Император чуть приподнял веки, уголки губ тронула едва уловимая усмешка, и он перевёл взгляд на Му Ебэя:
— Посмотри на свою репутацию. Девушка, за которую ты сватался, не желает выходить за тебя замуж.
Если об этом прослышит свет, репутация Му Ебэя пострадает ещё сильнее.
Брак по указу императора — высшая милость, но четвёртая дочь рода Ли отказалась от неё лишь потому, что женихом оказался Му Ебэй.
Ли Ваньяо вовсе не боялась, что её отказ разгневает государя. Напротив — императору только на руку было очернить Му Ебэя, чтобы все забыли о великих заслугах рода Му перед династией Лян.
Покинув дворец, Ли Шаншу глубоко вздохнул и, взглянув на идущего рядом Му Ебэя, произнёс:
— Прими мои соболезнования по поводу кончины твоего отца.
Му Ебэй слегка опешил — он не ожидал таких слов.
— В молодости мы с твоим отцом были близки, но потом он уехал на северо-запад, и связь между нами оборвалась.
Му Ебэй не знал об этой истории.
— Благодарю вас, господин Ли, — начал он, но тут же министр изменил тон:
— Что до этого брака… по моему мнению, он неуместен. Подумай хорошенько.
Ли Ваньяо шла за отцом, опустив голову, будто соглашаясь с его словами.
Во дворце император сам передал право выбора Му Ебэю.
Если бы тот настоял на своём, указ о помолвке был бы издан немедленно, и желание семьи Ли никто бы не стал учитывать.
Как бы ни сопротивлялись Ли, им пришлось бы проглотить эту горькую пилюлю.
Такова власть императорского дома. Ли Шаншу с невыразимым взглядом думал: государь упрям и самовластен, и никто не осмелится оспаривать его волю.
Значит, остаётся действовать через самого Му Ебэя.
Лицо Му Ебэя оставалось холодным; он явно не обращал внимания на отношение министра, но вдруг спросил:
— А вы, господин Ли, подумали, чем обернётся для Третьего принца и для самого императора, если наша помолвка с четвёртой госпожой Ли не состоится?
Эти слова заставили министра побледнеть.
Да, теперь он понял, что всё это время чувствовал неладное.
Ведь речь шла не просто о соперничестве между императором и Му Ебэем — зачем тогда втягивать в это именно Ли Ваньяо?
Можно было выбрать любую другую девушку.
Но Ли Ваньяо отличалась от прочих одним важным обстоятельством — Третьим принцем.
Слухи о том, что и Му Ебэй, и Третий принц одновременно сватались к Ли Ваньяо, разнеслись по столице. Император, без сомнения, знал об этом — иначе не устроил бы сегодняшнюю сцену.
Если бы Третий принц просто пожелал взять в жёны красавицу, государь, вероятно, не стал бы вмешиваться. Но речь шла о дочери министра финансов — влиятельного чиновника.
Союз наследного принца с дочерью такого сановника, даже без формального брака, был бы слишком опасен.
Император не допустит подобного.
Ли Шаншу чуть приподнял веки. Он думал, что Му Ебэй не понимает политических игр, но, оказывается, юноша всё прекрасно осознаёт.
— Янь-эр, садись в карету. Я сейчас подойду, — сказал он дочери.
Ли Ваньяо удивилась: зачем отец отсылает её? Что он собирается делать?
Она уходила, оглядываясь через каждые три шага, оставляя отца наедине с Му Ебэем.
— Я знаю, чего вы опасаетесь, — начал Му Ебэй.
— Чего мне бояться? Не строй из себя прозорливца, юный господин Му, — тихо ответил министр. — Ты прекрасно знаешь, в какую трясину попал твой род. Если ты и вправду испытываешь к ней чувства, не втягивай её в это.
Зрачки Му Ебэя сузились, голос стал ледяным:
— Раз уж я решил жениться, она ни в чём не пострадает.
Ли Шаншу смотрел на холодное, суровое лицо Му Ебэя:
— Я сказал всё, что хотел. Если ты настаиваешь на указе императора, нам не отвертеться. Но ты сам слышал, что сказала Янь-эр.
С этими словами министр ушёл, оставив Му Ебэя размышлять.
Обычный человек на его месте, даже если бы очень любил девушку, задумался бы.
Ведь она открыто отвергла его при дворе, в присутствии самого императора. Какие могут быть чувства?
Ли Шаншу делал ставку на то, что Му Ебэй отступит.
Он выразился достаточно ясно — неужели тот не поймёт?
Му Ебэй с пронзительным взглядом проводил министра и Ли Ваньяо.
Голова Ли Ваньяо была полна смятения. Она не могла разгадать выражение лица Му Ебэя.
Когда он был Му Хуа, ей казалось, что она понимает его.
Но теперь…
Забудь про Му Хуа.
Такого человека никогда и не существовало.
Тёплый образ из прошлой жизни никак не совпадал с нынешним Му Ебэем.
Ли Ваньяо выглядела подавленной. Министр Ли, который собирался что-то сказать, лишь молча посмотрел на неё и велел хорошенько отдохнуть.
Сегодняшний день выдался долгим и изнурительным. Вернувшись домой в столице, они уже застали глубокую ночь.
Звёзды погасли. Ли Ваньяо сидела во дворе, глядя в чёрное небо, не зная, о чём думать.
Была ли она инициатором этой бури или просто оказалась в её эпицентре?
Но в любом случае, даже будучи пешкой, она уже оказалась в первом ряду борьбы.
В отличие от прошлой жизни, когда до самой смерти так и не узнала правды.
В отличие от других, Ли Ваньяо не паниковала. Подойдя к качелям, она тихо сказала:
— Ты давно здесь. Выходи.
Из тени вышел высокий мужчина — Му Ебэй.
— Откуда ты знала, что я здесь? — в его голосе звучала лёгкая насмешка.
Ли Ваньяо слегка приостановила ногу, крепче сжала верёвки качелей и прямо посмотрела на него.
— Му Хуа?
— Это я.
— Му Ебэй?
— И это я.
Му Ебэй говорил с такой уверенностью, будто и не собирался ничего объяснять.
Ли Ваньяо закусила нижнюю губу:
— Ты даже не попытаешься объясниться?
— Незачем.
— Мне незачем? — в её глазах вспыхнула обида.
Му Ебэй сделал шаг вперёд, лицо оставалось бесстрастным:
— Ли Ваньяо. Скажи мне, ты бы вышла за меня замуж?
Автор: Люблю вас всех. Спасибо за поддержку.
Скоро выйдут ещё две главы.
С Новым годом! Пусть 2020-й принесёт вам удачу во всём!
— Скажи мне, ты бы вышла за меня замуж?
Ли Ваньяо побледнела, лицо стало белее бумаги.
Любой на её месте почувствовал бы боль от такого вопроса.
Ресницы дрожали, руки судорожно сжимали верёвки качелей.
Но Му Ебэй не отступал, заставляя её поднять глаза.
В тусклом лунном свете из уголка её глаза скатилась слеза.
— Не знаю, — прошептала она.
Ли Ваньяо понимала: Му Ебэй зол. Она никогда не видела его таким разгневанным. Возможно, слухи правдивы — он и вправду непредсказуем.
Как может один человек быть таким разным? Му Хуа, хоть и суров на вид, всегда заботился о ней.
А теперь, сменив лишь имя, он превратил её в пешку.
Ли Ваньяо считала, что, переродившись, готова стать чужой пешкой, если это спасёт её семью.
Но почему именно Му Хуа? Почему именно Му Ебэй?
Ведь он был единственным тёплым воспоминанием её прошлой жизни.
И теперь, в роскошном зале дворца, эта иллюзия рухнула.
Не было никакого доброго странника — был лишь капризный Му Ебэй, который ради компромисса с императором собирался взять её в жёны.
Потому что она не представляла угрозы. Потому что у неё был влиятельный отец.
Ли Ваньяо закрыла глаза, губы сжались в тонкую линию.
Му Ебэй тихо рассмеялся и заставил её разомкнуть губы.
Последний обломок тёплой иллюзии исчез.
— Ли Ваньяо, — голос Му Ебэя звучал глухо, — откуда ты знаешь это лицо? Почему с самого начала мне так безоговорочно доверяешь?
С первой их встречи она вела себя так, будто давно его знает, невольно проявляя тёплую близость.
Это было ненормально. Если бы он раньше встречал Ли Ваньяо, точно бы запомнил.
Эта непроизвольная теплота — даже сама Ли Ваньяо, казалось, не замечала её.
Взгляд Му Ебэя становился всё глубже, хриплый голос прозвучал у самого её уха:
— Так скажи, Ли Ваньяо, кого же ты во мне видишь?
Ли Ваньяо молчала. Её лицо, словно персиковый цветок, выражало стыд и обиду.
— Ты сам видел: я не такой, каким ты меня представляла. Раз уж ты сама ко мне пришла, будь готова — я тебя больше не отпущу.
Его предыдущий вопрос, казалось, был брошен наугад, но заставил Ли Ваньяо надолго замолчать.
Холодный весенний ветерок пронёсся по двору.
Щёки Ли Ваньяо, ещё мокрые от слёз, заболели от холода. Му Ебэй без церемоний провёл пальцем по её лицу:
— Стало холодно. Пойдём внутрь.
В его тоне не было и тени сомнения — будто он и вправду жил в этом дворе.
Сегодня Му Ебэй был необычайно настойчив. Ли Ваньяо чувствовала, что он всё ещё зол, но не понимала почему.
Во внутренних покоях ей в руки вложили горячую чашку чая. Она немного расслабилась, но следы слёз ещё не исчезли.
Ли Ваньяо вспомнила события дня.
Му Ебэй пришёл в загородную резиденцию, его неправильно поняли, потом вызвали во дворец.
Он не хочет титула маркиза Ушунь и готов обменять его на указ о браке.
А лучшей кандидатурой для этого, конечно же, оказалась она — глупенькая, сама бросившаяся ему под ноги.
— Потому что моя семья безупречна, ты и выбрал меня? — спросила она, прикусив губу.
Му Ебэй взглянул на неё:
— Твой отец — министр финансов. Если бы я хотел уменьшить подозрения императора, мне не следовало бы жениться на тебе.
— Может, мне характер нравится?
— Плакса. Где тут хороший характер?
Ли Ваньяо широко раскрыла глаза. Му Ебэй положил руку ей на талию и медленно приблизился.
Она испуганно отпрянула:
— Если я такая плохая, зачем ты сказал императору, что хочешь жениться на мне?
Произнеся это, она почувствовала боль в груди и добавила:
— Ты спрашиваешь, возьмёшь ли ты меня в жёны? Я не знаю. И всё равно не хочу за тебя выходить. Давай просто расстанемся.
Впервые она ощутила эту кислую, давящую тяжесть в груди — будто что-то сжимало сердце.
Му Ебэй бесит её до смерти.
Не хочет жениться — и всё равно использует её как пешку.
Мерцающий свет свечи колыхался на стене. Му Ебэй глубоко вдохнул, лицо застыло в ледяной маске, и он прижал растерянную Ли Ваньяо к стене.
— Кто тебе сказал, что мы расстанемся?
Ли Ваньяо чуть приподняла голову, глядя на его прямой, гордый нос.
— Отпусти меня.
Свечной свет дрожал, лёгкая занавеска коснулась лица Ли Ваньяо.
Рассвет только начинал брезжить, а Ли Ваньяо ещё не сомкнула глаз. Щёки её всё ещё горели, будто румянец не желал исчезать.
При мысли о том, что только что произошло, ей хотелось спрятаться в углу и никогда не выходить.
Хотя… и в углу тоже нельзя.
Это было… слишком бесстыдно.
Бессознательно перебирая пальцами лёгкую ткань занавески, она отводила взгляд.
В дверь вошла Биянь и ахнула:
— Госпожа, вы всю ночь не спали?
Весть о вчерашних событиях облетела весь дом. Биянь несколько раз плакала от злости из-за сплетен.
Увидев, что госпожа из-за всего этого не спала, служанка ещё больше расстроилась:
— Госпожа, что говорят посторонние — нам не важно. В доме все знают, какая вы замечательная. Всё из-за этой госпожи Ли — она просто отвратительна!
Ли Ваньяо очнулась. Ей было неловко признаваться Биянь, что она не спала вовсе не из-за вчерашних происшествий в резиденции и во дворце.
Она невольно коснулась губ и сказала:
— Приготовь мне ванну и одежду.
— Слушаюсь, госпожа.
Пока Биянь расчёсывала ей волосы, Ли Ваньяо спросила:
— Что говорят в городе?
Увидев, что служанка колеблется, она мягко успокоила её:
— Говори как есть. Мне всё равно.
За одну ночь вся столица заговорила о странной истории рода Ли.
Сначала от госпожи Ван распространились слухи, будто четвёртая госпожа Ли тайно встречалась с мужчиной в загородной резиденции, и об этом узнала наложница, которая тут же доложила главной жене.
Потом другие стали утверждать, что наложница сама замышляла интригу, чтобы оклеветать четвёртую госпожу.
Казалось, скандал должен был утихнуть.
Но если бы речь шла о любой другой девушке, никто бы не обратил внимания. Однако Ли Ваньяо совсем недавно прославилась — за неё одновременно сватались Второй принц и будущий маркиз Ушунь!
Пока город ещё обсуждал историю с резиденцией, пришла весть, что император вызвал Ли Шаншу, его дочь и Му Ебэя.
Самое странное — Му Ебэй прибыл во дворец вместе с отцом и дочерью Ли.
Никто не верил, что здесь нет подвоха.
А на следующее утро все узнали, что старший сын старого генерала Му, Му Ебэй, готов отказаться от титула маркиза Ушунь ради указа о помолвке!
Люди недоумевали: неужели у Му Ебэя не все дома?
Ведь это же титул маркиза!
Став маркизом, он мог бы взять в жёны любую девушку под солнцем — зачем ему именно Ли Ваньяо?
Какой же она, в самом деле, небесной красавицей должна быть?
http://bllate.org/book/5987/579524
Готово:
