Фэн Цзюй тут же встревожилась:
— Да Хутоу так отлично учится! Он с детства мечтает стать архитектором. Если не хватает денег на учёбу — у меня есть! Мои новогодние подарки, накопленные с самого раннего детства, сполна покроют все расходы на его университет!
В эпоху Республики простой человек зарабатывал в месяц семь-восемь серебряных долларов, тогда как годовая плата за обучение в университете превышала сто долларов — это было поистине роскошью. Для детей из бедных семей путь в вуз начинался с бесконечных преград: в первые годы республиканской эпохи не существовало единого вступительного экзамена, поэтому ради надёжности многие подавали документы сразу в три-пять университетов. А регистрационный взнос за каждое заявление составлял как минимум три доллара — одни лишь эти сборы уже ставили непреодолимый барьер для большинства абитуриентов. Не говоря уже о дорожных и гостиничных расходах, которые неизбежно возникали при поездках на экзамены.
Третья тётя, разумеется, знала, что Фэн Цзюй вполне способна оплатить всё это. Если бы кто-нибудь составил рейтинг самых состоятельных девушек Китая, Фэн Цзюй без колебаний вошла бы в первую тройку. Её мать родилась в чрезвычайно богатой семье и после замужества столь искусно распоряжалась всеми активами из приданого, что их стоимость многократно возросла.
Перед смертью она проявила дальновидность: разделила приданое на три равные части и чётко завещала их трём детям — Фэн Сяню, Фэнлинь и Фэн Цзюй. Будучи одной из первых аристократок Китая, получивших образование в новой школе, мать Фэн Цзюй была редким для своего времени сторонником гендерного равенства и не отдала львиную долю приданого сыну только потому, что он мужчина.
Ещё одна причина такого решения заключалась в том, что её отношения с мужем давно сошли на нет. Она понимала: после её смерти он почти наверняка женится повторно. Чтобы избежать горькой народной мудрости «появилась мачеха — появился и отчим», она предпочла заранее всё разделить. Такой шаг одновременно уберёг наследство от алчных родственников со стороны матери — получилось сразу три выгоды в одном решении.
Услышав наивные слова Фэн Цзюй, третья тётя невольно улыбнулась:
— Глупышка ты, Фэн Цзюй… Ты добрая… Но если бы всё в этом мире было так просто!
Фэн Цзюй вернулась домой обиженная и унылая. К тому времени семья Тан уже распалась: после смерти матери и повторной женитьбы отца дом окончательно развалился. Фэн Цзюй невольно вспомнила времена, когда мать управляла хозяйством — несмотря на все усилия и бессонные ночи, ей доставались лишь недовольство и упрёки.
Хотя их брак давно утратил гармонию, отец всё же осознал, насколько изнурительной была для жены роль хозяйки большого дома, и именно поэтому решительно разделил семью. Теперь же, глядя на довольное лицо новой жены отца — освобождённой от всех хлопот и интриг большого дома, — и на его неизменно мягкие, приветливые взгляды к ней, Фэн Цзюй презрительно фыркнула.
…………
Услышав слова Мэйлань, Фэн Цзюй сразу сникла:
— Ну и ладно! Тогда я сбегу с Хутоу!
Мэйлань рассмеялась:
— Да вы же ещё дети! Куда вы сбежите? Неужели бросите учёбу? Без образования чем будете заниматься? Как будете себя содержать?
— У меня есть свои личные сбережения, — тише проговорила Фэн Цзюй.
— Ты хоть понимаешь, что значит «сидеть на запасах — значит опустошать гору»? Да и сколько наличных ты вообще сможешь взять с собой? Наверняка придётся брать банковские векселя. А если господин Тан захочет перекрыть тебе доступ к деньгам, это будет проще простого.
Фэн Цзюй оперлась подбородком на ладонь. Одна лишь мысль о браке с кем-то, кроме Хутоу, казалась ей совершенно невыносимой.
Мэйлань смотрела на её несравненно прекрасное лицо и молча вздыхала. Она остро чувствовала: всё это будет нелегко изменить.
— Фэн Цзюй, ты до сих пор не осознаёшь, насколько ты красива. А если младший маршал Нин действительно в тебя влюблён — что тогда?
Фэн Цзюй фыркнула:
— Он в меня влюблён? Ой, да ты разве не знаешь, сколько у него слухов ходит! Вся пресса Китая только и живёт его сплетнями! Актрисы, певицы, скромные девушки, бедные студентки — китайские, западные, японские… От кинозвёзд до актрис пекинской оперы, от офисных служащих до школьниц — выбор у него на любой вкус! Он столько всего повидал, разве ему до меня, простой девчонки с северо-востока?
Она так и покатилась со смеху.
— Но ведь ты сама сказала, что почти не знаешь его, — удивилась Мэйлань. — Откуда же у тебя такие подробности?
— У нас дома живёт целая энциклопедия сплетен! — Фэн Цзюй имела в виду младшую сестру своей невестки, которая то и дело наведывалась к ним. Та обожала читать светские хроники, а Нин Чжэнь был главным героем всех местных слухов — от неё-то Фэн Цзюй и узнавала всё.
Теперь же она сожалела: если бы раньше интересовалась этими слухами и попросила сестру невестки приносить газеты, то наверняка увидела бы, как выглядит Нин Чжэнь, и не опознала бы его лишь на ледовом катке, из-за чего и завязалась вся эта неприятная связь.
— Но ведь это же всего лишь сплетни, им нельзя верить, — с лёгким презрением сказала Мэйлань. Однако, услышав довольно оптимистичные слова подруги, она немного успокоилась — даже если брак состоится, Нин Чжэню придётся нелегко.
Она ласково похлопала Фэн Цзюй по плечу:
— Думаю, тебе стоит поговорить с Нин Чжэнем. Он ведь тоже учился за границей. Может, и эта помолвка устроена его отцом, а сам он вовсе не рад?
Фэн Цзюй вспомнила тот внезапный, властный поцелуй и покрылась мурашками. Пусть лучше считает, что это была просто вспышка похоти — такие, как он, наверняка готовы к ней в любой момент.
— Если это так, было бы отлично! Пусть наша семья Тан первой передумает, а семья Нин — второй. Тогда обе стороны будут в равных условиях, не обидятся друг на друга, и все останутся довольны.
Мэйлань снова вздохнула:
— Тогда это станет легендой Фэнтяня! Но, Фэн Цзюй, по-моему, Нин Чжэнь совсем неплох. Его семья обладает огромной властью. Стоит тебе выйти за него замуж — и ты станешь самой влиятельной госпожой в трёх восточных провинциях. Везде тебя будут уважать и почитать. Ты правда этого не хочешь?
Фэн Цзюй широко распахнула глаза:
— Я давно решила, что хочу жить просто: один муж, одна жена, немного излишка, без суеты и семейных дрязг. А я… лучше всего чувствую себя, когда спокойно преподаю. Вот такая жизнь мне подходит больше всего.
Она перевела дух:
— А если выйти за него, придётся бесконечно ходить на эти дурацкие приёмы и бороться с нескончаемой чередой женщин, которые будут лезть к нему! Да он и не заслуживает такого! И не говоря уже о том, что придётся постоянно бояться покушений. Какой в этом смысл? Пусть кто-нибудь другой станет этой «первой госпожой» — только не я!
Мэйлань осталась без слов.
Фэн Цзюй, разошедшаяся, вдруг вспомнила ещё кое-что:
— По-моему, такие ветреники, как он, и вправду предпочитают женщин из светского общества.
Она скрестила руки, изобразила из себя кокетливую куртизанку из кино: закинула ногу на ногу, покачала ею, затем двумя пальцами — указательным и средним — изобразила, будто берёт сигарету, приложила к губам и, округлив рот, будто выпустила воображаемое колечко дыма. Вся её поза выражала вызывающую распущенность.
Мэйлань расхохоталась и тут же дала ей лёгкий пинок:
— Вот бы показать твоё настоящее лицо тем юношам, которые падают к твоим ногам! «Первый цветок школы Тунцзэ» в действии!
— Ой, напомнила мне, Мэйлань! — воскликнула Фэн Цзюй. — Если ничего не получится, я просто покажу ему вот это своё «настоящее лицо»! Пусть думает, что берёт в жёны куртизанку — и сам откажется от меня!
Мэйлань покачала головой, улыбаясь:
— Ты, глупышка, неужели думаешь, что он дурак? Да и не стыдно ли тебе будет?
— Когда теряешь самое главное, зачем цепляться за лицо? Пусть! — Фэн Цзюй протянула последнее слово с вызовом. — Ты же сама сказала: в наше время никто не хочет вступать в брак без любви. Я верю, Нин Чжэнь — человек разумный.
Фэн Цзюй снова повеселела. Мэйлань, глядя на её уверенность, крепко сжала её руки:
— Удачи тебе!
— Обязательно!
Подруги радостно разделили гуйхуагао и утятские закуски, которые Мэйлань привезла из Нанкина, и, взявшись за руки, пошли к учебному корпусу. По дороге они вдруг столкнулись с Нин Хунсы.
Нин Хунсы знал их уже давно. Он всегда держался скромно, но было ясно, что происходит из знатной семьи. Обычно он ездил в школу на велосипеде, а если его подвозили, то на самой обычной машине. Никогда не рассказывал о своём происхождении — все знали лишь, что его отец давно умер, и он живёт с матерью-вдовой и родственниками по отцовской линии.
Нин Хунсы был исключительно красив и считался самым популярным юношей в мужской школе Тунцзэ. Фэн Цзюй и Мэйлань были с ним знакомы, поэтому тепло поздоровались. Фэн Цзюй остановилась, слушая, как он неторопливо объясняет, зачем пришёл и что ему нужно поговорить с ней. Она отвечала рассеянно, но вдруг её взгляд скользнул по его лицу — и словно струна в душе дрогнула. Озарение ударило её, как молния.
Она снова пристально посмотрела на Хунсы. Тот заметил и улыбнулся:
— Что случилось? Не узнаёшь?
Мэйлань уже готова была за неё краснеть — даже если вдруг влюбилась в школьного красавца, не стоит так открыто глазеть! Да и когда Фэн Цзюй хоть раз проявляла интерес к Нин Хунсы?
Она незаметно ущипнула подругу за руку. Фэн Цзюй очнулась:
— Господин Нин, мне нужно кое-что обсудить с вами наедине. Можно?
Она подмигнула Мэйлань, та сразу поняла, что дело серьёзнее, чем она думала, и, лёгким движением похлопав Фэн Цзюй по спине, попрощалась с Хунсы и вошла в здание.
Только что Фэн Цзюй в ужасе осознала: у неё всегда была лёгкая форма лица не запоминала — в современных терминах это называлось «легкой агнозией лиц». Поэтому, когда она второй раз встретила Нин Чжэня на ужине, узнала его лишь потому, что он пришёл вовремя; и только на третьей встрече, во время школьного театрального фестиваля, она наконец запомнила его черты. А Бао Буцюя она узнала сразу — он был первым гуандунцем, которого она видела, да и его гуандунский акцент в северном диалекте был очень примечателен.
Но с самого первого взгляда на Нин Чжэня ей показалось, что его лицо странно знакомо. А теперь, увидев Нин Хунсы, она наконец поняла: они невероятно похожи! И оба носят фамилию Нин…
Нин Хунсы удивился, что Фэн Цзюй специально отослала Мэйлань. Он не был настолько самонадеянным, чтобы думать, будто она собирается признаться ему в чувствах — как это делали слишком многие девушки на протяжении многих лет.
Они уже подходили к входу в учебный корпус «Шэншэнь», и вокруг сновали студенты. Оба были достаточно известны в своих школах, и некоторые прохожие уже оборачивались, перешёптываясь.
Фэн Цзюй с трудом заговорила:
— Господин Нин…
Хунсы с теплотой и скрытой напряжённостью смотрел на её прекрасное лицо:
— Что случилось, мисс Тан?
Фэн Цзюй не терпела открытых ухаживаний — это было общеизвестным секретом в обеих школах Тунцзэ. Благодаря этому она пользовалась уважением как среди юношей, так и среди девушек. В эту эпоху «разрушения старого мира и строительства нового» было обычным делом, когда студентки открыто влюблялись в женатых преподавателей или сожительствовали с мужчинами старшего возраста. Поэтому девушка из знатной семьи, с отличной учёбой и такой скромностью вызывала особое восхищение.
Хунсы смотрел в её чистые, но растерянные глаза и думал: они знакомы уже два года, можно считать, что они друзья. И вновь в его голове зрел давно вынашиваемый план.
— Кем вам приходитесь господин Нин Чжэнь? — прямо спросила она.
Сердце Хунсы сильно забилось:
— Вы заметили?
Фэн Цзюй кивнула:
— Вы очень похожи.
Хунсы почувствовал облегчение, будто упала тяжесть:
— Он мой третий дядя.
Фэн Цзюй улыбнулась, но в её улыбке появилась ледяная сталь — как будто чистый поток вдруг замёрз от внезапного холода. В ту эпоху разница в возрасте между дядей и племянником в несколько лет была обычным делом, и внешне они выглядели ровесниками.
Она очень уважала Нин Хунсы — конечно, только как одноклассника. За время совместной работы она оценила его спокойствие, широту натуры, чёткое мышление и выдающиеся способности к организации и реализации проектов. В шестнадцать-семнадцать лет большинство юношей были ещё несмышлёными мальчишками, а Хунсы уже проявлял зрелость. Среди сверстников он был лишь вторым, кого мисс Тан, шестая по счёту, высоко ценила — наравне с Хутоу.
http://bllate.org/book/5988/579603
Готово:
