Фэн Цзюй-дэй уставился на Тан Дафэна с немым изумлением:
— Что ты сказал?! Повтори.
— Господин, — начал Тан Дафэн, — когда я прибыл, старый маршал лично меня принял. Он осмотрел фотографии барышень из нашего дома, что я привёз, и внимательно прочитал надписи на обороте каждой. Лицо его потемнело: «Вот и всё?» — спросил он. Я ответил, как вы велели: «Да, вот и всё». Тут выражение его лица мгновенно изменилось — будто опустили занавес на сцене. Ой-ой-ой, до смерти перепугался я! Человек, у которого головы рубят, как арбузы и капусту, — язык у меня от страха прилип к гортани. Он взглянул на меня, потом вдруг улыбнулся и сказал: «Передай своему господину: не забыл ли он какую-нибудь барышню? А то мне это не понравится». Ох, уж лучше бы он не улыбался — от этой улыбки мурашки по коже…
Фэн Цзюй-дэй не стал упрекать Тан Дафэна. Он и сам знал, какое впечатление производит старый маршал: да, он улыбнулся, но в глазах не было и тени улыбки. Ясно было, что этот человек не разбогател на тофу…
Фэн Цзюй-дэй устало опустился в кресло:
— Позови госпожу.
Госпожа Лу скоро появилась:
— Господин…
Фэн Цзюй-дэй взглянул на неё:
— У тебя есть фотографии Фэн Цзюй?
По дороге госпожа Лу уже услышала от Тан Дафэна, что произошло, и сердце её бешено колотилось. Однако сейчас она честно ответила мужу:
— Настоящих фотографий нет ни одной. Шестая барышня, вы же знаете, кроме школьного студенческого портретика и общего снимка на выпускном, никогда не фотографировалась!
— При жизни её матери она очень любила фотографироваться… но это всё до десяти лет.
Госпожа Лу неловко поправила ворот платья:
— Вспомнила! У меня действительно есть две фотографии. Моей младшей сестре недавно захотелось сфотографировать всех барышень в доме, и она тайком сделала пару снимков Фэн Цзюй.
— Тайком? — удивился Фэн Цзюй-дэй.
— А как иначе? Все остальные барышни, включая Фэн Лин, весело позировали, а шестая даже не обернулась. Но моей сестре очень понравилась внешность Фэн Цзюй, и она ловко щёлкнула пару раз. Всего два снимка, неофициальных. Сейчас принесу, посмотрите сами.
Делать новые снимки было уже поздно — даже не слишком удачные фото пришлось использовать. Вопрос был не в качестве, а в отношении: кто осмелится медлить и ослушаться приказа старого маршала?
Госпожа Лу быстро вернулась с бледно-жёлтым конвертом.
— По дороге наткнулась на Фэн Лин — та ужасно захотела узнать, что в конверте. С трудом от неё отвязалась.
Фэн Цзюй-дэй кивнул, вынул фотографии и внимательно их просмотрел. Нахмурившись, он взял кисточку, аккуратно написал на обороте обеих фотографий имя Фэн Цзюй, её порядковый номер среди сестёр и дату рождения по лунному календарю. Подождав, пока чернила высохнут, он вложил снимки в большой коричневый конверт вместе с остальными, запечатал восковой печатью и поставил личную подпись.
— Другого выхода нет. Тан Дафэн, немедленно отнеси это старому маршалу.
Тан Дафэн ответил «Есть!» и поспешно ушёл.
Госпожа Лу нахмурилась и пристально уставилась на мужа:
— Господин, мне кажется, дело…
— Да. Похоже, именно так и есть.
Лицо госпожи Лу выражало отчаяние, но она всё ещё была в полном недоумении:
— Как он мог обратить на неё внимание? Когда это случилось? Слишком странно всё это…
Фэн Цзюй-дэй молчал. Неприятности не кончались — если его предположение верно, как объяснить всё этой упрямой девчонке?
* * *
Тан Дафэн отнёс фотографии и тут же был отпущен. Старый маршал сказал Чжао Уди:
— Позови третьего молодого господина.
Нин Чжэн вскоре появился в дверях, будто заранее знал, что отец его вызовет.
Старый маршал взглянул на него и вдруг рявкнул:
— Иди! Я только что отдал фотографии пятой госпоже — она отнесла их бабушке. И ты ступай туда же, хорошенько выбери и посмотри, есть ли среди них твоя избранница!
Нин Чжэн невозмутимо ответил:
— Всё уже решено, вы же согласились. Зачем теперь злитесь?
Старый маршал даже смотреть на него не хотел — боялся, что умрёт от злости. Он опустил веки:
— Когда поступаешь в Военную академию?
— Естественно, после помолвки.
Лицо старого маршала, знаменитое своей вытянутой формой, исказилось от боли:
— Помолвка — дело взрослых. У семьи Тан тогда даже свадебные подарки не были отправлены, хотя документы уже подписаны. Теперь отправим — и всё будет считаться завершённым. Какое это имеет отношение к твоему поступлению в академию?
— Я, конечно, надеюсь как можно скорее жениться.
Старый маршал усмехнулся:
— Ты думаешь, шестая барышня Тан такая безобидная? По характеру третьей барышни Тан ясно, какой будет шестая!
Нин Чжэн улыбнулся:
— Вы уже всё знаете? Тогда зачем позволили бабушке и пятой госпоже выбирать?
Старый маршал глубоко вздохнул:
— Такие дела нельзя доверять женщинам из заднего двора — ведь она тебе не родная мать. И бабушке я не хочу добавлять тревог. Хм! Если бы не то, что эта девочка не хуже своей старшей сестры и помоложе — легче будет управлять, меньше хлопот тебе доставит, — я бы никогда не согласился!
Нин Чжэн перестал улыбаться и спокойно посмотрел на отца:
— Не заставляйте меня.
Старый маршал, хоть и командовал тысячами солдат и не раз ходил сквозь ад, всё равно проигрывал третьему сыну. Он никогда по-настоящему не одерживал над ним верх — кто виноват? Сам, конечно: ведь он поступил неправедно по отношению к своей первой жене.
И сейчас не стало исключением. Он опустил глаза, поправил рукав и сделал вид, что ему всё безразлично:
— В общем, на этот раз нельзя допустить того, что случилось раньше.
— Конечно. На этот раз я сам выбрал — всё будет иначе.
Старый маршал смотрел на своего высокого, статного сына и вдруг почувствовал неуместную гордость. Но тут же одёрнул себя: «Какая ещё гордость, если я только что его отчитывал?»
Рождение этого сына когда-то привело его в восторг — ведь это был его первый законнорождённый сын. Но по мере взросления мальчика их конфликты становились всё острее.
С детства он был странным ребёнком: в двенадцать–тринадцать лет, вместо того чтобы молиться Будде или Гуаньинь, увлёкся христианством и дружил с иностранцами с жёлтыми волосами и голубыми глазами. За два–три года выучил безупречный английский, стал мастером тенниса, гольфа, езды на мотоцикле и автомобиле. Его способности поражали даже американских миссионеров и сотрудников иностранных учреждений в Фэнтяне.
Потом настоял на том, чтобы поехать учиться за границу и стать врачом. Отец яростно сопротивлялся, и тогда Нин Чжэн согласился изучать механику — ведь это полезно военному, помогает лучше понимать оружие. Позже он поступил в американскую военную академию и окончил её с отличием. Сын был поистине выдающимся, но и головной болью — слишком самостоятельный, непокорный, совсем не такой, как два старших брата.
Когда Нин Чжэн родился, отец с благоговением поднялся на гору Цяньшань, в сто ли от Фэнтяня, чтобы показать дату рождения сына настоятелю храма Лунхай, мастеру Чэньгуаню. Тот, ещё не достигший сорока лет, пристально посмотрел на него и произнёс всего восемь иероглифов: «Прошлой жизни враги — нынче отец и сын».
«Тьфу! Да ты со своим отцом враг! — подумал тогда старый маршал. — Иначе как объяснить, что, будучи доктором филологии Оксфорда и наследником огромного состояния, вместо того чтобы преподавать в университете, решил стать монахом?!»
Видимо, он ошибся, обратившись к этому монаху.
Но потом вспомнил слова своей покойной жены, которые она сказала, глядя, как маленький Нин Чжэн упрямо спорит с отцом: «Некоторые дети приходят отблагодарить; другие — взыскать долг…» Десять лет прошло с тех пор, как она ушла, а этот «взыскатель долгов» не унимался.
У двери, вытянувшись по струнке, ждал приближённый старого маршала, Ван Милунь. Долго не слыша зова, он осторожно вытянул шею и увидел, как железный по характеру старый маршал вынул из левого нагрудного кармана военной формы полустарые медные карманные часы. Он открыл крышку и долго смотрел на маленькую круглую фотографию, вделанную внутрь. Потом провёл по ней пальцем и пробормотал:
— Посмотри, какого сына ты родила… Думаю, теперь он доволен?
На лице его читалась неподдельная грусть и нежность.
Тем временем Нин Чжэн сидел напротив бабушки и пятой госпожи в павильоне Жуншоу. Пятая госпожа уже показала снимки старшей госпоже Нин и теперь с тревогой передала их Нин Чжэну. Он рассеянно просмотрел всю стопку, снова сложил в конверт и встал — собирался уходить.
Пятая госпожа, самая любимая наложница в доме Нин, с самого начала не сводила с него глаз, пытаясь уловить хоть намёк на его чувства. Но выражение лица Нин Чжэна было совершенно непроницаемым. Когда фотографии закончились, она уже не могла скрыть разочарования.
Старшая госпожа Нин была женщиной доброй и мудрой, прекрасно понимающей жизнь. С тех пор как шестнадцатилетний Нин Чжэн уехал учиться за границу и вернулся лишь полгода назад, бабушка с ума сходила по внуку. Глядя на снимки барышень Тан, она думала одно: все они хороши, главное — чтобы внуку понравилась. Она не собиралась вмешиваться: в её возрасте надо знать своё место.
— Так обязательно нужно выбрать из семьи Тан? — небрежно спросил Нин Чжэн.
— Конечно, — твёрдо ответила пятая госпожа. Это был непреложный принцип, который старый маршал велел ей не нарушать ни при каких обстоятельствах.
Нин Чжэн лениво поднялся:
— Фотографий слишком много — целых шесть или семь барышень Тан. Глаза разбегаются.
Он добавил, что вопрос выбора супруги требует особой серьёзности, и потому хочет взять снимки домой, чтобы хорошенько рассмотреть. А ещё посоветуется с парой близких друзей.
Это звучало вполне разумно. Пятая госпожа согласилась и выразила надежду, что он примет решение как можно скорее.
Едва он вышел, пятая госпожа вежливо попрощалась со старшей госпожой Нин — ведь в глазах старшей хозяйки она даже не считалась настоящей невесткой. Но, вернувшись в свои покои, она в сердцах швырнула платок на кровать, а потом вдруг рассмеялась:
— Хитрец! Играет со мной в прятки.
Ясно же, что ему кто-то приглянулся, просто боится показать.
Нин Чжэн быстро вернулся в свои комнаты, прошёл прямо в кабинет, сел за письменный стол и высыпал все фотографии на поверхность. Сразу нашёл две нужные.
Остальные снимки были похожи друг на друга: сделаны в фотостудии, позы наигранные, выражения лиц неестественные и скучные. Но Нин Чжэн лишь мельком на них взглянул — ему было неинтересно.
Он взял первую фотографию. Фэн Цзюй в светлом хлопковом платье из ткани индиго тянулась к первой ветке персика, расцветшей в апреле. Снимок, вероятно, был сделан в прошлом году — лицо её выглядело ещё более юным. Она всем телом тянулась к цветку, не чтобы сорвать, а лишь чтобы наклонить ветку и понюхать. Её большие глаза были слегка прищурены, уголки губ приподняты. Даже чёрные зрачки казались огромными, делая взгляд ребячески ясным и чистым, будто в них отражалась весенняя вода. А изгиб и форма этих глаз были так прекрасны, что самый талантливый художник мира не смог бы их передать.
Он вспомнил две их встречи — её живость действительно соответствовала этой внешности.
На второй фотографии она сидела в кресле с круглой спинкой, прислонив голову к чьему-то плечу. В руке у неё был тёмный веер из парчи. Губы плотно сжаты, глаза широко раскрыты, ноздри раздулись — она, похоже, заметила фотографа и сердито смотрела прямо в объектив. Снимок явно был сделан тайком, и выражение лица получилось удивительно живым.
Он долго смотрел на фотографии, потом нажал на медную кнопку звонка на краю стола. Сразу вошёл Чжи Чаншэн. Нин Чжэн велел ему срочно пригласить третьего сына заместителя министра таможни, господина Линь Цзинлай. Чжи Чаншэн тут же позвонил и нашёл Линь Цзинлай в Северо-Восточном банке промышленного развития, где тот проходил практику.
Линь Цзинлай явно не был создан для банковского дела и скучал там до смерти. Услышав, что его зовёт молодой маршал, он немедленно помчался в особняк. Линь Цзинлай слыл чудаком: умел проявлять фотографии, чинить автомобили, собирать радиоприёмники — тогда ещё роскошь в Китае, — и вообще мастерил всякие полезные штучки. Два друга заперлись в кабинете и долго что-то шептались, таинственно переговариваясь.
http://bllate.org/book/5988/579598
Готово:
