Фэн Цзюй тут же загорелась интересом. И правда — сейчас всё больше девушек выходят на работу и вступают в самостоятельную жизнь, так что научиться чему-нибудь полезному для самообороны было бы весьма кстати.
Она вернулась в школу и сообщила об этом. Разумеется, братский институт охотно пошёл навстречу, и вскоре уже более тридцати заинтересованных девушек записались на занятия. Хотя желающих оказалось больше, чем требовалось, многим было всё равно, удастся ли им участвовать в показательных выступлениях или нет — ведь лишние навыки самозащиты никогда не помешают. Хунсы и тот самый юноша, с которым они недавно обедали, взяли на себя обязанность приходить дважды в неделю и обучать девушек боевым приёмам. Так их встречи стали происходить всё чаще.
Новый велосипед Фэн Цзюй вскоре получил несколько сколов на краске, а стоимость покраски оказалась немалой. Узнав об этом, Тан Фэнсянь молча распорядился отремонтировать велосипед и вернул его ей в идеальном состоянии.
«Кость срастается сто дней», — гласит поговорка. Лишь к июлю запястье Хутоу полностью зажило, но зато принесло неожиданную удачу: доктор Тун был так восхищён живостью мальчика, что сам предложил стать его наставником по боевым искусствам и наотрез отказался брать плату. Но как же так?
Фэн Цзюй стала регулярно отправлять через слуг подарки для доктора Туна в агентство охраны «Тяньсин», чтобы выразить благодарность. Она также дала понять, что если доктор не примет дары, Хутоу прекратит обучение. Доктор Тун сразу всё понял. Прошло немало времени, прежде чем Хутоу узнал от других учеников агентства правду. Он долго молчал и так и не заговорил об этом с Фэн Цзюй.
***
Теперь, когда в Фэнтяне упоминали особняк Тан, имели в виду именно вторую ветвь рода — семью отца Фэн Цзюй, Тан Ду.
Тан Ду был третьим в списке выпускников последнего императорского экзамена при династии Цин, человеком изящной внешности и благородного духа. В Пекине он влюбился с первого взгляда в старшую дочь губернатора провинции Шаньдун Юнь Линя — Юнь Хоцин, и вскоре они поженились. У них родились старший сын, старшая дочь и Фэн Цзюй.
Согласно порядку рождений в роду Тан, девочки носили иероглиф «Фэн» в имени. Фэн Цзюй была шестой по счёту, поэтому её называли Шестой госпожой.
После падения династии Цин должность Тан Ду в Академии Ханьлинь, конечно, исчезла. Однако второй сын семьи Тан оказался человеком практичным: он быстро переключился на торговлю и много лет трудился не покладая рук. Ему приходилось не только вести дела в разных городах, но и постоянно бороться дома с жадными старшим и младшим братьями, которые пытались вытянуть последние деньги из общего семейного капитала. Со временем он стал известным торговцем с влиянием и в Фэнтяне, и в Пекине, а в последние годы даже основал банки и предусмотрительно распространил своё влияние за границу, став настоящей силой.
Под наблюдением старейшин рода три ветви семьи Тан мирно разделили имущество. Раздел прошёл настолько чётко и справедливо, что обе стороны остались довольны. После раздела все поселились в соседних домах и стали общаться ещё активнее, чем до него, — в этом нельзя было не признать талант Тан Ду.
Однажды в доме Фэн Цзюй произошло важное событие.
Её старшая сестра, которая с тех пор, как пошла в новую школу, ни разу не пропустила занятий даже в университете, вдруг вернулась из Пекина задолго до начала каникул. Фэн Цзюй, увидев сестру — одетую скромно, но всё равно прекрасную и величественную, словно пион, — радостно бросилась к ней и, обхватив за плечи, принялась ласкаться, словно цепкий леденец.
Причиной того, что она обнимала именно за плечи, а не за талию, была простая: Фэн Цзюй теперь была выше сестры более чем на голову, и обнять за талию ей было просто неудобно.
Хотя старшая сестра с детства была довольно строга с ней, Фэн Цзюй по-прежнему питала к ней глубокую привязанность, особенно после смерти матери, случившейся, когда ей было десять. К тому же, с годами старшая сестра всё больше напоминала мать.
Тан Фэнлинь, хоть и невысокого роста, всегда отличалась решительным и ярким характером, и никто не осмеливался недооценивать её.
Однако на этот раз она казалась погружённой в тяжкие раздумья. Лишь слегка улыбнувшись, она обняла Фэн Цзюй, мягко похлопала по голове и передала ей тяжёлую коробку с пекинскими сладостями, велев разделить их с Фэн Лин и маленьким племянником Буку.
Затем она направилась в кабинет отца.
Фэн Цзюй прижала ухо к толстой двери из чёрного дерева, надеясь подслушать хоть что-нибудь, но дверь оказалась слишком плотной. Слышались лишь приглушённые голоса и спор. Через некоторое время отец вышел с лицом, будто высеченным изо льда, и, словно не замечая дочь, стоявшую у двери, прошёл мимо. За ним вышла старшая сестра — со следами слёз на лице.
Фэн Цзюй в изумлении хотела что-то сказать, но сестра лишь махнула рукой, молча вернулась в свои покои и весь день больше не выходила.
Когда начало смеркаться, Фэн Цзюй услышала, как сестра звонит по телефону в гостиной и прогоняет её с Фэн Лин. Голос сестры был приглушён и невнятен. Девушки прильнули ухом к двери, но так и не разобрали ни слова.
Потом сестра, похоже, ждала ответного звонка, нервно расхаживая взад-вперёд и нахмурившись, будто перед ней стояла неразрешимая загадка. Фэн Цзюй осторожно подошла и спросила, в чём дело, но сестра ничего не ответила.
На следующий день в полдень она уехала на семейной машине и вернулась лишь под вечер, после чего заперлась у себя и больше не открывала дверь, даже когда её звали.
Фэн Цзюй обеспокоенно спросила отца. Тот, с тех пор как поговорил со старшей дочерью, держался отчуждённо, но, поскольку вопрос задавала любимая дочь, смягчился и успокоил её, сказав, что сестра скоро вернётся в Пекин учиться, а на этот раз приехала лишь потому, что одна из школьных подруг попала в беду и срочно нуждалась в помощи.
Фэн Цзюй, конечно, ни единому слову не поверила.
Но тревожные события продолжились. На следующий день, когда уже давно рассвело, а сегодня был выходной, сестра должна была уехать обратно в университет. Фэн Цзюй пошла к ней и обнаружила распахнутую дверь и пустую комнату. При этом слуги во дворе сестры ещё спали и не могли проснуться. Фэн Цзюй немедленно подняла тревогу.
Когда пришли управляющий и тётушка У, выяснилось, что трое слуг действительно спят без пробуждения. Старшую сестру же и след простыл.
Управляющий понял серьёзность положения и немедленно сообщил Тан Ду.
Слуг пробудили холодной водой. Все трое были растеряны и ничего не помнили, кроме того, что вечером выпили жасминового чая, который сестра привезла из Пекина, и потом внезапно провалились в сон.
Тан Ду лично осмотрел комнату. Его глаза постепенно наполнились ледяной яростью. Вдруг он заметил, что Фэн Цзюй делает ему знак.
Он велел всем удалиться, а Тан Дафэну — собрать слуг и строго приказать им держать язык за зубами.
Фэн Цзюй вытащила из кармана письмо и протянула отцу. Как только она вошла и не нашла сестры, то сразу же проверила под подушкой — и нашла его.
Тан Ду с подозрением взглянул на дочь. Та внешне выглядела наивной и растерянной, но внутри восхищалась: «Какая же сестра молодец! Сама бросила помолвку с младшим маршалом Нином!» — ведь, конечно же, она прочитала письмо, прежде чем передать отцу.
Отец быстро пробежал письмо глазами и пришёл в ярость.
Фэн Цзюй незаметно отодвинулась от него, избегая гнева, и легкою походкой вернулась в свою комнату.
Прошло несколько дней, но от сестры не было никаких вестей. Фэн Цзюй, однако, не волновалась: сестра умна, решительна, умеет постоять за себя — все девушки ветви Тан Ду с детства учились самообороне. А главное — утром, когда Фэн Цзюй тайком взяла письмо, она заодно заглянула в большую шкатулку для драгоценностей сестры и обнаружила, что все украшения и дорожные билеты исчезли. Значит, денег у неё предостаточно — чего бояться?
Фэн Цзюй заметила странное выражение лица отца: он явно был в ярости и подавлен, но в то же время в его глазах мелькала какая-то скрытая радость. То же самое чувствовалось и в поведении старшего брата — тревога смешивалась с облегчением.
Сначала Фэн Цзюй удивилась, но потом поняла: отказ от помолвки с самым влиятельным человеком трёх восточных провинций — дело серьёзное. Однако печальный опыт предков учил, что в моменты наивысшего блеска и успеха семья становится лёгкой мишенью для завистников и врагов.
Все знали, что отношения старого маршала с японцами крайне нестабильны: внешне он будто бы подчиняется каждому их слову, но на деле ни одного договора о передаче территорий не подписал. Рано или поздно это должно было кончиться плохо.
Фэн Цзюй давно заметила, что отец и брат тайно переводят часть имущества в Америку. Не случайно же сын Тан Дафэна, Тан Линкай, учит английский и уже отправлен в США управлять тамошними активами семьи. Говорят, он переписывается с отцом дважды в месяц.
Дом Нинов сейчас, конечно, в зените славы, но кто знает, сколько это продлится? Во времена военных вождей падение могло настичь любого — их рушилось столько, сколько рыб в реке. Связь с семьёй Нинов в лучшие времена была защитой, но если бы Нины пали, эта связь превратилась бы в петлю на шее всей семьи Тан.
Будущее всегда непредсказуемо.
Поэтому облегчение отца и брата вполне объяснимо: лучше вызвать гнев на время, чем втянуть весь род в гибель навсегда.
Фэн Цзюй вскоре отбросила эти мысли — в её юности было столько интересного, чем можно заняться! За судьбу сестры и дела семьи и так заботились многие, ей не стоило тратить на это силы.
Она время от времени спрашивала старшего брата, есть ли новости по её заявлению в американский университет. Поскольку все внешние дела семьи вёл именно он, обладавший широкими связями и опытом, он регулярно сообщал ей о ходе процесса.
Заявление уже отправили. Для надёжности подали документы не только в Гарвард, но и в несколько небольших, но престижных гуманитарных колледжей, таких как Уэслианский, на случай, если Гарвард откажет. В качестве рекомендателя выступил её преподаватель английского — священник из церкви Сикгуань, который всегда считал Фэн Цзюй своим самым одарённым учеником. Поэтому у неё были большие шансы быть зачисленной в Гарвард.
Мечта о Гарварде зародилась у Фэн Цзюй благодаря таким мастерам языка, как Линь Юйтан и У Ми, учившимся в Гарвардском институте сравнительного литературоведения. Линь Юйтан однажды сказал: «Я погрузился в библиотеку Виденера, жадно читая, будто обезьяна, ворвавшаяся на пир бессмертных». Эти слова сильно вдохновили Фэн Цзюй. Она мечтала, что однажды и сама окажется в этом «университете университетов», будет прыгать среди ветвей древа знаний, как счастливая обезьянка, наслаждаясь плодами мудрости.
Прошёл почти месяц. Фэн Цзюй уже была на каникулах и почти каждый день проводила с Буку, Хутоу и Фэн Лин, а то и с Мэйлань, Чжэн Ли, Вэнь Сювэй, а иногда и с Нин Хунсы или Чжэн Жуфэнем. Дни проходили весело и беззаботно.
От старшей сестры по-прежнему не было вестей, хотя отец и брат разослали людей на поиски. «Отсутствие новостей — хорошая новость», — подумала Фэн Цзюй, восхищаясь способностями сестры.
Видя, что жизнь в доме идёт своим чередом, она постепенно успокоилась. Похоже, старый маршал оказался великодушным.
Однажды утром Фэн Цзюй, как обычно, немного помечтала, лёжа в постели. Вскоре в её комнату, сотрясая пол, вбежал самый ранний встающий в доме Танов — маленький Буку. Фэн Цзюй подхватила племянника, чьи глаза были похожи на чёрные виноградинки, и принялась целовать его румяные щёчки, издавая громкие звуки поцелуев.
Мальчик обхватил длинную шею любимой шестой тёти своими ручонками, тыкаясь носом ей в грудь и издавая довольные хрюкающие звуки, совсем как счастливый поросёнок.
Старший брат был старше Фэн Цзюй на целых десять лет и давно женился. Четырёхлетний Буку был её самым любимым ребёнком.
Роды проходили тяжело: жена брата едва не умерла, а малыш родился синим от недостатка кислорода. Акушёрка перевернула его вверх ногами и несколько раз шлёпнула, но ребёнок не подавал признаков жизни. В отчаянии она объявила, что младенец мёртв.
Тем временем жена брата всё ещё находилась между жизнью и смертью. Обычно суровый старший брат рыдал, умоляя её не оставлять его, и даже положил новорождённого рядом, не обращая на него внимания.
Вся семья была в панике, и никто уже не помнил о правиле, запрещающем незамужней девушке входить в родильную комнату.
Фэн Цзюй очень любила добрую и мягкую невестку и всё это время металась у дверей. Наконец, не выдержав, она ворвалась внутрь, схватила ребёнка и, увидев его безжизненное состояние, решила действовать. Она стала растирать ему грудь и дуть ему в рот, делая искусственное дыхание. Служанки и горничные смотрели на странные действия шестой госпожи, но уже привыкли: ведь в западной школе учат всяким необычным вещам, пусть хоть так попробует спасти ребёнка.
http://bllate.org/book/5988/579594
Готово:
