Фэн Цзюй перебирала наряды в гардеробной. Несколько массивных шкафов из жёлтого грушевого дерева выстроились вдоль трёх стен от пола до потолка — широкие, вместительные, будто специально созданные для дворцовой роскоши. Внутри, помимо развешанных длинных платьев, располагались всевозможные ящики и полки: китайские и западные наряды всех сезонов и расцветок — всё под рукой. Там же хранились коллекции часов Нин Чжэна — карманные, наручные и настенные, а также галстуки, бабочки, кожаные ремни, хлысты и сапоги.
Одежда Фэн Цзюй занимала два шкафа, Нин Чжэна — один. Ведь они были женаты всего два года, да и Фэн Цзюй редко выходила из дома, разве что на неизбежные приёмы. Многие роскошные наряды так и не надевались.
Но даже при жизни старого маршала, будучи супругой верховного главнокомандующего армии Нин, ей приходилось участвовать во многих светских мероприятиях. Хотя она и не любила подобные сборища, старалась избегать их, когда возможно, и Нин Чжэн не требовал её присутствия на каждом банкете, но десятка-двух важных приёмов в год всё же не избежать.
Сегодня же предстоял западный бал, и китайские наряды явно не подходили. Её пальцы скользнули по ряду вечерних платьев, украшенных кружевами и стразами, несколько раз провели по ткани, после чего без интереса опустились.
Она вышла в гостиную и тонкими пальцами перебрала обложки чёрных грампластинок, пока не выбрала пластинку с вальсами. Осторожно опустив иглу на диск, она наполнила светлую после снегопада гостиную звучными, лёгкими мелодиями венского вальса.
Насвистывая мотив, она вернулась в гардеробную и выдвинула самый нижний ящик. Там лежала форма женской школы Тунцзэ.
Простая синяя косоворотка и чёрная плиссированная юбка из денима — практичная, недорогая ткань, подчёркивающая равенство всех учениц независимо от происхождения. Ради удобства покрой был свободным, без выраженной талии. Фэн Цзюй вспомнила, как некоторые подруги специально переделывали форму у портных, чтобы подчеркнуть стройность талии, и невольно улыбнулась. Казалось, та беззаботная студенческая пора ушла в прошлое много-много лет назад.
Она достала форму и переоделась.
Затем подошла к зеркалу, встроенному в дверцу шкафа. Платье, хоть и двухлетней давности, сидело как влитое — разве что в груди слегка тесновато.
На ноги она надела простые чёрные кожаные туфли на низком каблуке с завязками и, подхватив ритм вальса, вышла из гардеробной. В залитой солнцем просторной гостиной она закружилась в танце под игривый и жизнерадостный «Вальс кукушки».
То она играла роль дамы — левая рука слегка приподнята, правая опущена, будто её ведёт заботливый кавалер; то сама становилась ведущим — левой рукой обнимала воображаемую талию, делая уверенные, мужественные шаги, и одобрительно кивала, будто хваля партнёршу за изящество движений.
Она легко переходила от одной роли к другой, полностью расслабившись, с закрытыми глазами и приподнятыми уголками губ, улыбаясь всем лицом, скользя по гладкому полу гостиной вперёд и назад, будто снова вернулась в ту свободную, беззаботную студенческую пору.
Мелодия закончилась. Она, слегка запыхавшись, открыла глаза — и внезапно встретилась взглядом с глубокими, тёмными очами.
Нин Чжэн, которого не было уже почти месяц и который обещал вернуться только послезавтра, стоял, прислонившись к косяку двери в гостиную. Обычно безупречно прямая спина была слегка наклонена, руки скрещены на груди. В военной форме он выглядел особенно мужественно и строго. Белые перчатки ещё не сняты — неизвестно, как долго он уже наблюдал за ней.
Фэн Цзюй на мгновение замерла, потом слегка разозлилась: он всегда так — возвращается без предупреждения, запрещает слугам сообщать о своём приезде, любит устраивать такие сюрпризы.
Она хотела поздороваться, но обида на то, что он молча наблюдал за её «выступлением», заставила её упрямо сомкнуть губы.
Брови Нин Чжэна, чёткие, будто выведенные тушью, слегка приподнялись, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
Он выпрямился, снимая белые перчатки, и направился к ней:
— Ну что, жена? Муж целый месяц дома не был — и никакой реакции?
— Вы вернулись… — тихо сказала она, бросив на него взгляд. — Надеюсь, всё прошло удачно?
Как представительнице знатной фэнтяньской семьи ей с детства внушили, что хорошие манеры важнее личных чувств. Поэтому, даже если она и не слишком довольна своим супругом, вежливость соблюдать необходимо.
В этот момент зазвучал следующий вальс — медленный «Весенний голос».
Он остановился перед ней и посмотрел сверху вниз. Нин Чжэн был высок даже среди высоких мужчин, а Фэн Цзюй, в свою очередь, выделялась среди женщин своим ростом.
— Всё прошло неплохо… — сказал он. — Только не надо так чопорно: «Вы»?.. Раз уж считаешь, что мужу пришлось нелегко, потанцуй со мной.
В отличие от его спокойного тона, Фэн Цзюй чувствовала, как от его пристального взгляда у неё на макушке будто дырка прожигается.
Она собралась с духом, подняла на него глаза и слегка улыбнулась, протянув руку.
Оба были от природы грациозны и отлично чувствовали ритм, поэтому медленный вальс давался им легко: они точно ловили такт, двигаясь в унисон, будто танцевали вместе всю жизнь.
На занятиях в новых западных школах танцы преподавали повсеместно, но в них был один нюанс: дама должна быть мягкой и доверчивой, полностью отдавая инициативу партнёру. Иначе танец превращался в борьбу.
В голове Фэн Цзюй вдруг прозвучал насмешливый голос: «Цзюй, ты такая упрямая — во всём хочешь быть первой, даже в танце! Мы что, танцуем или боремся по правилам монгольской борьбы?» Она закрыла глаза, глубоко вздохнула — и вдруг почувствовала, как рука на её талии резко сжалась.
— Ай! — вскрикнула она, недовольно взглянув на виновника.
— О чём задумалась? — прошептал он почти неслышно, но в голосе уже чувствовалась лёгкая сталь.
Она молчала, упрямо сжав губы.
Нин Чжэн внимательно смотрел ей в глаза.
У Фэн Цзюй были удивительные глаза — большие, миндалевидные, с чёткими, глубокими двойными веками. Говорили, что такие глаза указывают на примесь иностранной крови в роду. Хотя, если копнуть глубже, чистокровных китайцев с традиционными односкладчатыми веками и не найдёшь.
Её зрачки были настолько тёмными, что отливали синевой, а белки — чистые, как у новорождённого, с лёгким голубоватым оттенком. Когда она смотрела на кого-то, то делала это так пристально и искренне, будто перед ней был весь её мир, будто на него обрушился целый звёздный дождь, заставляя сердце тонуть в её взгляде без надежды на спасение.
Цюйшэн осторожно заглянула в дверь и увидела, как её госпожа кружится в объятиях молодого хозяина. Один — в простой школьной форме, другой — в строгой военной форме цвета почти чёрного. Их рост идеально сочетался: она — изящная и свежая, он — высокий и мужественный. Синяя косоворотка и чёрная юбка гармонировали с почти чёрной униформой армии Нин. От картины у Цюйшэн сердце забилось быстрее — казалось, она смотрит на новейший шанхайский фильм о любви с участием знаменитостей.
Девушка радостно улыбнулась, тихонько прикрыла дверь и бегом спустилась по лестнице, чтобы сообщить радостную новость тётушке У.
Нин Чжэн услышал, как Цюйшэн аккуратно закрыла дверь, и с удовлетворением отметил, как эта когда-то неуклюжая служанка за два года стала такой сообразительной.
Он прижал Фэн Цзюй ближе к себе. Она слегка напряглась, и её дыхание, до этого ровное, стало прерывистым.
Фэн Цзюй прекрасно понимала, к чему это ведёт.
— Как ты вернулся? — поспешила она отвлечь его.
— Верхом.
— Наверное, замёрз? А машина?
— Оставил на вокзале. Нужна?
— У нас и другие автомобили есть.
Она знала: обычно он сам водил свой чёрный Buick Century, но сегодня, из-за снега, выбрал лошадь. Этот модник и западник по натуре, выпускник иностранного университета, обычно презирал столь архаичный транспорт. Он всё любил делать сам — даже летать на самолёте. В прошлом году, когда ему приходилось часто ездить между Тяньцзинем и Пекином, он предпочитал мотоцикл Harley, а не поезд.
Вальс подошёл к концу.
Она вывернулась из его объятий и, стараясь сохранить спокойствие, направилась внутрь:
— Я пойду, наберу тебе ванну. Наверное, хочешь помыться.
— Не почувствовала? Я уже вымылся в поезде, — спокойно ответил Нин Чжэн, оставаясь на месте.
Только теперь Фэн Цзюй уловила лёгкий аромат шанхайского сандалового мыла.
— Тогда, наверное, голоден? Пойдём, поешь.
— В поезде уже поел. Вкусно, кстати.
Нин Чжэн прислонился к стене, украшенной жёлто-бежевыми обоями с узором павлиньих хвостов, и с интересом наблюдал, как она метается.
— Тогда… наверное, стоит сходить к бабушке, поприветствовать.
— Бабушка уже велела через господина Хун, что сегодня можно не ходить. Вечером сразу на бал в американском консульстве. Да и сейчас ещё рано — она ещё не проснулась.
Это был ещё один мастер лжи, которому не нужны черновики.
— Ах ты!.. — Фэн Цзюй в отчаянии остановилась у двери и бессильно прижалась лбом к косяку.
Сзади послышались неторопливые шаги. Тёплое тело прижалось к её спине, и белоснежная мочка уха тут же оказалась между тёплых губ, которые не стали медлить и слегка прикусили её. От горячего дыхания по шее пробежала дрожь, а лицо залилось румянцем.
— Эй, ты… — прошептала она, пытаясь вырваться и спасти ухо.
В ответ раздался насмешливый смех.
— Сейчас важна лишь одна вещь — накормить мужа, который целый месяц голодал…
— Тс-с… — Нин Чжэн приложил палец к её губам, которые уже раскрылись для возражения. — Не хочу спорить с тобой о всякой ерунде.
Она внезапно почувствовала, как её тело поднялось в воздух. Он крепко прижал её к себе, ногой распахнул дверь и понёс в спальню.
Авторские примечания:
Два года назад, будучи коренной жительницей Шэньяна, я впервые посетила особняк маршала Чжана и была глубоко потрясена. Сколько же я знаю о своих земляках? Сколько я знаю о своём родном городе, где родилась и выросла? Мне было стыдно. Чем больше я узнавала, тем яснее понимала, насколько несправедливы многие упрёки в адрес этих людей. Но это не то, о чём я могу спорить. Я просто восхищаюсь женой молодого маршала и сочувствую ей — за её бесконечную преданность и за любовь, которой не суждено было обрести полноту. Я хочу, чтобы в моём рассказе их любовь всё же обрела хотя бы маленькое счастье.
* * *
Шаги Нин Чжэна выдавали его нетерпение.
Фэн Цзюй была беспомощно зажата в его объятиях, и спастись не было никакой надежды.
Они были женаты уже несколько лет, но с тех пор как начали делить ложе, они проводили вместе не больше десяти дней в месяц. И большую часть этого времени Нин Чжэн проводил в постели…
Хотя сейчас это уже не причиняло боли, как вначале, Фэн Цзюй до сих пор не понимала, почему этот внешне сдержанный и аскетичный, будто изящный бамбук, мужчина так одержим тем, что считается неприличным обсуждать вслух.
Видимо, внешность действительно обманчива.
Но был и плюс: сколько бы он ни отсутствовал, пока что он не проявлял желания заводить других женщин во дворце. В этом он сильно отличался от своего покойного отца…
Такое поведение не было редкостью: большинство современных китайских чиновников и предпринимателей, несмотря на то что они учились за границей и громко критиковали феодальные порядки, цеплялись за многожёнство как за незыблемую традицию. Они выбирали из старого только выгодное, отбрасывая неудобное, демонстрируя двойные стандарты с поразительным цинизмом.
Фэн Цзюй раньше была чиста, как нераскрытый бутон, но каждый месяц, видя, как он возвращается голодный и неутомимый, она понимала: по крайней мере, большую часть времени он проводил в воздержании.
http://bllate.org/book/5988/579579
Готово:
