— Так поздно — зачем пришла?
Ли Ваньяо только встала, как услышала снаружи гневный возглас:
— Ну и ну, младшая сестрица! Сегодня ты обязана мне всё объяснить!
Рядом, судя по всему, госпожа Ли всё это время пыталась её урезонить.
Ли Ваньяо накинула верхнюю одежду и уже собиралась выйти, но вдруг увидела, как госпожа Ли уводит Ли Ваньхуань.
Визит был странным, и Ли Ваньяо сразу почувствовала неладное. Обернувшись к Биянь, она сказала:
— Узнай, из-за чего разозлилась вторая барышня.
Биянь кивнула и отправилась разыскать надёжную служанку.
После этого переполоха Ли Ваньяо уже не могла уснуть и терпеливо ждала вестей.
Служанка вернулась вскоре. У неё было круглое, весёлое личико.
— Четвёртая барышня, — заговорила она довольно бойко, — от людей второй барышни узнала: всё из-за бус.
Говорят, тётушка Цинъян сначала дала вам выбрать, а потом отправила бусы второй барышне. Та и обиделась.
Ли Ваньяо нахмурилась. Вот оно что. В последнее время Цинъян действительно проявляла к ней особое расположение и вполне могла позволить выбрать первой, хотя это и нарушало принятые правила.
Ли Ваньхуань всегда была злопамятной — неудивительно, что разозлилась из-за такой ерунды.
Но если бы она действительно рассердилась, то пришла бы сразу после получения бус. Почему ждала?
Пережив уже одну жизнь, Ли Ваньяо стала куда осторожнее и почувствовала: за этим кроется нечто большее.
Вероятно, есть и другая причина, из-за которой Ли Ваньхуань недовольна.
На следующее утро Ли Ваньяо и Ли Ваньхуань отправились в главный двор заниматься с госпожой Хай.
Ли Ваньхуань выглядела мрачной, будто все ей задолжали. Перед госпожой Хай она ещё сдерживалась, но как только рядом осталась только Ли Ваньяо, без стеснения показала ей холодное лицо.
Ли Ваньяо нахмурилась и после недолгих размышлений сказала:
— Да это же пустяк. Если тебе так нравятся бусы, я отдам тебе коралловые.
Она уже собиралась снять браслет с запястья, но Ли Ваньхуань презрительно фыркнула:
— Кто твои жалкие бусины захочет? Сейчас четвёртая сестра дома важничает, а вот интересно — сможет ли так же важничать после замужества?
С этими словами Ли Ваньхуань развернулась и ушла. Ли Ваньяо побледнела.
Неужели произошло что-то, о чём она не знает? Почему вдруг заговорили о замужестве?
Подумав об этом, Ли Ваньяо поспешила к матери. Дойдя до парадного зала, она дождалась, пока та отхлебнёт чай, и спросила:
— Мама, вчера случилось что-то, о чём я не знаю?
Голос её дрожал от волнения. Госпожа Хай удивилась и поманила дочь ближе:
— Ты что-то слышала?
Услышав это, Ли Ваньяо поняла: действительно произошло нечто.
Госпожа Хай сказала:
— Завтра придёт тётушка Лу. Что бы она ни говорила, не отвечай ей. Пусть обо всём позабочусь я.
— Мама, да что всё-таки случилось?
Госпожа Хай вздохнула. Видя, что скрыть не удастся, она наконец объяснила:
— Вчера я отправила новогодние подарки в дом твоего дяди. Тётушка Лу долго расспрашивала прислугу о тебе: чем ты занимаешься, что любишь есть и во что играть.
Ли Ваньяо побледнела ещё сильнее.
— Ещё в прошлый раз я заметила, что Хай Вэнь смотрит на тебя странно. А теперь тётушка Лу так расспрашивает — ясно, что хочет всем показать: её семья тебя одобряет. Если бы она поговорила со мной лично, ещё ладно. Но зачем тащить слуг и служанок, расспрашивать при всех? Это явно неспроста, — с досадой сказала госпожа Хай.
Разве тётушка Лу, приходя в дом Ли десять раз в месяц, не знает характера Яо? Конечно, знает. Она нарочно расспрашивает прислугу, чтобы весь город узнал о её намерениях.
В этом году тебе исполнится шестнадцать — пора выходить замуж. Намерения тётушки Лу очевидны.
Хорошую девушку многие женихи ищут — это даже слава. Но зачем устраивать шумиху? Её сыну от этого хуже не станет: даже если свадьбы не будет, он ничего не потеряет.
А вот тебе, девушке, такой поступок может повредить. Тётушка Лу явно не от доброго сердца так поступает.
Госпожа Хай хотела скрыть всё от Ли Ваньяо, но та всё равно заметила неладное.
Она не видела, как у дочери задрожали руки.
Прошлую жизнь Ли Ваньяо тщательно прятала в глубине души. Воспоминания о мрачных днях в доме Хай заставляли её дрожать от ужаса.
Даже зная, что в этой жизни она никогда не выйдет замуж за Хай Вэня, одно лишь упоминание о нём заставляло её леденеть от страха.
Глаза Ли Ваньяо покраснели, и она тихо прошептала:
— Почему тётушка Лу так со мной поступает?
Увидев слёзы дочери, госпоже Хай стало больно:
— Не плачь. Что бы ни говорила тётушка Лу, это не имеет к нам никакого отношения. Обещаю, Яо.
Ли Ваньяо вдруг подумала: неужели в этой жизни она слишком мягко обошлась с тётушкой Лу и Хай Вэнем?
Если тётушка Лу хочет устроить неприятности, пусть проверит, кто окажется сильнее.
Ли Ваньяо уже приготовилась к визиту тётушки Лу.
Но, странное дело, до самого Нового года та так и не появилась. Слухи стихли сами собой. Все думали, что тётушка Лу хочет сватать за своего сына четвёртую барышню дома Ли, но теперь это казалось маловероятным.
Исчезновение слухов выглядело подозрительно, но поскольку дело несерьёзное, никто не стал копать глубже.
Планы Ли Ваньяо так и не пригодились.
Зато дома Ли Ваньхуань стала вести себя всё страннее и явно раздражалась при виде Ли Ваньяо.
Ли Ваньяо внимательно наблюдала за ней. В храме Линъинь отношение Ли Ваньхуань к Хай Вэню уже показалось ей странным.
Теперь становилось ясно: Ли Ваньхуань действительно влюблена в Хай Вэня.
Это удивило Ли Ваньяо. Почему в прошлой жизни она ничего не заметила?
Хотя, в прошлой жизни Ли Ваньхуань тоже плохо к ней относилась.
Ли Ваньяо потрогала почти зажившую рану на голове и опустила глаза.
После праздников в доме стало тише.
Ли Ваньяо вдруг вспомнила: уже больше месяца она не видела Му Хуа.
Как он провёл Новый год?
Смерть старого генерала Му вызвала переполох в столице, но это чужая беда, да и северо-запад далеко от Цзинчэна.
Мало кому было до этого дело.
Правда, над воротами резиденции генерала теперь висела новая табличка: «Дом маркиза Ушунь», и поздравить пришло немало гостей.
Ли Ваньяо находила это ироничным. Самое забавное — до сих пор не решено, кто станет новым маркизом Ушунь.
Все говорили, что титул унаследует старший сын Му Ебэй, но семья Му всё ещё не подала прошение в императорский двор.
Когда все уже удивились, вдова старого генерала, госпожа Цзинь, разослала приглашения: хотела поблагодарить семьи, помогавшие с похоронами.
Госпожа Хай, конечно, собиралась пойти и даже заказала для Ли Ваньхуань два ярких наряда.
Ли Ваньяо стояла рядом с матерью и удивилась:
— Зачем надевать новые одежды? Есть какие-то правила?
— Прошёл уже больше месяца с кончины старого генерала. Нынешний визит не такой строгий, большинство наденет яркое. А твоей сестре — потому что ей восемнадцать, и в этом году ей особенно важно произвести впечатление.
В империи Лян девушек обычно выдавали замуж в семнадцать–восемнадцать лет. Сейчас как раз подходящее время — позже будет поздно.
Ли Ваньяо, конечно, не стала спорить из-за одежды и кивнула:
— Поняла. А мне идти?
Госпожа Хай на мгновение замерла, глядя на всё более прекрасное личико дочери, и сказала:
— Иди. Пусть все увидят, как хороша четвёртая барышня дома Ли.
Когда сёстры появятся вместе, взгляды всё равно будут устремлены на Ли Ваньяо.
Но госпожа Хай решила: нельзя прятать четвёртую дочь только ради второй.
Тем временем в Исянъюане царила суматоха.
Ли Ваньхуань долго наряжалась, но выглядела рассеянной.
Госпожа Ли махнула рукой, и служанки вышли. Она посмотрела на дочь:
— Ты забыла всё, что я тебе говорила последние дни?
Ли Ваньхуань стиснула зубы:
— Что плохого в кузене Хай Вэне? Мы ровесники, он холост, я не замужем — разве не идеально? Да и скоро сдаст экзамены — чем он плох?
— Идеально? — нахмурилась госпожа Ли. — Если Хай Вэнь так хорош, почему госпожа не отдаёт за него четвёртую дочь?
Любой сообразит: тётушка Лу перестала приходить, потому что её одёрнули.
Ведь перед праздниками она допрашивала слуг, портя репутацию Ли Ваньяо. А потом вдруг исчезла — явно кто-то поговорил с ней.
Видя, что дочь молчит, госпожа Ли мягко сказала:
— Раньше ты мечтала выйти за императорского родственника или знатного вельможу. Почему вдруг переменила решение?
За время учёбы у госпожи Хай Ли Ваньхуань многому научилась и теперь сомневалась:
— Но если выйти за человека высокого положения, мне, при моём статусе, достанется лишь место наложницы. Госпожа сказала: лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача. Разве не так?
На самом деле госпожа Хай объяснила ей: даже если она захочет выйти за представителя знати, ей удастся стать лишь наложницей. А наложница — это слуга, ничто.
Лучше выйти замуж за молодого чиновника с учёной степенью. Опираясь на дом Ли, он может добиться высокого положения.
А она будет законной женой — и статус у неё будет совсем иной.
Ли Ваньхуань загорелась этой мыслью, но у родной матери услышала иное.
Госпожа Ли презрительно скривилась:
— Это всё красивые слова. Если выйдешь за простого человека, не только старшая сестра будет тебя затмевать, но и четвёртая сестра, если выйдет удачнее. Что тогда?
Ли Ваньхуань кивнула и продолжила примерять наряды.
В главном дворе госпожа Хай тоже беседовала с Ли Ваньяо:
— Сейчас тебе не нужно торопиться с замужеством. На приёме не прячься, но и не затмевай сестру. У меня трое дочерей, и лишь когда все выйдут замуж, я смогу быть спокойна.
Хотя госпожа Хай и любила одну дочь больше других, она думала обо всех.
Ли Ваньяо кивнула:
— Я понимаю, мама.
После этих наставлений она вернулась в павильон Чу Юнь. На самом деле она радовалась возможности посетить резиденцию генерала.
Вдруг там снова увидит Му Хуа?
От этой мысли Ли Ваньяо стало радостно.
Скоро настал день визита в резиденцию генерала, ныне — Дом маркиза Ушунь.
Ли Ваньхуань специально нарядилась и выглядела довольно привлекательно. Госпожа Хай осталась довольна и повела обеих дочерей.
Госпожа Цзинь уже не казалась такой подавленной и даже улыбалась.
Женщин она благодарила сама, а мужчин — десятилетний второй сын семьи Му.
Эта сцена вызвала перешёптывания:
— Где же старший сын? Как можно не появиться на собственном приёме?
Госпожа Цзинь смущённо улыбнулась:
— У него важные дела. Не вините его.
Все в столице знали: у Му Ебэя нет должности. Какие могут быть дела?
Похоже, слухи о его жестоком и своенравном характере правдивы.
Раньше Ли Ваньяо тоже так думала, но после встречи с Му Ебэем решила: он, конечно, непредсказуем, но слухи о его жестокости явно преувеличены.
Сейчас все смотрят на него свысока, но когда Му Ебэй станет генералом, которого боятся враги, они пожалеют об этом.
Ли Ваньяо только села, как у входа поднялся шум. Она хотела спросить, в чём дело, но услышала, как кто-то шепчет соседке:
— У ворот вдруг появился какой-то даос с видом бессмертного и наговорил гадостей. Госпожа Цзинь его выгнала.
— Выгнала? Что он такого сказал?
— Не разобрала. Кажется, про Му Ебэя.
Ли Ваньяо подошла ближе к входу и услышала, как даос кричал:
— В этом доме должно было быть великое благословение! Но в нём живёт звезда беды, приносящая гибель отцу и матери! Если не изгоните его, беда не минует вас!
Звезда беды, приносящая гибель отцу и матери?
О ком он?
Не только Ли Ваньяо, но и все гости захотели услышать, что ещё скажет даос.
Госпожа Цзинь не подвела и спросила:
— Что ты несёшь, даос? Кто у нас звезда беды?
Тот громко рассмеялся:
— После рождения старшего сына вашей семьи его мать жива ли?!
С этими словами даос ушёл. Гости в ужасе переглянулись.
Даос назвал Му Ебэя звездой беды?
Что случилось с его матерью?
http://bllate.org/book/5987/579515
Готово:
