Глаза Гэ Лоли распахнулись от изумления:
— Сяо Буку?!
Ведь совсем недавно, в особняке Тан, она видела этого самого Буку — его привела поиграть жена старшего брата Фэн Цзюй. Как могла такая живая, озорная и сообразительная девочка не покорить её сердце?
— Именно! — с гордостью воскликнула Фэн Цзюй. — Роды проходили тяжело: едва малыш появился на свет, как дыхание у него остановилось. Вся комната пришла в смятение, и тогда я сделала ему искусственное дыхание.
— Мисс Кэнди, вы просто невыносимы!
Гэ Лоли поняла, что её разыграли, и слегка ущипнула белоснежную щёчку подруги.
— Нет, вы обязаны меня компенсировать!
— Тогда этот третий шарик мороженого достанется тебе!
Фэн Цзюй взяла ложку Гэ Лоли, зачерпнула последний уцелевший шарик и засунула его прямо в рот подруге. Две девушки расхохотались.
В дальнем углу кафе за столиком сидели двое высоких, статных молодых людей — те самые, что только что вошли.
Один из них, с лёгкими кудрями, заметил, что с самого входа его друг, сидевший напротив, не сводит взгляда с двух девушек у дальней стены. На лице, обычно спокойном и бесстрастном, мелькнуло выражение искренней радости.
— Жуйцинь, ты знаком с этими девушками? — тихо спросил он.
— С китаянкой — да.
Он думал, Нин Чжэнь подойдёт поприветствовать её, но тот лишь уселся за стол, расположенный в трёх столах от девичьей компании.
Лицо Нин Чжэня, ещё мгновение назад слегка улыбающееся, вдруг потемнело, словно дно котла. Его друг слегка удивился.
Как близкий друг, он знал, что слух у Нин Чжэня необычайно остр — гораздо лучше, чем у обычных людей. Очевидно, он что-то услышал.
Но спустя мгновение выражение лица Нин Чжэня вновь изменилось: он улыбнулся — мягко, как весенние горы, озарённые водой, или утреннее облако, выступающее из-за скал. Вся злость и раздражение исчезли без следа. «Цок-цок, — подумал друг, — такой красавец и впрямь способен свести с ума».
— Да ты прямо как те актёры чуаньцзюй, которых я видел в Сычуани в прошлом месяце! — воскликнул он. — Меняешь выражение лица каждые несколько секунд!
Нин Чжэнь медленно стёр улыбку с лица.
— Это так заметно?
— Ещё бы! Советую тебе бросить магию и заняться чуаньцзюй. В следующий раз, когда твоя бабушка будет праздновать день рождения, не нужно будет приглашать труппу — ты один справишься. Надень праздничный наряд и развлеки её до обморока!
— Ешь своё мороженое, — отрезал Нин Чжэнь без церемоний. — Трёх порций тебе мало, чтобы заткнуть рот?
— Ты просто невозможен! — вздохнул Ян Лирэнь, давний друг Нин Чжэня, с которым тот познакомился ещё в Нанкине. Он знал: когда друг в таком настроении, лучше не спорить.
Вскоре девушки доели мороженое, радостно позвали официанта и расплатились. Фэн Цзюй щедро оставила два серебряных юаня. Официант обрадовался и вежливо проводил девушек к западному выходу.
Нин Чжэнь едва слышно уловил, как Фэн Цзюй по-английски спрашивает Гэ Лоли:
— Нет, ты так и не сказала мне, кому отдала свой первый поцелуй! Не думай увильнуть! В Китае есть поговорка: «Не отвечать на доброту — неприлично». Говори скорее!
«Дружба не может быть односторонней» — эта старая истина прозвучала в её устах особенно изящно.
Снова раздался смех, который постепенно затих вдали.
— Ты не пойдёшь поприветствовать её?
— Нет. Сегодня вечером у меня другие дела. Поели — и пойдём.
Ян Лирэнь недоумевал: ведь было очевидно, что Нин Чжэнь проявляет интерес к китаянке. Однако тот ещё не успел сообщить даже близкому другу о своей новой помолвке.
Ян Лирэнь сидел напротив Нин Чжэня, а тот, в свою очередь, сидел спиной к Фэн Цзюй. Поэтому Ян Лирэнь видел лишь спину той, чьё появление так взволновало его друга: изящную, с плавными изгибами шеи и спины, густые чёрные волосы, собранные в два узла «журэнь», от которых свисали крошечные бусины в виде колокольчиков из нефрита. Когда девушки встали и направились к выходу, даже издалека казалось, что колокольчики тихо звенят, соприкасаясь друг с другом.
Когда они миновали ряды столиков и скрылись за западной задней дверью, Ян Лирэнь наконец увидел её в профиль: прямой, изящный нос, большие смеющиеся глаза, персиковый оттенок щёк и губ. Несмотря на юный возраст, она была высокой и стройной, держалась прямо, одета просто, но со вкусом: короткая кофточка цвета императорской розы с расширенными рукавами и юбка цвета глины с множеством складок — всё это создавало чрезвычайно гармоничный силуэт.
Ян Лирэнь, будучи сам по себе человеком озорным, не удержался:
— Брат, у тебя отличный вкус! Эта девушка прекрасна.
Уголки губ Нин Чжэня тронула улыбка. Он тоже повернулся, чтобы проводить взглядом удаляющуюся Фэн Цзюй.
— Это моя невеста.
— Что?! — Ян Лирэнь чуть не поперхнулся собственной слюной. — Как ты мог так поступить с собой? Ты же недавно расторг помолвку! Зачем снова связывать себя узами?
Но тут же добавил:
— Хотя… она действительно выдающаяся.
Нин Чжэнь не стал отвечать, лишь поторопил друга поскорее доедать и уходить.
— Почему, брат? Ты ведь знаешь, сколько сердец в Пекине, Шанхае и Нанкине томятся по тебе?
Нин Чжэнь лёгким ударом в плечо одёрнул своего весёлого друга:
— В этой жизни — только она.
…Ян Лирэнь онемел.
Неужели этот завзятый волокита наконец-то остепенился? Он невольно проводил Фэн Цзюй долгим, уважительным взглядом. «Эта девочка… да она просто чудо!»
Он отвёл глаза лишь тогда, когда фигуры девушек полностью исчезли из виду, но всё ещё не мог поверить. Заметив, что Нин Чжэнь всё ещё смотрит в ту сторону, куда ушла Фэн Цзюй, он усмехнулся:
— Неужели ты серьёзно? Тебе всего двадцать один год!
— Когда даришь кому-то всё своё сердце, — тихо произнёс Нин Чжэнь, делая глоток прохладного лимонада, — боишься лишь одного: вдруг тот даже не взглянет на него и бросит под ноги.
Ян Лирэнь вновь чуть не поперхнулся и, раздосадованный, воскликнул:
— Ох, не ожидал от тебя такой глупости! Но мне нравится наблюдать за этим спектаклем.
Он швырнул ложку на стол и скрестил руки на груди:
— Ладно, я буду ждать и смотреть, чем закончится твой добровольный прыжок в огонь.
— Тогда готовься смотреть всю жизнь, — спокойно ответил Нин Чжэнь. Они встали, расплатились и неторопливо вышли из кафе.
* * *
Фэн Цзюй с новой подругой Гэ Лоли чувствовала себя прекрасно. Они часто встречались: ходили в библиотеку, гуляли по магазинам или пили чай у Фэн Цзюй дома. Одна говорила по-английски свободно, другая с трудом, но упорно пыталась освоить китайский. Они исправляли друг друга, и обе чувствовали, что прогрессируют. Их дружба была искренней и взаимовыгодной.
Однако помолвка по-прежнему лежала на сердце Фэн Цзюй тяжёлым камнем, принося постоянное напряжение.
Фэн Цзюй не была из тех, кто легко сближается с людьми, поэтому о такой деликатной теме она, конечно, не стала бы рассказывать новой знакомой.
Календарь неспешно перевалил за начало июля. Экзамены за старшие классы школы уже закончились, и теперь оставалось лишь получить аттестаты. Примерно две трети класса планировали поступать дальше, поэтому после экзаменов большинство учеников уже не приходили в школу, а дома готовились к вступительным испытаниям, которые должны были начаться через несколько дней.
Для Фэн Цзюй эти оставшиеся дни, возможно, станут последними в её студенческой жизни.
Мэйлань давно заметила, что подруга в последнее время какая-то не такая. Будучи по натуре чувствительной и внимательной, она в обеденный перерыв нежно почесала ухо Фэн Цзюй:
— Что с тобой?
Они сидели в маленьком саду под виноградной беседкой. Сейчас как раз созрел дикий виноград: тёмно-фиолетовые гроздья прятались среди густой листвы, оплетая лозы и создавая уютное укрытие, напоминающее лесной домик. Это было их личное убежище.
Увидев искреннюю заботу в глазах лучшей подруги, Фэн Цзюй больше не смогла сдерживать эмоции. Её чёрные глаза наполнились слезами:
— Дарлинг… Нин Чжэнь… то есть Нин Жуйцинь… помолвлен со мной.
— Что?! Нин Чжэнь или Нин Жуйцинь? Это тот самый, кого ты приглашала на обед? Я тогда не смогла прийти. Ах, я слышала от Чжэн Ли и других: он молод, высок, красив, учился за границей, из хорошей семьи и ведёт себя как настоящий джентльмен…
После школьного фестиваля комедии в доме Мэйлань начались несчастья: её бабушка, давно болевшая, впала в агонию и вскоре скончалась. Этот процесс растянулся на несколько месяцев. Мэйлань даже не смогла сдать выпускные экзамены вовремя — только на днях вернулась в школу и за два дня сдала восемь или девять предметов на пересдаче. Поэтому у неё не было времени общаться с подругами и узнать, что знаменитый Нин Жуйцинь, о котором так много говорили, — это никто иной, как сам Нин Чжэнь, молодой генерал из влиятельного рода Нин.
— Ах, откуда тебе знать! — вздохнула Фэн Цзюй, вытирая слёзы. — Его зовут Нин Чжэнь, а Жуйцинь — его литературное имя. Он был помолвлен с моей старшей сестрой.
…Теперь и Мэйлань онемела, широко раскрыв глаза и уставившись на подругу.
— Как это? Что он задумал?
— Всё случилось внезапно. Недавно он пришёл к нам домой и торжественно объявил, что собирается свататься в нашу семью и просит меня быть готовой. Я сразу побежала к отцу, а он сказал, что уже всё знает.
Фэн Цзюй вытерла слёзы:
— Зачем это? Если они считают, что разрыв помолвки с моей сестрой нанёс ущерб их семье, так ведь это не моя вина! Пусть взрослые сами решают свои проблемы, зачем втягивать меня? Отец, правда, не выглядел особенно радостным… Похоже, у него есть какие-то свои соображения. В общем, я первая пострадавшая.
Она не смогла продолжать от горя.
Мэйлань глубоко вдохнула:
— Фэн Цзюй, я знаю, ты не стремишься к замужеству и даже говорила…
— Если уж выходить замуж, то только за Хутоу, — уныло пробормотала Фэн Цзюй.
— Вы с Хутоу росли вместе, знаете друг друга с детства — вы действительно подходите друг другу. Но я давно чувствую, что даже если вы захотите пожениться, это будет нелегко.
Хутоу, настоящее имя Вэй Юаньхуа, был племянником третьей тёти Фэн Цзюй. С детства он был крепким и круглолицым, за что и получил прозвище «Хутоу» («Тигриная голова»), но с возрастом черты лица стали всё более изящными.
Его судьба сложилась тяжело: родители рано умерли. Третья тётя Фэн Цзюй, женщина с сильным характером, несмотря на замужество, очень заботилась о единственном сыне своего брата. Посоветовавшись со своим мягким мужем, она взяла мальчика к себе, и он рос вместе с детьми дома Тан.
Хутоу и Фэн Цзюй были ровесниками и всегда держались вместе. В те времена три ветви рода Тан ещё не разделились, и дети часто играли сообща. Оба были озорными, но по-разному: Хутоу — тихо и хитро, Фэн Цзюй — открыто и напористо. Вместе они устраивали проделки, делили радости и наказания: стояли на коленях перед семейным алтарём, стояли в углу, переписывали тексты, оставались без еды… Их связывала настоящая детская дружба.
С раннего детства Фэн Цзюй наблюдала, как её родители всё дальше отдаляются друг от друга. Узнав, что они когда-то влюбились по-настоящему и их брак был тогда сенсацией, она слышала множество историй об их любви. Даже не зная любви на собственном опыте, она уже начала считать, что «любовь — вещь ненадёжная».
Однажды она прямо сказала Вэй Юаньхуа:
— Когда вырастешь, женись на мне. Мы не будем ссориться и проживём всю жизнь в мире и согласии.
Хутоу тогда было лет восемь или девять. Услышав слова «жить в мире всю жизнь», он подумал, что это разумно. Он не очень понимал, что такое брак, но, наверное, это когда двое всегда вместе? Он посмотрел на Фэн Цзюй — и ему всё понравилось. С тех пор он стал относиться к ней ещё лучше.
Третья тётя только рассмеялась, но потом задумчиво нахмурилась, и Фэн Цзюй не поняла почему.
С годами они всё реже виделись. Хотя школа Тунцзэ Наньцзы находилась совсем рядом с домом Тан и стоила недорого, третья тётя настояла, чтобы Хутоу пошёл в школу Юйцай. Хотя это тоже было хорошее учебное заведение, всё же они разлучились и теперь встречались лишь раз в десять дней. А на каникулах тётя чаще отправляла Хутоу в свои немногочисленные и неприбыльные лавки, чтобы он учился вести дела и разбирался в счетах. Из-за этого у Хутоу стало меньше улыбок, но он явно повзрослел.
Фэн Цзюй не понимала, зачем тётя так поступает. Разве Хутоу не пойдёт в университет? Третья тётя вздохнула:
— Фэн Цзюй, Хутоу — сирота. Его семья бедна: всё имущество отца ушло на погашение долгов, ничего не осталось. Ты же знаешь, каково положение в нашем доме. Я считаю, что ему и так повезло дойти до нынешнего уровня. Лучше ему скорее начать работать в лавке. А потом женится — и я хоть как-то выполню свой долг перед его родителями.
http://bllate.org/book/5988/579602
Готово:
