Когда молодожёны получили от старшей госпожи Нин огромную шкатулку с драгоценностями, от старого маршала — вексель с поразительной суммой, а от всех побочных жён — разнообразные подарки на знакомство, они учтиво поблагодарили и прошли во внутренние покои. Там, за отдельным столом, они символически позавтракали вдвоём со старым маршалом и старшей госпожой. Такое совместное трапезничество происходило лишь по большим праздникам: в обычные дни представители разных поколений почти никогда не ели вместе — у них слишком различались привычки и распорядок дня.
Едва молодые ушли, несколько побочных жён, завершивших свой завтрак во внешних покоях, собрались в кучку и защебетали:
— Ой-ой, да у нас в резиденции маршала появилась такая грозная невестка! Ни одна из нас и в подметки ей не годится, даже выданная замуж старшая дочь не сравнится!
Пятая наложница усмехнулась:
— Раз уж сам маршал так сказал, нам, сестрицам, стоит искренне уважать эту молодую госпожу, чтобы не огорчать его.
Вечером старый маршал редкостным образом собрал всех четырёх наложниц за ужином. Он встал и, не спрашивая, хотят ли они или нет, положил каждой по кусочку варёного мяса в тарелку — ведь проявить заботу ему случалось крайне редко. Улыбаясь, он начал:
— Не вините меня за особое расположение к жене третьего сына. Она действительно выдающаяся. Умение рисовать и сочинять стихи — это само собой разумеющееся. Она свободно говорит по-английски и по-французски, умеет разбираться в счетах, да и умом острее всех вас вместе взятых. Её отец сам мне сказал: «Если бы моя шестая дочь занялась торговлей, стала бы великой купчихой». А вы? Кто из вас на такое способен?
Наложницы молчали, уткнувшись в тарелки. Пятая наложница кивнула и вновь наполнила маршалу чашу вина.
— Вы все прекрасно знаете, что Чжунъэр непременно унаследует моё положение. Когда я выказываю уважение его жене, я тем самым укрепляю авторитет своего законного сына. Так ему будет легче занять моё место. Я уже стар, нога в могиле, пора уступать дорогу молодым. Будущее принадлежит моему Сяо Люцзы. Кто осмелится чинить ему препятствия, тот объявляет войну мне, Нину Лачи.
Наложницы всё поняли. Опять эта проповедь! Утром одного раза мало, так ещё и вечером повторяет? Да разве в заднем дворе резиденции маршала уцелела хоть одна глупица? Глупых либо убивали, либо отправляли в монастырь. Даже если бы маршал ничего не сказал, одного взгляда третьего молодого господина хватило бы, чтобы задрожать — в его глазах сегодня не было и тени улыбки.
Тем временем Фэн Цзюй едва не волоком вытаскивал Нин Чжэня из комнаты.
— Ты что, хочешь меня на костёр поставить? — ворчала она. — Я заметила, как четвёртая и шестая наложницы сразу нахмурились. Отец слишком щедро одарил меня властью!
Нин Чжэнь беззаботно отозвался:
— А разве это плохо? Пятая наложница — самая сообразительная из всех, она сразу поймёт, как с тобой обращаться. В доме тебе всегда будут доставаться самые почётные обязанности, а вся мелочь и грязная работа — никому и в голову не придёт тебя беспокоить.
Он остановился и посмотрел ей в глаза:
— Я давно дал себе слово: моя жена никогда не будет втянута в интриги заднего двора.
Фэн Цзюй улыбнулась — это было приятно слышать.
Нин Чжэнь внимательно взглянул на неё и добавил:
— Сегодня мы поедем в одно место.
Фэн Цзюй послушно последовала за ним к машине. Нин Чжэнь сам сел за руль и, проехав чуть меньше сорока минут на север, остановился у белого каменного столба с надписью «Имафан».
Ещё десять минут пути по просёлочной дороге — и перед ними предстала усыпальница, окружённая цветочной оградой. У входа стояли ворота с надписью и беседка, по обе стороны возвышались массивные белые колонны, увенчанные парой каменных львов с выпученными глазами и оскаленными пастями.
Снаружи примыкали две маленькие хижины — видимо, для смотрителей, но сейчас никого не было: вероятно, они работали на соседнем поле.
Могила выглядела старой, но была безупречно ухоженной. На солнце мерцала зеленоватым светом мраморная плита. В верхней части — рельефное изображение дракона, в надгробной надписи — четыре иероглифа «Гуанцзэн Цюань Жан», а на черепахообразном постаменте чётким лицевым письмом было выгравировано: «Здесь покоится дух матери Нин, девичье имя — Чуньгуй».
Нин Чжэнь держал в одной руке букет из розовых, белых и алых пионов, в другой — кувшин с водой, а под мышкой зажал маленький плетёный коврик. Он подошёл к могиле.
Фэн Цзюй сразу поняла, чья это усыпальница. Она взяла у него цветы и вставила в длинную глиняную вазу, вкопанную у надгробья, поправив лепестки.
Нин Чжэнь полил надгробие водой из кувшина, поставил его на землю и, взяв Фэн Цзюй за руку, опустился на колени. Расстелив коврик, он кивнул ей, предлагая встать на него.
— Мама, — сказал он, — вчера я женился. Это моя жена, Тан Фэн Цзюй. Посмотри с небес — нравится ли тебе её облик?
Фэн Цзюй вспомнила свою умершую мать, и слёзы навернулись на глаза.
— Не волнуйся, — продолжал Нин Чжэнь. — Она добрая и умная девушка. Мы обязательно будем счастливы.
Они вместе совершили три глубоких поклона.
Нин Чжэнь поднял Фэн Цзюй и крепко обнял её.
— Я сказал это у могилы матери. Теперь ты обязана прожить со мной долгую и счастливую жизнь.
Фэн Цзюй молчала, прижавшись к нему. Нин Чжэнь недовольно потянул её руку и обвил ею свою талию.
— Ну же, скажи хоть что-нибудь в ответ!
— Послушаю, что скажешь, и посмотрю, как поступишь, — ответила она.
Нин Чжэнь вздохнул:
— Тебе семнадцать, а не семьдесят! Откуда такая упрямая башка?
(В Фэнтяне «старая свиная почка» означает упрямство и твёрдость характера.)
Фэн Цзюй взглянула на него и, нарочно не желая угождать, слегка отвернулась, притворившись застенчивой:
— Видимо, от природы такая!
Нин Чжэнь снова рассмеялся — его звонкий смех разнёсся над тихим кладбищем.
Фэн Цзюй неожиданно почувствовала, что талия мужчины гораздо уже и упругее, чем она представляла. Не удержавшись, она слегка нажала пальцами.
Нин Чжэнь защекотало, и он снова хихикнул, наклонившись к ней:
— Приятно? Дома разденусь и дам тебе насладиться вдоволь.
Фэн Цзюй возмутилась и попыталась вырваться, но он крепко держал её.
— А я тогда тоже потрогаю твою талию — чтобы не было несправедливо.
Фэн Цзюй уже не собиралась с ним спорить — он ведь мог проявлять вольности в любое время и в любом месте.
— Завтра поедем к твоей матери? — спросил он.
— Завтра, пожалуй, неудобно. Лучше послезавтра.
Они тихо спорили, какой день выбрать, и, выйдя за пределы кладбища, продолжали подталкивать друг друга. Лето в Фэнтяне почти безветренное, но вдруг у могилы поднялся небольшой вихрь. Несколько лепестков пионов сорвало с вазы и закружило в воздухе. Некоторые упали прямо на надгробие — казалось, будто чей-то дух тихо смеётся…
На третий день после свадьбы, в день «возвращения невесты в родительский дом», Нин Чжэнь и Фэн Цзюй рано прибыли в особняк Тан. У ворот их уже поджидал Буку — мальчик с огромными чёрными глазами, нетерпеливо выглядывавший свою тётю.
Фэн Цзюй сразу подхватила его на руки, и оба расплакались — хотя прошло всего два дня! Нин Чжэнь закатил глаза к небу.
Фэн Цзюй радостно последовала за старшей невесткой, Фэн Лин и Буку во внутренний двор, чтобы повидать бабушку. Трое мужчин проводили их взглядом, а затем Тан Ду и Тан Фэнсянь пригласили Нин Чжэня в гостиную.
Сад Улинъюань в особняке Тан был построен по образцу сада Ли в Уси, поэтому гостиная полностью соответствовала стилю южнокитайских залов.
Нин Чжэнь учтиво дождался, пока Тан Ду сядет на главное место, и лишь тогда занял кресло в западном крыле. С самого порога он почувствовал, что отношение отца и брата жены к нему слегка настороженное: хоть они и старались быть приветливыми, в их манерах чувствовалась сдержанность.
Его взгляд упал на свиток за спиной Тан Ду. На нём чётким, изящным почерком были выведены четырнадцать иероглифов: «Опора — в совести, стремись к чести, а не к внешнему блеску». Надпись венчала надпись «Зал спокойного сердца».
Нин Чжэнь был поражён.
Сегодня он снова был в том самом пурпурном халате из ткани сянъюньша, который Фэн Цзюй выбрала для него. Внезапно он встал, развернулся и, подобрав полы, опустился на колени перед Тан Ду и Тан Фэнсянем, сложив руки в почтительном приветствии:
— Отец, старший брат, я был неправ в том, как поступил с Фэнлинь. Прошу вас простить меня ради Фэн Цзюй.
Тан Ду и Тан Фэнсянь сначала изумились, а потом вздохнули с досадой.
Изумление вызвало то, что Нин Чжэнь явно знал о восстановлении связи Фэнлинь с семьёй — значит, он отлично осведомлён о делах рода Тан. Досада же была от того, что он дождался именно этого момента — визита выданной замуж дочери — чтобы принести извинения. С одной стороны, он благодарил их за то, что они скрыли правду от Фэн Цзюй; с другой — лишал их возможности в полной мере выразить своё негодование, ведь пик гнева уже прошёл.
Парень ещё молод, а уже так предусмотрителен.
Отец и сын переглянулись. Тан Ду произнёс:
— Вставай. Пока ты не поступишь плохо с Фэн Цзюй, мы забудем прошлое.
Нин Чжэнь тихо кивнул, встал и скромно встал рядом.
Тан Фэнсянь был менее великодушен. Он заранее подготовился и, молча, вынул из рукава два конверта.
Нин Чжэнь почтительно принял их обеими руками. Раскрыв, он побледнел от удивления. Перед ним лежали два отказа от зачисления в американские университеты — Гарвард и Уэслианский колледж, две самые престижные жемчужины высшего образования.
Тан Фэнсянь медленно заговорил:
— Зять, ради того чтобы младшая сестра могла спокойно выйти за тебя замуж, я вынужден был скрыть эти письма. Жертва, которую она принесла ради этого брака, огромна — ведь это была её единственная мечта с детства. Я хочу сказать одно: если она будет несчастна с тобой, я всё равно поддержу её решение уехать учиться за границу.
Нин Чжэнь похолодел внутри. Он немедленно отряхнул рукава и, глубоко поклонившись, торжественно пообещал исполнить это условие.
После дружелюбного обеда днём Фэн Цзюй уложила спать своего маленького племянника Буку, привыкшего к её распорядку, и с тяжёлой головой повела настойчиво требовавшего осмотреть её девичью комнату Нин Чжэня во внутренний двор.
— Ну смотри, смотри! Что в ней такого особенного?
Комната осталась нетронутой с тех пор, как она вышла замуж — всё ждало хозяйку.
Нин Чжэнь с удовольствием осматривался и сразу обратил внимание на полку для антиквариата, где стоял ряд деревянных фигурок: ловкая маленькая птичка, упрямый ослик, подсолнух, гроздь винограда, жернова, петух, чистящий перья курице — причём клюв петуха соединял обе фигурки.
Все поделки, очевидно, были сделаны одним человеком. Они были тщательно отполированы, покрыты прозрачным лаком и выглядели очень мило. Некоторые уже поносились, и стиль их менялся от первоначальной простоты и живости к изысканной изящности. Однако они стояли как будто случайно, без особого порядка.
По сравнению с другими предметами на полке — бесспорно ценными антикварными вещами и изящными западными безделушками — эти фигурки выглядели скромно как по исполнению, так и по стоимости.
— Кто это сделал? — с интересом спросил Нин Чжэнь, беря в руки петуха с курицей и постукивая по клюву.
Фэн Цзюй взглянула и, подойдя, забрала фигурки из его рук, аккуратно поставив обратно.
— Просто какой-то неизвестный резчик, — сказала она равнодушно.
Она никогда не упоминала Нин Чжэню о Хутоу. Это было сокровище её юности, которое она берегла в сердце, время от времени доставая, чтобы смахнуть пыль времени.
Нин Чжэнь посмотрел ей вслед и промолчал.
Затем, засунув руки в карманы, он неспешно подошёл к стене, где висела большая золотистая рама под стеклом. На фоне бледно-бирюзовой бумаги с узором были прикреплены фотографии Фэн Цзюй в детстве с матерью — от годовалого возраста до десяти лет, по одной на каждый год.
http://bllate.org/book/5988/579636
Готово:
