Мэйлань задумалась:
— На её месте я бы точно не стала брать в мужья такую невесту, которая сама себя так хорошо знает.
Она произнесла это с полной уверенностью и добавила, что любой мужчина, обладающий хоть каплей самоуважения, этого не вытерпит.
Фэн Цзюй вспомнила: Нин Чжэнь, несмотря на всю свою внешнюю учтивость и благородную сдержанность, в душе чрезвычайно горд. Об этом даже говорил Нин Хунсы, так что чувство собственного достоинства у него, вероятно, развито ещё острее обычного.
И тут Фэн Цзюй вдруг почувствовала нетерпеливое предвкушение новой встречи с Нин Чжэнем.
Второй шанс наконец представился.
Нин Чжэнь, которого в последнее время никто и не видел — будто испарился, — неожиданно лично позвонил Фэн Цзюй и пригласил её на встречу в чайный сад «Дагуань». Его голос в трубке звучал мягко и вежливо, и совершенно невозможно было угадать в нём того грубияна и хулигана, что осмелился приставать к женщине.
Фэн Цзюй мысленно долго и зло ругала его, но вслух легко согласилась.
Она пришла заранее и уже ждала в отдельном павильоне на втором этаже под названием «Тин Сун Гэ» — «Павильон слушания сосен». Это был самый большой и лучший чайный дом в районе Северного рынка. В отличие от «цветочных» чайных заведений, здесь подавали только чай и чайные закуски, без выступлений артистов. Такие места обычно выбирали для деловых переговоров или спокойных бесед между друзьями.
Сама Фэн Цзюй предпочитала «цветочные» чайные — там можно было послушать рассказы или комедийные скетчи. Больше всего ей нравились рассказы старого мастера Цзоу Фуяня. Она всегда садилась в первом ряду и с восхищением наблюдала, как ничем не примечательный господин Цзоу сидит за маленьким столиком, покрытым красной тканью, и одним лишь жестом руки разворачивает перед слушателями целые эпические картины. У него не было реквизита, не было декораций — «всё играю сам», — говорил он. Особенно Фэн Цзюй любила его версию «Троецарствия». Раньше она не интересовалась этой историей, но после того как услышала рассказ Цзоу Фуяня, стала завсегдатаем его выступлений. Она могла подхватить повествование в любом месте и даже сама выступала со сценическими рассказами в школе: её голос звенел чётко и ясно, а интонации и паузы были выверены до совершенства. На последнем театральном фестивале её моноспектакль по «Джейн Эйр» получил приз — и это служило лучшим подтверждением её таланта.
Также неизменно популярными были комедийные номера Си Синшэна.
Но сейчас речь шла о расторжении помолвки, поэтому лучше выбрать спокойное место.
Прошлая встреча прошла в спешке и закончилась полным провалом. За эти дни она вместе с Мэйлань много раз репетировала диалог, меняясь ролями, и получила массу полезных идей. После бесчисленных правок они отточили каждую фразу до остроты клинка, каждое слово должно было быть смертельно точным — цель была одна: свергнуть с высоты этого наглеца Нин Чжэня, решившего силой забрать себе невесту.
Кроме того, Фэн Цзюй никак не могла предположить, до какой степени мерзости способен дойти этот лицемер. Из-за этого в прошлый раз дома он сумел застать её врасплох. Теперь, вспоминая тот момент, она краснела от стыда и злости и сердито вытирала губы платком. Поэтому на этот раз она решила взять с собой свою подругу и советницу У Мэйлань — пусть Нин Чжэнь попробует повторить своё гнусное нападение при свидетеле!
Фэн Цзюй и Мэйлань ещё раз проговорили ключевые фразы, убедившись, что всё готово. Фэн Цзюй взглянула на свои наручные часы — маленькие швейцарские золотые — до назначенного времени оставалось десять минут.
Именно в этот момент дверь открылась.
Вошёл Нин Чжэнь в идеально сидящем белом костюме. Он снял с головы мягкую панаму и обнажил слегка смуглое лицо — слухи подтверждались: он действительно часто летал в кабине пилота и загорал под солнцем на большой высоте. Но, несмотря на это, он был прекрасен, словно живописное полотно.
Заметив, что кроме Фэн Цзюй в комнате сидит ещё какая-то незнакомая девушка, он на мгновение замер.
Фэн Цзюй заметила одну особенность: Нин Чжэнь всегда приходил вовремя — ни секундой раньше, ни секундой позже. Совсем не как она — нетерпеливая, прибегающая заранее.
Она бросила взгляд на свою подругу и больно ущипнула её за бок. На прошлом театральном фестивале Мэйлань даже видела Нин Чжэня — более того, он лично вручал ей приз! Но, очевидно, он совершенно не запомнил её лица.
Мэйлань, до этого смотревшая на красавца с обожанием, мгновенно стёрла с лица глуповатую улыбку, стиснула зубы от боли и приняла такой же холодный и надменный вид, как и Фэн Цзюй.
«Отлично, вот это уже похоже на дело», — одобрительно кивнула про себя Фэн Цзюй и уже собиралась что-то сказать, как вдруг за спиной Нин Чжэня появился ещё один человек — высокий, статный юноша примерно того же роста, но с лицом, на котором, казалось, никогда не появлялось улыбки. Его черты были суровыми и холодными.
Фэн Цзюй не ожидала, что он тоже приведёт с собой свидетеля. Чтобы всё прошло гладко, она быстро поздоровалась с Нин Чжэнем и торопливо произнесла:
— Господин Нин, не могли бы вы попросить своего спутника выйти?
Нин Чжэнь лёгкой улыбкой ответил:
— А ваша подруга?
У Мэйлань глаза разбегались между двумя красавцами: первый, Нин Чжэнь, был словно благоухающий цветок орхидеи среди сосен, а второй — как стройная зимняя осина, излучающая холодную, почти надменную красоту. Она невольно улыбнулась обоим.
Но Фэн Цзюй уже перешла в боевой режим и не собиралась позволять подруге мешать делу.
— Она другая, — сказала она и крепко обняла Мэйлань за плечи.
Нин Чжэнь усмехнулся:
— Понятно. Опять та же история.
Он повернулся к своему спутнику:
— Сунлин, проводи эту девушку наружу.
— Есть, — коротко ответил тот и, сделав несколько шагов вперёд, вежливо указал рукой: — Прошу.
Мэйлань посмотрела на Фэн Цзюй, но не двинулась с места. Нин Чжэнь заметил, как у Фэн Цзюй взметнулись чёрные брови, и, прежде чем она успела разозлиться, подошёл, взял её за плечи и мягко, но настойчиво сказал:
— Ну же, садись. Мы ведь давно не виделись — стоит хорошенько поговорить.
Хотя он и говорил спокойно, его руки действовали так уверенно, что Фэн Цзюй невольно отступила назад и опустилась на стул. Нин Чжэнь тут же сел напротив неё. Только теперь она вспомнила о Мэйлань и оглянулась — но подруги и того молодого человека уже не было. Дверь плотно закрылась.
Фэн Цзюй пришла в ярость: её главный союзник выбыл ещё до начала сражения! И хотя теперь она сама оказалась в затруднительном положении, всё же нужно было довести начатое до конца.
— Ну что, какие у вас на этот раз новинки? — спросил Нин Чжэнь, удобно устраиваясь в кресле и отхлёбывая глоток чая. — Хотя… он немного остыл.
Фэн Цзюй молча встала, взяла его чашку и вылила содержимое в чайную ёмкость для слива. Затем налила свежего горячего чая из термоса для чая.
Нин Чжэнь взял чашку и внимательно осмотрел:
— Цвет настоя уже не такой прозрачный. Может, стоит заварить заново…
Фэн Цзюй, только что вернувшаяся на своё место, не выдержала:
— Нин Чжэнь, хватит издеваться! Отнеситесь серьёзно!
Он тут же развернулся к ней всем корпусом, искренне удивлённый:
— Я очень серьёзно отношусь к этому разговору. Готов внимать каждому вашему слову.
* * *
В павильоне, расположенном через пять-шесть комнат от «Тин Сун Гэ», У Мэйлань и Цзи Сунлин сидели по разные стороны длинного узкого чайного стола. Цзи Сунлин скрестил руки на груди и уставился в комплект чайной посуды перед собой. Мэйлань, опершись локтями на стол, не отрываясь смотрела на него.
— Меня зовут У Мэйлань. А как ваше имя? — сладким голоском спросила она.
Цзи Сунлин почувствовал лёгкое раздражение и едва заметно поднял глаза, но ничего не ответил.
— Я слышала, как господин Нин назвал вас «Сунлин». Не скажете? Тогда буду считать, что ваша фамилия — Пу. Так, господин Пу…
Цзи Сунлин не ожидал такой наглости от девушки и, слегка прочистив горло, наконец произнёс:
— Моя фамилия — Цзи.
— Какое удачное имя! Звучит и красиво, и благородно, — беззаботно восхитилась Мэйлань.
Цзи Сунлин подумал про себя: «Какое странное поручение мне дал молодой господин! Приходится торчать здесь с этой круглоглазой и круглолицей девчонкой».
— Скажите, сколько вам лет? Вы окончили Маньчжурскую военную академию? Женаты?
Цзи Сунлин молчал. Ему стало неприятно: как может эта девушка при первой же встрече так откровенно интересоваться его личной жизнью? Неужели она совсем не знает, что такое женская скромность?
Ему было на четыре года больше, чем Нин Чжэню. Недавно Нин Чжэнь поступил в Маньчжурскую военную академию на курсы по военной тактике, и они там познакомились. Цзи Сунлин был его преподавателем. Он славился своей строгостью и дисциплиной, был набожным христианином и вообще держался отстранённо и холодно. Но когда он случайно встретился взглядом с яркими, чёрными, как лак, глазами Мэйлань, его раздражение куда-то исчезло.
А тем временем в «Тин Сун Гэ» Фэн Цзюй сидела напротив Нин Чжэня. Хотя он сохранял серьёзное выражение лица, Фэн Цзюй чувствовала, что в глубине его тёмных глаз прячется насмешливая улыбка. «Ладно, неважно», — решила она, глубоко вдохнула и сказала:
— Господин Нин, мой будущий муж должен быть человеком чистым и в душе, и в теле. Это моё основное требование. А вы… соответствуете ему?
Нин Чжэнь слегка нахмурился и выпрямился. Фэн Цзюй заметила, как насмешливый блеск в его глазах медленно угас. Вот теперь он действительно стал серьёзен. Она почувствовала прилив энергии.
— Что вы имеете в виду? Я не совсем понимаю. Не могли бы вы объяснить яснее? — его голос был тихим, будто он боялся кого-то разбудить, и в нём звучала заботливая мягкость.
Но какая это забота? — разозлилась Фэн Цзюй. Получается, мужчина может быть заботливым только тогда, когда сам этого хочет.
— Я имею в виду… — Хотя Фэн Цзюй и была прямолинейной, обсуждать с мужчиной такие интимные подробности его личной жизни было крайне неловко, даже несмотря на все репетиции.
— Что именно? — Нин Чжэнь смотрел на её вдруг покрасневшие щёки. Её руки сжались в кулаки, пальцы побелели от напряжения.
— То есть… вы уже не девственник, верно?
Нин Чжэнь на мгновение усомнился в собственном слухе.
«Ха! Шестая госпожа из семьи Тан, Фэн Цзюй, действительно дерзка!»
— И что с того? — в его голосе исчезла вся насмешливость, появилась лёгкая отстранённость. Он взял чайник, будто собираясь налить себе чай, но вдруг громко окликнул: — Чайный мальчик!
Служащий, дожидавшийся за дверью, немедленно вошёл.
— Принеси бутылку вина. «Лао Лункоу».
Служающий на мгновение замер, затем поклонился и вышел.
Заказывать вино в чайной — это вызов. Хотя, конечно, в таких заведениях всегда держали немного алкоголя на случай, если торговцы успешно заключат сделку и захотят отметить это. «Лао Лункоу» — знаменитое местное вино из Фэнтяня, любимое многими горожанами.
Фэн Цзюй нахмурилась и, колеблясь, всё же сказала:
— Ведь ещё только полдень… Вы собираетесь пить такое крепкое вино?
— Продолжайте, — служащий быстро принёс маленькую бутылочку уже подогретого вина. Нин Чжэнь махнул рукой, отпуская его, и налил себе.
Фэн Цзюй посмотрела на его лицо: внешне он был спокоен и уравновешен, но от него веяло такой холодной опасностью, что она невольно замолчала.
— Это вино варят из воды колодца Лунтань и местного проса. Оно насыщенное, ароматное, мягкое на вкус, но с чистой и свежей горчинкой. Не хотите попробовать?
…«Попробовать тебя самого!»
Но стрела уже выпущена — назад дороги нет. Раз уж она начала этот позорный разговор, нельзя было останавливаться на полпути.
— То, что я сейчас сказала, вы, конечно, услышали. Послушайте, вы — не плохой человек, просто я всегда мечтала, что мой будущий муж будет именно таким, как я описала. А вы… уже не соответствуете даже самому базовому требованию. У меня есть доказательства: ваша прежняя личная жизнь была далеко не безупречной, скорее даже… развратной. Поэтому…
Чтобы не смотреть ему в глаза и не краснеть, Фэн Цзюй уставилась прямо на дверь и начала механически повторять заученные фразы. Вдруг стремительное движение — и перед ней уже оказался Нин Чжэнь. Он буквально втиснулся в её кресло с высокой спинкой. Фэн Цзюй остолбенела — он уже рядом! Она ведь ещё не договорила! Все эти дни подготовки не должны пропасть зря! Но сначала нужно встать…
Однако он лишь протянул руку и резко потянул её вниз. Фэн Цзюй с силой упала обратно в кресло.
— Да, я давно уже не девственник… — его голос стал низким и опасно близким. — Госпожа Тан так интересуется моей интимной жизнью? Может, хотите узнать, во сколько лет я потерял невинность? Дайте-ка вспомнить…
Как только он произнёс «Госпожа Тан», Фэн Цзюй незаметно начала отползать в сторону. Но не успела она сдвинуться и на сантиметр, как он протянул руку и преградил ей путь, притянув к себе.
Она ещё не успела вырваться, как услышала его пошлые слова, и в ярости крикнула:
— Замолчите! Кто вообще хочет слушать ваши мерзости?! Отпустите меня!
Нин Чжэнь не шелохнулся. Он с улыбкой смотрел на её пылающее от стыда и гнева лицо — она напоминала рассерженного котёнка, который пытается царапаться. Её острые ногти впивались ему в руку сквозь ткань пиджака, и скоро он почувствовал острый укол боли. Но вместо того чтобы отстраниться, он почувствовал странное удовольствие и ещё крепче прижал её к себе, вдыхая аромат её тела.
Но тут боль стала невыносимой. Он опустил взгляд и с удивлением увидел, что Фэн Цзюй вцепилась зубами в его запястье — крепко, до крови. Она трясла головой из стороны в сторону, пытаясь вырваться.
http://bllate.org/book/5988/579605
Готово:
