Услышав, что Бао Буцюй в третий раз подряд дожидается её у ворот, Фэн Цзюй нарочно обошла западный флигель, где жила, и вышла через северные угловые ворота. Перед ней стоял Бао Буцюй, облачённый в тяжёлую чёрную лисью шубу — именно такую зимой носили богатые люди Фэнтяня. Шуба была распахнута, обнажая морской синий костюм в тонкую полоску и светло-серый галстук. Такое сочетание восточного и западного стилей выглядело бы странно у кого угодно, но на нём, с его высокой стройной фигурой и слегка европеизированными чертами лица, оно смотрелось удивительно гармонично. Фэн Цзюй уже замечала в прошлый раз: среди мужчин Бао Буцюй — редкость: он обладает тонким вкусом и умеет подчеркнуть свою внешность. По совести говоря, он был по-настоящему красивым молодым человеком.
Он стоял, опустив голову и куря сигарету, но едва заскрипели угловые ворота, как резко поднял глаза и увидел Фэн Цзюй в алой шёлковой накидке. Его лицо, до этого спокойное и даже слегка унылое, мгновенно озарилось, и Фэн Цзюй невольно почувствовала лёгкое угрызение совести — ведь ей предстояло сказать ему нечто неприятное.
Его поспешные шаги навстречу резко контрастировали с её медленной, почти вялой походкой.
— Господин Бао, — окликнула она.
Бао Буцюй, стараясь сдержать эмоции, всё же не смог скрыть пылкого взгляда, которым пристально смотрел на неё несколько мгновений, прежде чем мягко произнёс:
— Зачем так официально? Просто зови меня по имени.
— Но вы старше меня на целых шесть лет. Это было бы неуважительно, — возразила она. За прошлым обедом все сообщили свои годы, и теперь Фэн Цзюй без церемоний использовала этот факт как повод отказать Бао Буцюю.
Бао Буцюй был ошеломлён. С тех пор как они вновь встретились во второй раз, он не раз мысленно обдумывал их положение: по возрасту и происхождению они вполне подходили друг другу; если не сказать «созданы друг для друга», то уж точно могли составить прекрасную пару. Ему самому едва исполнилось двадцать два — можно сказать, только что переступил порог совершеннолетия. Как же так получилось, что его воспринимают как дряхлого старика? Да и вообще, разве не было в истории примеров, когда влиятельные мужчины искренне влюблялись в девушек подросткового возраста? Взять хотя бы Чжан Цзи, который в восемьдесят лет женился на восемнадцатилетней красавице — и даже оставил потомкам знаменитую строку: «Целое дерево грушевых цветов давит на одинокий цветок танхуаня». Почему же в его случае всё иначе?
Он быстро пришёл в себя. Отказы Фэн Цзюй его не пугали. С тех пор как он «проснулся» и начал ухаживать за женщинами, ему доводилось встречать самых разных: их можно было назвать настоящим разнообразием форм и характеров. Многие сначала вели себя надменно, а потом становились страстными, от которых невозможно было отвязаться. Но теперь он, молодой господин, переменил взгляды — ему нравилась именно эта девушка, свежая, как красный цветок сливы на снегу. Несколько отказов — и что с того? Искренность и упорство рано или поздно принесут плоды. К тому же сейчас он был серьёзен как никогда: его сердце трепетало по-настоящему, и он знал — эту девушку он хочет взять в жёны, а не просто развлечься. Значит, нельзя ограничиваться лишь созерцанием издалека.
— Шесть лет — это не так уж много, — терпеливо сказал он. — Я тоже молод, и нам отлично друг с другом общаться. Я просто хочу быть с тобой друзьями. Неужели ты будешь избегать меня, как змею?
Фэн Цзюй решила, что Бао Буцюй, без сомнения, обладает тем упрямством, о котором в Фэнтяне говорят: «Как дырявые штаны, что цепляются за ногу — не отвяжешься». Если не дать ему чёткий и окончательный отпор, он будет преследовать её без конца. А ей совсем не хотелось становиться предметом городских сплетен.
Значит, придётся применить радикальные меры. Фэн Цзюй прочистила горло. Хотя ей было неловко, ради будущего спокойствия… Прости, Хутоу.
Она подняла глаза и прямо посмотрела в глубокие глаза Бао Буцюя:
— Господин Бао, вы хотите, чтобы мы общались как молодые люди, состоящие в романтических отношениях?
В эпоху Республики молодёжь, получившая новое образование, действительно говорила прямо. Бао Буцюй на мгновение опешил, но затем улыбнулся:
— Именно так, — признался он, слегка смущаясь, но добавил: — Я совершенно серьёзно. Прошу, не воспринимай это как шутку.
Фэн Цзюй нарочно изобразила досаду:
— Господин Бао, тогда мне очень жаль, но… у меня уже есть жених.
Сердце Бао Буцюя слегка сжалось, но тут же он усомнился: с тех пор как он узнал, кто она такая, он поручил надёжным людям разузнать всё досконально — у шестой госпожи Тан никогда не было помолвки. Значит, слова Фэн Цзюй — лишь уловка?
— У меня есть детский друг, — продолжала Фэн Цзюй, — мой парень. Мы давно договорились пожениться после окончания университета. Нам одинаково по возрасту, мы выросли вместе, «знаем друг друга как свои пять пальцев», — она нарочито подчеркнула эти четыре слова, — и наши характеры прекрасно сочетаются. Осталось только сообщить родителям. Поэтому, господин Бао, благодарю вас за внимание, но, увы, я ничем не могу ответить на ваши чувства.
Обычно, отказывая одноклассникам, Фэн Цзюй и слова не тратила — просто говорила: «Извините, я не хочу вступать в отношения». Но с таким, как Бао Буцюй, подобная фраза явно не сработает.
Бао Буцюй замер. Он не мог понять, правда ли это или просто отговорка, но в любом случае почувствовал холодок в душе: ясно одно — Тан Фэнцзюй его не выбирает.
Глядя на его погасшие глаза, Фэн Цзюй не испытывала ни капли жалости. Её сочувствие было велико, но не к ухажёрам. По внешности и происхождению Бао Буцюй явно был тем самым «повесой», о которых она много слышала, хотя и редко видела лично. Такие, как он, обычно невероятно горды. К тому же, вернувшись из-за границы, он наверняка придерживался цивилизованных норм и не стал бы насильно разрушать чужую помолвку или похищать девушку — этим занимаются лишь грубые военачальники, лишённые всяких манер.
Она была уверена: его интерес — лишь мимолётная прихоть. Лучше сразу дать чёткий отказ и перекрыть все пути, чтобы избежать в будущем неловких ситуаций. Это будет окончательно и бесповоротно.
Бао Буцюй встретился взглядом с её слегка холодноватыми глазами и вдруг почувствовал в них решимость, которая, несмотря на всю свою жёсткость, удивительно гармонировала с её общей чистой и воздушной натурой. Эта противоречивая девушка… Он никогда не сталкивался с таким полным и безоговорочным отказом от молодой женщины. Его сердце, ещё не начавшее борьбу, уже было разбито, и в душе поднялась огромная волна разочарования.
— Могу ли я узнать, кто же твой избранник? — с трудом выдавил он, пытаясь взять себя в руки, но всё ещё не веря до конца.
Видимо, без конкретного имени он не успокоится. И правда, простые слова звучат неубедительно. Фэн Цзюй стиснула зубы: «Друзья созданы для того, чтобы их предавать», — особенно если это детский друг. — Его зовут Вэй Юаньхуа. Он дальний родственник нашей семьи, но у нас нет кровного родства. Он… очень, очень добрый человек, — добавила она, искусно изобразив смущение и опустив голову.
Бао Буцюй был потрясён. Раз Фэн Цзюй назвала имя, значит, человек действительно существует, и их помолвка, вероятно, не выдумка. Его лицо стало ещё мрачнее.
А Фэн Цзюй в это время мысленно просила прощения: «Прости, Хутоу, пришлось тебя подставить. Обязательно куплю тебе кучу вкусного и интересного в качестве компенсации!»
Бао Буцюй медленно крутил в руках поля своей шляпы.
— Простите за беспокойство, госпожа Тан. Прошу прощения за мою дерзость. Но даже если мы не можем быть парой… может, хотя бы обычными друзьями?
Его голос был тихим, почти молящим, и отказывать было трудно.
— Ну… конечно, можно, — уклончиво ответила Фэн Цзюй, быстро соображая: раз уж семья Бао — деловой партнёр семьи Тан, лучше не обострять ситуацию и не унижать его слишком откровенно.
Бао Буцюй тихо вздохнул про себя. Сдаваться он не собирался — придётся действовать осторожно и терпеливо.
Он вежливо попрощался, вновь извинился за свою поспешность, сел в автомобиль — и лишь захлопнув дверцу, позволил себе нахмуриться. Вернувшись в Хуэйхуэйин, он сразу же вошёл в особняк и сделал звонок:
— Найди мне одного человека. Вэй Юаньхуа. Очень близок к дому Тан… Остальное — позже.
Фэн Цзюй тем временем облегчённо выдохнула, но тут же вспомнила: а вдруг Бао Буцюй пойдёт проверять информацию у самого Хутоу? Надо срочно всё ему объяснить, чтобы не вышло неловкости.
Она поспешила обратно и стала умолять тётушку У научить её готовить «Кайкоусяо» — любимое лакомство Хутоу. Училась и сразу же применила на практике. Менее чем за полчаса двадцать пирожков были готовы. Хотя они выглядели не очень аккуратно, на вкус оказались неплохими. Тётушка У, глядя на их неправильную форму, боялась показывать их посторонним — стыдно! Но Фэн Цзюй не обращала внимания: разве это не делает её жест ещё искреннее? Она уложила пирожки в красный лакированный деревянный одинарный ланч-бокс и поспешила к Хутоу, жившему в доме дяди, что находился за стеной, на севере Улинъюаня, чтобы принести свои извинения.
Хутоу как раз занимался английским в своём маленьком кабинете. Хотя его школа была заурядной, он никогда не ленился в учёбе и был отличным учеником. Услышав знакомый лёгкий стук шагов у двери, он удивлённо отложил книгу и посмотрел на вход. Дверь даже не постучали — просто распахнулась, и на пороге появилась улыбающаяся Фэн Цзюй.
Она вошла, не церемонясь, и одним движением сдвинула в сторону книги и бумаги с его письменного стола, освобождая место. Затем открыла ланч-бокс. Он был разделён на четыре секции: в двух лежали, судя по всему, её попытки приготовить «Кайкоусяо» (хотя настоящие должны быть круглыми, а эти получились неправильной формы), а в остальных — сушёные фрукты.
Такое неожиданное посещение с её любимыми сладостями и несвойственная ей услужливость показались Хутоу крайне подозрительными. Он скрестил руки на груди и с недоверием уставился на неё. Он знал Фэн Цзюй достаточно хорошо: эта девушка никогда не делала ничего без выгоды для себя. Откуда такой внезапный интерес?
Фэн Цзюй снова подошла ближе, взяла палочки из коробки и выложила несколько пирожков на фарфоровую тарелку цвета «небо после дождя». Золотистые пирожки на таком фоне выглядели особенно аппетитно.
Хутоу внешне оставался невозмутимым, но про себя что-то обдумывал. Он взял палочки, съел один пирожок, оценил вкус — действительно неплохо: сладкий, хрустящий, мягкий и ароматный. Съел ещё три-четыре.
Фэн Цзюй оперлась локтями на стол, подперла подбородок ладонями и с улыбкой наблюдала за ним.
Хутоу почувствовал жажду, но не успел даже пошевелиться, как горячая чашка чая уже оказалась у его губ. После того как он сделал глоток, к его губам поднесли красивый платок цвета утиного пуха с мелким сине-зелёным цветочным узором — он так тактично и заботливо вытер крошки с его уголков рта.
Хутоу пристально посмотрел своими прекрасными глазами на Фэн Цзюй. Та молчала, лишь нежно и настойчиво отвечала ему тем же взглядом.
Хутоу вздохнул, откинулся на спинку кресла и поднял чашку:
— Ладно, выкладывай. Какой очередной беспорядок тебе нужно уладить с моей помощью?
Фэн Цзюй тут же обошла стол, подошла к нему сзади и начала энергично массировать ему плечи.
— Хутоу, послушай… Если в ближайшее время кто-нибудь спросит тебя… просто скажи, что мы встречаемся, и после университета поженимся. Хорошо?
Хутоу поперхнулся чаем и выплюнул его прямо на листок, который лежал рядом — копию «Десяти строф о Чэнду» Лу Юя, которую он переписывал целое утро для одноклассника. Фэн Цзюй заглянула на лист: поэтические строки, полные изящества и возвышенности, чистый и сильный почерк… Жаль.
Хутоу резко повернулся к ней, лицо его потемнело. Фэн Цзюй тут же подняла обе руки вверх в знак капитуляции:
— Умоляю, Хутоу-дагэ! Это крайняя мера, чтобы избавиться от преследователя! Пощади!
Хутоу рассмеялся, но скорее от злости.
Он поднёс правую ладонь к себе и загнул четыре пальца внутрь. Фэн Цзюй понимающе приблизилась, подставив своё красивое личико и закрыв глаза, готовая к привычным уколам, щипкам или подёргиваниям за уши — «старой тройке» наказаний. Внутренне она даже гордилась своей стойкостью: «Ничего страшного, я выдержу!»
Но прошло довольно много времени, а ничего не происходило. Фэн Цзюй уже не выдерживала и собиралась открыть глаза, как вдруг почувствовала что-то мягкое и влажное, мелькнувшее по её губам. Сердце её заколотилось, и она медленно открыла глаза. Перед ней было лицо Хутоу — вплотную. Его обычно белоснежная кожа теперь пылала, как будто готова была капать кровью, а в глазах мелькали те самые знакомые ей огоньки, что она видела у других юношей.
Ей стало неловко и тревожно, и лицо её тоже вспыхнуло. Хутоу тут же отпрянул назад, схватил первую попавшуюся книгу и, прячась за ней, пробормотал:
— Ладно, я понял. Этот удар молнии я за тебя приму. Можешь идти.
— О-о-о, хорошо… — Фэн Цзюй схватила ланч-бокс и бросилась вон, оставив Хутоу одного. Он улыбнулся, провёл пальцем по губам… но вскоре на его изящном лице появилось облако тревоги.
В штабе армии Нин. Нин Чжэн выслушал доклад Чжи Чаншэна и фыркнул, не сказав ни слова. Чжи Чаншэн потер руки:
— То, что госпожа Тан отказалась господину Бао, было предсказуемо. Однако… этот Вэй Юаньхуа —
http://bllate.org/book/5988/579589
Готово:
