Сын няни Лю устроился на службу в полицейское управление Цзиньчжоу, и с тех пор она безвылазно сидела дома, помогая ему присматривать за ребёнком. Свободной минуты не было — даже на свадьбу Нин Чжэня не смогла выбраться. Зато её сын, молочный брат Нин Чжэня Ян Чэннань, специально приехал на церемонию. Отношения между ними всегда были тёплыми, и должность заместителя начальника полиции Цзиньчжоу Ян Чэннань получил исключительно благодаря хлопотам Нин Чжэня.
Вчера няня Лю наконец-то выкроила время и съездила во Фэнтянь навестить родителей. Сегодня же поспешила в особняк шаоюя, чтобы взглянуть на новую третью молодую госпожу. Но едва завидев её, няня с ног до головы окинула взглядом — и решительно не одобрила. По её меркам, эта невестка Чжунъэр была слишком худощавой, чересчур высокой, с узким лицом и без малейших изгибов — ни груди, ни бёдер, словно на ней и двух цзинь мяса не наберётся. Да и таз у неё узкий — роды, пожалуй, будут мучительными. Чего в ней такого увидели и старый маршал, и сам шаоюй — непонятно.
— Её отец давно разослал всех наложниц. Да и не все женщины после замужества живут в угнетении. Знаете ли вы, как жили принцессы после свадьбы? За редким исключением слабохарактерных, обычно мужья-принцы подчинялись своим супругам. Каждый раз, когда принцу хотелось увидеться с женой, он должен был подать доклад и дожидаться разрешения. Если принцесса не соглашалась на то, чтобы он взял наложницу, он не имел права этого делать.
— Но ведь эта шестая девушка из семьи Тан — не принцесса! Её семья всего лишь владеет банком. С тех пор как старый маршал взял под контроль весь Северо-Восток, взгляды няни Лю тоже поднялись: теперь ей мало кто годился в мужья, кроме военачальников, контролирующих целые провинции, или министров из кабинета. Даже происхождение Фэн Цзюй, которое по обычным меркам считалось весьма внушительным, няня теперь не ценила.
Нин Чжэнь ответил с лёгкой усмешкой:
— Она, конечно, не принцесса. Но поверьте мне: если бы я прямо сейчас выдал ей разводное письмо, пока чернила ещё не высохли, она бы уже нашла себе нового мужа — и такого, который бы ей очень подошёл. По крайней мере, не такого, как я, — военного, из-за которого приходится постоянно тревожиться.
С няней он не церемонился — говорил всё, что думал. Хотя, конечно, он немного сомневался: много ли тревоги почувствовала бы Фэн Цзюй, узнав, что он отправляется на войну?
— Чжунъэр! — изумилась няня Лю. Она сама вырастила Нин Чжэня и прекрасно знала: хоть внешне он вежлив и учтив, внутри — чрезвычайно горд. — Как ты можешь так принижать себя и возвышать другого? Если уж разведётесь, она станет разведённой женщиной…
Нин Чжэнь усмехнулся, но в его улыбке не было и тени тепла:
— Она не такая, как все. Она не зависит от семьи Нин и не нуждается во мне. У неё есть право, которого лишены почти все женщины в этом мире.
Няня Лю не совсем поняла. Она уже собралась спросить: разве женщина может обходиться без мужчины? Неужели всё дело только в том, что семья Тан придала ей два банка?
Но, взглянув на лицо Нин Чжэня — оно мгновенно потемнело, будто сама мысль о разводе причиняла ему невыносимую боль, — няня умно промолчала.
Нин Чжэнь с трудом выпроводил няню Лю и ещё долго посидел в Тигрином зале, прежде чем вернуться в Малую Хунлунскую башню. Сегодня, казалось, больше не предвиделось никаких дел. Он неторопливо шёл к кабинету, засунув руки в карманы.
По дороге вспомнил, как после помолвки Бао Буцюй специально пришёл к нему. Они встретились в отдельной комнате чайханы. Бао Буцюй сказал, что уже поговорил с Фэн Цзюй и узнал его намерения, после чего раздражённо махнул рукой:
— Не знаю, поздравлять тебя или сочувствовать.
Нин Чжэнь молчал, лишь пристально смотрел на него.
Бао Буцюй запнулся, достал сигарету. Нин Чжэнь взял со стола коробку местных спичек «Фэнтянь Хуэйлинь» — их производил местный предприниматель Чжан Хуэйлинь, и жители Фэнтяня особенно ценили этот отечественный товар. К тому же господин Чжан был основателем знаменитого завода газировки «Ба Вансы».
Нин Чжэнь обошёл чайный столик, чиркнул спичкой и прикурил сигарету собеседнику.
Бао Буцюй молча глубоко затянулся. Его и без того выступающие скулы стали ещё заметнее. Он выпустил несколько дымовых колец, затем протянул Нин Чжэню сигарету, закинул ногу на низкий столик и, казалось, спокойно произнёс:
— Эта девушка Фэн Цзюй на вид добра и мягка, но может быть и холодной, и жестокой. Такой человек не способен испытывать к тебе хоть каплю чувств. Ты уверен, что хочешь держать рядом именно её?
Нин Чжэнь сам прикурил, сделал затяжку и выпустил две струйки белого дыма через нос:
— Я должен хотя бы попробовать.
— Ты заставляешь её делать то, чего она не хочет, — вдруг резко сказал Бао Буцюй, вскочив и почти вплотную приблизившись к нему.
Но тут же резко отвернулся, будто боялся не сдержаться и влепить кулак в это лицо, которое, признавал он сам, было чересчур красивым.
— Ведь мы же договорились: кто сильнее, тот и получит её. Это и есть твоё «умение»?
Он фыркнул, засунул руку в карман и насмешливо добавил:
— Уже поздно, — спокойно ответил Нин Чжэнь. — Она собиралась уехать учиться в Америку.
— И зная это, ты всё равно заставил её обручиться? Впервые в жизни тебе понравилась женщина — и ты решил принудить её?! — Бао Буцюй не мог понять Нин Чжэня. Ведь они, вернувшиеся из-за границы молодые господа, считали себя цивилизованными людьми, подчёркивали уважение к женщинам и щеголяли джентльменскими манерами. Как же можно поступать так бесчестно?
— Ты навредишь и себе, и ей, — бросил он.
Нин Чжэнь лёгким смешком ответил:
— Что мне нравится, то я беру. Если не получается взять — забираю силой. Всё просто.
— Разве сердце можно захватить силой? Она же тебя не любит! — крикнул Бао Буцюй. — Разве ты этого не видишь?
— Да ладно, будто я её люблю, — усмехнулся Нин Чжэнь, явно не придавая значения словам друга. — В моём браке нет места любви. Есть только подходящие или не подходящие пары. Мы с Тан Фэнцзюй созданы друг для друга.
— Разве не Вэй Хутоу лучше подходит ей? — усмехнулся Бао Буцюй, не церемонясь, вонзил нож в сердце друга.
— Этот мальчишка из семьи Вэй? Хо… Одиннадцать лет прошло — и ничего не вышло. Теперь уж точно не выйдет.
— Просто Фэн Цзюй ещё не раскрылась.
— Значит, повезло мне, — легко ответил Нин Чжэнь.
Бао Буцюй наконец не выдержал и замахнулся. Нин Чжэнь принял удар, а затем ответил.
Прошло уже немало времени с тех пор, как они виделись с Бао Буцюем. Конечно, Нин Чжэнь знал обо всём: и о том, как он с Фэн Цзюй обедали в банке «Бянье». Слышал, что Бао Буцюй до сих пор не женился. Неужели всё ещё не смирился?
Кабинет был уже совсем близко. Нин Чжэнь на мгновение остановился, собрался с мыслями и распахнул тяжёлую дверь.
Авторские примечания:
В Тигрином зале особняка шаоюя произошло столько драматических событий…
Последнее время постоянно слушаю песню «Сянь Жэнь Чжи Лу» («Путь, указанный бессмертным») группы «Гэ Чжи Чу» — в ней столько открытости и мужественности.
Фэн Цзюй действительно была здесь: она перебирала костяшки своего маленького золотого счёта, а потом записывала что-то в блокнот ручкой. Тайшань, как обычно, дремал в метре от неё, даже не проснувшись, когда вошёл Нин Чжэнь.
На самом деле она подсчитывала, какие средства направить на следующий этап строительства Эндэтанъюаня. Десять тысяч серебряных юаней от Бао Буцюя давно поступили на счёт — получалось, что основные вложения сделали именно они с Бао-гэном.
В этом году дети в Эндэтанъюане встретили Новый год в достатке и сытости. Фэн Цзюй даже выбила у отца деньги на покупку рояля и множества спортивных снарядов. Дети говорили, что провели лучший в своей жизни праздник. Фэн Цзюй улыбнулась, вспомнив их сияющие лица: ведь им так мало лет, а они уже говорят «всю свою жизнь»!
Вторая невестка, Янь Лэлин, отлично играла на рояле и с тех пор часто приходила в Эндэтанъюань с детьми, чтобы аккомпанировать и учить их петь.
Она давно научилась безошибочно узнавать шаги Нин Чжэня и, не поднимая головы, сразу поздоровалась:
— Ты вернулся?
Нин Чжэнь кивнул и подошёл к столу, долго молча глядя, как она ведёт расчёты.
Фэн Цзюй ещё раз сверила цифры, убедилась, что всё верно, затем выдвинула ящик и аккуратно убрала туда блокнот и счёты, заперла на ключ и спрятала его в шёлковый мешочек, который повесила на боковую пуговицу своего жакета из парчи цвета зелёного боба.
Все её движения были грациозны и точны. Нин Чжэнь уже протянул руку, чтобы взять блокнот, но вовремя остановился: Фэн Цзюй так быстро всё убрала.
Она наконец заметила его руку и, подняв глаза, улыбнулась:
— Не стоит утруждать себя. Я уже разобралась. Если возникнут трудности, обязательно попрошу помощи.
Нин Чжэнь пристально посмотрел на неё, и Фэн Цзюй спокойно встретила его взгляд, ожидая, что он скажет.
Нин Чжэнь прочистил горло:
— Цзюй, сегодня днём моя няня…
— О, ничего страшного. Я совсем не злюсь.
Нин Чжэнь даже смутился. Подошёл, поднял её и усадил себе на колени, сев в её кресло. Фэн Цзюй спокойно устроилась, уже не вырываясь, как раньше.
Лицо Нин Чжэня озарила улыбка:
— Ты говоришь искренне?
— А? — Фэн Цзюй уже почти забыла, о чём вообще шла речь с няней. Для неё это было настолько незначительно, что не стоило запоминать — гораздо ярче в памяти остался её наряд «шестнадцать вставок».
— Ты сказала, что если я возьму наложницу, то…
— А, это? — рассмеялась Фэн Цзюй. — Я просто подразнила её. Она так напористо ворчала: «Раз уж ты женщина…», — я и наговорила ей всякой ерунды. Не принимай всерьёз.
Лицо Нин Чжэня постепенно потемнело:
— То есть… если я возьму наложницу, ты не будешь возражать?
Его голос стал низким и ледяным. Прошло уже больше полугода с их свадьбы — неужели всё это время было напрасно?
Фэн Цзюй сразу почувствовала перемену.
Хитро оправдываясь, она сказала:
— Но ведь я же сказала: разве современные молодые люди, вернувшиеся из-за границы, берут наложниц? Даже если бы я согласилась, тебе бы просто было стыдно перед обществом.
Сердце Нин Чжэня, уже начавшее остывать, непроизвольно снова потеплело. На лице появилась лёгкая улыбка:
— Конечно, конечно. Я бы никогда не пошёл на такое.
Фэн Цзюй весело засмеялась и попыталась встать с его колен — разговор, по её мнению, был окончен.
Но Нин Чжэнь крепче прижал её к себе:
— Моя няня неграмотна и не получила образования. Если она наговорила чего обидного, я прошу у тебя прощения за неё. Пожалуйста, отнесись снисходительно.
— Я правда не злюсь. Я понимаю: она искренне заботится о тебе. Просто… ты не ценишь её заботу, — с лёгким смущением вспомнила Фэн Цзюй, как няня, чуть не плача, говорила: «Если мужчина не заведёт женщину на стороне, вдруг подцепит какую заразу? А если совсем не будет женщин, вдруг здоровье подорвёт?»
Теперь, обдумав, Фэн Цзюй поняла: возможно, в этом действительно есть проблема. Ведь даже Мэйлань намекала ей на это с многозначительным видом. Но самой поднимать эту тему с Нин Чжэнем она не решалась — а вдруг он воспользуется случаем и начнёт требовать исполнения супружеских обязанностей?
Хотя Нин Чжэнь уже несколько раз заверял её, что не будет заводить связей на стороне.
Пока что она решила ему верить.
Что касается молодой мужской страсти… Фэн Цзюй признавала, что несведуща, неопытна и, честно говоря, не в силах разрешить эту дилемму. Пока что просто будет тянуть время.
Она не хотела сдаваться так рано. Взять хотя бы Чжэн Ли и Мэйлань — ведь прошло совсем немного времени с окончания школы, а обе уже скоро станут матерями.
Да, перед расставанием на фонарном празднике на улице Сыпин Мэйлань тихонько сообщила Фэн Цзюй, что уже полтора месяца беременна, и добавила, что кроме старого лекаря из особняка У, своей матери и отца, Фэн Цзюй — первый человек, которому она рассказала эту радостную новость. Её муж, старый Цзи, ещё ничего не знает — она хочет выбрать подходящий момент, чтобы сообщить ему.
Эти слова глубоко растрогали Фэн Цзюй.
Но она твёрдо решила не выдавать ни единого намёка Нин Чжэню — эта новость явно играла ей во вред.
Когда именно он узнает об этом от Цзи Сунлина — она уже не могла контролировать.
Вдруг Фэн Цзюй осознала: скоро она станет крёстной матерью — и сразу двоим детям! Не пора ли подумать о подарках?
Она незаметно посоветовалась со второй невесткой. И действительно, та, одетая в красивый свитер собственной вязки, оказалась мастером вязания крючком и с радостью показала Фэн Цзюй самый простой и эффектный узор. Фэн Цзюй была бесконечно благодарна внимательной невестке — как она сразу поняла, что Фэн Цзюй совершенно не умеет вязать?
http://bllate.org/book/5988/579671
Готово:
