Фэн Цзюй и Нин Чжэнь поздоровались со всеми старшими, после чего Фэн Цзюй весело затрясла тканевым мешочком — и к ней тут же сбежались детишки: двое от второго брата и его жены, а также дети старого маршала от его наложниц.
Она развязала мешок и, отсчитав заранее заготовленные связки, раздала каждому по одной «пятиимператорской монете». Внизу на красной бархатной нити был завязан узелок удачи, а выше на нитке нанизаны пять тщательно отполированных медных монет с круглой формой и квадратным отверстием посередине — символ «небо кругло, земля квадратна», а в поведении человека — внешняя гибкость при внутренней прямоте и нравственной стойкости.
— Третья невестка, а что такое «пятиимператорские монеты»? — спросил младший сводный брат Нин Чжэня, сын старого маршала и шестой наложницы, которого звали Лунвэй.
Фэн Цзюй терпеливо просветила малышей:
— Пять императоров — это пять правителей. Пятиимператорские монеты — это монеты, выпущенные при пяти императорах. Их делят на «большие» и «малые».
— Сегодня я раздаю вам малые пятиимператорские монеты. Это монеты пяти императоров династии Цин: от Шуньчжи через Канси, Юнчжэна и Цяньлуна до Цзяцина. Все они из жёлтой меди, прошли через руки множества людей и собрали в себе янскую энергию сотен семей. Такие монеты отгоняют злых духов, защищают от нечисти и даруют детям в Новый год целый год благополучия и радости, — сказала Фэн Цзюй. Она всегда считала, что раздавать детям такие монеты на Новый год — самое подходящее время. Эти монеты когда-то получала она сама в детстве, а теперь с радостью передавала их детям семьи Нин.
— А большие пятиимператорские монеты? — спросил Хунъюнь, сын второго брата и второй невестки. Мальчик с детства был настоящим книжным червём и обожал рассуждать о древностях и современности. Он так увлёкся, что даже забыл про любимое лакомство тётушки У — грушевые леденцы с начинкой из бобовой пасты. Сахарный сироп уже стекал ему по пальцам, но он этого не замечал.
— Большие пятиимператорские монеты — это пол-ляна Цинь Шихуанди, у-чжу Хань Уди, «Кайюань тунбао» Тан Тайцзуна, «Сунъюань тунбао» императора Сун Тайцзуна и «Юнлэ тунбао» императора Юнлэ. Они отлиты из бронзы, и поскольку очень древние, собрать такой комплект нелегко. Я сама никогда не видела настоящих больших пятиимператорских монет, — с лёгкой грустью вздохнула Фэн Цзюй.
— Ах, выходит, третья тётя тоже бедная, — заключил Хунъюнь, ведь раз уж это деньги, а их нет — значит, только бедность может быть причиной. Он даже вздохнул, стараясь подражать взрослым.
Фэн Цзюй посмотрела на его смешную мордашку с нахмуренным носиком и не удержалась от смеха.
Старый маршал был в хорошем настроении — всё-таки Новый год, и всякие неприятности придётся отложить до следующего года.
Он пригласил Фэн Цзюй и Нин Чжэня скорее занять места за столом. За первым столом сидели старшая госпожа Нин, старый маршал, старшая невестка, второй брат с женой, Нин Чжэнь, Фэн Цзюй и Цяожжи. За другим столом расположились Цяосинь и наложницы. Хунсы, хоть и был на год старше Фэн Цзюй, всё равно считался младшим поколением и сидел за детским столом вместе с Хунъюнем и другими детьми.
Слуги и охрана тоже устроили себе угощение — за многими столами, но за ширмами в соседнем помещении.
На столе главной семьи Нинов, как и в прежние годы, стояли десять больших блюд и одно горячее — всё приготовил шеф-повар из ресторана «Минху чунь», Ван Цинтан: блюда включали рыбий плавник с икрой краба, голубиные яйца с серебряными орехами, «бороду дракона» из ветчины, лотосовые орешки «Первый сорт», «медвежья лапа по-тайцзи», запечённую утку по-пекински, жабьи жиры в бульоне, цветную капусту с абалином, оленьи сухожилия с кедровыми орешками и голубей с корицей. На десерт подали суп «Яньцай» первого сорта в особом котелке.
Но на столе старого маршала стояло ещё одно блюдо, которого не было на других столах — жареные куколки шелкопряда. Фэн Цзюй очень любила это блюдо, но в доме Танов, где она выросла, никто, кроме неё, его не ел. Не ожидала она, что после замужества встретит единомышленника в лице свёкра. Разумеется, чтобы соблюсти новогодний обычай — не подавать нечётное количество блюд, к столу добавили ещё одно: «Креветки-снежки».
Все встали, ожидая речи старого маршала. Когда он поднял бокал и пожелал всем «здоровья всему дому, великой удачи, ста шагов вперёд и ещё выше подняться», все расселись и приступили к трапезе.
Фэн Цзюй давно заметила, что старый маршал вовсе не такой безграмотный, как о нём ходят слухи. Говорят, его любимое занятие — каллиграфия, так как же он может знать лишь несколько букв? Люди порой так глубоко укореняют в себе предубеждения!
Старый маршал положил Фэн Цзюй в тарелку все куколки, и она съела их без остатка. А вот Нин Чжэнь упорно отказывался. С каменным лицом он перекладывал все жёлто-коричневые и чёрные куколки себе из тарелки в тарелку Фэн Цзюй:
— Держи, все тебе. Наслаждайся вдоволь.
В детстве Нин Чжэня отец постоянно накладывал ему любимое блюдо — куколки шелкопряда, и мальчик сильно страдал. Каждый раз, когда он выражал недовольство, отец стучал по его голове палочками для еды. Со временем он привык и перестал тошнить от запаха, но есть так и не стал.
Теперь, конечно, старый маршал не мог уже стучать сына по голове, но упорно продолжал накладывать ему куколки. Нин Чжэнь смотрел на это с безнадёжным выражением лица.
Старый маршал весело хохотал и не упускал случая поддеть сына:
— Чжунъэр, ты всё ещё не дотягиваешь до своей жены! Даже такого деликатеса не умеешь ценить. А ты, невестка, любишь вонючие утиные яйца?
Глаза Фэн Цзюй загорелись, и она уже хотела ответить, но Нин Чжэнь быстро сунул ей в рот креветочный шарик:
— Не подыгрывай отцу, а?
Он отлично помнил, как в прошлом году, сразу после свадьбы, Фэн Цзюй устроила целое представление своим «вонючим ртом». Удивительно, как эта девчонка так обожает всякие экзотические вкусы!
Старый маршал, наблюдая за их ладом, счастливо улыбался и сказал Нин Чжэню:
— Не зря я почувствовал родство с девочкой Цзюй! Посмотри, даже вкусы у нас одинаковые.
Нин Чжэнь ничего не сказал вслух, но подумал про себя: «Вы просто не знаете, с кем она ещё может есть за одним столом. Кажется, на свете нет ничего, что бы она не ела».
Остальные, вероятно, думали то же самое, но, сдерживая улыбки, молчали.
Фэн Цзюй была немного недовольна тем, что и старый маршал, и Нин Чжэнь пользовались своими палочками, чтобы накладывать ей еду, но потом подумала: «Ну ладно, раз в год можно и потерпеть».
Вдруг ей пришло в голову: не оттого ли у Нин Чжэня такие привередливые вкусы, что отец с детства его мучил?
Когда все уже наелись, подали пельмени. Обычно их едят в полночь, в момент смены года, но так как за столом были и пожилые, и маленькие, решили не ждать и подать их заранее.
Что до пельменей, Фэн Цзюй была просто поражена.
Однажды она случайно заглянула в пристройки к кухне Малой Цинлунской башни и увидела, что все комнаты забиты стеллажами с замороженными пельменями. На каждом стеллаже висела бирка с датой изготовления и начинкой. Эти пельмени предназначались для офицеров и солдат, которые зимой возвращались в особняк с докладами.
Чем ближе к Новому году, тем больше таких гостей. Чтобы быть готовыми, кухни готовили пельмени каждый день после основных приёмов пищи. Поэтому муку, свинину и яйца закупали сразу по тысяче цзинов. Готовые пельмени заворачивали в циновки и оставляли на ночь на улице — зимой в Фэнтяне температура часто опускалась ниже тридцати градусов, и пельмени быстро замерзали. Затем их убирали в пустые помещения, раскладывая по стеллажам.
Так даже если ночью приезжали гости, на кухне не паниковали: разжигали печь, кипятили воду, варили пельмени — и через несколько минут подавали на стол кисло-свининные, с белокочанной капустой или с тройной начинкой, дополняя несколькими закусками. Говорят, скоро все плиты заменят на газовые — будет ещё удобнее.
На днях из-за наплыва гостей перед праздником пельменей не хватило, и тогда все женщины особняка — старшая и вторая невестки, наложницы и Фэн Цзюй — целый день лепили пельмени, чтобы не подвести.
Хун Фу неоднократно извинялся и обещал, что впредь такого не повторится и не посмеет больше беспокоить господ. Хотя на самом деле всем понравилось: сидели, болтали, а вокруг бегали детишки, лепили из теста «пельмени», на самом деле просто возились. Двадцать с лишним таких «пельменей» всё же сварили.
Старый маршал, переживший голод, очень берёг хлеб насущный. Кто оставлял еду или ронял рис, тот неминуемо получал выговор, не говоря уже о том, чтобы тратить впустую муку.
Ещё одно любимое занятие старого маршала в свободное время — инспектировать работу прислуги. Если он замечал, что на кухне тратят еду понапрасну, сразу впадал в ярость.
Он с удовольствием наблюдал, как Фэн Цзюй ест пельмени без малейших придирок, в отличие от других женщин за столом: та жалуется, что начинка не по вкусу, эта — что тесто слишком толстое или тонкое. Хотя все молчат, но кто ест только начинку, а кто — только тесто, видно сразу.
— У тебя прекрасная жена, — одобрительно сказал он Нин Чжэню. — Я никогда не встречал женщину, которая ела бы с таким аппетитом. Такая точно родит здоровых детей.
Он думал, что говорит тихо, но у него всегда был громкий голос. Остальные лишь улыбнулись — все давно привыкли, что старый маршал без ума от третьей невестки. Фэн Цзюй же так испугалась, что поперхнулась и чуть не икнула, но быстро сдержалась. Нин Чжэнь заметил это и вовремя подал ей бокал фруктового вина, тихо посоветовав выпить залпом — так икота пройдёт.
Старый маршал с улыбкой смотрел на Фэн Цзюй и думал про себя: «Не зря мы с ней так сошлись! За все эти годы я не встречал никого, кто бы так же любил куколки шелкопряда и вонючие утиные яйца. В следующий раз обязательно закажу вонючие яйца — поделим с девочкой Цзюй».
После ужина кухня не забыла подать огромный лунный пряник, оставшийся с осеннего праздника. Каждому отрезали по кусочку — на счастье и символ полноты семьи.
Затем на столы подали замороженные груши и хурму — настоящий северный деликатес. После обильной трапезы с жирными блюдами и горячим подпольным отоплением прохладные и сладкие фрукты отлично освежали и снимали тяжесть.
Когда ужин закончился, началось главное событие вечера — Большой театральный вечер. Все столы убрали, освободив пространство для стульев и кресел зрителей. Убрали и ширмы, открыв заранее подготовленную сцену.
Хотя прислуга особняка Нинов и так получала щедрое жалованье, вызывавшее зависть у всего Фэнтяня, но даже среди других богатых домов в трёх восточных провинциях особняк маршала выделялся одной особенностью, о которой мечтали все: только здесь в канун Нового года могли устроить Большой театральный вечер с участием самых знаменитых артистов страны. Такой размах, влияние и богатство не под силу даже крупнейшим театральным площадкам вроде «Дагуань юань».
В прошлом году из-за нестабильной политической обстановки старый маршал не смог встретить Новый год в Фэнтяне, и Большой театральный вечер не состоялся. Но зато местные театры устроили для горожан десять дней великолепных представлений.
В этом году всё иначе: в дом пришла новая невестка, армия Нинов достигла пика могущества. Поэтому ещё в одиннадцатом месяце по лунному календарю госпожа Шоу, получив одобрение старого маршала, начала приглашать знаменитые труппы и артистов: будь то комик Си Синшэн, рассказчик Цзоу Фуянь, исполнительница фэнтяньской народной музыки Лю Хунся, певица пинцзюй Ли Цзиншунь, мастера пекинской оперы Юй Шуянь и Ян Сяолоу, исполнители пекинской речитативной оперы Лю Баоцюань и его ученик Бай Фэнмин, а также любимые детьми и Фэн Цзюй представления с теневыми куклами из ослиной кожи и цирковые номера — каждый мог найти себе развлечение по вкусу.
Фэн Цзюй, услышав, что госпожа Шоу составляет список приглашённых, попросила не забыть и про ту кантонскую оперную актрису, с которой она познакомилась в Гуандуне — Фу Жун Сю. А вот Сяо Цайхун, с которой у неё когда-то были неловкости, специально приглашать не надо — та давно стала знаменитостью и везде востребована.
Как только начался театральный вечер, в доме поднялся шум и веселье. Слуги и охранники ликовали: с этого момента, пока они не на дежурстве, могут сидеть перед сценой и наслаждаться выступлениями знаменитостей, как настоящие господа.
Слуги на службе беспрерывно подавали горячие полотенца, чай и закуски — всем можно было брать сколько угодно.
Фэн Цзюй сопровождала старшую госпожу Нин на второй этаж, где они смотрели фэнтяньскую народную музыку. Дневные представления были особенно оживлёнными и весёлыми.
http://bllate.org/book/5988/579667
Готово:
