Услышав это, Му Ебэй ещё больше похолодел взглядом:
— Ты умоляешь меня… только ради того, чтобы увидеть какого-то мужчину?
Слова прозвучали странно, и Ли Ваньяо растерялась. Сжав зубы, она ответила:
— Ты же сам сказал, что сделаешь всё, о чём я попрошу, стоит мне лишь умолить тебя!
Му Ебэй бросил на неё ледяной взгляд. Что задумала Ли Ваньяо? Она явно дрожит от страха, но всё равно упрямо настаивает. Значит, за этим скрывается нечто, о чём он пока не знает.
Когда Ли Ваньяо, огорчённая, ушла, лицо Му Ебэя стало ещё мрачнее. Он обернулся к тем, кто прятался в тени:
— Узнайте всё о Ли Ваньяо. Проверьте семью Ли. Есть ли у них связи с Северо-Западом?
Люди в тени молча кивнули. Му Ебэй повернулся к окну и смотрел, как Ли Ваньяо садится в карету. В его глазах вспыхнул ледяной огонь.
Отец Ли Ваньяо — министр финансов Ли Лянцзюнь.
Неужели Министерство финансов как-то причастно к недавнему поражению северо-западной армии? Даже если так, зачем посылать свою дочь к Му Ебэю? Всё это не имело смысла.
Му Ебэй достал из кармана платок Ли Ваньяо и долго смотрел на него.
Каковы бы ни были причины — раз ты сама пришла ко мне, не надейся уйти.
Видимо, стоит найти повод и устроить встречу между Му Ебэем и Ли Ваньяо.
В ту же ночь.
Му Ебэй в чёрном ночном облачении тайком проник в особняк министра финансов. Охрана здесь была не слишком строгой, и для него не составило труда проскользнуть незамеченным.
В павильоне Чу Юнь Ли Ваньяо сидела у окна и тихо вздыхала.
— Госпожа, почему вы сегодня так часто вздыхаете? — спросила служанка.
— В душе тревога, — ответила Ли Ваньяо, махнув рукой. — Биянь, иди спать. Здесь не нужно никого держать. Я сейчас лягу.
Дождавшись, пока служанка уйдёт, Му Ебэй в маске появился в комнате Ли Ваньяо.
Не дав ей вскрикнуть, он зажал ей рот и тихо прошептал:
— Му Хуа сказал, ты хочешь меня видеть?
Ли Ваньяо широко раскрыла глаза. В её чёрных зрачках отражался только он один.
Это открытие слегка смягчило сердце Му Ебэя.
Тёплое дыхание незнакомца щекотало ей ухо, и она почувствовала неловкость. Тем временем он сказал:
— Я отпущу тебя, но не кричи. Если согласна — кивни.
Ли Ваньяо уже начала догадываться, кто перед ней, и быстро кивнула.
Му Ебэй с сожалением убрал руку и нарочно изменил голос:
— Зачем тебе понадобилось меня видеть?
— Вы и правда Му Ебэй? — тихо спросила Ли Ваньяо, в её глазах читалась надежда.
Му Ебэю эта надежда показалась раздражающей. Она никогда не смотрела так на «Му Хуа», а теперь, наоборот, кокетливо посылает томные взгляды замаскированному Му Ебэю.
— Да.
— Как это доказать? — настороженно спросила Ли Ваньяо.
Му Ебэй лёгко усмехнулся. Хорошо, хоть не совсем глупа.
— Ты камешком поцарапала лоб Му Хуа.
Услышав это, Ли Ваньяо смутилась, но теперь уже не сомневалась: перед ней действительно Му Ебэй.
Му Хуа устами отказался помочь, но всё равно тайком привёл к ней Му Ебэя. Где ещё найдётся такой добрый человек?
Но у Ли Ваньяо были более важные дела, и образ Му Хуа временно ушёл на второй план.
— Так зачем тебе понадобилось меня видеть? — спросил Му Ебэй.
Ли Ваньяо сжала губы и серьёзно произнесла:
— Господин Му, если я скажу, что смерть вашего отца была не несчастным случаем, а убийством, как вы на это отреагируете?
Возможно, из-за внушительного присутствия собеседника она невольно перешла на уважительную форму обращения.
Глаза Му Ебэя потемнели:
— Почему ты так говоришь?
— Вам не нужно знать, откуда у меня сведения. Но если хотите узнать правду, поспешите в Северо-Западный регион.
Му Ебэй медленно ответил:
— И ты думаешь, одного твоего слова достаточно, чтобы я отправился на Северо-Запад? Четвёртая госпожа Ли, тебе не кажется, что всё слишком просто?
— Если не верите, проверьте Министерство военных дел, — сказала Ли Ваньяо, стараясь сохранить спокойствие. Она и не надеялась убедить Му Ебэя с первого раза.
Эти слова заставили Му Ебэя нахмуриться. Его люди только что доложили о проблемах в Министерстве военных дел. Откуда Ли Ваньяо так уверена? По её тону было ясно: она абсолютно уверена, что источник беды именно там.
Взгляд Му Ебэя стал ещё мрачнее, и Ли Ваньяо от страха задрожала. Но, вспомнив, что на кону стоит судьба всего дома Ли, она больно ущипнула ладонь, чтобы взять себя в руки.
Прежде чем она успела прийти в себя, Му Ебэй положил ледяную ладонь ей на шею. От этого прикосновения у неё мурашки побежали по коже.
— Господин Му, что вы делаете? — дрожащим голосом спросила она.
— Четвёртая госпожа Ли, — холодно произнёс Му Ебэй, — зачем ты передаёшь мне эти сведения? Чего ты хочешь взамен?
Его ледяные пальцы заставили её волосы встать дыбом:
— Прошу лишь запомнить услугу, оказанную домом Ли. Если в будущем наш род окажется в беде, надеюсь на вашу поддержку.
— Я простой человек без чинов и должностей. Ваш род — семья министра финансов. Зачем вам моя помощь?
Ли Ваньяо натянуто улыбнулась:
— Господин Му — не простой смертный. Рано или поздно вы взлетите к небесам.
Эти слова звучали как лесть и никого бы не обманули, но Му Ебэю от них стало приятно.
После слов Ли Ваньяо он уже понял: всё это её собственная затея. Её отец к этому не причастен. Иначе, обладая таким важным сведением, они бы просили гораздо большего.
К тому же его удивлял сам выбор: почему именно он? Ведь внешне он обычный человек без должностей и влияния. Даже самые влиятельные круги столицы не подозревали, что у него есть тайные силы.
Откуда же Ли Ваньяо знает, что однажды он сможет помочь их семье?
Даже самый проницательный ум не смог бы догадаться, что у неё есть шанс прожить эту жизнь заново.
Ли Ваньяо знала всё это потому, что в прошлой жизни события развернулись именно так.
Позже Министерство военных дел перестало скрываться и едва не посадило самого Му Ебэя в тюрьму.
Если в этой жизни он будет заранее настороже, это только к лучшему.
Ли Ваньяо прекрасно понимала, что, раскрыв такие сведения, сама вступает в опасную игру.
Но если ей удастся завоевать доверие Му Ебэя, семья Ли будет в безопасности.
Именно этого она и добивалась.
Что до неё самой — об этом она не думала.
Ли Ваньяо ожидала, что Му Ебэй станет допрашивать её дальше, но тот замолчал. Спустя некоторое время он сказал:
— Допустим, всё так, как ты говоришь. Этого достаточно, чтобы получить от меня защиту?
Ли Ваньяо чуть приподняла голову. Да, она лишь просила его поскорее отправиться на Северо-Запад и быть осторожным с Министерством военных дел. Этого и вправду мало в качестве платы.
Она заранее продумала, что скажет, но теперь от одного вопроса Му Ебэя покрылась испариной.
Он нарочно так спросил. И на языке вертелась фраза, которую он так и не произнёс: «Если бы ты согласилась выйти за меня, разве это не лучшая гарантия моей защиты?»
Вместо этого он лишь кивнул:
— Благодарю за сведения. Я ухожу. Если всё окажется правдой, я буду считать, что дом Ли оказал мне услугу.
Ли Ваньяо уже хотела кивнуть в ответ, но вдруг заметила на нём плащ и моргнула:
— Я заметила, что одежда Му Хуа всегда слишком лёгкая. Не могли бы вы посоветовать ему одеваться потеплее?
На самом деле Му Ебэй не собирался надевать плащ — одного ночного облачения было достаточно. Но, опасаясь, что Ли Ваньяо заподозрит неладное, он наспех накинул его.
И не ожидал, что она вдруг скажет нечто подобное.
Увидев его удивление, Ли Ваньяо опустила голову:
— Если это неудобно, забудьте.
— Удобно. Он узнает, — ответил Му Ебэй, и в уголках его губ мелькнула странная улыбка.
Ли Ваньяо кивнула, но Му Ебэй не спешил уходить и спросил:
— Ещё что-нибудь?
— Нет… — начала она, но тут же вспомнила. — Хотя… в ближайшие дни мне не выйти из дома. Передайте кое-что от меня.
Она достала из-под подушки мешочек для благовоний. Он был простого покроя, но аккуратно сшит, в строгих тонах тёмно-синего и серого — явно для мужчины.
— Это мешочек, который я сшила сама. Передайте его Му Хуа. Скажите, что благодарю его за помощь в храме Линъинь.
На самом деле этот мешочек она хотела вручить Му Хуа ещё днём в павильоне Минъюй, но их встреча закончилась ссорой, и она забыла об этом.
Му Ебэй взял мешочек, внимательно осмотрел и с лёгкой насмешкой в голосе спросил:
— Что означает, что ты даришь ему мешочек, сшитый собственными руками?
Ведь когда девушка дарит мужчине мешочек для благовоний, смысл обычно ясен без слов.
Но ведь Му Хуа всего лишь слуга. Неужели Ли Ваньяо уже влюблена в него?
Это было… весьма забавно.
Если бы не маска, его улыбка уже давно выдала бы его.
Ли Ваньяо, однако, выглядела растерянной. Только сейчас она поняла, как это может выглядеть, и поспешно замахала руками:
— Нет-нет! Это просто обычный мешочек! Я хотела поблагодарить его, и всё!
В её глазах не было и тени смущения — лишь искренняя растерянность. Казалось, она и вправду хотела лишь выразить благодарность.
Увидев её чистый взгляд, Му Ебэй нахмурился:
— Просто благодарность?
— Да!
— Совсем никаких других чувств?
— Конечно! — Ли Ваньяо смотрела прямо и открыто, будто боялась, что он не поверит. — Честное слово, я ничего не имею в виду. Иначе зачем просить вас передать это?
Му Ебэй фыркнул и поднял руку, будто собираясь выбросить мешочек. Но передумал и аккуратно спрятал его, прежде чем исчезнуть в ночи.
Как же в этом мире бывают противные женщины!
Ли Ваньяо сказала, что в ближайшие дни не сможет выходить из дома, и это была правда.
Поражение на Северо-Западе не помешало знатным семьям столицы праздновать Новый год.
Снег уже прекратился, и редкое зимнее солнце согревало землю. Дома начали готовиться к праздникам: кто закупал продукты, кто заранее отправлял подарки.
Незамужние дочери семьи Ли должны были помогать главной госпоже: с одной стороны, учиться ведению хозяйства, с другой — облегчать ей труды.
Ли Ваньяо целый день провела в главном дворе и, вернувшись в павильон Чу Юнь, сразу рухнула на стол:
— Как же утомительно праздновать Новый год! Целый день ни глотка чая!
— Во всех домах так, госпожа. Вам стоит многому научиться, — тихо сказала Биянь.
Ли Ваньяо понимала: в канун Нового года со всех усадеб и лавок свозили отчёты и деньги, и каждую строчку нужно было проверить.
— Матушка удивительна. Столько дел, а всё держит в порядке, — сказала она, как вдруг увидела, что к ней идёт Цинъян из главного двора.
За Цинъян следовала служанка с изящной шкатулкой.
— Ещё издали слышу жалобы четвёртой госпожи! Устали сегодня? — весело спросила Цинъян.
Зная, что Цинъян поддразнивает её, Ли Ваньяо улыбнулась:
— Только пару слов сказала, а уже услышали.
Цинъян прикрыла рот ладонью, подошла ближе и протянула шкатулку:
— Старшая госпожа получила из дворца несколько браслетов. Выберите себе, какой нравится.
Браслеты привезли ещё днём, но тогда было так хлопотно, что госпожа Хай не стала разбирать их. Теперь, когда немного передохнула, она велела Цинъян разнести украшения дочерям.
Ли Ваньяо села прямо и увидела в шкатулке четыре браслета. Её взгляд сразу упал на коралловый — бусины были круглыми и милыми.
Цинъян, заметив её выбор, достала браслет и надела ей на руку.
Белоснежное запястье Ли Ваньяо прекрасно оттенялось алыми кораллами.
— Оставить этот? — спросила Цинъян.
Ли Ваньяо кивнула:
— Пусть будет он.
Обычных браслетов у неё и так много, но этот — подарок старшей сестры, а значит, особенный.
Всё это было бы обыденным делом, но Ли Ваньяо, уставшая за день, уже собиралась отдохнуть, как вдруг снаружи раздался шум. Это был голос Ли Ваньхуань.
Биянь выглянула в окно и сказала:
— Госпожа, пришла вторая госпожа.
http://bllate.org/book/5987/579514
Готово:
