Фэн Цзюй стала ещё занятее: помимо подготовки к экзаменам в полную силу, ей приходилось заниматься делами Эндэтанъюаня. К счастью, госпожа Шоу проявляла к этому делу огромное внимание, да и повседневная работа уже вошла в чёткую колею. Теперь, кроме еженедельных собраний с несколькими управляющими Эндэтанъюанем, Фэн Цзюй лишь обязала саму себя навещать учреждение дважды в неделю и каждый раз проводить по полдня занятий английским с детьми. Благодаря этому жизнь уже не была такой хаотичной, как в первые дни.
И вот, наконец, колесо времени докатилось до лаочжэ — двенадцатого месяца по старому календарю — первого после замужества Фэн Цзюй, проведённого в доме супруга.
«Дети, дети, не рвите рты, — как гласит старая поговорка, — после Лаба уже Новый год».
Действительно, с самого Лаба — восьмого дня двенадцатого месяца — атмосфера праздника начинала ощущаться всё сильнее.
«Третьего — жертвоприношение Богу Очага, четвёртого — уборка дома, пятого — готовка пирожков на пару, шестого — заколка свиньи…»
Фэн Цзюй знала: на кухнях особняка шаоюя — не считая маленькой кухоньки тётушки У в Малой Хунлунской башне — с самого начала лаочжэ постепенно начинали готовить маньтоу, доубао, липкие пирожки с начинкой, няньгао, цзяоцзы… Короче говоря, весь основной запас еды на весь первый месяц Нового года заранее заготавливался.
Вообще, в особняке шаоюя работало более семидесяти поваров, распределённых между четырьмя кухнями. У каждой кухни был свой главный очаг, причём один из них — западный, предназначенный исключительно для приёма иностранных гостей.
Если бы кто-то решил, что старый маршал ведёт чрезмерно роскошный образ жизни, он бы ошибся: по наблюдениям Фэн Цзюй, сам он жил довольно скромно — за обедом у него редко бывало больше четырёх блюд и супа, а в качестве основной еды он предпочитал рис, просовую кашу или маньтоу и хуацзюань.
В семье Нин каждая ветвь питалась отдельно; только на праздники все собирались за общим столом.
На содержание каждой ветви семьи ежемесячно выделялась строго определённая сумма. Второго числа каждого месяца старшая служанка госпожи Шоу по книге расходов выдавала соответствующие средства. Каждая кухня отвечала за питание нескольких ветвей семьи и вела строгий учёт.
Если расходы на еду превышали лимит, разницу приходилось покрывать из собственного кармана; если же из родных мест приезжали гости и требовалось заказать дополнительные блюда, то за них тоже нужно было платить самим.
Именно поэтому Цяосинь так испугалась, когда в прошлый раз Фэн Цзюй вернулась с двумя девочками-свояченицами с опозданием после кино и попросила подать поздний ужин.
Эти главные очаги использовались не только для приготовления пищи для хозяев, но и для угощения важных гостей.
У старого маршала была знаменитая фраза: «Что такое Цзянху? Цзянху — это человеческие отношения и светские условности».
В отличие от приёма гостей даже в самом роскошном отеле за самым дорогим столом, домашний ужин в особняке позволял создать особую тёплую атмосферу, которая незаметно сближала людей и придавала разговору оттенок искренней близости. Благодаря этому даже самые непростые вопросы можно было мягко и естественно обсудить в дружелюбной обстановке.
Такая огромная команда поваров была необходима ещё и потому, что в особняке Нин проживало более трёхсот слуг и охранников, не считая прочих частых гостей — столько ртов нужно было кормить ежедневно.
Фэн Цзюй вспомнила об этом, потому что поняла одну вещь: хотя её Малая Хунлунская башня находилась всего в сорока метрах позади Большой Цинлунской башни старого маршала, она будто жила в затерянном мире, почти ничего не зная о жизни особняка. Нин Чжэн берёг её очень тщательно.
На самом деле, передняя часть Большой Цинлунской башни постоянно кишела людьми, особенно офицерами охраны, возвращавшимися с поручений. Им нужно было доложить о выполнении задания — «доставить военную сводку» — или передать срочные телеграммы. Хотя в последние полгода старый маршал и Нин Чжэн чаще всего отсутствовали в особняке и находились в военном штабе армии Нинов, офицеры всё равно по привычке заходили в особняк шаоюя, чтобы перекусить и выпить чего-нибудь перед тем, как отправиться в штаб к своим командирам.
Когда Фэн Цзюй впервые это увидела, она была поражена: неужели сам старый маршал должен заботиться о простых офицерах и их сопровождающих? Но постепенно она поняла: не зря старый маршал выделился среди прочих «бородачей» и бывших бандитов. Он умел по-доброму и щедро заботиться о своих подчинённых, устраивая их как можно лучше. Это было похоже на резные изображения летучих мышей, украшающие повсюду особняк: они символизировали «везде благодать» и ещё больше — «благодать разделяем вместе».
Этот же простой принцип он применял и в управлении тремя восточными провинциями: «Не обирать до нитки своих подданных и не выжимать кровь из собственных солдат».
Поэтому солдаты армии Нинов отвечали ему преданностью: «Едим рис дома Нинов — служим дому Нинов».
Чем ближе Фэн Цзюй знакомилась со старым маршалом, тем больше понимала, насколько многогранна его личность: в управлении домом, страной и армией у него были свои уникальные методы.
Фэн Цзюй уже не была ребёнком; её прежнее чёрно-белое, дуалистическое восприятие мира постепенно исчезало, уступая место более целостному и многогранному взгляду: даже в самом плохом человеке можно найти хорошее, а в самом добром — тёмные стороны.
«Кто из людей свят? Кто не грешен?» — особенно учитывая, что у старого маршала было немало достойных качеств.
Двадцать третьего числа двенадцатого месяца, в так называемый «малый Новый год», во всех домах начиналось поклонение Богу Очага.
Старый маршал Нин был известен своей суеверностью, и его стремление угодить судьбе не уступало даже жителям Гуандуна. Он старался избегать всех запретов и обязательно соблюдал все приметы на удачу.
Хотя он и находился в Пекине, в день Лаба он рано утром позвонил в Фэнтянь и потребовал, чтобы только что вернувшийся Нин Чжэн лично отправился на кухню в Большой Цинлунской башне — ту самую, где готовили для старого маршала — и выполнил все ритуалы поклонения Богу Очага без малейшего упущения: сначала тщательно убрать кухню внутри и снаружи; затем посыпать чёрными бобами и крошками лепёшек на дорожку у входа в кухню; после этого взять пучок стеблей сорго и связать из них двух лошадей. Старый маршал любил красный цвет, поэтому лошадей следовало окрасить в красный, хотя по традиции одна (жеребец) должна быть чёрной, а другая (кобыла) — красной.
Раньше даже самих лошадок он делал собственноручно, но теперь, когда Нин Чжэн, совершенно не верящий в эти старинные обычаи, едва согласился всё это проделать, никто уже не знал, кто именно связал коней и кто их покрасил.
В полночь того же дня Нин Чжэна разбудил отличный будильник, и Фэн Цзюй тоже резко вскочила — ей хотелось посмотреть на церемонию.
Нин Чжэн изначально был не в духе, но, увидев, что Фэн Цзюй идёт с ним, его настроение сразу улучшилось. Он ласково щёлкнул её по носу, и они, плотно укутавшись, вышли из дома. Нин Чжэн обнимал Фэн Цзюй за талию и то и дело спрашивал, не замёрзла ли она, не хочет ли спать. Двое ночных сторожей уже ждали их снаружи с фонарями и вели вперёд, освещая путь.
Дойдя до кухни, Нин Чжэн взял у сторожа благовонную палочку, вставил её в курильницу, установленную на длинном алтаре в кухне, зажёг и рядом положил тарелку с гуандунскими леденцами. «Пусть скажет добрые слова на Небесах, принесёт мир и покой на Земле», — гласит обычай. Липкие леденцы должны были приклеить рты Бога и Богини Очага, чтобы те не донесли на хозяев.
После воскурения Нин Чжэн снял со стены старые изображения Бога и Богини Очага и вместе с двумя сорговыми лошадками сжёг их — это означало, что божества уже оседлали своих коней и отправились на Небеса докладывать Нефритовому Императору обо всех делах в доме за прошедший год.
Фэн Цзюй только наблюдала, не прикасаясь ни к чему: она знала, что этот ритуал может совершать только мужчина семьи.
Но разве это почётная обязанность? Пусть мужчины сами с этим разбираются — она уважала традиции.
Затем Нин Чжэн махнул рукой сторожам, чтобы те продолжали дежурство, и, не спрашивая согласия Фэн Цзюй, подхватил её на руки и легко, почти бегом, понёс обратно в Малую Хунлунскую башню, по дороге то и дело останавливаясь, чтобы поцеловать.
На третий день утром, после утренней тренировки, Нин Чжэн пришёл позавтракать вместе с Фэн Цзюй, а затем снова должен был уезжать в Гуаньнэй.
В это время Фэн Цзюй уже была на ногах и, как обычно, сидела в кабинете, раскрашивая свой «Календарь девяти девяток», начатый ещё до Дунчжи.
Этот «Календарь девяти девяток» — древняя северная традиция: заранее рисовали картину с девятью цветками сливы, каждый из которых имел по девять лепестков; или писали кистью девять иероглифов «Тин цянь чуй лю чжэнь чжун дай чунь фэн» («Перед павильоном ива в ожидании весны хранит верность»), где всего восемьдесят один штрих; или на листе бумаги рисовали девять клеток, в каждой — по девять кружочков. Начиная с Дунчжи, каждый день раскрашивали по одному лепестку, штриху или кружку. Каждые девять дней закрашивали один цветок, один иероглиф или одну клетку. «На седьмой девятке реки вскрываются, на восьмой — ласточки прилетают; девять девяток да ещё девять — и волов уже погоняют по полям». Так, через восемьдесят один день зима уходила, и наступала весна.
Тот, кто знал Фэн Цзюй, сразу понял бы: из трёх вариантов она непременно выбрала бы самый красивый — сливы.
Нин Чжэн подошёл, обхватил её руку, опустил кисточку в чернильницу с алой тушью и вместе с ней аккуратно раскрасил ещё один лепесток. Положив кисть, они невольно долго смотрели друг на друга. Нин Чжэн улыбнулся и нежно поцеловал её в губы.
Вечером двадцать девятого числа старый маршал вернулся вместе с седьмой госпожой.
Он специально вошёл через главные ворота трёхдворного особняка. Увидев чёрные лакированные ворота с красной окантовкой и двумя ярко расписанными стражами, стоящими посреди пёстрого орнамента, он почувствовал гордость: у других людей стражи наклеиваются на ворота лишь перед праздником, а у него они были написаны художником прямо на воротах при постройке дома — ещё одна его особенность.
Эти два стража — Цинь Цюн и Юйчи Цзиндэ, прославленные генералы эпохи Тан, — охраняли дом круглый год. С тех пор как он пригласил этих всесезонных стражей, его сердце стало спокойнее.
Пройдя через первые ворота, он оглянулся на надпись «Чжи го ху минь» («Управлять страной и защищать народ»), вырезанную на внутренней стороне над воротами. Обычные иероглифы он всё ещё узнавал, и в душе его поднялась волна чувств.
Двигаясь дальше, он достиг вторых ворот — резных арочных, которые открывали лишь для самых почётных гостей. Раз уж Новый год на носу, старый маршал решил, что сам достоин такого приёма, и приказал слуге открыть их. Опираясь на трость, он гордо прошествовал внутрь. Однако седьмой госпоже он не позволил идти через главные ворота — наложницам полагалось входить боковыми.
Седьмая госпожа недовольно скривила губы, но послушно направилась к боковому входу.
Старый маршал остановился у стены второго двора и посмотрел на выгравированную надпись: «Сыши цзицин фу жэньжэнь, уши тунтан шоу мяньмянь» («Во все времена года — счастье и изобилие, пять поколений под одной крышей — долголетие и благодать»). Слева были вырезаны четыре льва, справа — пять.
Люди, выросшие в бедности, особенно страстно стремятся к статусу знатных родов — ведь они никогда не имели этого в жизни.
Как только глава семьи вернулся, старшая госпожа и госпожа Шоу обрадовались, вся семья пришла кланяться — царила радостная атмосфера, что и говорить.
Тридцатого числа днём Фэн Цзюй сидела перед зеркалом, готовясь к первому в своей жизни новогоднему ужину в доме Нинов.
На ней было шелковое атласное жакет из сянъюньша цвета агата с едва заметным узором из иероглифов «фу» и «жуи», а по краю воротника и рукавов шла полоска блестящего чёрного меха норки. Чёрная плиссированная хлопковая юбка делала её кожу ещё белее и нежнее.
Она наносила на губы помаду цвета агата марки «Шанхай», и её и без того алые губы стали ещё ярче и соблазнительнее.
Нин Чжэн, который в последнее время постоянно ездил между Гуаньнэй и Гуаньвай, тоже вернулся. На нём был длинный камзол цвета тёмного индиго с узором из иероглифов «шоу». Он неторопливо подошёл, с интересом открыл большой шёлковый ларец, стоявший на туалетном столике. Фэн Цзюй привезла его ещё месяц назад, но так и не открыла. Внутри лежали одни только нефритовые изделия и золотые подвески.
Он взглянул на Фэн Цзюй, прикинул, подойдёт ли это к её наряду, и выбрал пару насыщенно-зелёных бусин «пинъань коу», нефритовую подвеску в форме жезла «жуи», маленький золотой замочек и золотой арахис. Всё это он нанизал на золотое ожерелье и, обойдя Фэн Цзюй сзади, аккуратно застегнул его, отведя в сторону её густые волосы.
Затем он взял длинную подвеску из южных жемчужин с вышивкой в стиле сучжоу и прицепил её к правой петле её жакета.
Фэн Цзюй молча позволяла ему себя украшать. Сразу после свадьбы она поняла: это одна из его больших слабостей. Впрочем, это было безобидно, да и вкус у него неплохой — можно было потакать.
Цюйшэн тут же подошла, заплела Фэн Цзюй косу «многоножка», а затем собрала низкий пучок, который придавал ей лёгкую зрелость, отлично сочетающуюся с одеждой замужней женщины.
Нин Чжэн и Фэн Цзюй надели тёплую одежду, а за ними последовали Цюйшэн, тётушка У и Бяопин. Вся компания направилась в павильон Жуншоу.
Фэн Цзюй несла в руках тканый мешочек, из которого при ходьбе раздавался звон. Нин Чжэн взглянул на неё, и та лишь улыбнулась, не собираясь объяснять.
Когда они вошли в трёхэтажный банкетный зал Большой Цинлунской башни, там уже царила праздничная, радостная и тёплая атмосфера.
Все — и стар, и млад — собрались. Старый маршал, много потрудившийся в жизни, мог гордиться результатами: хотя у него и не было главной жены, задний двор находился в порядке благодаря способной и молодой пятой госпоже.
Мужчины и женщины семьи Нин были одеты в праздничные цвета, а маленькие дети — все в ярко-красных нарядах, словно маленькие огненные шарики, катавшиеся по полу.
http://bllate.org/book/5988/579666
Готово:
