Нин Чжэнь никогда не видел Фэн Цзюй в столь торжественном наряде. Её облик был одновременно величественным и изысканным, но при этом в нём чувствовалась суровая власть — казалось, перед ним не та самая императрица, о которой ходили слухи, а настоящая женщина-император, восходящая на трон.
Фэн Цзюй наклонилась и взяла кисть, которую снова протянул ей Нин Чжэнь, и вывела три иероглифа: «Тан Фэнцзюй». Оба писали правильным шрифтом. Иероглифы Нин Чжэня были крупными, и Фэн Цзюй последовала его примеру, написав ещё крупнее — от непривычки и волнения её знаки получились даже больше его. Она почувствовала лёгкое смущение. Юй Юнцзян, главный советник старого маршала, слегка нахмурился, тогда как сам маршал сиял от удовольствия.
Хотя оба писали одним и тем же шрифтом, иероглифы Нин Чжэня были стройными и порывистыми, а у Фэн Цзюй — нежными и живыми, но при этом явно исходили из одного источника, словно сами они — внешне разные, но сегодня, глядя на них вместе, невозможно было не заметить их удивительного сходства. По-фэнтьянски это называли «ляньсян» — «схожие черты».
Когда стол убрали, Нин Чжэнь и Фэн Цзюй поклонились старому маршалу и старшей госпоже Нин, сидевшим на почётных местах. Совершив три поклона небу и земле, они повернулись и ответили на приветствия собравшихся гостей. Многие увидели лицо Фэн Цзюй впервые лишь в этот момент, и зал взорвался одобрительными возгласами: ведь красота Нин Чжэня была известна всем, но никто не ожидал, что шестая госпожа Тан из фэнтьянских высших кругов, до сих пор остававшаяся в тени, окажется столь прекрасной. Её лицо, хоть и немного юное, в роскошном свадебном наряде сияло величием. Вместе они словно жемчуг и нефрит — каждый подчёркивал совершенство другого, и ни в росте, ни во внешности нельзя было найти ни малейшего недостатка.
Разумеется, так думали обычные люди. Те, кто всегда находил повод для критики, уже нашептывали своё:
— Возраст всё же не тот, — пробурчала четвёртая наложница, стоявшая в стороне от гостей. — Наш третий молодой господин уж слишком стар для неё.
Шестая наложница толкнула её локтем:
— Хватит тебе завидовать, что свою племянницу не сумела пристроить!
И сплюнула в сторону: «Да посмотрела бы ты на себя — разве тебе уготована судьба выше, чем быть чьей-то наложницей?»
Седьмая наложница, самая младшая, молчала — она всегда была тихой и скромной. Пятая же, с достоинством сидевшая рядом, ущипнула обеих за руки:
— Ну хватит вам! Не скажете слова — и язык не отсохнет.
Когда церемония завершилась, Фэн Цзюй проводили в свадебные покои, а Нин Чжэнь уже давно принимал гостей вместе с братьями и друзьями.
Фэн Цзюй сидела на кровати бу-бу, входившей в список её приданого.
На голове у неё была корона, украшенная множеством алых помпонов, сделанных руками мастеров по шёлковым цветам из Янчжоу. Фэн Цзюй про себя подумала, что эта корона делает каждую, кто её носит, похожей на боевую актрису пекинской оперы — такой же грозной и решительной.
В это время в комнату незаметно проскользнули две девочки в светло-розовых и янтарных длинных кофтах. Прижавшись к стене, они тихонько хихикали. Фэн Цзюй, с трудом поворачивая затёкшую шею, слабо улыбнулась им.
По возрасту это, вероятно, были младшие сёстры Нин Чжэня. Ещё до свадьбы мачеха, госпожа Лу, подробно объяснила ей, кто есть кто: одна — родная сестра Нин Чжэня, другая — дочь четвёртой наложницы. В доме старого маршала царили строгие порядки, особенно в воспитании дочерей: дома им запрещалось носить шёлк и парчу, только простую ткань; наряжаться разрешалось лишь при выходе в свет.
Зато наложницам не скупились на подарки.
Левая девочка была живой и весёлой, правая — тихой и сдержанной. Фэн Цзюй сразу поняла, кто есть кто.
— Дайте-ка угадаю: ты — Цяожжи, а ты — Цяосинь.
— Третья невестка такая умница! С первого раза угадала! — засмеялись девочки и подошли ближе.
Фэн Цзюй пригласила их сесть, и они осторожно присели на самый край кровати, положив руки на колени — одинаково скромно и благовоспитанно.
— Третья невестка, вы так красивы! — радостно воскликнула Цяожжи. — Теперь я понимаю, почему говорят, что третий брат без ума от вас!
Она прикрыла рот ладонью, смеясь.
Цяосинь, боясь, что Фэн Цзюй смутилась, тут же толкнула болтушку сестру.
Фэн Цзюй лишь опустила глаза и улыбнулась. В этот момент в комнату неожиданно вошёл Нин Чжэнь, который должен был быть занять гостями. Сёстры вскочили и поздравили его. Он кивнул в ответ, а затем мягко придержал Фэн Цзюй, когда та попыталась встать:
— Вспомнил вдруг — ты ещё не сняла корону. Она тяжёлая, сними сейчас.
Не дожидаясь её реакции, он снял корону. При этом потянул за волосы, и Фэн Цзюй невольно поморщилась от боли. Нин Чжэнь извиняюще взглянул на неё, но она сразу сказала, что всё в порядке. В этот момент вошёл второй брат Нин Чжэня, Нин Чэн, который постоянно находился в провинции, занимаясь делами семьи. Он пришёл позвать брата: многие гости ждали, чтобы выпить с ним. Нин Чэн кивнул Фэн Цзюй и добавил, что все уже заждались. Нин Чжэнь ещё раз посмотрел на жену, и даже Нин Чэн не удержался от улыбки, похлопав его по плечу:
— Люди ведь уже дома. Не убежит она никуда.
Нин Чжэнь хотел что-то сказать, но передумал и вышел.
Цяожжи и Цяосинь смотрели ему вслед, поражённые:
— У трёх брата тоже бывают такие заботливые моменты?
Фэн Цзюй ничего не ответила. Сёстры не могли отвести глаз от её яркого макияжа — он был настолько ослепительным, что взгляд прилипал к нему.
Они продолжили болтать, и три девушки, почти ровесницы, быстро обменялись множеством интересных новостей. Фэн Цзюй чувствовала себя легко и радостно — теперь она точно знала: если захочет избежать скуки в доме Нинов, ей стоит чаще общаться именно с ними.
— Третья невестка, — с завистью сказала Цяожжи, — посмотрите, какая у вас замечательная комната! Я тоже хочу такую!
Фэн Цзюй до этого момента не могла поднять голову из-за тяжести короны, но теперь, услышав эти слова, наконец осмотрелась. Первое, что бросилось в глаза, — огромное пространство. Видимо, Нин Чжэнь расширил комнату, соединив её с соседней.
Она, конечно, не собиралась признаваться, что уже бывала здесь раньше. Те воспоминания лучше забыть.
Но сейчас спальня совсем не напоминала ту, что была прежде. Вдруг все трое одновременно замолчали — и Фэн Цзюй услышала журчание воды. Она повернулась к западной стене и уставилась: это же точь-в-точь то оформление, что было в ресторанчике у северного рынка, где они с Вэнь Сювэй ели горячий горшок! Она тогда восторгалась этим декором и даже говорила подругам, что обязательно сделает нечто подобное в своём будущем доме. И вот — воплотилось!
Правда, здесь всё было шире и проще: каменный жёрнов и бамбук остались, но исчезли белые искусственные горы и фигурки монахов. Вместо этого прямо в полу выкопали неправильной формы водоём, над которым висели десятки бумажных фонариков нежных оттенков — жемчужно-красного, бледно-лилового, розового, светло-оранжевого, чайно-зелёного. Все они были украшены ажурными узорами. Наверняка ночью, когда внутри зажгут свечи, свет от фонарей, играя на воде, создаст поистине волшебную атмосферу.
Через некоторое время обе сестры ушли.
Затем в комнату вошли жёны и дочери высокопоставленных офицеров армии Нинов и родственников отца — их сопровождали наложницы. Во время основной церемонии наложницы не имели права появляться, но теперь, когда начался пир, они могли свободно общаться с гостями. Женщины удивились, увидев, что Фэн Цзюй уже сняла корону без участия жениха, но она не стала объяснять причину.
Внимание гостей тут же переключилось на её ослепительную красоту и густые чёрные волосы, и они принялись восхищённо хвалить её, сыпать пожеланиями счастья, детей и процветания — всё то, что обычно говорят молодожёнам. Старшая госпожа Нин, вошедшая последней, тоже была в прекрасном настроении.
Гостьи также заметили необычный интерьер спальни и удивились:
— Это совсем не по-фэнтьянски, но очень красиво!
Все оказались тактичными: было уже почти девять вечера, и гости начали расходиться после свадебного пира.
Последними пришли Мэйлань и Гэ Лоли. Они специально дождались, пока все уйдут, чтобы побыть с Фэн Цзюй наедине. Мэйлань скоро должна была отправиться вместе с Цзи Сунлином на службу в Бэйпяо, а у Гэ Лоли дедушка в Америке тяжело заболел — возможно, ей предстояло поехать туда вместо отца. Подруги долго шептались, давая наставления Фэн Цзюй: как ладить с Нин Чжэнем, не упрямиться, не капризничать. Одна говорила с американским акцентом, другая — на чистом фэнтьянском диалекте, и Фэн Цзюй то отвечала по-английски, то по-китайски. Наконец, они с нежностью распрощались.
Фэн Цзюй решила, что теперь всё спокойно: при старом маршале никто не осмелится устраивать шумную свадебную ночь для его сына.
Она пошла в ванную — за день сильно вспотела. К счастью, ванная при спальне была оборудована удобным душем с насадкой-«лилией». Фэн Цзюй долго возилась с ней, находя это забавным.
Вымыв с волос жирный помад, она вышла. Цюйшэн, наконец дождавшаяся возможности поговорить с хозяйкой, уже положила сменную одежду рядом. Фэн Цзюй взяла алый халат, но потом попросила принести ещё комплект нижнего белья из сунцзянской ткани. Отпустив служанку отдыхать — ведь жених ещё неизвестно когда вернётся, — она надела бельё, поверх него — халат, крепко завязала пояс и тщательно высушила волосы, прежде чем выйти в спальню.
Как только она появилась, сразу заметила: массивная хрустальная люстра посреди потолка уже погасла. В огромной спальне и примыкающей гостиной светились лишь те самые фонарики над водоёмом — десяток круглых и овальных, излучающих мягкий свет. Сквозь ажурные узоры на бумаге свет рассыпался по воде, по стенам в бежевых обоях и по деревянному полу пятнами нежного, но не хаотичного мерцания. Именно так она и представляла себе эту картину — как лунный дворец, полный волшебства и покоя. На маленьком столике у кровати горели свадебные свечи в виде дракона и феникса, время от времени весело потрескивая.
Кроме приглушённого гула с переднего двора, везде царила тишина.
Фэн Цзюй, распустив волосы и обув тапочки, неторопливо бродила по комнате. Заметив серые полупрозрачные занавески, свисающие с потолка разной длины, она легонько провела по ним рукой — ей понравилось.
А у входа стоял огромный жёлто-лимонный деревянный экран с вышитыми тростниками и журавлями. Узор показался знакомым — это же Красный пляж в Паньшане, где они бывали! Рама экрана была совершенно гладкой, без единого резного узора — предельно просто и потому особенно прекрасно.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл высокий силуэт, слегка пошатываясь. Фэн Цзюй смутилась и неловко отступила назад, пока не уткнулась в стол.
Нин Чжэнь поднял глаза и увидел свою новоиспечённую жену, стоявшую у стола перед огромной кроватью бу-бу. Алый халат скрывал её изящные изгибы, распущенные волосы мягко вились, а большие глаза, полные живого света, смотрели на него, словно он встретил ночного духа — загадочного, прекрасного и принадлежащего ему…
Нин Чжэнь шагнул вперёд. Фэн Цзюй робко отошла в сторону, и он подошёл к столу, протянул руки, чтобы обнять её. Она поняла его намерение, но не ответила — лишь обошла стол, сохраняя между ними расстояние, опустила голову и взялась за ручку чайника. Налив чашку тёплого чая, она придвинула её к нему по столу и тихо сказала:
— Выпей чай.
Её голос был таким мягким, будто боялся разбудить дремлющего зверя.
Лицо Нин Чжэня пылало, а в глубине глаз горел огонь. Фэн Цзюй мельком взглянула на него и снова отвела взгляд в сторону — его глаза казались горячее, чем пламя свадебных свечей. В них открыто пылало желание, уже не помещавшееся внутри и готовое вырваться наружу.
Нин Чжэнь молча взял чашку, не отрывая от неё взгляда, и выпил залпом — будто пил не чай, а саму Фэн Цзюй.
Фэн Цзюй не смела смотреть на него и машинально теребила кисточки скатерти.
Он взял поднос со стола — на нём стояли две рюмки — и направился к кровати. Усевшись, он похлопал по месту рядом.
Фэн Цзюй подняла на него глаза и с трудом заставила ноги подойти. Нин Чжэнь вложил ей в руку одну рюмку, вторую взял сам. В них был сладкий виноградный напиток, приготовленный на кухне особняка Нинов с добавлением мёда — символ сладости брачного союза. Он поднял рюмку, переплёл свою руку с её рукой, и их носы почти соприкоснулись. Глаза Нин Чжэня, тёмные, как море, не отрывались от опущенных ресниц Фэн Цзюй, которые трепетали, словно крылья бабочки. Так они выпили свадебное вино.
Нин Чжэнь поставил поднос на скамеечку у кровати и снова сел на край. Он ожидал увидеть румянец новобрачной, но лицо Фэн Цзюй становилось всё бледнее — она выглядела не стыдливо, а испуганно.
Нин Чжэнь вдруг встал:
— Я пойду приму душ. Если устала — ложись спать.
Фэн Цзюй восприняла эти слова как манну небесную. Она быстро сняла тапочки и забралась под шёлковое одеяло, плотно закутавшись.
http://bllate.org/book/5988/579633
Готово:
