— Такую легенду просто так достали?
— Ты должна знать, что я вырос на северо-западе, — впервые Му Ебэй заговорил о своём прошлом. — А знаешь ли ты, что лежит ещё дальше на запад от северо-запада?
Ли Ваньяо покачала головой. С рождения она ни разу не покидала столицу, и даже то, что Му Ебэй называл северо-западом, было для неё лишь смутным представлением.
— За северо-западом возвышаются естественные горы — Цилиньшань. Они тянутся на тысячи ли и покрыты вечными снегами. С пограничной крепости на северо-западе уже видны эти горы, — продолжал Му Ебэй. — Цилиньшань и есть легендарный Тянь-Шань.
Его слова заставили всех затаить дыхание. Горный хребет, простирающийся на тысячи ли, — какое это должно быть величественное зрелище!
— Однажды я со своей дружиной семь дней скакал на конях, чтобы добраться до Цилиньшаня и увидеть собственными глазами, каков же на самом деле легендарный Тянь-Шань. Именно тогда я и нашёл на этих горах снежный лотос с Тянь-Шаня. Сегодня он твой.
Хотя Му Ебэй говорил просто, все присутствующие чувствовали, скольким трудностям он подвергся.
Зимой, когда даже ходить по снегу было нелегко, ему пришлось искать в бескрайних снежных просторах редкий цветок и затем доставить его обратно. Какие опасности он преодолел, чтобы добыть этот крошечный снежный лотос!
Предмет, достойный императора, он так легко вручил Ли Ваньяо?
Ли Ваньяо тоже была слегка ошеломлена.
Девицы, присутствовавшие здесь, не могли сдержать зависти. Ведь ещё недавно они насмехались над тем, что Ли Ваньяо выходит замуж за никчёмного и вспыльчивого Му Ебэя — как бы ни была прекрасна, всё равно несчастна.
Но теперь такое внимание со стороны Му Ебэя вызывало у них искреннюю зависть.
Взгляды знатных девиц на Му Ебэя изменились: разве не каждая мечтает о таком заботливом и красивом женихе?
Госпожа Данъян даже оцепенела от восхищения и невольно вымолвила:
— Господин Му, а не передарите ли вы мне этот снежный лотос?
Му Ебэй бросил на неё холодный взгляд. Госпожа Данъян покраснела от смущения, но услышала лишь ледяной ответ:
— Ты достойна этого?
Эти слова заставили госпожу Данъян побледнеть.
Только теперь все вспомнили о дурной славе Му Ебэя — о его непредсказуемом нраве.
Выходит, только с Ли Ваньяо он был так спокоен и учтив. Остальных он даже не удостаивал внимания.
Автор: Вы достойны этого???
-----
Люблю вас, спасибо за поддержку.
Лицо госпожи Данъян побелело. Она никогда не подвергалась столь позорному унижению.
Как он посмел!
А Му Ебэй не боялся ничего. Он видел, как Ли Ваньяо страдала, и это ранило его.
Цветочный рынок подарил всем зрителям немало зрелищ.
Ли Ваньяо приложила ладонь ко лбу. Когда эта история разнесётся по столице, она снова станет предметом городских пересудов.
Когда они дошли до крытой галереи, Ли Ваньяо наконец украдкой взглянула на Му Ебэя:
— Зачем ты пришёл?
Му Ебэй не ответил, вместо этого спросил:
— Тебе понравился снежный лотос?
Тот сейчас стоял посреди сада, и любой, кто проходил мимо, мог его видеть.
Кто же не полюбит такой чистый и сияющий цветок?
Ли Ваньяо внутренне обрадовалась, но на словах не хотела признаваться.
Му Ебэй пристально смотрел на неё.
Ли Ваньяо пришлось неохотно кивнуть.
Му Ебэй цокнул языком, и в его голосе прозвучала неопределённость:
— Угадай, когда император, узнав об этом, пошлёт указ о помолвке.
С этими словами он взял из рук Ли Ваньяо шёлковый платок с вышитыми персиками и бегло осмотрел его.
Ли Ваньяо слегка нахмурилась:
— Завтра?
Император, вероятно, захочет как можно скорее вручить указ о помолвке, чтобы дать знать чиновникам, что он не обидел потомка верного служителя.
— Скорее всего, завтра, — спокойно сказал Му Ебэй, но его взгляд стал глубже и пристальнее.
Щёки Ли Ваньяо слегка порозовели. Как он может так легко говорить о свадьбе? В её душе царил полный хаос.
Неужели она действительно выйдет замуж за Му Ебэя? Это так сильно отличается от её прошлой жизни.
Ли Ваньяо понимала, что должна делать. Более того, в глубине души она испытывала даже тайную радость от этой мысли.
— Ну что ж, раз указ пришлют, придётся согласиться. Разве я могу отказаться? — с лёгким тоном сказала Ли Ваньяо, опершись на перила.
Му Ебэй замолчал. Его глаза, чёрные, как лак, наполнились сложными чувствами.
Ли Ваньяо почувствовала перемену в атмосфере и с недоумением посмотрела на него.
Му Ебэй приоткрыл губы:
— Можешь.
Эти два слова давались ему с трудом. Затем он твёрдо добавил:
— Откажись. Нам нельзя жениться.
И тут же попытался смягчить:
— Если семья Ли откажется, император не разгневается. Напротив, ему будет приятно, если семье Му станет хуже.
Ли Ваньяо смотрела на него, медленно моргая.
Ей казалось, будто она не понимает его слов, но Му Ебэй повторял их ясно и недвусмысленно.
Нельзя жениться.
Ли Ваньяо с трудом нашла голос, и он прозвучал неуверенно:
— Почему… нельзя?
Му Ебэй помолчал и ответил:
— Мы не подходим друг другу.
Эти три слова больно укололи Ли Ваньяо. Она медленно произнесла:
— Поняла.
Голос дрожал. Плакать сейчас было глупо, и она постаралась отвернуться, чтобы Му Ебэй не заметил слёз.
Но Му Ебэй стоял прямо перед ней и молча смотрел, как из её глаз катятся слёзы. Когда Ли Ваньяо вытерла их, а новые снова потекли, он не выдержал:
— Не плачь.
Ли Ваньяо повернулась спиной, её плечи слегка дрожали. Когда она снова обернулась, на лице уже играла улыбка, хотя глаза были покрасневшими.
— Прости. Но есть ещё один вопрос, который я должна уточнить.
— Говори, — ответил Му Ебэй.
— Даже если я не выйду за тебя, сможешь ли ты в будущем помочь семье Ли, если возникнут трудности?
Му Ебэй не понимал, почему Ли Ваньяо так настойчиво требует этого обещания. Её отец — министр финансов, какие проблемы могут быть настолько серьёзными, что ей приходится лично просить его?
Тем не менее он ответил:
— Могу.
Это успокоило Ли Ваньяо. Она уже овладела собой и спокойно прошла мимо Му Ебэя, даже не взглянув на него.
Му Ебэй, привыкший к её мелочным привычкам, почувствовал, как пальцы зачесались. Если бы не присутствие посторонних, он бы спросил: «Разве маленькие кошки такие жестокие? Даже причины не спросишь?»
Он с трудом сдержался, и в его глазах мелькнула тень.
Вернувшись в загородную резиденцию, Ли Ваньхуань избегала встреч с Ли Ваньяо. На цветочном рынке сёстрам полагалось блеснуть вместе, но Ли Ваньхуань встала на сторону госпожи Данъян и устроила целое представление, из-за чего теперь стыдно было подходить к старшей сестре.
Ли Ваньяо, которая ещё утром с нетерпением ждала посещения рынка, теперь не хотела выходить из дома — в душе было тяжело и пусто.
Служанка Биянь удивилась:
— Госпожа, цветочный рынок такой весёлый, почему вы расстроены?
Ли Ваньяо не могла объяснить и лишь сказала:
— Всё одно и то же. Давай домой.
Изначально она пришла на рынок по приглашению госпожи Данъян, но теперь, когда праздник прошёл, смысла оставаться не было.
Биянь передала распоряжение слугам собирать вещи.
На следующее утро, когда Ли Ваньяо уже собиралась садиться в карету, у ворот она увидела Чжан Янь — служанку из дома госпожи Данъян.
Ли Ваньяо помнила Чжан Янь: два года назад та вырастила пион «Цзиньбэй дахун», а в этом году — пион «Яохуан». Видимо, в цветоводстве у неё действительно был талант. Ли Ваньяо с трудом собралась с духом и, увидев, как Чжан Янь приближается, вежливо улыбнулась:
— Сестра Чжан Янь, редкий гость! Что привело вас так рано?
— Действительно есть дело, — после размышлений сказала Чжан Янь. — Госпожа Ли, будьте осторожны с госпожой Данъян.
Эти слова заставили Ли Ваньяо и Биянь переглянуться. К счастью, поблизости никого не было, и разговор не мог стать достоянием общественности.
— Не совсем понимаю вас, сестра Чжан Янь, — осторожно ответила Ли Ваньяо. Она знала, что госпожа Данъян немного завистлива, но в будущем у них не будет пересечений — что та может сделать?
Видя, что Ли Ваньяо не обеспокоена, Чжан Янь вздохнула:
— Госпожа Данъян терпеть не может, когда кто-то отбирает у неё внимание. После вчерашнего вы с ней в ссоре. Боюсь, ваша свадьба будет под угрозой. Предупредите также господина Му — пусть не попадается ей в ловушку.
Сказав это, Чжан Янь поклонилась и ушла.
Глядя ей вслед, Ли Ваньяо нахмурилась и сказала Биянь:
— Узнай, что случилось с Чжан Янь два года назад.
Вернувшись домой, Ли Ваньяо и Ли Ваньхуань сначала пошли к госпоже Хай. Та, убедившись, что дочери целы и невредимы, ничего не сказала, но оставила Ли Ваньяо поговорить наедине.
Как и ожидалось, весть о вчерашнем происшествии уже разнеслась по столице.
Госпожа Хай вздохнула:
— Дочь, как ты сама к этому относишься? Похоже, Му Ебэй искренен. А с указом императора… в общем, можно и согласиться.
Она скорее проверяла настроение дочери. Ведь вчера Му Ебэй преподнёс такой редкий дар, как снежный лотос с Тянь-Шаня, лишь для того, чтобы поднять престиж Ли Ваньяо.
Ли Ваньяо, наверное, уже очарована и считает его достойным мужем.
Если дочь сама захочет выйти замуж, придётся дать согласие.
Но Ли Ваньяо слегка покачала головой:
— Мама, я сказала — не выйду, и не выйду.
Голос звучал неуверенно, но решение было твёрдым.
Госпожа Хай облегчённо вздохнула и велела Цинъян принести указ:
— Сегодня утром евнух Лю привёз указ. Но твой отец сказал: если ты не хочешь, можно вернуть его обратно.
Значит, министр Ли получил намёк от самого императора.
Всё происходило именно так, как и предсказал Му Ебэй: отказ семьи Ли только порадует императора.
Ли Ваньяо мысленно ругнула Му Ебэя, но твёрдо сказала:
— Тогда вернём. Я его не хочу.
После возвращения домой настроение уже немного улучшилось, но теперь снова вспомнили об этом. Ли Ваньяо выглядела подавленной. Госпожа Хай подумала, что дочь устала от дороги, и велела ей отдохнуть.
Когда Ли Ваньяо проснулась, уже был вечер. Биянь давно ждала у постели. Ли Ваньяо сначала выпила горячего чая, чтобы прийти в себя.
Слишком много событий произошло за последнее время — всё смешалось в голове.
Но вечером, когда она пришла в главный двор, госпожа Хай уже сияла от радости. Похоже, свадьба с Му Ебэем наконец отменена.
Теперь между ними больше нет никакой связи.
Госпожа Хай была счастлива, и Ли Ваньяо тоже улыбалась, садясь на мягкий диван и обучая пятого брата письму.
Но внутри чувствовалась странная пустота.
Очнувшись, она обнаружила, что на бумаге написала имя «Му Ебэй».
К счастью, мать ничего не заметила, а пятый брат знал лишь иероглиф «бэй». Он уже собрался прочитать вслух, но Ли Ваньяо зажала ему рот, быстро смяла листок и спрятала в рукав.
Она осторожно взглянула на мать и увидела, что та смотрит на неё с выражением, полным сложных чувств.
Ли Ваньяо подумала, что мать заметила имя, и уже собралась объясняться, но госпожа Хай спросила:
— Дочь, как именно госпожа Данъян к тебе относилась на цветочном рынке?
Почему вдруг заговорили о госпоже Данъян?
Ли Ваньяо осторожно ответила:
— Она немного ко мне придиралась, но это уже в прошлом.
Но лицо госпожи Хай стало ещё более озабоченным, и даже Цинъян выглядела неловко.
— Мама, что случилось? — спросила Ли Ваньяо.
Она вспомнила, что велела Биянь узнать о том, что произошло два года назад между госпожой Данъян и Чжан Янь, но ответа ещё не получила.
Цинъян тихо сказала:
— Лучше расскажите ей. И впредь держитесь подальше от Му Ебэя.
Цинъян прямо назвала Му Ебэя по имени! Но как это связано с госпожой Данъян?
— Сегодня кто-то видел, как госпожа Данъян гуляла с Му Ебэем по цветочному рынку. Му Ебэй взял у неё искусственный цветок, — сказала госпожа Хай, явно чувствуя неловкость.
Искусственные цветы — это шёлковые украшения, которые носят женщины. Зачем они Му Ебэю?
Ли Ваньяо не сразу поняла, но Цинъян уже добавила:
— Старый генерал Му был твёрд и верен, как же вырос у него такой развратный и ветреный сын!
Это было прямым обвинением Му Ебэя. Глаза Ли Ваньяо расширились от изумления.
Выходит, Му Ебэй сегодня гулял с госпожой Данъян и принял от неё искусственный цветок?
Ведь ещё вчера он подарил ей снежный лотос с Тянь-Шаня! Как сегодня он мог взять цветок у другой?
Ли Ваньяо почувствовала, как листок с именем «Му Ебэй» в рукаве вдруг стал горячим — так горячо, что щёки её залились румянцем.
Увидев реакцию дочери, госпожа Хай вздохнула:
— Хорошо, что мы отказались от свадьбы.
Цинъян тоже кивнула, и тема больше не поднималась.
В главном дворе Ли Ваньяо ещё удавалось сохранять улыбку, но вернувшись в павильон Чу Юнь, она сразу спросила Биянь:
— Узнала ли ты что-нибудь о госпоже Данъян и Чжан Янь?
— Госпожа, мне не удалось выяснить. Знаю лишь, что после цветочного рынка два года назад Чжан Янь поступила в дом госпожи Данъян и стала заниматься там выращиванием цветов.
http://bllate.org/book/5987/579530
Готово:
