На озере у уличного рынка фонарей тоже устроили зимние развлечения — ледяные сани, собачьи упряжки и прочие забавы. Из-за толп народа, стекавшихся сюда на Праздник фонарей, опасались несчастных случаев, и потому каток изменил правила: обычное катание на коньках запретили, оставив лишь самые безопасные и спокойные ледовые развлечения. По замыслу, это должно было стать детским раем.
Фэн Цзюй немного замялась. Она всегда обожала кататься на ледяных санях, но…
— Там, наверное, одни малыши катаются?
Она всё же понимала, сколько ей лет.
— Ничего страшного, уже стемнело — не разглядишь, — одним предложением Нин Чжэн раскусил её потаённое желание.
Фэн Цзюй хихикнула и кивнула в знак согласия.
Голые ивы у берега хоть и сбросили листву, но всё равно кое-как прикрывали специально огороженный участок льда, делая его тёмным и укромным. В такую ветреную ночь, когда небо чёрное, а воздух колючий, самое время покататься на санях — ведь столько лет она этого не делала!
На этот раз она послушно позволила Нин Чжэну взять себя за руку, и они вдвоём подошли к пункту проката. Там, укутавшись в толстый ватный халат, дремал сторож.
Они взяли небольшие сани на одного человека — с простой спинкой и двумя длинными лезвиями снизу. Фэн Цзюй аккуратно уселась, а Нин Чжэн, боясь, что она замёрзнет, обмотал ей лицо своим шарфом — раз, другой, третий… Затем, взявшись за деревянные ручки сзади, стал неспешно катать её по кругу.
Всё оказалось не так, как представляла себе Фэн Цзюй: из-за темноты дети почти не приходили кататься на любимую игрушку. Народу на санях было немного, но кое-кто всё же катался — в основном парочки: юноши толкали сани, на которых сидели девушки. Ведь в китайской истории Праздник фонарей в пятнадцатый день первого лунного месяца издревле считался особым временем, когда юноши и девушки могли открыто встречаться и любоваться друг другом. Можно сказать, это китайский аналог Дня святого Валентина.
Лунный свет в эту ночь, даже зимой, был мягким и сияющим, белым, словно снег. Нин Чжэн катил Фэн Цзюй круг за кругом. Оба молчали, не говоря ни слова. Фэн Цзюй прислушивалась к доносящемуся с уличного рынка весёлому гулу толпы и ясно ощущала необычайное спокойствие.
Нин Чжэн покатал её довольно долго, потом, заметив, что она смотрит вдаль на поблёскивающий лёд, тихо спросил:
— Устала? Может, пора возвращаться?
Фэн Цзюй ответила «да».
Нин Чжэн бережно обнял её за талию, и они снова прошлись по уличному рынку. Народу уже стало гораздо меньше — уличные артисты зевали и разбредались по домам: наступало время спать.
Они без проблем дошли до машины. По пути Фэн Цзюй даже отыскала тот самый прилавок с фонарями, где ей давали горячие шарики из батата. Нин Чжэн снова разгадал загадку и получил в награду ещё одну шпажку с бататом, а заодно купил несколько фонариков. Фэн Цзюй довольная поедала сладости.
Чжи Чаншэн, давно их заметивший, тактично следовал за ними на расстоянии.
Они шли и ели, но, дойдя до южных ворот, обнаружили, что половина шариков осталась нетронутой — на улице было слишком холодно, и аппетит Фэн Цзюй заметно поубавился.
— Не можешь доесть? — спросил Нин Чжэн.
Фэн Цзюй смущённо подняла шпажку:
— Ну да… ничего страшного, я возьму домой и съем завтра утром.
Фэн Цзюй была той самой хорошей девочкой, которая боялась гнева небес и никогда не выбрасывала еду.
Нин Чжэн протянул руку:
— Давай сюда.
И, не моргнув глазом, съел оставшиеся десяток сладких шариков в сахарной глазури.
Фэн Цзюй остолбенела. Лишь спустя мгновение она пришла в себя и вспыхнула от гнева:
— Противный! Как ты можешь есть то, что осталось у меня…
Дальше она стеснялась продолжать. К тому времени Нин Чжэн уже проглотил всё до крошки и выбросил пустую шпажку. Увидев её смущение, он хитро усмехнулся:
— Да что такого? Я ведь и твою слюну уже пробовал, а это всего лишь…
Он говорил достаточно громко, и тут же несколько прохожих с любопытством обернулись. Фэн Цзюй в ужасе бросилась зажимать ему рот ладонью:
— Ещё одно слово — и я тебя…!
Она подумала: ну конечно, он же не мог вести себя прилично! Всё это нежное общение на льду было просто иллюзией.
Нин Чжэн не сказал ни слова, только смотрел на неё тёплым, глубоким взглядом. Под ладонью Фэн Цзюй чувствовала, как уголки его губ приподнялись. Вдруг он лёгонько поцеловал её ладонь — раз, второй раз.
От этого Фэн Цзюй будто ударило током: она тут же отдернула руку и, с отвращением поморщившись, вытерла ладонь о его пальто.
Когда Фэн Цзюй улыбалась, она была прекрасна, словно весенняя река, освобождённая ото льда. Но кто бы мог подумать, что Нин Чжэну куда больше нравилось, когда она сердится?
Когда она злилась, её щёки румянились, глаза вспыхивали огнём, и вся она становилась живой, полной сил — будто само воплощение молодости и жизни. И тогда ему хотелось немедленно прижать её к себе, спрятать ото всех и никому больше не показывать это чудесное зрелище.
Нин Чжэн именно так и поступил. Он протянул руку, которую так долго сдерживал в эту ночь. Да, когда они потерялись и потом встретились снова, он обнял её — но то объятие было лишь от радости, что нашёл. А сейчас, в эту ночь пятнадцатого числа первого месяца, он испытывал к ней совсем иное желание.
Одной рукой он держал фонарики, другой — толкнул Фэн Цзюй назад, в узкий переулок у входа в парк. Она не могла сопротивляться, не смела кричать и даже не ожидала, что он осмелится на такое в таком месте.
Нин Чжэн прижал её к стене, отвёл её руки, зажимавшие рот, и жадно поцеловал.
Когда он в последний раз целовал её? Казалось, это было в прошлой жизни, но в то же время — будто только вчера.
Фэн Цзюй, как всегда, не могла противостоять желанию Нин Чжэна. Она услышала его хриплый шёпот:
— Пойдёшь сегодня со мной в переулок Вэйин? Хорошо?
Переулок Вэйин — это новая резиденция, которую Нин Чжэн недавно купил для Фэн Цзюй, чтобы у неё было место, куда можно переехать, когда она устанет жить в резиденции маршала.
Фэн Цзюй не поверила своим ушам. Это что же такое? Как можно такое говорить? Разве нормальный человек скажет подобное? Да он, наверное, сошёл с ума!
Собрав все силы, она изо всех сил наступила ему на ногу. Нин Чжэн, не ожидая подвоха, вскрикнул от боли и отпустил её.
Фэн Цзюй холодно вытерла рот тыльной стороной ладони:
— Я же говорила! Я же говорила, что мы не пара! Ты просто хочешь, чтобы кто-то спал с тобой? Иди ищи! Кого хочешь, хоть десяток! Только не трогай меня! Я не стану участвовать в этом!
Её слова обрушились на него, как ледяной душ, и он мгновенно пришёл в себя — революция ещё не завершена.
— Не злись, это моя вина. Просто я… — пробормотал он, и красный огонь в его глазах постепенно угас, уступив место ясности. Но Фэн Цзюй не собиралась смягчаться. Она холодно смотрела на него, в её взгляде читалось открытое презрение.
Нин Чжэн поднёс ладонь к её глазам, сиявшим в ночи, как звёзды:
— Не смотри на меня так… Ты ведь бездушная…
Фэн Цзюй резко оттолкнула его руку:
— Я хочу домой. И не стану ехать с тобой в одной машине. Я сама позвоню и попрошу, чтобы за мной прислали машину.
— …Так поздно, и ты просишь семью присылать машину? Что подумают дома?
На самом деле Фэн Цзюй и не собиралась этого делать — это был лишь хитрый ход, чтобы заставить Нин Чжэна вести себя прилично и отвезти её домой.
Нин Чжэн прекрасно понимал её замысел и горько усмехнулся:
— Ладно, я сейчас спокойно отвезу тебя домой и больше не трону ни волоска. Обещаю. — Он поднял правую руку с тремя вытянутыми пальцами.
Фэн Цзюй фыркнула:
— …Ты что, христианин? Клянёшься Отцом, Сыном и Святым Духом?
Бросив на него сердитый взгляд, она первой направилась к машине. Нин Чжэн тяжело вздохнул и последовал за ней.
В дороге они не обменялись ни словом. Фэн Цзюй отказалась садиться рядом и устроилась на заднем сиденье. Нин Чжэн послушно вёл себя как образцовый водитель и больше не пытался ничего предпринять.
Чжи Чаншэн, ехавший следом на другой машине, наблюдал, как мисс Тан, шестая по счёту, энергично вышла из автомобиля и, не обращая внимания на открывшего дверь Нин Чжэна, решительно зашагала вперёд. Слуга семьи Тан, охранявший западные ворота, сразу же вышел встречать позднюю гостью. Нин Чжэну пришлось остановиться.
Мисс Тан даже не удостоила своего жениха взглядом — её пышный меховой подол взметнулся, и она исчезла за воротами.
Нин Чжэн не спешил уезжать. Он вернулся в машину, закурил и долго сидел в темноте, наблюдая, как красный огонёк сигареты то вспыхивает, то гаснет. Наконец он выбросил окурок в окно и резко тронулся с места, словно выпущенная из лука стрела.
Самая лютая зима рано или поздно заканчивается.
Когда пронизывающий северо-западный ветер постепенно сменяется тёплым и ласковым юго-восточным, когда первые робкие травинки, пережившие зиму, снова показывают кончики, когда голые ветви ив окутывает лёгкий налёт нежно-жёлтого пуха, когда ближе не заметишь, но издали уже видно, что верхушки тополей окрашиваются в прозрачно-зелёный цвет, — тогда долгожданная весна в Фэнтяне, наконец, величаво вступает в свои права.
С самого Праздника фонарей и почти два месяца спустя Нин Чжэн так и не смог больше побыть наедине со своей то и дело проявляющей агрессию невестой. Он трижды приходил к ней в дом, но лишь однажды увидел Фэн Цзюй — холодную, отстранённую, державшую его на расстоянии. Дважды звонил и приглашал её куда-нибудь, но девушка твёрдо стояла на своём и никуда не выходила. Даже если она и покидала дом, то только в сопровождении старшего брата с женой или отца. Нин Чжэн, каким бы наглым он ни был, не осмеливался похищать её при таких обстоятельствах.
Оставалось лишь гадать о её вкусах и посылать цветы и разные мелочи.
Например, редкие для Фэнтяня в это время года орхидеи, лилии, ландыши, тюльпаны — неизвестно какими усилиями он добивался, чтобы эти нежные цветы доставили в идеальном состоянии; новейшие издания художественной литературы на английском и французском; изящные марлевые и шёлковые платочки с утончёнными узорами; сладости и лакомства, которых не найти в Фэнтяне. Большинство подарков принимали, но саму Фэн Цзюй увидеть так и не удавалось.
Нин Чжэн мог только вздыхать: эта девчонка действительно трудна в угоду. Говорят, если девушка по-настоящему возненавидела кого-то, никакие подарки не помогут. Те, кого можно задобрить вещами, просто не испытывают настоящей неприязни. Принимая безразличные подарки, она лишь не хотела окончательно портить отношения.
Особенно Фэн Цзюй — девушка с очень чёткими взглядами. А «чёткие взгляды», по сути, часто означают упрямство.
В середине второго лунного месяца Фэн Цзюй сообщила отцу, что хочет поехать в Гуандун.
Тан Ду подумал: как только в июне она выйдет замуж, второй дочери уже не удастся свободно путешествовать, куда захочется. Фэн Цзюй с детства была очень покладистым ребёнком. Пусть в младенчестве она и была хрупкой и болезненной, но с четырёх лет стала легко расти и даже во время болезней охотно пила лекарства, не капризничая. Перед слабым здоровьем матери она вела себя особенно тихо, боясь причинить ей лишние переживания. А после смерти матери в десятилетнем возрасте их отношения с отцом стали всё холоднее, и она почти никогда не просила его ни о чём.
Когда Фэн Цзюй согласилась на помолвку с Нин Чжэном, Тан Ду и не подозревал, сколько хлопот она устроила — разве что история с Сяо Таохун, но это ведь пустяк. Ведь вторая дочь так спокойно приняла ту самую свадьбу, от которой сбежала её ненадёжная старшая сестра, хотя сама невеста и не была в восторге от этого брака. Какой благоразумный ребёнок!
Тан Ду не был старомодным деспотичным отцом, поэтому чувствовал вину за то, что устроил дочери такой брак. Но всё же подумал: такой долгий путь, туда и обратно плюс время на отдых — как минимум месяц. Девушка накануне свадьбы уезжает надолго — вдруг что-то случится? Это было бы катастрофой!
Он засомневался и не дал сразу ответа.
Но вскоре Тан Ду получил телефонный звонок, срочно вышел из кабинета, а вернувшись через несколько часов, был мрачен, как туча. В руке он крепко сжимал небольшой кожаный чемоданчик, и рука его дрожала. Однако главное было не в этом: он тут же вызвал старшего сына в кабинет. Через время, равное горению благовонной палочки, отец и сын вышли, оба с мрачными лицами.
После этого Тан Ду собрался с мыслями, позвал Фэн Цзюй и сказал, что разрешает ей поехать на юг. Более того — она должна хорошо отдохнуть! Месяца мало — пусть проводит там два месяца!
А что до свадьбы в июне… Не торопись! Всё подготовят дома, а вернётся — спокойно жди церемонии. Если вдруг чего-то не успеют — ничего страшного, ведь есть же тот всесильный младший маршал Нин, хм-хм.
Фэн Цзюй была поражена и в восторге одновременно — это же как будто манна небесная! Ехать можно и даже дольше задержаться! Правда, в голосе отца она уловила что-то странное — особенно когда он упомянул Нин Чжэна, в его тоне явно слышалась злость.
http://bllate.org/book/5988/579622
Готово:
