёплым, сухим и длинным ладоням, что прижимались к её животу, верно… верно?
Фэн Цзюй всегда внимательно следила за политической обстановкой, и, конечно, знала обо всех этих бурных событиях. Она была глубоко разочарована поступками старого маршала, но ничего не могла поделать.
Вскоре наступил май. Нин Чжэн позвонил и сообщил, что вернётся в Фэнтянь вечером накануне своего дня рождения.
Семнадцатого дня четвёртого лунного месяца года Бинъинь, то есть семнадцатого мая по григорианскому календарю, исполнялось двадцать три года Нин Чжэну.
Фэн Цзюй заранее выяснила, как в семье Нинов отмечают дни рождения. Всё оказалось почти таким же, как в её родном доме, разве что пара деталей отличалась.
В доме Нинов день рождения отмечали просто: утром съедали миску лапши долголетия, вечером кухня добавляла пару блюд — и всё. Больше четырёх блюд не полагалось: достаточно было взглянуть на строгие правила старого маршала насчёт одежды детей и на скудные бюджеты на питание для каждой ветви семьи. Взрослые дети, если хотели отпраздновать иначе, делали это сами — особняк не вмешивался.
Даже став генералом, Нин Чжэн не мог рассчитывать на особое отношение в родном доме.
В день рождения Нин Чжэна Фэн Цзюй рано утром проснулась от звона маленького будильника. Она проворно нажала на кнопку, выскользнула из объятий крепко спящего Нин Чжэна — он вернулся прошлой ночью очень поздно, явно измученный, лишь поцеловал её после ванны и сразу уснул.
Фэн Цзюй быстро умылась, накинула фиолетовый кашемировый кардиган и спустилась в самую восточную часть Малой Хунлунской башни, в маленькую кухню, где уже ждала тётушка У.
Рано вставшая тётушка У как раз раскатала длинную лапшу ручной работы и сказала Фэн Цзюй, что вода закипела и можно опускать лапшу. Пока та варилась, Фэн Цзюй тщательно выбрала два красных яйца, сварила их вкрутую и сразу опустила в холодную воду, чтобы скорлупа легко снялась целой.
Когда лапша была готова, Фэн Цзюй заправила её соевым соусом, белым уксусом и кунжутным маслом, сверху аккуратно выложила тонкие полоски огурца — так в её родном доме с детства подавали утреннюю лапшу долголетия. Затем она отобрала то из двух яиц, на скорлупе которого не было ни единой трещинки, и вместе с миской лапши поместила его на красный лакированный поднос, добавив пару палочек из слоновой кости. Попрощавшись с тётушкой У, она понесла поднос наверх.
Тётушка У с теплотой смотрела вслед выросшей на её глазах девушке, чья грациозная фигура исчезала в лестничном проёме. «Теперь знает, как мужу в день рождения порадовать», — думала она с удовлетворением. Раньше, будучи незамужней, Фэн Цзюй саму с трудом удавалось разбудить утром ради лапши долголетия, а теперь стала такой заботливой.
Нин Чжэн проснулся вовремя и удивился, не найдя Фэн Цзюй в постели: с тех пор как они поженились, она почти всегда вставала на полчаса позже него.
Он уже надевал одежду, собираясь спуститься и поискать её, как вдруг услышал шаги. Подняв голову, он увидел, как Фэн Цзюй вошла с подносом, поставила его на тумбочку у кровати и, усадив его на постель, весело сказала:
— У нас дома, то есть в моём родном доме, в день рождения все едят «яйцо удачи».
Она подняла перед ним красное яйцо и торжественно объявила:
— В день рождения этим яйцом нужно прокатить по всему телу сверху донизу два раза — и весь год будешь здоров, как бык, и всё задуманное сбудется.
Говоря это, она начала катать яйцо от макушки Нин Чжэна: по лбу, носу, губам, шее, плечам, рукам, груди… и так вниз, приговаривая:
— Здоровья крепкого, долголетия без бед, карьеры всепобеждающей, целым и невредимым быть…
Намеренно пропустив некоторые важные места, она докатила яйцо даже до пяток, пояснив, что нельзя оставлять «пятку Ахиллеса».
Нин Чжэн с интересом наблюдал и слушал. Услышав шутливое «целым и невредимым», он не удержался от смеха и с наслаждением ощущал лёгкое щекотание от яйца, катящегося по телу. Вдруг он встал.
Фэн Цзюй опешила. Нин Чжэн тихо сказал ей:
— Если я сижу, как ты спину и всё остальное прокатишь? А если в бою пуля попадёт… как тогда детей заводить? Нельзя быть несправедливым — не пропускай ничего, давай…
Лицо Фэн Цзюй мгновенно вспыхнуло. Она сердито швырнула яйцо на одеяло, отступила на два шага, подняла подбородок и, скрестив руки, с презрением бросила:
— У тебя кожа такая толстая, что не то что пуля — даже снаряд не возьмёт.
Нин Чжэн громко рассмеялся, подошёл, обнял её и стал умолять, уговаривать и приставать.
Фэн Цзюй не выдержала: всё-таки сегодня у него день рождения, надо потакать. Она быстро, почти мимоходом, прокатила яйцо по пропущенному месту и решительно проигнорировала его более дерзкие просьбы. Разбив яйцо на подносе, она очистила его и положила в миску с лапшой, строго приказав съесть всё до крошки.
Этот необычный ритуал очень понравился Нин Чжэну. Он с аппетитом, меньше чем за минуту, съел всю лапшу, поставил миску на тумбочку, притянул Фэн Цзюй к себе и, дыша ей в ухо, спросил:
— А когда у нас будут сын и дочь, их мама тоже будет утром в день рождения катать им яйца удачи?
Фэн Цзюй, видя, как он рад её затее, почувствовала лёгкую гордость. Но на его вопрос ответить было непросто: сможет ли она вообще родить? А если родит — будет ли сын? Всё это слишком сложно, лучше не думать об этом сейчас.
Позже другие члены семьи Нин — старшая и вторая невестки, две младшие сестры — узнав о возвращении Нин Чжэна, прислали ему подарки лично или через слуг. Слуги из Малой Хунлунской башни, Большой Цинлунской башни и других частей особняка приходили поздравить молодого господина и кланяться ему. Нин Чжэн не позволял им кланяться, но добрые пожелания принимал с улыбкой и щедро раздавал деньги на чай.
А к вечеру, вернувшись из военного штаба — куда ему всё же пришлось съездить, несмотря на день рождения, — Нин Чжэн обнаружил, что Фэн Цзюй приготовила для него чиффоновый сливочный торт. Он вспомнил: в прошлый раз, когда они были в гостях у супругов Прайд, Фэн Цзюй специально училась у американской учительницы. Они не ставили свечи и не загадывали желаний — Фэн Цзюй просто хотела, чтобы Нин Чжэн оценил её кулинарное мастерство. У Нин Чжэна возникло ощущение, будто он снова в Америке, где отмечал дни рождения по-западному.
Он внимательно попробовал торт — вкус оказался превосходным. Это был трёхслойный торт с кремом: чиффоновая основа была воздушной и нежной, количество сахара в креме и в самом тесте было сознательно уменьшено — по совету одного западного повара Фэн Цзюй сократила сахар в американском рецепте наполовину, чтобы избежать приторной сладости, от которой в США невозможно избавиться. Крем был идеально взбит — ни слишком мягким, ни чересчур твёрдым. Верх украшали десяток раковин-завитков разного размера и ярко-красные консервированные клубнички, что делало торт свежим и аппетитным.
Нин Чжэн удивился:
— Насколько я знаю, взбивать белки и крем — дело очень трудоёмкое. Как тебе это удалось?
Фэн Цзюй смущённо ответила:
— Белки я взбивала сама — руки до сих пор болят. А с кремом мне помог мистер Вэнь, наш западный повар.
Утром она сбегала на западную кухню и попросила главного повара, мистера Вэня, обучавшегося раньше в Шанхае, помочь ей. Мистер Вэнь учился разносторонне и освоил множество западных кулинарных приёмов.
В особняке ему не везло: большинство гостей предпочитали китайскую кухню, и его таланты редко находили применение. Однако, учитывая щедрое жалованье и хорошие условия, он оставался на месте.
Его встроенная духовка, профессиональные знания и просто крепкие руки давно привлекли внимание Фэн Цзюй, увлечённой выпечкой. Мистер Вэнь даже не знал о существовании «чиффоновых» тортов, но, услышав о них, тут же загорелся. Они быстро нашли общий язык и отлично поработали вместе. К удивлению мистера Вэня, у трёхгоспожи оказался настоящий талант: с первого раза она испекла идеальный восьмидюймовый чиффоновый торт — без трещин и оседания.
Ведь чиффоновый торт в Китае даже прозвали «безумным» из-за трудности приготовления, а некоторые шутили, что «семь раз печь — один раз удастся». Хотя Фэн Цзюй и не блистала в рукоделии, в кулинарии её дар был поистине выдающимся.
Готовый торт с кремовыми завитками она поставила в маленький деревянный холодильник в гостиной, чтобы натуральный крем не растаял.
В те времена электрические холодильники ещё не появились в Фэнтяне. Этот маленький холодильник имел верхнюю камеру для льда и нижнюю — для продуктов; охлаждение в нём работало вполне эффективно.
http://bllate.org/book/5988/579672
Готово:
