— Да, но мне всё же кажется, что у него, наверное, есть какие-то причины. Может, если не женится — не сможет унаследовать власть в семье Нин, или что-то в этом роде. Я хочу поговорить с ним. Вдруг получится, как со старшей сестрой: помолвку отменят.
Хутоу молчал, нахмурившись, и в его взгляде читалось полное недоверие.
— Ты что имеешь в виду? — вспылила Фэнцзюй. — Ты думаешь, мне так уж хочется стать женой Нина?
Он смотрел на стоявшую перед ним девушку необыкновенной красоты и вспоминал её простодушную, искреннюю натуру: безразличие к богатству, тёплую скромность, мягкость души. Нет, она точно не из тех, кто гонится за статусом и влиянием. Его лицо немного смягчилось, но тут же он вспомнил кое-что:
— Говорят, твой бывший жених очень красив.
— Красивых мужчин и так полно, не он один! Да и при одном упоминании его положения кому захочется в это ввязываться? И потом, почему я должна подбирать то, от чего отказалась моя старшая сестра? Я что, мусорщик?
Несмотря на напряжённую атмосферу, Хутоу, как всегда, не выдержал и фыркнул от смеха. Всемогущий младший маршал Нин в глазах сестёр Тан, Фэнлинь и Фэнцзюй, превратился в какой-то «хлам», от которого они с радостью избавляются.
Ему стало немного легче на душе. Они уже вернулись в кабинет, кровь была смыта, и Хутоу с сожалением смотрел на разрушенную модель велосипеда — в неё он вложил немало труда.
Вдруг раздался мягкий голос Фэнцзюй:
— Раз уж мы заговорили об этом, Хутоу, ты помнишь, что обещали друг другу в детстве?
— О чём речь? — рассеянно спросил он.
— Что когда вырастем, поженимся! — недовольно фыркнула она, бросив на него сердитый взгляд.
Услышав это, Хутоу словно онемел, уставившись на неё, а внутри у него всё перевернулось.
«Что за…» — подумала Фэнцзюй, раздражённая его выражением лица, будто он её презирает, и метнула в него несколько «глазных кинжалов».
— Ладно, ладно, не буду тебя мучить. Я и сама не хочу выходить замуж так рано — мне ещё в Америку поступать в университет!
Она посмотрела на часы, осторожно развернула платок — рана уже не кровоточила, но оставила глубокий след. Взяв пинцет из стаканчика на письменном столе, она подожгла спичку, продезинфицировала инструмент и начала вытаскивать мелкие деревянные занозы из его ладони, приговаривая:
— Ой-ой-ой…
Когда всё было сделано, она взглянула на окровавленную рану и в отчаянии развела руками:
— Ай-яй-яй, больно же смотреть! У меня даже задница онемела от напряжения!
Хутоу: «…………»
— Сейчас пришлю Цюйшэн с мазью «Сюйяньхун». И не смей мочить руку несколько дней, ладно?
Хутоу молча кивнул.
Фэнцзюй невольно бросила взгляд на изящную деревянную модель велосипеда «Гамбург» — она была сломана пополам, а на месте излома запеклась тёмно-бурая кровь. Очевидно, Хутоу сам сломал её в порыве чувств и поранил руку.
Она вспомнила, что именно в тот момент, когда раздался хруст дерева, они говорили о… помолвке.
Значит, Хутоу тоже не хотел, чтобы его детская подруга выходила замуж. Фэнцзюй почувствовала странную смесь тепла и тревоги.
— Фэнцзюй, в прошлый раз ты отказалась от того господина Бао, использовав меня как предлог. Может, и сейчас так поступишь?
Сердце Фэнцзюй сжалось. Она с трудом улыбнулась:
— Ты же знаешь, что случилось со старшей сестрой. Если в доме снова появится дочь, тайно обручившаяся, отец точно упадёт в обморок.
«Хутоу, как я могу рисковать и использовать тебя как повод противостоять семье Нин? Ведь это же военачальник, готовый убивать без разбора!»
Она встала, собралась с мыслями и ещё раз напомнила ему:
— Твои руки — это руки, которые будут чертить чертежи, строить дома и мосты. Они очень ценные, так что береги их, ладно?
Хутоу промолчал. Фэнцзюй вздохнула, помахала рукой и ушла.
Хутоу остался один, глядя на разрушенную модель велосипеда. В груди стояла горькая тоска. Как же ему хотелось, чтобы у него были живые родители, достаток в доме, чтобы кто-то заботился о нём — тогда он смог бы смотреть в глаза любимой Фэнцзюй с равным достоинством, не опуская взгляда перед её ясными, живыми глазами…
С тех пор как несколько дней назад семья Нин прислала сватов с помолвочными дарами, Фэнцзюй была подавлена. Сейчас она сидела в покоях бабушки, в особняке Фуцзэцзюй, и играла в чуа галаха со своей младшей сводной сестрой Фэн Лин. Добрая и румяная бабушка Тан с улыбкой наблюдала за игрой — обе внучки ей безмерно нравились. Хотя Фэнцзюй и не была близка с мачехой, младшую сестру, которая была всего на два года младше, она любила.
Правда, в её возрасте уже не играют в галаха, но раз младшая сестра просит — почему бы и нет?
Фэн Лин с восхищением смотрела, как ловко сестра подбрасывает мешочек с бобами и быстро переворачивает костяшки. Двенадцать галах — по три комплекта — словно слушались её мыслей. Под её напев: «Закрой одну, покажи одну, четыре несхожих — отдай другому», костяшки одна за другой выстраивались в нужные положения: «животик», «ямка», «осёл» и «наковальня».
Эти галахи были сделаны ещё при жизни родной матери Фэнцзюй. Восьмилетней девочке мать помогла вычистить и высушить овечьи суставы, а потом отобрать двенадцать самых ровных и красивых. Их раскрасили в красный, синий и розовый цвета. За годы игры они приобрели гладкий, маслянистый блеск и стали самым дорогим сокровищем Фэнцзюй.
Фэн Лин смотрела на профиль сестры и понимала, как та расстроена из-за помолвки с бывшим женихом старшей сестры. Ей было невыносимо видеть страдания Фэнцзюй, поэтому последние дни она то и дело просила её поиграть — чтобы отвлечь.
Сама Фэн Лин считала, что Нин Чжэн вовсе не так уж плох, но раз сестре он не нравится — значит, есть на то причины.
Она обожала обеих старших сестёр, но с Фэнцзюй, будучи ближе по возрасту, проводила больше времени и была особенно привязана.
Фэнцзюй, заметив грустное выражение лица младшей сестры, улыбнулась:
— Твои пальчики ещё маленькие, поэтому держать неудобно. Но ведь говорят: «Маленькие ручки — к богатству!» Наша Линь точно станет богатейшей женщиной в стране! Хочешь, я поищу для тебя комплект из косточек молодого оленя — они поменьше? И ещё: мешочек надо подбрасывать высоко и прямо, тогда у тебя будет больше времени на перевороты. И не бойся, если он упадёт на руку — совсем не больно!
Девочки весело болтали, как вдруг слуга отца сообщил, что тот вернулся домой и привёл гостью. Он просил, чтобы Фэнцзюй и восьмая барышня вышли поприветствовать её.
Фэнцзюй удивилась: какая же гостья требует присутствия сразу двух дочерей? Она и Фэн Лин поспешили к отцу.
Войдя в гостиную, они увидели настоящую западную красавицу. Девушка была почти их возраста, с длинными светло-золотистыми косами, спокойно лежавшими по бокам, и огромными изумрудными глазами с золотистым отливом — словно ангел с витражей собора Сяоси.
Отец, обычно мрачный в последнее время, сиял от радости. Он представил дочерей своей давней знакомой — дочери нового американского генерального консула в Фэнтяне, Дэвида Гэла. Ранее Гэл работал первым секретарём в Шанхае, где и подружился с отцом Фэнцзюй. Несмотря на разницу культур, они прекрасно понимали друг друга и стали близкими друзьями. Отец владел английским в совершенстве — от него Фэнцзюй и унаследовала языковые способности.
Теперь Гэл получил повышение и прибыл в Фэнтянь с семьёй. Его старшая дочь, которую китайцы звали Гэ Лоли, хотела познакомиться с дочерьми друга отца.
Фэн Лин, ещё юная и не слишком сильная в английском, растерялась и не знала, что делать. А Фэнцзюй и Гэ Лоли сразу заговорили на чистейшем английском — первая благодаря урокам у отца Линь Мо из собора Сяоси, вторая — как уроженка Чикаго, штат Иллинойс. Между ними завязалась живая беседа без малейшего барьера.
Фэн Лин, сославшись на то, что ей пора заниматься каллиграфией, ушла, а отец поручил своему шофёру и телохранителю Вэй Ланю отвезти девушек по магазинам.
Сидя в машине, Гэ Лоли спросила Фэнцзюй, какая американская книга ей больше всего нравится.
— «Виргиниец» Оуэна Уиста, — не задумываясь ответила та.
Глаза Гэ Лоли загорелись:
— Почему?
— Потому что в ней честно раскрыта суть любви. Там герой, Виргиниец, влюбляется с первого взгляда в аристократку Молли. Все говорят, что любовь с первого взгляда — это чистая, свободная любовь. Но разве возможно? Ведь мы всегда видим человека целиком — будь то внешность, манеры, голос или осанка — всё это несёт отпечаток его социального происхождения.
— Мне нравится честность героя. Он прямо говорит Молли: «Я хочу жениться на тебе, чтобы стать ближе к вашему кругу». Как ясно и открыто! Я всегда считала: все человеческие чувства в конечном счёте эгоистичны — мы стремимся к тому, что делает нас лучше, выше, совершеннее.
Гэ Лоли в восторге схватила её за руку:
— Это, наверное, воля Божья! В Китае я нашла родственную душу! Я полностью с тобой согласна!
Фэнцзюй тоже обрадовалась искренней, прямой американке:
— Тогда с этого момента будем лучшими подругами!
Девушки крепко пожали друг другу руки и продолжили весёлую беседу. Ни одна из них не могла тогда предположить, что эта дружба продлится всю их долгую жизнь — до самой старости, когда у них выпадут зубы и поседеют волосы.
Фэнцзюй решила, что обязательно нужно угостить новую подругу мороженым с улицы Сыпин.
У входа на Восточную улицу Вэй Лань, как обычно, остановил машину, чтобы девушки могли погулять, а сам поехал ждать их у Западной улицы.
В кафе «Сюэсу» в это время было мало посетителей — всего две компании. Девушки выбрали столик у окна, как любят все девчонки.
Гэ Лоли с любопытством наблюдала за парой молодых китайцев за соседним столиком. Это была её первая возможность так близко увидеть китайскую влюблённую пару. Оба были лет двадцати с небольшим, но мороженое и эскимо перед ними давно растаяли — они только держались за руки и шептались, то радуясь, то грустя, а в порыве чувств даже целовались.
Фэнцзюй сидела спиной к двери. Через некоторое время дверь снова открылась — вошёл ещё один посетитель.
— Мисс Кэнди, — озорно спросила Гэ Лоли, — сохранился ли у тебя первый поцелуй? Если нет, то кому ты его подарила?
Гэ Лоли сама придумала звать Фэнцзюй «Кэнди» — ведь «Тан» по-китайски звучит как «сахар».
Фэнцзюй уже привыкла к её непосредственности и не обиделась.
— О, давно пропал! Ещё лет пять назад, — с вызовом ответила она.
— Что?! Но тебе тогда было всего двенадцать-тринадцать! Ты такая смелая! Расскажи, пожалуйста! — зелёные глаза Гэ Лоли вспыхнули от любопытства.
Фэнцзюй вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она дёрнулась, подумав, что дверь в кафе плохо закрыта, и поправила шаль.
— Иди сюда, я тебе скажу, — прошептала она.
Когда Гэ Лоли наклонилась к ней, Фэнцзюй громко произнесла:
— Моему племяннику!
И, не выдержав, расхохоталась — в кафе почти никого не было, и другие посетители сидели далеко.
http://bllate.org/book/5988/579601
Готово:
