На жертвенном столе самым заметным украшением был Туэръе — любимец всех собравшихся здесь детей. Глиняные фигурки с кроличьими головами и человеческими телами сидели прямо и чинно; на столе их стояло больше дюжины — ровно по числу детей младше двенадцати лет в доме. Каждая была уникальна: одни изображали полководцев в доспехах, другие — императоров в парадных одеждах, были среди них и чиновники, и учёные мужи, и даже благородные девицы в изысканных нарядах.
Когда лунные подношения были расставлены, старшая госпожа Нин и старый маршал первыми заняли свои места. Слуги зажгли благовония, и дети по очереди подходили к алтарю, чтобы поклониться луне и загадать желание, прося лунную бабушку о заступничестве. Затем каждый получил от старого управляющего Хун Фу по фигурке Туэръе и радостно убежал играть в сторонку.
Фэн Цзюй не любила этот запах — он слишком напоминал храмовые статуи и казался ей куда менее свежим и приятным, чем аромат только что сорванных овощей и фруктов.
В это время Нин Чжэна позвала Цяожжи — неизвестно зачем. Несколько детей, получив от отцов по серебряной монете, сравнивали их между собой. На небе сияла луна, круглая и яркая, словно серебряный диск. Фэн Цзюй тоже достала монету и вдруг заметила, как удивительно гармонируют друг с другом лунный свет и профиль старого маршала с его усами в стиле Тоёды Хирохаси, отчеканенный на монете…
Ей захотелось пошалить: она стала вертеть монету в лунных лучах, то и дело отражая свет. В этот момент Хунсы, которого старый маршал недавно отругал и отправил переодеваться, незаметно вернулся — теперь он был в белоснежном длинном халате. Он подошёл и встал рядом с ней, заложив руки за спину. Не сказав ни слова, он сразу понял, о чём она думает — ведь он сам думал точно так же. Он тихонько рассмеялся и прошептал:
— Озорница.
В голосе его звучала лёгкая снисходительность, но Фэн Цзюй не разобрала слов.
Оба они были одеты в белые одежды, и их юный возраст, схожий облик и изящные фигуры создавали впечатление особой гармонии.
Нин Чжэн, наблюдавший за ними издалека, прищурился. «Моя жена, — подумал он, — с любым красивым мужчиной выглядит как пара. Раньше были Вэй Юаньхуа и Бао Буцюй, теперь вот — мой племянник».
Он незаметно подошёл, обменялся с Хунсы несколькими вежливыми фразами, а затем повёл Фэн Цзюй к жертвеннику. Пока она, склонив голову и сложив ладони, молча молилась луне, он отступил на шаг позади и про себя загадал своё желание.
«Мужчины не кланяются луне, женщины не приносят жертвы духу очага» — таков был обычай в большинстве китайских регионов.
Остальные женщины уже завершили обряд; Фэн Цзюй была почти последней. За ней подошли Цяожжи и Цяосинь, но поклонились скорее для видимости — ведь, обучаясь в новой школе, они оказались между двумя культурами и относились к таким традициям с лёгким пренебрежением. Хотя, возможно, это и было просто непониманием?
После этого начался семейный ужин.
На стол подали блюда с крабами, приготовленными на пару в пучках тростниковой травы, а также нарезанные ломтиками трёхфунтовые лунные пряники. Десятифунтовый пряник оставили на Новый год — его разрежут и раздадут только в канун праздника.
Все расселись за несколько столов. Мужчины пили крепкий байцзю с уксусом и имбирём, женщины и дети — сладкое домашнее фруктовое вино. Кто-то сам расправлялся с крабами, кому-то помогали слуги, вынимая сочное мясо.
С древних времён наслаждение хризантемами и трапеза из крабов считались делом изысканным. Сам старый маршал, конечно, был далёк от изящества, но порой всё же любил приобщиться к этой традиции.
Он взял в левую руку кувшин «Лао Лункоу», в правую — палочки и начал речь, как всегда, со слов «В старые времена…». В основном он вспоминал трудности прошлого:
— В старые времена, когда я работал подмастерьем в аптеке, мне и мечтать не приходилось о крабах — это было уделом хозяев. А потом мать Шестого… дала мне одного краба. И тогда я понял: на свете существует нечто невероятно вкусное.
Фэн Цзюй поняла: краб для старого маршала — не просто еда, а символ благополучной жизни. Она уважала его за то, что он помнил о прошлом. Ведь даже её свёкор, когда они ужинали вдвоём, часто ел простую просошную кашу, а не белый рис, — и в этом проявлялась мудрость правителя.
Затем старый маршал продемонстрировал, как можно вынуть из краба каждую каплю мяса, не оставив ни крошки. Видно было, что он долго тренировался: сначала он отломил ножки, потом открыл панцирь, использовал клешни как инструмент для извлечения мяса и даже вычистил всё из суставов и брюшка.
В конце он с гордостью собрал все косточки на тарелке — и получилась живая бабочка.
Его проницательные, хоть и небольшие, глаза окинули собравшихся. Все вовремя выразили восхищение, посыпались комплименты, но старый маршал всё равно остался недоволен. Фэн Цзюй недоумевала: неужели он ждёт аплодисментов?
Нин Чжэн, опустив веки, будто заворожённый, уставился на пару слоновой кости перед собой, словно на них вдруг расцвёл цветок.
Фэн Цзюй почувствовала жалость и вежливо похвалила свёкра:
— Отец, ваша бабочка из крабьих костей так изящна и живописна… да, живописна!
Она давно заметила: у этого знаменитого полководца всей страны скрывалась детская, почти шаловливая черта — и в этом они были похожи.
Старый маршал просиял и явно почувствовал, что нашёл родственную душу. Он с энтузиазмом протянул ей крабье мясо, аккуратно выложенное в панцирь. Фэн Цзюй почтительно приняла угощение обеими руками.
Нин Чжэн, наблюдавший за этим, вновь пожалел о своём решении. Ведь несколько лет они не праздновали Чжунцюй все вместе, и он забыл об этой особенности отца. Похоже, старый маршал так и не смог продемонстрировать своё мастерство «разборки краба и сборки бабочки» перед сыном — и теперь чувствовал себя обделённым.
…Неужели всякий раз, когда он находится рядом с отцом, ему приходится терять лицо перед собственной женой?
Луна уже взошла в зенит, заливая серебристым светом уставшую старшую госпожу Нин. Увидев, что мать зевает, старый маршал объявил, что ужин окончен.
В более просвещённых семьях в этот момент дети уже читали бы стихи под луной, но старый маршал не умел сочинять стихов и не требовал этого от потомков. Раз уж пора расходиться — значит, пора.
В ту же ночь он уехал в Пекин на специальном поезде — об этом все узнали лишь на следующий день. Впрочем, в семье давно привыкли к его внезапным отъездам.
Фэн Цзюй вежливо попрощалась со старшей госпожой Нин и старым маршалом, затем с остальными гостями и пошла домой вместе с Нин Чжэном.
Хунсы больше не получил шанса поговорить с ней. Он стоял, не отрывая взгляда от её удаляющейся фигуры. Его мать, стоявшая позади, с тревогой смотрела на сына.
Малая Хунлунская башня находилась в западной части особняка шаоюя, и по пути домой они проходили через четырёхугольный дворик, густо засаженный цветами циньсяньхуа и западными яблонями. Здесь, вдали от жертвенного алтаря, витал тонкий, едва уловимый аромат, наполнявший душу спокойствием.
Нин Чжэн обнял её за талию, и они неспешно шли под ярким лунным светом.
— Не ожидал, — улыбнулся он, — что моя девочка по имени Цзюй окажется прирождённой свахой.
Фэн Цзюй удивилась:
— Это почему же?
— Ты ведь не знаешь, — объяснил он, — раньше Ко Вэйли ужасно боялся ездить со мной в Пекин по делам. А теперь, если я неделю не еду, он сам торопит меня: «Пора, пора!» И все командировки в Пекин теперь хочет брать на себя.
Фэн Цзюй вспомнила их недавнюю игру в теннис в Бэйлине — как они яростно сражались на корте. Позже она поняла: Ко Вэйли явно поддавался её растерянной подруге.
Она засмеялась. Ко Вэйли ей очень нравился, и если он действительно сойдётся с Вэйвэй, она будет только рада.
И тут ей в голову пришла ещё одна мысль: ведь и Мэйлань с Цзи Сунлином, и её двоюродный брат Тан Фэнсянь с подругой Лили — разве не она помогла им сойтись?
Внезапно Нин Чжэн вынул из кармана фигурку Туэръе — на этот раз в образе отважной Му Гуйин, отправляющейся в поход. Он помахал ею перед носом Фэн Цзюй.
Та обрадовалась и потянулась за подарком — ведь во время ужина она с завистью смотрела, как Хун Фу раздаёт фигурки детям, хотя сама давно переросла этот возраст.
Нин Чжэн вовремя убрал руку и, улыбаясь, приблизил лицо к ней. Фэн Цзюй без колебаний чмокнула его в щёку. Нин Чжэн так удивился, что подхватил её и закружил в воздухе.
Фэн Цзюй смеялась от восторга и, когда он остановился, попросила повторить. Нин Чжэн поразился её чувству равновесия — ведь при первой их встрече она каталась на коньках, кружа на льду, словно яркое пламя. Раз жена просит — он снова начал кружить её, и она смеялась всё громче и звонче.
Вдруг он остановился и пристально посмотрел на её раскрасневшееся лицо. Под лунным светом она смеялась так искренне, что сверкали белоснежные зубы, алели губы, а глаза, похожие на глаза оленя, изогнулись в весёлых дугах. Он резко наклонился и поцеловал её смеющиеся губы.
Через некоторое время, тяжело дыша, они разомкнули объятия и медленно пошли домой. Ночной ветерок доносил их тихие слова:
— Я тоже хочу сшить себе одежду, точно такую же, как у тебя.
— Зачем?
— Просто хочу быть в такой же.
— …Это женский покрой. Ты тоже хочешь? Ладно, завтра закажу тебе такую же.
— Не придёргивайся. Хотя бы цвет должен быть одинаковым.
— Скажи, юный друг, сколько тебе лет?
— …Даже если мне будет сто лет, я всё равно хочу иметь несколько вещей в твоём цвете.
— Хорошо. Ты такой… Ладно, не буду над тобой смеяться… Иди сюда, дядюшка, пора спать.
Вдруг раздался задорный смешок и мольба:
— Больше не буду дразнить! Не щекоти меня, пожалуйста, не надо…
Ночь была прохладной, луна сияла ярко, заливая серебром окно их спальни в Малой Хунлунской башне — невозможно было отличить лунный свет от осеннего инея. В спальне не горела лампа над водопадом, но вода всё так же журчала. На прикроватном столике стоял новый Туэръе. Нин Чжэн молча смотрел на спящую Фэн Цзюй в белом шёлковом ночном платье — её лицо, спокойное и прекрасное, словно осенняя луна, было для него самым дорогим светом в мире.
На следующий день Фэн Цзюй занималась в кабинете, когда Цюйшэн доложила, что пришёл молодой господин Хунсы.
Он снова был в чжуншаньском костюме и весело стоял в дверях гостиной. Фэн Цзюй поспешила пригласить его войти.
В правой руке он держал красивую продолговатую коробку, в левой — маленький свёрток.
Усевшись на диван, он положил свёрток на стол, открыл коробку — внутри лежал веер в японском стиле: чёрный, с золотой посыпкой. Затем развернул ткань — в ней оказалась коробка из неокрашенного дерева с изображением золотого тигра. Фэн Цзюй узнала знаменитую старинную кондитерскую «Хуянь» из Токио.
Она выдвинула верхнюю панель — внутри лежало девять конфет: белый заяц с красными глазами, розовые цветы сакуры, янгэн и лунный диск, белый с голубоватым отливом… Надо признать, всё было сделано с невероятным мастерством.
— Купил в Японии, — сказал он. — Для тебя.
Фэн Цзюй сделала вид, что обрадовалась, и с интересом разглядывала сладости. Она всегда замечала красоту в повседневных вещах — особенно в тех, где чувствовалась рука мастера, вложившего душу в каждую деталь.
Вдруг она подняла глаза и посмотрела на Хунсы, но промолчала.
Тот улыбнулся:
— Бабушке, второй невестке и двум тётушкам Цяо я тоже привёз.
Тётушкам-наложницам он не дарил — никогда не любил иметь дела с наложницами старого маршала.
Фэн Цзюй успокоилась и взяла веер. Веер был изобретён японцами: китайские круглые веера попали в Японию, и там их усовершенствовали, сделав складными для удобства. Перед ней лежал изящный экземпляр: костяные спицы, чёрный шёлк, золотая посыпка и россыпь розовых лепестков сакуры — всё выглядело благородно и изысканно.
Но как бы ни был красив веер, он оставался японским. Фэн Цзюй с детства питала неприязнь к Японии и всему японскому из-за того, что японцы творили на северо-востоке Китая.
Хунсы смотрел, как она вертит веер: тонкие белые пальцы плавно перекатывали ручку от одного пальца к другому… Он невольно сглотнул.
Фэн Цзюй вдруг вспомнила:
— Лучше не носи дома чжуншаньский костюм. Ты ведь прекрасно знаешь отношение деда.
http://bllate.org/book/5988/579654
Готово:
