Сюй Юн отвёл взгляд и встретился с насмешливыми глазами Нин Чжэна. Вздохнув с досадой, он сдался:
— Ты, парень, и правда родился в рубашке.
Нин Чжэн приподнял бровь, а уголки губ слегка приподнялись — он явно гордился собой.
Сюй Юн от природы был ленив и рассеян. Ещё в детстве его изрядно потрепал вспыльчивый учитель частной школы за то, что тот «не умел ни сидеть, ни стоять как следует». В то время Нин Чжэн даже подбадривал учителя, крича: «Правильно!» — и теперь Сюй Юн не собирался забывать об этом, как бы тот ни вырос.
Сейчас, конечно, он давно научился держать осанку, но раз уж Фэн Цзюй ушла, не удержался и позволил себе расслабиться: весь корпус опустился, и он удобно растянулся на диване. Из кармана брюк он вытащил пачку сигарет «Хардмен», вынул одну и, не церемонясь, велел Нин Чжэну поскорее поднести огонь. Сделав глубокую затяжку, он выпустил в воздух цепочку дымовых колец — настолько идеальных и ровных, что они, пожалуй, вошли бы в книгу рекордов мира. И лишь после этого с лёгкой завистью произнёс:
— Ну и ловко же ты устроился с помолвкой… Видать, решил «перехватить инициативу»?
Нин Чжэн не стал отрицать.
…Сюй Юн не выносил его скрытого самодовольства и решил поддеть:
— Да уж, сразу видно — «Ван Лаоху похищает невесту». Только вот мне кажется, госпожа Тан тебя особо не жалует.
— Как это возможно? — тут же возразил Нин Чжэн, бросив взгляд на Сюй Юна, который за всё лето стал ещё чернее. — Я ведь такой красавец… — и, не удержавшись, добавил: — И такой белый.
Сюй Юн онемел. От злости перед глазами потемнело. По сравнению с Нин Чжэном его собственная смуглая кожа действительно не шла в зачёт внешности.
Они продолжали перепалку, коля друг друга словами, но за этой колючей перебранкой сквозила искренняя забота и привязанность — словно две зимние ежи, которые колются, когда сближаются, но мерзнут, если слишком далеко друг от друга.
Прошло немало времени, прежде чем Сюй Юн, наконец, проголодался и захотел пить. Он не ел с самого утра, спеша успеть на специальный поезд семьи Нин.
Он вышел из купе и направился в вагон-ресторан. Нин Чжэн встал и подошёл к двери спального вагона. Фэн Цзюй лежала на кровати — явно шире обычной как минимум в полтора раза — уткнувшись лицом в книгу, подперев подбородок ладонями.
Этого ещё не хватало! Нин Чжэн был уверен: девушка читает уже как минимум три часа подряд.
Он подошёл к кровати, оперся на локоть и лёг рядом с ней на бок.
Мягкий матрас «Сименс» прогнулся под его весом, и Фэн Цзюй тут же почувствовала это. Она повернула голову — на самом деле она заметила его ещё с порога. Всё верно: похоже, в семье Нин только Нин Чжэн по-настоящему любит матрасы «Сименс» — даже в его спальне дома стоит такой же.
Нин Чжэн накрыл книгу ладонью:
— Ты собираешься беречь глаза или нет? Сколько можно читать! Отдохни хоть немного.
Фэн Цзюй моргнула несколько раз. Глаза действительно болели, но… оторваться было невозможно.
— Дай дочитаю хотя бы этот отрывок, — сказала она, пытаясь вернуть книгу в исходное положение.
Нин Чжэн накрыл своей ладонью её тонкие, белые пальцы и с серьёзным видом заявил:
— Нет. Прямо сейчас.
(Про себя он подумал: «Какие у неё мягкие ручки…»)
Для заядлого читателя прерывать чтение в самый напряжённый момент сюжета — почти преступление. Но у Фэн Цзюй было одно достоинство: если кто-то искренне заботился о ней, она почти всегда была готова это признать.
Она глубоко вздохнула и, что редкость, вежливо предложила:
— Ну хотя бы скажи, сгорела ли Эйода?
Эйода — молодая вдова из индийского княжества Бунделкханд, дочь богатого мумбайского купца-парси, которую выдали замуж за старого и больного раджу. После его смерти жрецы-брахманы из местного храма заставляли её сжечь себя на погребальном костре мужа.
Нин Чжэн мягко улыбнулся:
— Конечно, нет. Её спасли Фогг и Паспарту. В конце концов, она вышла замуж за Фогга и стала английской аристократкой.
Фогг — главный герой, а Паспарту — его чрезвычайно способный слуга.
Нин Чжэн смотрел на это прекрасное личико, от которого у него замирало сердце, — разве он мог отказать ей в чём-то, что она так хотела узнать?
Его глаза, ясные, как звёзды, сияли, полные нежности, и он явно ждал похвалы.
…Фэн Цзюй была потрясена.
Как он посмел раскрыть сюжет! Кто дал ему право? Ему что, неизвестно, какая судьба постигла того одноклассника, который осмелился рассказать ей развязку «Четырёх подписей» из цикла о Шерлоке Холмсе, не дождавшись, пока она сама дочитает? Трава на его могиле, наверное, уже по пояс!
…Она так разозлилась, что лицо её покраснело. С силой вытолкнув Нин Чжэна из купе, она захлопнула дверь прямо перед его носом и тут же заперла её на замок.
Нин Чжэн так и не понял, в чём дело. Ведь она же сама хотела знать, чем всё кончится! Разве он не проявил заботу, сразу сообщив ей, что это счастливый финал, чтобы она не мучилась?
Он глубоко вздохнул. Его невеста — загадка. Никогда не угадаешь, что у неё на уме. Нин Чжэн, никогда не разбиравшийся в женских настроениях, впервые по-настоящему растерялся и почесал затылок.
Когда поезд прибыл на станцию Фэнтянь, Фэн Цзюй вышла из купе, спокойная, как всегда. Она вежливо попрощалась с Сюй Юном, села в машину вместе с Нин Чжэном и вернулась домой.
Нин Чжэна задержал Тан Фэнсянь, только что вернувшийся из командировки. Он поблагодарил Нин Чжэна за то, что тот вовремя прибыл и позаботился о Фэн Цзюй до полного выздоровления. Нин Чжэн с тоской смотрел, как Фэн Цзюй попрощалась с ним и, сопровождаемая Цюйшэном и Буку, радостно ушла к себе — они ждали её с самого утра, узнав, что она возвращается сегодня.
Нин Чжэн немного пообщался с будущим шурином. У него сложилось впечатление, что Тан Фэнсянь относится к нему с лёгкой враждебностью и холодностью. Но это было понятно: говорили, что Тан Фэнсянь безмерно любит младшую сестру, а он, Нин Чжэн, знает, что именно знает о помолвке Фэн Цзюй.
Кто же полюбит зятя, который такими методами добился руки родной сестры?
Понимая это, Нин Чжэн вежливо встал и сказал, что в военном ведомстве срочные дела. Тан Фэнсянь даже не стал делать вид, что сожалеет, и тут же проводил его, заложив руки за спину. Нин Чжэн сразу решил: по возвращении обязательно разузнает, что любит и чего не терпит его будущий шурин, и постарается расположить его к себе. Ведь в будущем ему, скорее всего, не раз придётся полагаться на этого человека, для Фэн Цзюй — почти отца и брата в одном лице.
……………………………..
Срок, назначенный им с отцом — полгода на создание «новой армии», — неумолимо приближался. Нин Чжэн становился всё занятее. Несмотря на приближение Лунного Нового года, учения не прекращались даже зимой.
За несколько дней до праздника Нин Чжэн наконец выбрался домой. Едва переступив порог, он увидел, что его старшая сестра, Нин Шоуфан, приехала на Новый год вместе с мужем, восьмилетней дочерью Шаньлихун и новорождённым сыном Гаваэр. Рядом с ними в восторге крутилась младшая сестра Цяожжи, пальцем тыкая в пухлые щёчки малыша. Гаваэр, видимо, очень любил тётю, потому что широко улыбался, обнажая розовую десну с парой зубов. Цяожжи от радости сияла.
Нин Шоуфан была первой дочерью старого маршала. Она получила имя «Шоу» — «первая», — и потому занимала особое место в его сердце, отличаясь от других дочерей даже именем (остальные носили имена с иероглифом «Цяо»).
До замужества она была настоящей властительницей дома — дерзкой, смелой и вспыльчивой. Виной тому была вина старого маршала перед своей законной женой, что ещё больше подогревало её нрав. Все наложницы старались держаться от неё подальше.
Когда пришло время выходить замуж, ей разрешили самой выбрать жениха. Она выбрала мягкого и красивого молодого человека из монгольской аристократии. Брак оказался удачным: с её-то буйным нравом и вспыльчивостью мало кто смог бы ужиться.
Перед свадьбой она ещё и вытребовала у отца приданое в пятьдесят тысяч серебряных юаней. В те времена один юань можно было обменять на сто пятьдесят яиц, а десять юаней хватало на покупку одного гектара земли. Даже знаменитый шедевр каллиграфии эпохи Цзинь, «Письмо о выздоровлении» Лу Цзи, стоил всего сорок тысяч юаней.
Таким образом, богатство Нин Шоуфан было одним из крупнейших в Китае — по современным меркам, она была настоящей миллиардершей.
Нин Чжэн уже протянул руки, чтобы взять на руки племянника, как в гостиную вошёл старый маршал.
Нин Чжэн тут же вытянулся по стойке «смирно», щёлкнул каблуками своих начищенных до блеска сапог и отдал честь:
— Товарищ главнокомандующий!
Старый маршал остался доволен. Он подошёл к сыну, с трудом запрокинув голову, чтобы посмотреть на него — за последние полгода тот сильно возмужал и прославил семью. Обернувшись к дочерям и наложницам, он приказал:
— Женщины, поднимайтесь наверх. Мне нужно поговорить с генералом Нином.
Женщины послушно направились к лестнице. Цяожжи уже привыкла к таким сценам, а вот Нин Шоуфан недоумённо потянула за рукав третью наложницу:
— Тётушка Сю, да что это у них опять за представление?
Третья наложница прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Да ведь твой братец теперь согласился командовать армией Нин! Старый маршал так рад, что боится, как бы всё это не оказалось сном. Поэтому дома и разыгрывает эти сцены.
Как только женщины скрылись наверху, старый маршал повёл Нин Чжэна в кабинет:
— Генерал Нин, я слышал, ты заперся и тренируешь солдат взаперти? Это разве правильно? Армия не на бумаге рождается, а в бою закаляется! Ты…
— Товарищ главнокомандующий, — перебил его Нин Чжэн, — если кто-то вам наговаривает обо мне, не стоит обращать внимания. Кроме того, мы договорились на полгода, а не на три месяца. Будьте уверены: я выполню поставленную задачу и не опозорю вас!
Старый маршал помолчал:
— …Ладно, будем придерживаться договорённости. Чэньчжун…
— Товарищ главнокомандующий, прошу называть меня по воинскому званию! — Нин Чжэн смотрел прямо перед собой, глаза его горели решимостью.
Старый маршал мысленно выругался: «Чёрт побери!»
Нин Чжэн всё же успел вымыть руки, переодеться и подняться наверх, чтобы поиграть с племянником и племянницей, щедро раздавая серебряные юани.
Не успел он как следует насладиться ролью дядюшки, как его схватила за ухо старшая сестра и принялась допрашивать о Фэн Цзюй. Едва вернувшись домой, она велела наложницам принести все фотографии Фэн Цзюй, присланные позже семьёй Тан, и долго их разглядывала. Видно было, что сестра не в восторге от будущей невестки.
— Девушка слишком красива, да ещё и отличница… Умница. Такие женщины — с высокими запросами, их нелегко удержать, — с тревогой сказала она.
Нин Чжэн молчал, дожидаясь, пока сестра выплеснет все свои опасения.
— Говорят, она вообще не хотела выходить за тебя. Это правда?
— Да что ты! Не слушай всяких сплетен, — легко отмахнулся он.
— Не думай, что проведёшь меня. Такие случаи редки, но бывают: некоторые не хотят замуж за богатых и знатных — слишком много хлопот и суеты.
— Сестра, да посмотри на меня! Разве она могла не захотеть? На её месте я бы сам завидовал женщине, которая выходит за меня замуж!
— Вали отсюда! — рассмеялась сестра, но, как обычно, сдалась перед его шутками.
В этот момент зазвонил телефон. Звонила Фэн Цзюй. Она пригласила его на четвёртый день Нового года посмотреть оперу.
Это было неожиданно.
И неудивительно, что Нин Чжэн удивился: с тех пор как он отправил её домой на специальном поезде после болезни в уезде Паньшань, она впервые сама с ним связалась.
Раньше, когда он звал её на свидание, она всегда увиливала, придумывала отговорки, пока встреча не срывалась. А когда он, несмотря на занятость, заходил к ней домой, его ни разу не принимали: то она гуляла с подругами, то он сам был в казарме или в штабе.
Нин Чжэн прекрасно понимал, что Фэн Цзюй ещё не решилась выйти за него. Но раз помолвка уже состоялась — не беда. Он умеет действовать методично, как при приготовлении тофу: терпение и настойчивость всегда дадут результат.
Однако сейчас она сама пригласила его на оперу. Может, это что-то значит? Нин Чжэн не был настолько наивен, чтобы думать, будто она вдруг всё осознала и передумала.
Место встречи не вызывало сомнений — «Дагуань Чаюань» на Северном рынке, где пили чай и смотрели отрывки из опер.
Под руководством старого маршала Фэнтянь превратился в центр тяжёлой промышленности и торговли, активно развивая национальную экономику.
С самого начала двенадцатого лунного месяца лучшие труппы были расписаны наперёд, особенно в первые дни Нового года. Знатные семьи вроде Нин и Тан нанимали труппы для домашних представлений, но самым масштабным, продолжительным и престижным, до такой степени, что билеты раскупались за месяцы, был именно «Дагуань Чаюань» на Северном рынке.
http://bllate.org/book/5988/579616
Готово:
