Семья Мэйлань владела сетью магазинов шёлковых тканей и ателье, специализируясь на богатых клиентах из трёх восточных провинций, однако их знаменитая торговая марка «Лаотяньхэ» была известна по всей стране.
— Если уж говорить о качестве пошива, то лучше наших собственных портных никого нет. Посмотри сама: как аккуратно прострочены швы и простёгана подкладка, — с довольным видом Фэн Цзюй вертела в руках шапку.
— Конечно, русские портные до такого ещё не доросли, — согласилась Мэйлань.
Одна лишь соболиная шапка стоила немалых денег, не говоря уже о том соболином пальто, шерсть которого блестела, будто отполированная, без единого изъяна. Хозяин мехового магазина аккуратно упаковал шапку, а Мэйлань, не задумываясь, назвала размеры своей матери, чтобы тот мог подогнать пальто по фигуре и доставить заказ на дом.
После столь долгой прогулки по магазинам девушки, естественно, захотелось пить, и они зашли в кафе «Сюэло» — попробовать что-нибудь прохладительное и освежиться. Дома, под присмотром старших, зимой есть мороженое строго-настрого запрещалось.
Едва они приблизились к входу, как за ними стал наблюдать молодой человек.
У него были глубоко посаженные глаза, низкие надбровные дуги и модная причёска — волосы, зачёсанные назад и уложенные блестящим бриолином, сияли чёрным лаком. На нём был серый кашемировый пальто, чёрный длинный шарф, а чёрная шляпа покоилась на столе справа. Кожа его была слегка смуглая. Он сидел у окна, закинув ногу на ногу, будто ожидая кого-то.
Обе девушки были в расцвете юности и обе прекрасны: одна — высокая и изящная, другая — маленькая и обаятельная. Но если сравнивать, то высокая казалась ещё привлекательнее и обладала более живым, властным характером.
Он приехал из Гуандуна — впервые в жизни прибыл на север, чтобы повидаться с другом и заодно проверить семейные дела в Маньчжурии. Привыкнув к южным красавицам — нежным, изысканным и кокетливым, — он был поражён в Фэнтяне этой северянкой, чья свежесть и чистота черт превосходили даже самых изящных девушек Цзяннани. Естественно, она пробудила в нём живейший интерес.
По натуре он был волокита, но не пошляк.
Девушка выглядела совсем юной, её наряд был скромен и дышал студенческой простотой, но качество ткани было безупречным, а покрой — элегантным и сдержанным, что сразу выдавало в ней представительницу знатного рода.
В кафе было мало посетителей — почти все молодые: пожилые люди редко позволяют себе такие «несерьёзные» удовольствия зимой, ведь их желудки уже не те. Все присутствующие, мужчины и женщины, были одеты со вкусом и опрятно — иначе и быть не могло: только человек с деньгами может позволить себе зимой есть мороженое.
Беднякам зима даётся тяжело: расходы на уголь для отопления и приготовления пищи и так велики, а тёплой одежды не хватает, да и впроголодь живут. Откуда им до подобных зимних причуд?
Он наблюдал, как девушки сели за столик, и к ним подошёл официант в чёрном свитере с высоким воротом и белых брюках — очень по-западному. Официант вежливо поприветствовал их и, держа руку за спиной, ожидал заказа.
Когда девушки сделали заказ, молодой человек воспользовался моментом и подошёл к ним, чтобы завязать разговор.
Фэн Цзюй и Мэйлань гуляли не одни — за ними по очереди следили слуги обеих семей, а шофёр из дома У ещё не вернулся.
Фэн Цзюй совершенно не волновалась насчёт возможных приставаний: ведь каждая современная студентка знает, что отказывать незнакомцам, просящим номер телефона или адрес, — часть повседневной жизни.
Она вежливо, но твёрдо дала понять красавцу, что не желает с ним знакомиться, а Мэйлань лишь молча смотрела на него большими глазами.
Бао Буцюй не смутился: девушки ведь всегда сначала стесняются.
Он учтиво извинился перед обеими и, сохраняя достоинство, вернулся на своё место — всё равно расстояние небольшое, и он ничуть не помешает себе любоваться красавицами.
Мэйлань сидела спиной к Бао Буцюю, а Фэн Цзюй — лицом к нему.
Фэн Цзюй видела, как молодой человек сидит перед чашкой со льдом, но не ест, а лишь улыбается ей. Ей стало немного неловко и даже досадно.
Мэйлань наклонилась и тихо прошептала:
— Всё-таки красив.
Фэн Цзюй фыркнула, не подтверждая и не отрицая.
В её доме красивых мужчин хоть отбавляй: отец и старший брат — оба красавцы, да и все дяди с двоюродными братьями тоже отличаются внешностью. Её двоюродный брат Тан Фэнлинь и вовсе знаменитый кинозвезда Китая.
Но что с того? Среди них полно лицемеров и пустышек, и лишь немногие стоят чего-то.
В больших семьях всегда полно интриг, и Фэн Цзюй с детства прониклась глубоким пессимизмом по отношению к мужчинам.
Когда официант принёс заказанные десерты, Фэн Цзюй перестала замечать томные взгляды молодого человека.
Мэйлань выбрала фирменное блюдо кафе — «Кленовый снежок»: густой, плотный йогурт, щедро политый тёмно-коричневым кленовым сиропом, от которого слюнки текут. Фэн Цзюй же заказала «Мадээрское сливочное мороженое на палочке» — продукт знаменитого кафе «Мадээр» на Центральной улице в Харбине, основанного, как говорят, евреем из Германии. Жёлтое, как гусиный пух, мороженое не имело изысканного вида — просто квадратный брусок, — но вкус его был насыщенным, настоящим: сладким, но не приторным, с тонким ароматом в прохладе.
Фэн Цзюй особенно гордилась этим вкусом и зимой обязательно его ела. Как только она положила мороженое в рот, её большие глаза радостно прищурились — видно было, как она наслаждается.
Бао Буцюй смотрел, как Фэн Цзюй ест мороженое: её и без того сочные губы от холода стали ещё ярче, будто алые лепестки. Он опустил глаза, не смея больше смотреть.
Когда девушки допили свои десерты и, не заказывая добавки, расплатились и встали, чтобы уйти, он всё же вновь подошёл к ним.
— Меня зовут Бао Буцюй, я из Гуанчжоу. Сегодня мне посчастливилось увидеть вас, и я хотел бы завести знакомство. Не соизволите ли назвать ваши имена?
Он получил западное образование, поэтому подобная просьба давалась ему нелегко.
Мэйлань молчала, лишь её большие глаза, полные живого блеска, смотрели на него.
Бао Буцюй улыбнулся ей, но взгляд его снова вернулся к Фэн Цзюй.
Фэн Цзюй приподняла бровь:
— Тебя зовут Бао Буцюй?
— Именно так, — улыбаясь, ответил Бао Буцюй, не сводя глаз с девушки.
С близкого расстояния он увидел, что у неё правильное, выразительное овальное лицо, все черты прекрасны и гармонично сочетаются между собой. Кожа белоснежная, нежная, будто фарфор, и, несмотря на юный возраст, в ней уже чувствовалась будущая великая красавица.
Но больше всего завораживали её живые глаза, в глубине которых мелькала лукавая искра — непредсказуемая, будоражащая… желание завладеть ею.
Его предки родом из Гуандуна, а семья Бао из Сясян в Гуанчжоу — старинный род. С эпохи Мин, когда началась морская торговля с заморскими странами, они были в числе первых и долгое время оставались важнейшими императорскими торговцами.
Потомки рода Бао расселились по Южно-Китайскому морю и даже в Америке, создав обширную сеть влияния во всех сферах. Кто знает, может, и этот встречный человек как-то связан с семьёй Бао из Сясян.
— Я знаю, кто твой старший брат, — улыбнулась Фэн Цзюй.
— О? Вы знакомы с моим братом? — удивился Бао Буцюй.
Он не мог припомнить, как его старший родной брат мог познакомиться с девушкой из Фэнтяня — разве что через деловых партнёров?
Фэн Цзюй уклончиво ответила:
— Его зовут Бао Буинь, верно?
— … — Бао Буцюй замер, а потом громко расхохотался.
Мэйлань, сообразив, тоже рассмеялась.
Её подруга всегда умела колко пошутить.
Хотя Бао Буцюй и получил западное образование, классические тексты вроде «Бесед и суждений» и «Мэн-цзы» он учил с детства.
«Богатство не развращает, могущество не сгибает» — эта девчонка и впрямь озорница.
Он посмеялся, но в его глубоко посаженных глазах, более тёмных, чем у северян, мелькнуло что-то решительное. Он вновь вежливо, но настойчиво спросил:
— Могу ли я узнать ваше имя?
В этот момент с барабанной башни, стоящей напротив высоких часов на улице Сыпин, раздался глухой бой. Фэн Цзюй взглянула в окно: вечерние сумерки стремительно надвигались с запада. Целый час били в барабан — значит, уже четыре часа дня.
Близился день зимнего солнцестояния, когда дни коротки, а ночи длинны. Боясь, что дома начнут волноваться, Фэн Цзюй твёрдо сказала:
— Разве вы не из семьи Бао из Гуанчжоу? Говорят, ваш род так могущественен, что разве для вас трудно будет разыскать кого-то в Фэнтяне?
С этими словами она слегка улыбнулась, схватила за руку Мэйлань, которая с любопытством наблюдала за происходящим, и проворно, как рыбка, проскользнула между столиками, исчезнув через западную дверь кафе «Сюэло».
Бао Буцюй с удивлением смотрел, как обе девушки мгновенно скрылись из виду. Остальные посетители с нескрываемым весельем и насмешкой поглядывали на него. Он вернулся на своё место и, вспомнив всё случившееся, не выдержал — прикрыл лицо рукой и тихо засмеялся.
— Юйань! — раздался звонкий, но уверенный голос у входа.
В кафе вошёл ещё один молодой человек: в чёрном пальто, в перчатках из козьей кожи, стройный, как сосна, с длинным белым шарфом. Уже по одной только походке было ясно — перед вами человек недюжинного достоинства. Сняв шляпу того же цвета, он обнажил черты лица, столь прекрасные, что даже официант в дальнем конце зала невольно ахнул: сегодня в кафе собрались одни красавцы!
— Ах, Жуйцинь! Ты наконец-то пришёл! Если бы ты пришёл чуть раньше, ты бы увидел мою возлюбленную! — Бао Буцюй не стеснялся выражать чувства даже при посторонних, отчего все, кто наблюдал за бесплатным спектаклем с самого начала, покрылись мурашками.
Вошедший был третьим сыном нынешнего правителя трёх восточных провинций, командующего охранными войсками Нин Цзосяна — Нин Чжэнем.
Они познакомились в Колумбийском университете в Америке: оба поступили в шестнадцать лет и, будучи китайцами, получили одну комнату, чтобы поддерживать друг друга. Оба учились на механиков, и в чужой стране им пришлось держаться вместе. Один происходил из древнего рода — «старых денег», другой — из новой военной аристократии — «новых денег», но, к счастью, их вкусы и интересы совпадали, и дружба их крепла с каждым днём.
После окончания бакалавриата Бао Буцюй остался в Колумбии получать степень магистра, а Нин Чжэнь перевёлся в Военную академию Виргинии, чтобы стать профессиональным военным.
Нин Чжэнь окончил академию всего за два года, и затем друзья, магистр и офицер, вместе отправились в путешествие по Европе.
Оба были из знатных семей, оба прекрасны собой, оба выпускники престижных вузов. Как бы они ни вели себя внутри, внешне они всегда оставались безупречными джентльменами — и где бы они ни появлялись, от Америки до Европы и обратно в Китай, местные сердцееды бледнели перед ними, а женщины сами бросались к их ногам.
Юношеская гордость вскружила им головы, и они не придавали особого значения женщинам.
Услышав жалобные слова друга, Нин Чжэнь сначала крепко обнял его и лёгким ударом кулака по плечу выразил радость встречи. Затем спокойно сел напротив, взял у официанта белоснежное горячее полотенце, вытер руки и неторопливо произнёс:
— Ну и сколько по счёту твоя нынешняя возлюбленная?
Он немного подождал ответа, но, не дождавшись, поднял глаза от меню и увидел, что друг сидит и странно улыбается.
— …Видимо, на этот раз всё серьёзно?
Бао Буцюй всё ещё вспоминал, как Фэн Цзюй, словно ласточка, предчувствующая бурю, стремительно упорхнула прочь. Но её изящный силуэт будто выжегся у него в сердце.
— Жуйцинь, я думаю, я по-настоящему влюбился.
— …Похоже, прекрасная встреча. А как зовут твою музу? Сколько ей лет? Уже обручена?
— Даже если и обручена — неважно. Я хочу её — и возьму. Жуйцинь, я хочу жениться.
Нин Чжэнь был ошеломлён таким стремительным развитием событий. Он отодвинул в сторону только что поданную чашку с красной фасолевой кашей со льдом, скрестил руки на столе и сказал:
— Ладно, раз уж ты впервые так серьёзен — я тебя поддерживаю. В следующий раз представь мне её.
— Обязательно, — ответил Бао Буцюй. Он уже собирался попросить своего друга-местного помочь найти девушку, но вспомнил её последние слова и снова улыбнулся. И правда, разве для семьи Бао из Гуанчжоу трудно разыскать кого-то в Фэнтяне?
Девушка явно из благовоспитанной семьи, должно быть, из рода, чтущего книги и этикет. Она не выказывала ни капли высокомерия, а характер, скорее всего, как у маленького фейерверка.
Зимой свадеб почти не бывает — значит, у него есть время в Фэнтяне, чтобы хорошенько поухаживать за этой прекрасной девицей.
Они не виделись с тех пор, как расстались в Гуанчжоу месяц назад. Бао Буцюй приехал сюда, чтобы от имени отца проверить работу северных магазинов и торговых компаний, поэтому остановился в семейной резиденции в Фэнтяне, недалеко от Хуэйхуэйин.
Нин Чжэнь сопроводил друга, который с самого приезда требовал попробовать зимнее мороженое, и, убедившись, что тот наелся вдоволь, отвёз его обратно в особняк семьи Бао.
http://bllate.org/book/5988/579585
Готово:
