Госпожа Лу всё ещё рыдала:
— Кто же осмелился так поступить? Вэнь, ведь то место такое уединённое — как ты туда вообще попал?
Хай Вэнь приоткрыл рот, но в итоге промолчал и лишь пробормотал:
— Просто случайно зашёл мимо. Совершенно случайно.
Чем больше он это повторял, тем страннее звучало. Хай Вэнь «случайно» оказался возле бамбуковой рощи и именно там столкнулся с человеком в чёрном, который избил его.
Если бы всё действительно было так, вряд ли можно было заподозрить заранее спланированную месть.
Хай Вэнь даже подумал: неужели Ли Ваньяо что-то подстроила? Но ведь обычно она никуда не выходит — откуда ей знать каких-то людей в чёрном?
Сколько ни говорил Хай Вэнь, так и не смог объяснить, кто именно его избил.
Ли Ваньяо внутри ликовала. Завтра обязательно нужно будет спросить Му Хуа — не он ли это сделал.
На самом деле она уже почти уверена.
Ведь только Му Хуа знал, что Хай Вэнь вечером пойдёт туда.
Иначе разве могло случиться такое совпадение?
Даже госпожа Цзинь прислала кого-то расспросить, но никто не разглядел лица нападавшего, и пришлось оставить всё как есть. Очевидно, госпожа Цзинь тоже не собиралась углубляться в это дело.
История сошла на нет, не вызвав никакого шума.
Однако настроение Ли Ваньяо заметно улучшилось. Оказывается, так приятно видеть, как страдает тот, кто причинил тебе зло в прошлой жизни.
Му Хуа был прав: если тебя обидели — надо отвечать обидой. Вот это и есть настоящая справедливость.
Правда, на этот раз помог Му Хуа — без него радость была бы не такой полной.
Вернувшись в павильон Чу Юнь, Ли Ваньяо словно по наитию вынула из кошелька гладкий камешек и положила его на ладонь. Камень был размером с небольшой грецкий орех — именно им она тогда ударила Му Хуа в лицо.
Не знает ли он, обиделся ли?
Нет, скорее ей самой следовало обижаться — ведь это он наговорил ей таких вещей!
Но то, что Хай Вэня избили, доставляло истинное удовольствие.
Ли Ваньяо вздохнула. Хотелось бы ей обладать силой Му Хуа — тогда она сама могла бы надеть маску и хорошенько отделать Хай Вэня. Может, это и не избавило бы её от злобы, но хотя бы заставило его страдать.
Однако, когда Ли Ваньяо отправилась в главный двор на ужин, она заметила, что у госпожи Хай испортилось настроение.
— Мама, что с тобой? — подошла она и спросила.
Ведь ещё по дороге домой всё было хорошо — почему же теперь мать так расстроена?
Госпожа Хай вздохнула:
— Обычно я не хотела рассказывать тебе такие вещи. Но теперь ты уже повзрослела — пора и поговорить.
Ли Ваньяо села рядом с матерью и тихо спросила:
— Мама, случилось что-то?
— Только что твоя тётушка Лу жаловалась, будто я не встала на защиту Хай Вэня. Но в той ситуации что я могла сказать?
Значит, госпожа Лу опять что-то наговорила за спиной. Ли Ваньяо взглянула на Цинъян, та кивнула и беззвучно произнесла: «Госпожа Лу».
Госпожа Хай всегда была доброй. Её родители давно умерли, и теперь она особенно заботилась о недавно найденном младшем брате и его семье. На поминки к старому генералу Му они вообще не имели права попасть — только благодаря связи с семьёй Ли получили доступ в храм Линъинь.
А теперь, когда случилась беда, они ещё и винят Ли в том, что те недостаточно за них заступились.
Госпоже Хай было тяжело это переживать, но Ли Ваньяо давно знала характер этой семьи и осторожно заметила:
— Мама, возможно, ты слишком добра к ним. Ведь известно: «Щепотка риса — благодать, целый мерок — враг».
Цинъян, которая только что долго уговаривала госпожу Хай, одобрительно посмотрела на Ли Ваньяо.
Госпожа Хай, конечно, понимала эту истину, но ведь речь шла о её родном брате — как не помочь?
Раньше старшая дочь могла её немного удержать. Теперь же, возможно, ту же роль сыграет четвёртая дочь.
Госпожа Хай улыбнулась — неужели ей теперь утешение подаёт ещё почти ребёнок? Она спросила Ли Ваньяо:
— Скажи, дочь, почему я не послушала твою тётушку Лу и не стала сразу искать обидчика?
— Тот, кто осмелился напасть в таком месте, либо отчаянный головорез, либо из очень знатной семьи. А Хай Вэнь всего лишь сын купца. Даже если мы и воспользуемся связями особняка министра финансов, чтобы найти нападавшего, что потом? Разве можно будет наказать его по-настоящему? — медленно ответила Ли Ваньяо.
— Верно. В той ситуации что мы могли сделать? Да и Хай Вэнь ведь даже лица не разглядел. Как он собирался искать обидчика? Перебирать всех подряд? — покачала головой госпожа Хай.
Даже ребёнок это понимает. А госпожа Лу и Хай Вэнь всё равно недовольны. Ну и что с того?
Увидев, как ясно и чётко говорит Ли Ваньяо, госпожа Хай слегка кивнула и задала новый вопрос:
— А если бы сегодня избили твоего второго брата — как бы ты поступила?
Под «вторым братом» подразумевался Ли Ваньмэн, старший сын-незаконнорождённый в семье Ли.
— Если бы избили второго брата, дело нельзя было бы замять. Мы бы не только нашли обидчика, но и подали бы жалобу прямо императору! Пусть даже нападавший окажется сыном герцога или маркиза — даже если бы это был принц, мы всё равно добились бы справедливости, — сказала Ли Ваньяо.
— Именно так. Вот и разница между сыном купца и сыном чиновника, — согласилась госпожа Хай.
Хотя госпожа Хай и была мягкосердечной, она ведь выросла в семье префекта Цзяннани — её взгляды были куда шире.
При этой мысли она снова вздохнула. Если бы её брат в детстве не был похищен, он не стал бы сыном торговца. Теперь, хоть и унаследовал некоторое состояние, всё равно уступает чиновничьим детям в благородстве происхождения.
Именно поэтому госпожа Хай так часто потакала семье брата.
Однако она сказала Ли Ваньяо:
— Только рождение в нашей семье даёт возможность отстоять свою правоту. И всё это — потому что твой отец министр финансов.
Ли Ваньяо не совсем поняла, к чему мать клонит.
Заметив растерянность в глазах дочери, госпожа Хай наконец спросила:
— Какие у тебя отношения с Хай Вэнем?
Ли Ваньяо нахмурилась, но прежде чем она успела ответить, мать продолжила:
— Не пугайся, дочь. Просто я заметила, как он на тебя смотрит — хочу предостеречь тебя.
— Мама, я не понимаю.
— Хай Вэнь хоть и сын моего брата, но он всего лишь провинциальный учёный, без таланта и без знатного рода. Если он питает к тебе чувства, лучше сразу откажи ему.
Глаза Ли Ваньяо вдруг наполнились слезами. В прошлой жизни мать говорила ей то же самое.
Тогда она уже была очарована Хай Вэнем и решила, будто мать просто презирает его происхождение.
Оказывается, мать думала о ней ещё с самого начала.
Госпожа Хай обняла Ли Ваньяо и тихо сказала:
— Дело не в том, что он всего лишь учёный. Просто его мать, госпожа Лу, жадна и ленива. Их семья — купеческая. Его избили — и всё, конец истории. Я ни за что не позволю тебе выйти замуж в такую семью.
Ли Ваньяо ответила:
— Мама, я знаю. У нас с ним нет никаких отношений, мы почти не разговариваем.
Госпожа Хай знала, что дочь не станет лгать, и кивнула:
— Хорошо. За твоё замужество я буду тщательно следить — обязательно найду тебе достойного мужа. Не обязательно богатого или знатного, главное — чтобы ты прожила жизнь в покое и уважении, без унижений.
При свете свечей госпожа Хай казалась особенно нежной.
Ли Ваньяо моргнула и про себя поклялась: какими бы путями ни пришлось, она обязательно упросит Му Хуа помочь ей встретиться со старым генералом Му. Нужно обязательно заручиться поддержкой старого генерала Му — только так можно спасти семью Ли от беды.
Автор: Похоже, в следующей главе придётся ревновать самого себя.
Люблю вас, спасибо за поддержку.
Северный ветер дул пронизывающе, но Му Ебэй стоял во дворе, будто не чувствуя холода, и перебирал пальцами нефритовую подвеску на поясе.
Те, кто знал старого генерала Му, сразу узнали бы: этот нефритовый жетон всегда носил при себе сам генерал.
Теперь, после его смерти, жетон перешёл к Му Ебэю.
Подвеска выглядела несколько женственной, но была прекрасного качества и изображала двух уток, склонивших шеи друг к другу.
Му Ебэй смотрел на четырёхугольный двор — он будто был заточён здесь, не имея права ни выйти, ни отправиться на северо-запад.
Но скоро… Очень скоро кто-то сам приползёт просить его выйти.
И этот кто-то обязательно будет сидеть на том самом троне.
Взгляд Му Ебэя потемнел, и вся его фигура стала ледяной, отталкивающей — к нему невозможно было приблизиться.
Прислужница, вошедшая во двор, задрожала всем телом: молодой господин страшен до ужаса.
Заметив её, Му Ебэй смягчил выражение лица — будто мрачная аура вокруг него и не существовала.
— Что случилось?
— Молодой господин, у ворот стоит странный человек в маске и просит найти Му Хуа, — дрожащим голосом ответила служанка. — Вы же приказали сообщать вам, если кто-то будет искать Му Хуа.
В глазах Му Ебэя мелькнула усмешка. Он махнул рукой:
— Я сейчас выйду. Никому об этом не говори.
Служанка поспешно согласилась — как она могла ослушаться молодого господина? Да и дело-то пустяковое.
Выйдя из генеральского особняка, Му Ебэй сразу узнал человека, плотно закутанного с головы до ног — это была Ли Ваньяо.
Ему стало смешно: её маскировка лишь привлекала внимание.
Хотя… с её лицом, пожалуй, и правда лучше быть полностью закутанной — иначе точно все оборачивались бы вслед.
Увидев Му Ебэя, Ли Ваньяо подбежала ближе, и в её глазах, виднеющихся из-под ткани, загорелась радость:
— Ты пришёл!
— Ага. Решила?
То, что он сказал Ли Ваньяо в тот день, не было пустыми словами.
Если этой девушке понадобится помощь — он, конечно, сделает всё возможное. Такие интересные личности встречаются нечасто.
Ли Ваньяо уже приняла решение и тихо сказала:
— Давай поговорим в другом месте.
Му Ебэй кивнул и позволил ей вести за собой.
Когда они добрались до знаменитых в столице «Палат Лунной Славы», Му Ебэй приподнял бровь:
— Ты пригласила меня сюда? Это большая честь.
Отдельные покои в «Палатах Лунной Славы» стоили недёшево, но Ли Ваньяо считала, что это того стоит — ведь она собиралась «цепляться» за влиятельного покровителя.
Му Ебэй уже готовился выслушать просьбу Ли Ваньяо и обещал себе помогать ей впредь.
Ведь речь всего лишь о Хай Вэне. В храме Линъинь его уже как следует проучили.
Если этого мало — пусть получает каждый день.
Ли Ваньяо сняла повязку. Её лицо было чистым и нежным, губы — мягкие и розовые. Рука, которой она налила Му Ебэю чай, слегка дрожала.
— Я пришла к тебе с одной просьбой, — тихо сказала она, тайком взглянув на него.
Му Ебэй слегка кивнул, приглашая продолжать, и продолжил перебирать нефритовую подвеску.
Ли Ваньяо сильно нервничала, её глаза блестели и метались:
— Му Хуа, не мог бы ты… не мог бы представить меня старому генералу Му?
Пальцы Му Ебэя замерли на подвеске. Он холодно посмотрел на Ли Ваньяо, в глазах мелькнула опасная искра.
— Зачем тебе с ним встречаться?
— Говорят, он исключительно мужествен и талантлив — хочется познакомиться.
— Разве несколько дней назад ты не говорила, что он страшный?
Ли Ваньяо замялась:
— То было чужое мнение. А мне кажется, он точно необыкновенный.
Му Ебэй пристально смотрел на неё и фыркнул:
— Ты даже не видела его — и уже так судишь?
Ли Ваньяо и так нервничала, а теперь, под давлением такого внушительного мужчины, совсем растерялась. Инстинктивно потянулась за чашкой чая.
Му Ебэй отодвинул чашку и посмотрел ей прямо в глаза:
— Говори правду.
В прошлый раз она одна шла через метель к генеральскому дому, чтобы увидеть старого генерала Му. Теперь снова просит представить — явно есть причина.
Ли Ваньяо в отчаянии взглянула на него с мольбой:
— Я просто… просто хочу его увидеть и попросить об одной услуге.
Му Ебэю стало неприятно. Почему она, имея перед собой его, всё равно хочет просить кого-то другого?
Неужели этот Му Хуа для неё ничто по сравнению с никогда не виданным старым генералом Му?
— Если не скажешь — уйду прямо сейчас, — пригрозил он, делая вид, что собирается встать.
— Нет, не уходи! — поспешила остановить его Ли Ваньяо. — Я просто хочу сказать ему… чтобы он как можно скорее отправился на северо-запад.
В глазах Му Ебэя, ещё мгновение назад полных насмешки, вспыхнула резкость. Он пристально уставился на Ли Ваньяо:
— Северо-запад?! Что там происходит?
Ли Ваньяо покачала головой:
— Ему просто нужно как можно скорее добраться туда.
Чем более загадочным было её выражение, тем сильнее Му Ебэй подозревал, что она что-то знает.
Он усмехнулся. После смерти отца он сдерживал свои чувства. Он и так знал: смерть отца была неестественной.
И северо-западные элитные стражи подтвердили это.
Но откуда Ли Ваньяо, глубоко запертая в гареме девушка с простодушным видом, могла узнать о делах на северо-западе?
Его взгляд стал глубоким и мрачным. Он поднёс палец к её губам и осторожно раздвинул их.
— Ты хочешь увидеть его только ради этого?
Глаза Ли Ваньяо забегали, но она слегка кивнула:
— Да. Му Хуа, пожалуйста, устрой мне встречу со старым генералом Му.
— Нет.
Ли Ваньяо слегка нахмурилась и тихо сказала:
— Ну пожалуйста…
http://bllate.org/book/5987/579513
Готово:
