Отношение отца к Нин Чжэну обычно было сдержанным и прохладным, однако он не раз напоминал дочери, что будущего мужа следует уважать и с ним поддерживать добрые отношения. Но сегодняшнее поведение выглядело по-настоящему необычным. «Интересно, — подумала про себя Фэн Цзюй, — неужели отец тоже наконец понял, что тот всего лишь благообразный зверь?»
Старший брат, в отличие от отца, сохранял спокойствие. Он заботливо заверил сестру, что обо всём — дорога, проживание в Гуандуне и прочие хлопоты — позаботится сам; ей оставалось лишь решить, когда отправляться в путь и кого взять с собой.
Тем временем отец открыл маленький кожаный чемоданчик, на который Фэн Цзюй обратила внимание сразу, как вошла в кабинет. Судя по рисунку на крышке — явно русскому православному сюжету с изображением кардинала в белом клобуке, украшенном золотым крестом, и густой, пышной белой бородой, закрывающей почти всю грудь, — чемодан прибыл из России.
Господин Тан достал несколько банок и объяснил дочери, что это чёрная осетровая икра, присланная «другом» из России. На вкус она напоминает сливки, и, по его мнению, Фэн Цзюй непременно придётся по душе.
День складывался чудесно. Фэн Цзюй словно парила по воздуху, возвращаясь в свои покои. За обедом в малом флигеле она, её младшая сестра Фэн Лин и Буку открыли одну из банок и попробовали по ложке. Действительно, эта оливково-зелёная осетровая икра была высочайшего качества: сочная, свежая, сладковатая, но совсем не жирная.
Тем временем в кабинете Тан Фэнсянь тихо спросил отца:
— Значит, семье Нин ничего не сообщаем?
Тан Ду нахмурился, всё ещё не оправившись от гнева:
— Наглость неслыханная. Не скажем.
Фэн Цзюй решила взять с собой сестру Фэн Лин. Отец даже заранее оформил для неё длительный отпуск в женской школе Тунцзе. Разумеется, с ними поедут Цюйшэн и тётушка У. Такие возможности выпадают редко, поэтому Фэн Цзюй хотела взять всех близких. Жаль только, что бабушка слишком стара для дальних поездок, а маленькому Буку без матери никуда нельзя — иначе бы она увезла их всех.
В день отъезда Фэн Цзюй и её спутники простилась с бабушкой, отцом и госпожой Лу. Она крепко обняла рыдающего Буку, обещав привезти ему «подарки высотой с гору», и под сопровождением старшего брата отправилась на вокзал. Там её ожидало неожиданное зрелище: с начала первого лунного месяца она видела его лишь однажды, а потом Бао Буцюй словно испарился. А теперь он стоял на перроне в сопровождении двух слуг, рядом с горой багажа.
Фэн Цзюй сразу поняла, почему отец сказал, что возьмёт на себя все хлопоты по организации поездки.
Тан Фэнсянь вежливо поздоровался с Бао Буцюем и заранее поблагодарил за сопровождение двух сестёр в путешествии. Бао Буцюй учтиво поклонился в ответ:
— Не стоит благодарности, братец! Мы ведь одна семья.
После этих любезностей Фэн Цзюй, Бао Буцюй и их спутники сели в поезд, направлявшийся на юг, и радостно помахали провожающим.
В это время в Малой Хунлунской башне Нин Чжэн, услышав доклад Чжи Чаншэна, швырнул на стол документы, которые только что просматривал, и нахмурился:
— …Гуандун? На два месяца?
Чжи Чаншэн вытер пот со лба и промолчал.
В последнее время из-за безрассудных военных авантюр старого маршала казна армии Нин оказалась на грани истощения. Ван Юнцзян, отвечавший за финансы, настоятельно рекомендовал изменить курс, но маршал упрямо игнорировал советы. В результате фэнтяньские банкноты стремительно обесценивались, солдаты и офицеры роптали, а командиры ежедневно устраивали перепалки в штабе. Нин Чжэн, оказавшийся между отцом и Ван Юнцзяном, был вынужден ослабить наблюдение за Фэн Цзюй.
И вот сегодня Чжи Чаншэн, провожая южного коллегу Нин Чжэна на вокзал, случайно заметил, как Тан Фэнсянь провожает будущую третью невесту Нин и друга семьи Бао Буцюя. Поражённый, он немедленно связался с информатором, внедрённым Нин Чжэном в резиденцию семьи Тан. Выяснилось, что Фэн Цзюй отправляется в Гуандун на длительный срок.
Сам информатор недоумевал: как семья Тан могла принять такое важное решение, даже не уведомив особняк семьи Нин? Ведь свадьба уже совсем близко… Подобное поведение было поистине беспрецедентным.
Чжи Чаншэн косо взглянул на своего мрачного командира. По его мнению, семья Тан поступила непорядочно. Хотя, конечно, формально невеста не обязана согласовывать свои поездки с женихом. Но всё же… два месяца!
Чжи Чаншэн тяжело вздохнул, глядя на Нин Чжэна, который мрачно смотрел на фотографию Фэн Цзюй — на снимке она выглядела слегка раздражённой. Он искренне посочувствовал своему господину: очевидно, полгода ухаживаний и стараний завоевать расположение будущего шурина оказались напрасными.
Нин Чжэн немного помолчал, затем приказал:
— Узнай, не связывалась ли снова Фэнлинь с семьёй Тан. Возможно, она действует через посредника.
— Есть! — ответил Чжи Чаншэн и вышел.
Нин Чжэн размышлял: очевидно, семья Тан намеренно отправила Фэн Цзюй втайне. Причина, скорее всего, в том, что они наконец узнали правду о побеге Фэнлинь.
Фэнлинь нарушила слово… Нин Чжэн сурово нахмурился. Когда он лично нашёл её в Пекине, где она училась в Яньцзинском университете, и потребовал вернуться в Фэнтянь для личной беседы о расторжении помолвки, он чётко дал ей понять: только через два года она сможет восстановить связь с семьёй, и тогда уже сама решит, рассказывать ли правду.
В конце концов, её участие в революционной партии и стремление спасти разыскиваемого по всей стране товарища были реальными. Он, Нин Чжэн, просто воспользовался моментом, чтобы помочь ей принять решение.
А прошёл даже не год.
……………………………………………..
Путешественники ехали в первом классе. Во время еды они переходили в вагон-ресторан, где подавали как китайские, так и европейские блюда — всё очень вкусно.
Скорость поездов в эпоху Республики была немалой — около шестидесяти километров в час. Дни проходили за чтением, шахматами, играми с Фэн Лин и беседами с Бао Буцюем. Когда уставали, смотрели в окно на пролетающие пейзажи.
Была ранняя весна. По мере продвижения на юг пейзаж становился всё живее и ярче: если на севере ещё царила скудная растительность, то здесь уже распускались цветы, и природа оживала. Настроение у всех поднималось с каждым километром.
Покинув Фэнтянь и временно избавившись от всех тревог, Фэн Цзюй чувствовала себя птицей, вырвавшейся из клетки. Её лицо сияло, глаза искрились радостью — смотреть на неё было одно удовольствие.
После откровенного разговора о помолвке Фэн Цзюй стала относиться к Бао Буцюю гораздо лучше. Он оказался человеком искренним, горячим, начитанным и прямолинейным — без излишней хитрости.
Поезд шёл четыре дня, прежде чем достиг Гуанчжоу и остановился на станции Дашатоу. Дело не в скорости, а в том, что железнодорожные пути в эпоху Республики были раздроблены, и пассажирам приходилось постоянно выходить, покупать новые билеты и пересаживаться — это сильно замедляло движение.
Гуанчжоу с древних времён был городом-новатором: здесь зарождались новые идеи, индустрии, общественные движения. Его жители всегда отличались открытостью, уверенностью и готовностью к диалогу с иностранцами. Этот город уже две тысячи лет остаётся сияющей жемчужиной в истории человечества.
Бао Буцюй был человеком эмоциональным и открытым. Из-за деловых неурядок перед Новым годом он не смог вернуться домой, и с тех пор прошло уже больше полугода.
Едва сойдя с поезда, он услышал из переулка за вокзалом протяжные звуки наньиня, звон деревянных сандалий, почувствовал на коже липкую влажную жару и вдохнул смесь ароматов гардений, рисовых блинчиков, каши тинчжайчжоу и лапши чжу шэнмянь — этот неповторимый гуанчжоуский букет. Глаза его наполнились слезами.
Фэн Лин удивлённо взглянула на него, а Фэн Цзюй толкнула сестру локтем.
Бао Буцюй заметил их переглядку и вздохнул:
— Когда через несколько месяцев ты вернёшься на север, ты поймёшь меня. Ещё не доехав до Фэнтяня, заплачешь.
Фэн Цзюй представила себе это и кивнула: действительно, впервые в жизни она уезжает из дома надолго.
Гостей тепло встретили в роскошной усадьбе семьи Бао в районе Сишань. Глава семьи, Бао Тинфа, был уже шестым поколением рода, владевшего этим участком. Он хорошо знал важного северного партнёра Тан Ду, но его семья впервые встречала гостей из северных краёв. Осмотрев прибывших, они были приятно удивлены: мисс Тан, шестая по счёту, оказалась не только прекрасной, но и изящной, с великолепными манерами — чересчур даже красива. Младшая сестра Фэн Лин производила впечатление жизнерадостной и невинной девочки. Две служанки вели себя скромно и учтиво, что ясно говорило о строгих порядках и хорошем воспитании в резиденции семьи Тан.
Фэн Цзюй с сестрой, тётушкой У и Цюйшэн поселились в западном крыле усадьбы — в особом дворце для гостей-женщин под названием «Юебоюань». Из окон открывался вид на озеро, а напротив, за водной гладью, тянулась Тысячешаговая галерея. По ночам при свете луны отражения в воде и шелест лотосовых листьев создавали поистине волшебную атмосферу, вполне соответствующую поэтичному названию.
Бао Буцюй разместился в своих покоях «Иньлюйчжай», расположенных в соседнем дворе, чтобы было удобно поддерживать связь.
На следующий день, как только Фэн Цзюй заявила, что отдохнула, Бао Буцюй повёл её осматривать Гуанчжоу. Фэн Лин быстро наскучили рассказы о морских рынках эпохи Мин, английских обоях, американском фарфоре и опиумной войне, и она убежала играть с Цюйшэн и тётушкой У — наблюдать за цветами и людьми было куда интереснее.
Бао Буцюй не обиделся. Он пояснил Фэн Цзюй:
— Сейчас богатые гуанчжоусцы строят дома в районе Дуншань, потому что в Сишане уже нет свободных участков.
Действительно, вокруг усадьбы Бао теснились другие частные сады и особняки — кто величественные, кто изысканные, но все вместе занимали всё доступное пространство у подножия горы.
— Видишь тот пустой участок на востоке? — спросил Бао Буцюй.
Фэн Цзюй посмотрела и увидела довольно большую свободную территорию.
— Её купил некий господин Хуан, заместитель начальника управления снабжения Первой армейской группировки южан. Должность высокая, но… дело не выгорело.
Он многозначительно замолчал и посмотрел на Фэн Цзюй.
Та игриво сложила руки:
— Прошу вас, мастер Бао, расскажите, в чём причина?
Бао Буцюй рассмеялся:
— Участок примыкал к деревне Далин, где большинство жителей носят фамилию Цай…
Он снова замолчал, выжидательно глядя на неё.
Фэн Цзюй задумалась:
— Насколько я знаю, в Гуандуне очень верят в удачу и любят хорошие словесные игры. Неужели потому, что «Цай Хуан» звучит как «овощи пожелтели»?!
— Именно так! — воскликнул Бао Буцюй, поражённый её сообразительностью. — Жители воспротивились, и господину Хуану пришлось отказаться от участка.
Фэн Цзюй рассмеялась — какие нравы! Но тут же спросила:
— Кому он его продал? И не по сходной ли цене?
Бао Буцюй удивился ещё больше:
— Ты права. Он продал его некоей госпоже Цин.
— Догадываюсь, — медленно произнесла Фэн Цзюй. — Господин Хуан лишь притворялся, будто вынужден продать участок. Он знал о предубеждении жителей, поэтому сначала купил землю по высокой цене, а потом «вынужденно» уступил её госпоже Цин за бесценок.
Бао Буцюй кивнул:
— Верно. Госпожа Цин — не простая особа. У неё есть причины не появляться при сделках лично, поэтому она и поручила всё господину Хуану.
— Мотив, наверное, власть или страсть? — предположила Фэн Цзюй. — Госпожа Цин, судя по титулу, уже не молода, так что вряд ли ради красоты.
Бао Буцюй усмехнулся:
— Вот тут ты ошиблась. Именно ради красоты.
http://bllate.org/book/5988/579623
Готово:
