Такой разговор показался странным. Ли Ваньхань уже собиралась спросить, зачем он сватается, но взгляд Шестого принца остановил её.
Шестой принц обратился к госпоже Хай и Ли Ваньяо:
— Сегодня я невольно оскорбил вас, матушка. Обязательно зайду в ваш дом, чтобы извиниться как следует. А сейчас мы с Ханьэрь не станем вас провожать.
Обычно Шестой принц был крайне вежлив и никогда ещё так прямо не провожал гостей. Госпожа Хай смутно почувствовала неладное и кивнула:
— Мы как раз собирались уезжать. Третий принц, позвольте нам, вашей служанке и младшей дочери, удалиться.
С этими словами госпожа Хай потянула Ли Ваньяо за собой.
Ли Ваньяо опустила голову и не смела издать ни звука — боялась ошибиться. Она по-настоящему испугалась Третьего принца и боялась, что всё повторится, как в прошлой жизни, когда он за ней увязался.
Она думала, что сумеет избежать встречи, но Третий принц заговорил:
— Постойте. Вы, верно, супруга министра Ли?
Госпожа Хай слегка поклонилась:
— Ваше высочество, есть ли у вас какие-либо распоряжения?
Ли Ваньяо спряталась за спину матери и услышала, как Третий принц произнёс:
— Госпожа министра, скажите, ваша дочь уже обручена? Я в неё влюбился с первого взгляда. Возможно, мои слова прозвучат дерзко, но скоро я пошлю людей к вам с предложением руки и сердца — хочу взять вашу дочь в боковые жёны.
У Третьего принца уже была одна главная супруга и одна боковая жена — об этом госпожа Хай знала.
Она никогда не собиралась пускать Ли Ваньяо в эту кипящую кашу при дворе Третьего принца и вежливо ответила:
— Ваше высочество оказывает нам честь. Но нашей четвёртой дочери ещё слишком рано выходить замуж — мы даже не думали об этом.
Смысл её слов был предельно ясен.
Ли Ваньяо нервно сжала рукав матери — она была в ужасе.
Это был страх, оставшийся от прошлой жизни.
Услышав такой ответ, Третий принц ничего не сказал, но в его глазах читалась непоколебимая решимость.
В карете по дороге домой лицо госпожи Хай стало мрачным. Она спросила Ли Ваньяо:
— Яоэрь, тот человек, которого ты встретила, действительно Третий принц?
Ли Ваньяо кивнула:
— Да, это он. Мама, что нам теперь делать?
Третий принц хочет взять её в боковые жёны? Даже не считая того, что во дворце Третьего принца царит полный хаос, одно только воспоминание о прошлой жизни вызывало у неё тошноту при одном упоминании его имени.
— У нас с Третьим принцем никогда не было связей. Подождём возвращения твоего отца и спросим его, — сказала госпожа Хай. Она и представить не могла, что Третий принц осмелится прямо заявить о своих намерениях при всех.
Скорее всего, уже завтра по всей столице пойдут слухи, что Третий принц хочет взять в боковые жёны четвёртую дочь министра финансов.
Госпожа Хай тихо успокаивала Ли Ваньяо: в других семьях девушки мечтали бы выйти замуж за принца.
Ведь мать Третьего принца — императрица, и большинство чиновников поддерживают именно его. Очень вероятно, что он станет следующим наследником престола.
Но госпожа Хай знала: её муж, министр финансов, всегда держался в стороне от борьбы за трон и никогда не вступал в неё.
Однако если Третий принц женится на Яоэрь, отцу придётся занять чью-то сторону, даже если он этого не хочет.
Подумав об этом, госпожа Хай снова спросила:
— Яоэрь, ты сама хочешь выйти замуж за Третьего принца?
Она опасалась, что отказалась слишком поспешно и что дочь, наоборот, мечтает о таком браке — тогда всё станет ещё сложнее.
Ли Ваньяо быстро замотала головой:
— Нет, нет! Мама, я не хочу выходить за Третьего принца!
Она говорила быстро, с явным страхом. Госпожа Хай решила, что дочь просто испугалась самого принца, и утешила её:
— Не бойся. Твой отец — министр финансов. Даже принц не может заставить нашу семью выдать дочь замуж насильно.
Хотя так она и говорила, госпожа Хай не стала медлить. Вернувшись домой, она сразу отправила Ли Ваньяо в павильон Чу Юнь, а сама направилась в кабинет господина Ли.
Ли Ваньяо, кусая губу, медленно вернулась в свой двор. В голове царил полный хаос, думать было невозможно.
А во дворе павильона Чу Юнь уже стоял высокий мужчина с мрачным, как грозовая туча, лицом.
Автор: Спасибо за поддержку!
Пожалуйста, добавляйте в избранное и оставляйте комментарии!
Ли Ваньяо, едва войдя во двор, увидела его силуэт. Она сразу остановилась и приказала служанкам:
— Все уходите. Мне нужно побыть одной.
Служанки повиновались, только Биянь тихо спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Всё хорошо. Подойдёшь, когда я позову.
Видя, что настроение четвёртой госпожи плохое, Биянь не могла ничего поделать и ушла.
Когда во дворе никого не осталось, из тени вышел Му Ебэй, лицо его было мрачнее тучи.
Не дожидаясь его гнева, Ли Ваньяо расплакалась — слёзы потекли, как разорвавшиеся жемчужины. Она сама не понимала, почему: ещё минуту назад всё было в порядке, а теперь могла только рыдать, закрыв лицо руками.
Челюсть Му Ебэя напряглась. Он подошёл к Ли Ваньяо и спросил:
— Ты не хочешь выходить замуж за Третий принц?
Ли Ваньяо подняла на него заплаканное личико и, с дрожью в голосе, ответила:
— Я лучше умру, чем выйду за него.
— Понял, — коротко сказал Му Ебэй.
Ли Ваньяо удивлённо посмотрела на него, но Му Ебэй развернулся и ушёл, не дав ей задержать его.
Ли Ваньяо лишь тихо прошептала:
— Му Хуа, что именно ты понял?
Страдания прошлой жизни знала только она одна.
Как другие могут это понять?
Мать сказала, что даже принц не может заставить семью министра выдать дочь замуж. Но Ли Ваньяо знала: если Третий принц заметил её, это всё равно что быть обвитой ядовитой змеёй.
От него невозможно скрыться.
С его нынешним влиянием, даже если она не выйдет за него замуж, все будут считать её его женщиной. Кто после этого осмелится свататься?
За ужином в тот день дома оказался и сам министр. Вся семья собралась в главном дворе — редкий случай.
Когда Ли Ваньяо вошла, на её глазах ещё виднелись следы слёз.
Госпожа Хай сжалилась:
— Доченька, не волнуйся. У тебя есть отец и мать.
Министр Ли слегка кивнул, подтверждая слова жены.
Видя их мрачные лица, обычно сдержанная госпожа Ли не выдержала:
— Четвёртая госпожа, выйти замуж за принца — это же удача! Почему у вас такое выражение лица?
Министр Ли холодно взглянул на неё, но не ответил, а лишь приказал служанке:
— Подавайте ужин.
Трапеза прошла в полной тишине. Когда все положили палочки, Ли Ваньхуань не удержалась:
— Отец, тётушка права. Разве плохо выйти замуж за принца?
Третий принц произнёс свои слова в особняке Шестого принца открыто, при всех, значит, наверняка пришлёт сватов.
Скорее всего, к этому времени вся столица уже знает, что Третий принц хочет взять четвёртую дочь министра финансов в боковые жёны.
Госпожа Ли и Ли Ваньхуань узнали об этом и в бешенстве разнесли половину Исянъюаня.
Они не понимали, почему все обращают внимание именно на Ли Ваньяо.
Если бы вместо старшей дочери с ними поехала Ли Ваньхуань, возможно, место боковой жены досталось бы ей.
Эти мысли они держали при себе, но лица их всё выдавали.
Министр Ли не хотел отвечать госпоже Ли, но дочь была другой историей, и он объяснил:
— У Третьего принца уже есть главная супруга и одна боковая жена. Пусть даже он и принц, нашей дочери не нужно становиться наложницей.
«Боковая жена» звучит красиво, но во дворце принца она всё равно подчиняется главной супруге. Чем это отличается от служанки?
Отношение министра к госпоже Ли ясно показывало: он не тратит на неё чувств. Для него она была лишь женщиной, родившей ему детей, за которую он несёт ответственность.
Раньше он так же относился и к матери Ли Ваньяо, госпоже Лю.
Но госпожа Хай — другое дело. Она его законная супруга, которую он уважает и любит. Министр видел, как росла четвёртая дочь, и как отец не хотел, чтобы она стала наложницей.
К тому же он не желал ввязываться в борьбу за престол.
Выдав старшую дочь за Шестого принца, он рассчитывал именно на то, что у того нет шансов стать наследником.
Министр всегда был осторожен — как он мог допустить такую ошибку?
Когда они покинули главный двор и остались одни, госпожа Ли и Ли Ваньхуань перестали скрывать своё раздражение. Ли Ваньхуань встала перед Ли Ваньяо и съязвила:
— Что за притворство? Разве тебе, четвёртой госпоже, так тяжело выйти замуж за принца?
С этими словами она развернулась и ушла вместе с госпожой Ли, даже не взглянув на неё.
— Вторая госпожа становится всё дерзче, — возмутилась Биянь.
Любой понимал: вторая госпожа завидует вниманию принца к четвёртой госпоже.
Но разве Ли Ваньяо сама этого добивалась?
Перед отцом и матерью госпожа Ли и вторая госпожа не осмеливались злиться вслух, поэтому вымещали злобу на Ли Ваньяо.
Но у Ли Ваньяо сейчас не было сил обращать на это внимание.
Если Третий принц за ней увяжется, худший исход — выйти за него замуж. Тогда она повесится, чтобы доказать свою решимость.
Лучший исход — никто не посмеет свататься. Это не так уж страшно.
Она проведёт жизнь в одиночестве или, если родители не прогонят, останется с ними до конца дней.
Во дворе павильона Чу Юнь царила тишина — все знали, что настроение госпожи ужасное.
Ли Ваньяо велела им уйти и сразу легла на постель, сказав, что хочет спать.
Через некоторое время ночная служанка, думая, что госпожа уже спит, тихо пробормотала:
— Говорят, Третий принц станет следующим императором. Если наша госпожа выйдет за него, разве она не станет будущей императрицей?
— Конечно! На её месте я бы сразу согласилась.
Другая служанка засмеялась:
— Если бы у тебя была хотя бы половина красоты четвёртой госпожи, возможно, и правда вышла бы.
Ли Ваньяо почувствовала раздражение, но, к счастью, служанки больше не заговаривали.
Иначе она бы точно рассердилась.
Она металась в полусне, пока небо не начало светлеть, и лишь тогда провалилась в сон.
Ей приснился летний звон цикад.
Казалось, она только что вышла замуж за семью Хай. В душе ещё теплились надежды.
Её муж, Хай Вэнь, был вежлив и учтив. Хотя в первую брачную ночь он не остался, сегодня он был с ней особенно нежен и велел подготовить вино к вечеру, чтобы вместе выпить.
Ли Ваньяо увидела себя: она тщательно нарядилась в новое платье цвета лунного света и поставила алую точку между бровями.
С детства она знала, что красива, но никогда не пользовалась своей внешностью ради выгоды.
Но в тот день захотела попробовать — сможет ли её лицо удержать мужа.
Нежная кожа слегка подкрашена, мягкие губы покрыты алой помадой.
Когда наступили сумерки и зажглись фонари, появился Хай Вэнь. Он не сказал ни слова, лишь отослал всех служанок и слуг.
Ли Ваньяо слегка покраснела. Хай Вэнь пристально посмотрел на неё и ушёл.
Прежде чем она успела спросить, что происходит, в дверях появился кто-то.
Глупо, она даже спросила:
— Кто вы?
Тот злобно усмехнулся:
— Третий принц.
— Что вам нужно?
Третий принц прижал её к стене и прошептал:
— Твой муж отдал тебя мне.
От этих слов Ли Ваньяо похолодело всё тело. Алый воск на губах стал липким и вызывал тошноту.
Увидев, как она окаменела от ужаса, Третий принц сел, отпил глоток вина, которое она приготовила, оценил вкус и сказал:
— Не бойся. Я никогда никого не принуждаю. Буду ждать, когда сама бросишься мне в объятия.
Во сне Ли Ваньяо покрылась холодным потом, но тут её разбудил голос Биянь:
— Госпожа, просыпайтесь скорее!
Она открыла глаза, голова болела. Почему ей приснилось прошлую жизнь?
Сев на постели, она спросила хрипловатым от сна голосом:
— Который час? Я долго спала?
— Только Чэньши. Не поздно. Но, госпожа... к вам пришли с предложением руки и сердца! — на лице Биянь читалась паника.
Ли Ваньяо мгновенно пришла в себя и сжала губы:
— Третий принц?
Неужели не удастся избежать судьбы?
— Нет, не Третий принц, — Биянь, казалось, не знала, как сказать это. Наконец, с трудом выдавила:
— Сватается Дом маркиза Ушунь — Му Ебэй!
Автор: Му Ебэй: сюрприз?!
Ли Ваньяо: никакого сюрприза. А где Му Хуа?
Окно павильона Чу Юнь было открыто. Весенний ветерок, неся аромат цветов, веял в комнату.
Ли Ваньяо подумала, что ещё не проснулась, и удивлённо воскликнула:
— Му Ебэй? Зачем он пришёл?
Не только Ли Ваньяо была в замешательстве — вся семья Ли будто стояла на облаках.
Хотя многие в столице презирали Му Ебэя за его жестокий и непредсказуемый нрав, сейчас за ним стоял титул маркиза. Его отец — знаменитый старый генерал Му.
Му Ебэй — старший сын рода Му, почти наверняка унаследует титул.
Будущий маркиз и будущий наследник престола — оба хотят взять в жёны их четвёртую дочь?
Это казалось нереальным.
— Весь дом в недоумении. Сейчас молодой господин Му находится в главном зале и разговаривает с отцом и матерью, — нервно моргая, сказала Биянь.
http://bllate.org/book/5987/579518
Готово:
