Цяожжи и Цяосинь тоже рассмеялись. Цяосинь прикрыла рот ладонью:
— Ну конечно! Этим западникам приходится обливаться духами — иначе запаха не перебить.
Они остановились, пропуская вперёд Нин Чжэна. Тот слегка согнул локоть, и Фэн Цзюй послушно взяла его под руку. Глубоко вдохнув, она придала лицу изысканную, безупречную улыбку. Обменявшись взглядом, супруги вошли в зал.
Зал был украшен с невероятной пышностью: повсюду мерцали драгоценности, благоухали парфюмы, официанты в чёрных фраках, белоснежных рубашках и белых галстуках-бабочках, в белых перчатках, сновали между гостей с подносами шампанского. Джентльмены и дамы группками беседовали, наслаждаясь праздничной атмосферой — зрелище поистине живописное.
Все гости уже с нетерпением ожидали появления хозяев. Услышав громкий возглас привратника: «Прибыл Главнокомандующий трёх восточных провинций с супругой!» — зал взорвался аплодисментами.
Американский консул Дьюи с супругой шагнули вперёд, чтобы тепло поприветствовать генерала Нин Чжэна и его жену. Дьюи был настоящим знатоком Китая, давно служил в китайских дипломатических кругах и прекрасно понимал важность уважения местных обычаев, поэтому не стал настаивать на поцелуе в щёку.
Девушки, ещё не вышедшие замуж, появлялись на таких балах лишь тогда, когда наступало время подыскивать женихов. Подобные мероприятия тщательно отбирались и случались крайне редко, поэтому обе сестры с особым трепетом относились к этой возможности.
Цяожжи была одета в нежно-жёлтое вечернее платье с квадратным вырезом, на шее — короткая нитка белых жемчужин, в ушах — белые жемчужные серёжки, а белые кружевные перчатки доходили до локтей. Говорили, что это делалось на случай, если какой-нибудь настойчивый кавалер всё же решится на поцелуй руки. На самом деле же Цяожжи просто обожала атмосферу западных праздников и хотела почувствовать её на себе.
Цяосинь выбрала нежно-зелёное вечернее платье и надела ожерелье из изумрудов. Две сестры — одна нежная и озорная, другая яркая и страстная — ярко демонстрировали знаменитую красоту дома Нинов.
Как только супруги заняли свои места, американский консул объявил начало рождественского бала и с почтением пригласил генерала Нин Чжэна с супругой станцевать первый танец.
Фэн Цзюй бросила взгляд на сестёр — те одобрительно кивнули. Успокоившись, она под звуки аплодисментов взяла протянутую ей руку Нин Чжэна и скользнула с ним в танцевальный зал.
Белые складки её платья развевались, отражаясь в свете бесчисленных хрустальных люстр под высоким потолком. Камушки на подоле переливались всеми цветами радуги.
Их танец был изящен и гармоничен. Мужчина — статный и красивый, женщина — чиста и элегантна. Зрители не скупились на восхищённые возгласы. Вскоре музыка смолкла, и другие пары начали заполнять зал. Широкие шёлковые юбки распускались, словно весенние цветы, будто растаял лёд и наступила долгожданная весна.
Фэн Цзюй холодно оглядывала происходящее вокруг: изящные движения, сдержанный смех, тихие разговоры — все вели себя вежливо и учтиво. Кто бы мог подумать, сколько среди этих иностранцев таких, что с красными от жадности глазами поднимают нож над телом Китая, чтобы вырезать из него всё, что можно?
Когда танец закончился, Нин Чжэн проводил её обратно к сёстрам. Фэн Цзюй взяла бокал с содовой, отбросила мрачные мысли и тихо заговорила с ними. В эту эпоху западное влияние стремительно распространялось на Восток. Среди гостей, помимо влиятельных лиц трёх провинций, присутствовали в основном дипломаты и их семьи из разных стран. Особенно выделялись японцы — они открыто считали Маньчжурию своей вотчиной и не терпели чужого вмешательства.
Цяожжи и Цяосинь, благодаря своему изысканному облику и красоте, вскоре привлекли внимание молодых кавалеров, которые один за другим приглашали их на танец.
Фэн Цзюй бдительно следила за ними, исполняя роль защитницы.
Рядом оказались весьма наблюдательные люди. Например, знакомая супруга начальника управления охраны Пэн тихо подсказывала ей, кто из юношей к кому принадлежит. Если кто-то вёл себя вызывающе или говорил слишком фамильярно, Фэн Цзюй вежливо отвечала, что девушки устали и не могут танцевать.
Сёстры полностью доверяли своей невестке. Вскоре обе уже танцевали с кавалерами.
Цяосинь двигалась легко и уверенно, Цяожжи — чуть менее уверенно, но обе сияли от радости.
После танца молодые люди проводили их обратно и продолжили общаться. Фэн Цзюй немного успокоилась.
Нин Чжэн с интересом наблюдал за ней: ведь она была лишь немного старше сестёр, но уже вела себя как их опекун. Ему показалось забавным это её стремление казаться взрослой.
Вскоре Фэн Цзюй погрузилась в обычную светскую рутину: следуя за Нин Чжэном, она вежливо улыбалась, обменивалась любезностями и поддерживала беседу с чиновниками и иностранными дипломатами.
Она обладала истинным даром к общению. Её слова всегда были уместны и тактичны — это редкий талант. Ведь большинство людей не умеют хвалить, а уж тем более — делать это так, чтобы комплимент звучал искренне, не перегружая и не скупясь. К тому же её голос был особенно приятен: звонкий, мягкий, с характерной «девичьей» тембровой окраской, унаследованной от матери. Такой голос оставался юным и мелодичным независимо от возраста — и это придавало ей дополнительное очарование.
Однако умение не всегда означает желание. Пройдя весь зал, Фэн Цзюй незаметно вздохнула с облегчением.
В этот момент двери снова распахнулись — вошли новые гости.
— Ой! Да ведь это же знаменитая шанхайская актриса Юньгэ! Что она делает в Фэнтяне?.. — воскликнула одна из молодых дам, но, бросив осторожный взгляд на Нин Чжэна и Фэн Цзюй, тут же умолкла.
Однако окружающие уже начали перешёптываться, и взгляды стали странными.
Фэн Цзюй сразу почувствовала, что многие смотрят на неё с неясным выражением.
— Господин Нин! Давно не виделись! Как поживаете? — прозвучал звонкий голос женщины, обильно сдобренный западными духами. Это была сама Юньгэ — самая популярная актриса того времени. Она направилась прямо к Нин Чжэну. Её черты были изысканными и прекрасными, и в них чувствовалось нечто странно знакомое.
На ней было чёрное ажурное вечернее платье. Когда официант подошёл, она легко сбросила с плеч чёрную лисью шубку. Гости за её спиной невольно ахнули. Платье имело глубокий V-образный вырез на спине, обнажая обширный участок кожи. Особенно бросались в глаза два изящных лопаточных крыла, а сам V-вырез доходил чуть ниже линии талии, открывая две округлые ямочки на пояснице. Взгляды гостей метались: то на хрупкие лопатки, то на соблазнительные ямочки.
Её талия была удивительно тонкой, а бёдра — пышными и соблазнительными. В такое время года, да ещё и зимой, появиться в столь откровенном наряде могла, пожалуй, только она во всём Китае. При этом лицо её оставалось невинным и чистым: маленькое сердечком, с наивным, будто ничего не осознающим выражением. Эта странная гармония делала её ещё более притягательной — не зря все женщины страны называли её лисой, но её слава только росла.
Нин Чжэн ничего не ответил, лишь слегка поднял бокал шампанского в форме тюльпана.
— Это, должно быть, ваша супруга? Какая красота! — сказала Юньгэ, явно привыкшая к вниманию влиятельных мужчин. Она гордо запрокинула голову и пристально посмотрела на Фэн Цзюй.
Лицо Фэн Цзюй медленно покраснело. Теперь ей всё стало ясно.
Неудивительно, что все смотрели на неё с таким странным выражением. Похоже, только она одна ничего не знала.
Нин Чжэн нахмурился, в его голосе прозвучало раздражение:
— Не ожидал увидеть вас в Фэнтяне в такую стужу. За вас!
Он осушил бокал одним глотком.
— Пригласите меня на танец? — Юньгэ кокетливо протянула руку, ожидая, что он её возьмёт.
Нин Чжэн проигнорировал её и, наклонившись к Фэн Цзюй, прошептал ей на ухо:
— Этот танец — «Теннессийский вальс». Отлично подходит для танца. Потанцуем?
Не дожидаясь ответа, он обнял её за талию и повёл в центр зала. Они легко скользили в ритме медленного вальса, их движения были гармоничны и изящны, привлекая всеобщее внимание.
Любопытные взгляды тут же устремились на спину Фэн Цзюй, но белое атласное платье с высоким воротником скрывало каждую деталь. Лишь по тому, как рука Нин Чжэна охватывала её талию, оставляя свободный конец, можно было догадаться, что и у неё талия не толще ладони. Мужчины невольно завидовали удачливому генералу.
Юньгэ не смутилась. Она продолжала смотреть на танцующих, и на её губах появилась лёгкая улыбка.
— Идеальная пара, — сказала она.
Гости, надеявшиеся увидеть сцену ревности, разочарованно вздохнули и снова подняли бокалы, провозглашая: «С Рождеством!»
Цяосинь, заметив это, толкнула сестру:
— Только сейчас поняла… Юньгэ чем-то похожа на кого-то.
Цяожжи прикрыла рот ладонью:
— На третью невестку… Но всё же не так сильно.
Сёстры переглянулись и замолчали.
Вскоре Юньгэ уже танцевала с генерал-губернатором Хэйлунцзяна Ли Гочаном. Проходя мимо супругов Нин, она бросила на Фэн Цзюй многозначительную улыбку. Фэн Цзюй почувствовала головную боль.
Нин Чжэн не сводил с неё глаз. Увидев, как она сжала губы, он крепче сжал её талию.
Фэн Цзюй сердито посмотрела на него — в её взгляде читался немой упрёк.
Нин Чжэн усмехнулся и тихо прошептал ей на ухо:
— Ревнуешь?
— … — Если бы не столько народу вокруг, она бы с удовольствием наступила ему на ногу.
— Всё это было до того, как я тебя встретил. Она для меня — ничто, — легко сказал он, глядя прямо в глаза. В этих немногих словах прозвучало скрытое предупреждение, и Фэн Цзюй невольно вздрогнула.
— Тебе холодно? — спросил он и прижал её ближе к себе, ещё шире раскрыв ладонь на её спине, будто стараясь передать больше тепла.
Фэн Цзюй попыталась вырваться — ей не нравилось, когда при всех так близко прижимаются друг к другу.
Нин Чжэн просто прижал её голову к своему плечу и начал мягко, но уверенно поглаживать её спину — жест явно успокаивающий.
Фэн Цзюй решила отомстить: она начала тыкать губами в его фрак, оставляя следы помады. Нин Чжэн почувствовал, как её ротик, словно клюв цыплёнка, то и дело касается ткани, и тихо рассмеялся. Он обхватил её обеими руками за спину, и их изящный вальс превратился в танец в обнимку.
К этому времени они уже оказались в левой части зала — на закрытой веранде. Хотя это и называлось верандой, к Рождеству её застеклили. Зимой окна были плотно закрыты, большую хрустальную люстру не включали, лишь мелкие огоньки, словно жемчужины, мерцали на высокой рождественской ёлке — то вспыхивая, то гаснув.
Холодный зимний лунный свет свободно проникал внутрь, окутывая веранду серебристым сиянием. Музыка, ещё недавно звучавшая громко, теперь доносилась приглушённо, будто издалека.
Фэн Цзюй, едва войдя, резко вырвалась из его рук и подошла к окну, скрестив руки на груди и глядя на кусты и ели, освещённые луной. Внутри и снаружи будто существовали два разных мира.
Нин Чжэн на мгновение замер, затем снова подошёл к ней.
Она почувствовала, как его крепкое тело прижалось к её спине. Он ничего не сказал, просто обнял её, скрестив руки на её животе, и положил подбородок ей на плечо.
У Нин Чжэна было продолговатое лицо и слегка заострённый подбородок, что придавало ему юношескую привлекательность. Как военный, он, пожалуй, немного терял в грозности, скорее напоминая изящного юношу. Конечно, те, кто принимал его за простого мальчишку, рано или поздно горько об этом жалели.
Злость Фэн Цзюй уже прошла. Если у Нин Чжэна не было бы подобных историй, это бы противоречило его репутации.
— Ты собираешься заколоть меня своим подбородком? — угрюмо спросила она.
— Больше не злишься? — Он развернул её к себе и внимательно посмотрел в глаза, будто пытаясь что-то в них разглядеть.
— Если бы я злилась из-за каждой такой истории, давно бы умерла, — ответила она с видом полного безразличия.
Нин Чжэн замолчал. Его глаза потемнели, блеск в них погас. Они стояли лицом к лицу, молча, некоторое время.
В этот момент появился Чжи Чаншэн.
— Господин, генерал Ли просит вас.
Нин Чжэн посмотрел на Фэн Цзюй.
Она кивнула, показывая, что он может идти, а сама скоро вернётся. Он кивнул в ответ, добавил несколько наставлений и ушёл вместе с Чжи Чаншэном. Как только они скрылись, лицо Фэн Цзюй сразу обмякло — улыбаться было утомительно. Она решила немного отдохнуть здесь.
Стоя, скрестив руки, она смотрела в окно, и в её душе воцарилась ясность.
Вскоре за её спиной раздался чёткий стук каблуков. Она обернулась и, не удивившись, увидела у входа на веранду знаменитую актрису. Фэн Цзюй даже улыбнулась — она знала, что та придёт.
Шаги Юньгэ были слегка неуверенными — видимо, она уже успела выпить немало.
http://bllate.org/book/5988/579583
Готово:
