Нин Хунсы пришёл всего лишь доложить о расходах на совместные мероприятия с женской школой в этом семестре. Дело, конечно, не срочное, но он с радостью поручил его себе сам: сначала собирался заглянуть в учебную часть, а потом навестить старого друга Фэн Цзюй.
У Фэн Цзюй болела голова. Хунсы взглянул на неё и предложил:
— За зданием «Шэншэнь» есть небольшой сад. Пойдём туда поговорим.
Фэн Цзюй благодарно улыбнулась и последовала за ним.
Был конец лета — до Лицюя, начала осени, оставался ещё месяц. Летнее солнце по-прежнему жгло нещадно. В полдень его лучи падали отвесно на густую зелень листвы. Клёны ещё не покраснели, тополя не пожелтели, зато рядом пышно цвели лаолайхун — высокие стебли поднимали мясистые, плотные соцветия, похожие на алые гребни петухов. Ниже, у самой земли, белели мелкие цветочки, среди которых уже созрели тёмно-фиолетовые, почти чёрные ягоды тяньтянь, или, как их ещё называют, лаогуяньэр. Эти самые обычные в Фэнтяне ягодки были спелыми до блеска — и всё вокруг дышало насыщенным, жарким духом разгара лета.
Обычно, завидев тяньтянь, Фэн Цзюй непременно присела бы и наелась вдоволь. Но сегодня у неё не было ни настроения, ни желания. Подойдя к скульптуре девочки, сидящей на полумесяце и читающей книгу, она тихо произнесла:
— Господин Нин, я обращаюсь к вам как к другу. Дело серьёзное, поэтому прошу вас хранить всё в тайне.
Сердце Хунсы сжалось. Он пристально посмотрел на Фэн Цзюй:
— Будьте спокойны. Я никому не скажу ни слова. Клянусь именем моего покойного отца — вы можете полностью довериться мне.
Фэн Цзюй растрогалась. В такой момент поведение Хунсы было по-настоящему благородным.
— Нин Чжэнь, ваш третий дядя, и я помолвлены.
Улыбка Хунсы мгновенно застыла на лице. Что он услышал? Его третий дядя — тот самый, кого все считают образцом совершенства и света, — собирается жениться…
— Видимо, это пока держится в секрете. Даже в наших семьях не все знают, — тихо сказал Хунсы. Старый маршал, человек осторожный и расчётливый, не стал, как обычно, объявлять о помолвке будущего наследника. Особняк Тан, разумеется, последовал его примеру, поэтому, кроме немногих представителей семей Нин и Тан, в Фэнтяне никто ещё не знал об этой помолвке.
Старый маршал был предусмотрителен: а вдруг повторится история с бегством Фэнлинь? В прошлый раз он проявил дальновидность и не афишировал помолвку своего старшего сына. И что в итоге? Хорошо, что тогда всё замяли. Поэтому до самой свадьбы маршал не собирался делать помолвку достоянием гласности.
— В моём доме, наверное, кое-кто знает. В тот день помолвку оформляли пятая наложница старого маршала и тётушка Нин Чжэня… Он ещё сказал, что не хочет повторения истории с моей старшей сестрой, и потребовал, чтобы я согласилась, — тихо добавила Фэн Цзюй, судорожно сжимая свои тонкие, белые пальцы.
Хунсы наблюдал за её жестом и совершенно не удивился тому, что Фэн Цзюй не в восторге от своего жениха.
— А что вы собираетесь делать?
В глазах Фэн Цзюй вспыхнул огонёк. В её чистых, прозрачных зрачках Хунсы увидел своё собственное отражение.
— Господин Нин, я понимаю, что прошу слишком много, но… не могли бы вы рассказать мне кое-что о вашем третьем дяде?.. Чтобы я могла…
— Чтобы вы могли поговорить с ним и убедить отказаться от этой идеи?
Фэн Цзюй тихо кивнула. Ей было приятно, что Хунсы так быстро понял её замысел.
Хунсы медленно покачал головой:
— Мой третий дядя внешне вежлив и скромен, но внутри — невероятно горд и упрям. Не думаю, что он примет ваш отказ.
Это было лишь наполовину правдой. Нин Чжэнь на самом деле весьма властен и привык действовать по собственному усмотрению, подумала Фэн Цзюй про себя.
— Тогда почему он так легко согласился расторгнуть помолвку с моей сестрой? — спросила она с недоумением.
— Думаю, ваша сестра ему была безразлична, — осторожно ответил Хунсы. Хотя бегство старшей дочери Тан держалось в тайне, в доме Нин все прекрасно знали об этом. Однако на лице его третьего дяди он никогда не видел ни сожаления, ни досады — только облегчение. Похоже, расторжение помолвки было ему только на руку.
Тут Хунсы мысленно упрекнул себя: он и не подозревал, что его третий дядя так быстро найдёт себе новую невесту.
— Кроме того… в вопросах любовных связей у него, пожалуй, есть недостатки. Во всём остальном — безупречен, — Хунсы старался быть справедливым: ведь это касалось его собственных принципов. Он бросил на Фэн Цзюй украдливый взгляд — разговаривать со своей избранницей о любовных похождениях третьего дяди было неловко и стыдно.
Глаза Фэн Цзюй вдруг загорелись. Её взгляд стал таким же жарким, как полуденное солнце, и она оживилась:
— Не могли бы вы рассказать подробнее? В газетах почти ничего нет, а слухи — одни домыслы. Я не могу найти ничего достоверного. В семье же о таких вещах перед незамужними девушками не говорят.
— Да, мой дедушка специально запретил крупным газетам писать о моём третьем дяде. Ведь он единственный законнорождённый сын деда, — в голосе Хунсы прозвучала лёгкая ирония.
Фэн Цзюй на мгновение замолчала, но тут же поняла: значит, отец Хунсы — сын одной из наложниц старого маршала. Но это сейчас не имело значения.
— Господин Нин, раз уж мы заговорили об этом, позвольте и мне откровенно высказаться. Я ни за что не соглашусь выйти замуж за такого мужчину. Ваш третий дядя, возможно, идеал для многих женщин, но не для меня. Я верю, что брак должен быть союзом двух людей, хранящих верность и чистоту, а не… — Фэн Цзюй не смогла договорить. Её кожа, обычно не подверженная загару и напоминающая белый нефрит, медленно покраснела.
Лицо Хунсы тоже вспыхнуло.
— Госпожа Тан, я вас понимаю. Многие наши соотечественники, обучаясь за границей, ведут себя… не лучшим образом. А вернувшись домой, продолжают вести распутный образ жизни… Ладно, я расскажу вам о тех женщинах, с которыми мой третий дядя действительно был связан. Возможно, это поможет. А может, мне сначала поговорить с ним самим?
Фэн Цзюй, преодолев стыд, решительно подняла голову:
— Вы уже сделали для меня слишком много. Такие дела лучше обсуждать лично. Не хочу втягивать вас в это без нужды. К тому же пока всё ещё в секрете. Прошу вас, расскажите мне о… — она с лёгкой насмешкой поджала губы, — «любовных похождениях» вашего третьего дяди.
Хунсы тихо вздохнул. Ему было немного жаль третьего дядю, но он твёрдо знал: такой развратник, как Нин Чжэнь, не достоин чистой, как хрусталь, Фэн Цзюй. А кроме того… Но об этом — позже.
Узнав о нескольких мимолётных романах Нин Чжэня за последние годы, Фэн Цзюй заметно оживилась. Она глубоко поклонилась Хунсы в знак благодарности, отчего обычно невозмутимый юноша растерялся. Затем Хунсы рассказал ей ещё кое-что о предстоящем конкурсе английского пения, и они распрощались. Хунсы провожал взглядом уходящую Фэн Цзюй — теперь она шла бодро и уверенно. В его душе поднялась смесь чувств, и вдруг, словно созревшее зерно, возникла мысль, которую он больше не мог сдерживать.
— Фэн Цзюй! — окликнул он.
Девушка удивлённо обернулась:
— А?
— У меня есть… предлог. Можно ли его использовать? — сердце Хунсы заколотилось. Он смутно чувствовал: это шанс, и если его упустить, будет слишком поздно.
— Какой? — Фэн Цзюй с интересом подбежала обратно.
— А что если сказать… что мы с вами… взаимно увлечены друг другом? — тихо произнёс Хунсы.
Фэн Цзюй ахнула:
— Ой, нет! Не втягивайтесь в это! Как вы потом будете встречаться с вашим третьим дядей? Пусть уж я одна с ним разбираюсь. Спасибо вам огромное!
Она мило улыбнулась, помахала рукой и, заметив, что скоро кончится перерыв, побежала прочь.
Хунсы смотрел ей вслед: на лёгкое покачивание тонкой талии, округлые плечи, на косу, перевязанную атласным бантом цвета фиолетовой камелии, которая игриво прыгала по её хрупкой спине. В груди у него медленно поднималась неизъяснимая грусть. Но тут же он подумал: всё-таки он попытался. И в будущем ему не придётся жалеть.
………………
— А?! — глаза Мэйлань распахнулись от изумления. Фэн Цзюй вошла в класс и, дождавшись подходящего момента, вывела подругу наружу, чтобы вкратце пересказать разговор с Хунсы.
Мэйлань, пришедшая в себя после шока от новости о связи Хунсы с семьёй Нин, восхищённо подняла большой палец: она была поражена проницательностью и сообразительностью подруги.
Фэн Цзюй решила, что отказ от помолвки нельзя осуществлять резко. Нужно составить чёткий план, расписать поэтапные шаги, продумать несколько вариантов диалога. Вдруг всё решится с первой же беседы?
☆ Глава 16. Тысячи бутонов гардении поникли
Прошло уже два месяца с тех пор, как их последняя встреча в павильоне Синьци закончилась неудачей. За это время Фэн Цзюй сохраняла спокойствие, и Нин Чжэнь тоже вёл себя тихо.
Однажды из Тяньцзиня вернулся Бао Буцюй и встретился с Фэн Цзюй. Эта встреча прошла легко: они долго и спокойно беседовали. Поскольку Бао Буцюй был близким другом Нин Чжэня, Фэн Цзюй отбросила прежнее недоверие и откровенно высказала ему всё, что думала.
Покинув Фэн Цзюй, Бао Буцюй отправился к Нин Чжэню. Тот был человеком недоступным, поэтому Бао пришлось ждать несколько дней, пока Нин Чжэнь не вернулся из учений в Эцзинане. Что именно обсуждали два бывших закадычных друга, осталось неизвестным. Чжи Чаншэн лишь заметил, что, выйдя из чайханы глубокой ночью, оба были изрядно избиты и, даже в темноте, это было заметно. Они не попрощались и, сердито фыркая, разошлись в разные стороны — никто так и не понял, из-за чего.
Семьи Нин и Тан тем временем не сидели сложа руки. Все формальности помолвки были завершены, и обмен подарками на праздники стал обычной практикой. Свадьбу наметили на июнь следующего года — к тому времени Фэн Цзюй исполнится семнадцать. В особняке Нин уже начали подготовку к торжеству, включая изготовление самых трудоёмких элементов. Фэн Цзюй не могла не тревожиться.
Читая газеты, она узнала, что Нин Чжэнь основал авиационное управление при армии Нин, начал строительство Северо-Восточной авиационной школы, закупил во Франции множество самолётов, сформировал пять авиационных отрядов и приступил к подготовке пилотов, лучших из которых отправляли на обучение во Францию и США. Её братья и двоюродные братья в восторге говорили об авиации, и один из них даже подал заявление в отряд «Летающий Леопард», несмотря на протесты старших.
А сам Нин Чжэнь, будучи директором лётной школы, нашёл время пройти сто часов лётной подготовки. Его мастерство пилотирования вызывало восхищение у коллег.
Фэн Цзюй не выразила никакого мнения вслух, но про себя признала: такой Нин Чжэнь действительно впечатляет — полон энтузиазма, идей и способен воплощать их в жизнь. Из него выйдет настоящий герой.
Но Тан Фэн Цзюй не любила героев.
Однако, собрав информацию со всех сторон, она вдруг поняла одну важную вещь: хотя старый маршал и казался властным и строгим к единственному законнорождённому сыну, на самом деле почти во всём потакал ему.
Возьмём, к примеру, авиационные отряды. Сколько военных средств ушло на их создание? Пусть старый маршал и был самым богатым среди семнадцати крупнейших военачальников Китая, но потратить сотни тысяч серебряных юаней на покупку более ста самолётов из Англии, Франции и США — это лишь начало огромных расходов.
Старый маршал вышел из бедноты и ничего не понимал в этих «западных штучках». Все эти перемены начались именно с тех пор, как Нин Чжэнь вступил в армию.
Что это означало? Инициатором помолвки был не старый маршал, а сам Нин Чжэнь. Хотя его мотивы вызывали подозрения, Фэн Цзюй радовалась, что нашла корень проблемы. Значит, все усилия нужно сосредоточить на нём — основном противнике.
С тех пор Фэн Цзюй и Мэйлань, две девушки без опыта в любовных делах, часто собирались вместе, чтобы обсудить планы. И вдруг однажды Мэйлань хлопнула себя по лбу — ей в голову пришла причина, которую было нелегко произнести вслух. Фэн Цзюй тревожно спросила:
— Как думаешь, примет ли Нин Чжэнь такое объяснение?
http://bllate.org/book/5988/579604
Готово:
