Госпожа Хай ещё раз-другой попыталась уговорить, но не успела и двух слов сказать, как в дверях появилась ещё одна госпожа.
В зале явно стало тесно, и служанки генеральского дома повели незамужних девушек отдохнуть в боковой павильон.
Ли Ваньхань осталась в главном зале, а Ли Ваньяо и Ли Ваньхуань отправились в боковой.
Во всём генеральском доме царила такая подавленная атмосфера, что дышать было нечем. Глаза Ли Ваньяо тоже покраснели. Заметив это, служанка мягко сказала:
— Девицы могут немного отдохнуть здесь. Можете и в сад заглянуть — он тоже открыт. Если понадобится что-нибудь, не стесняйтесь, скажите.
Девушки поблагодарили и уселись поодаль, переговариваясь между собой.
Среди них Ли Ваньяо никого не знала и потому села пить чай вместе с Ли Ваньхуань.
Ли Ваньхуань смотрела на покрасневшие глаза сестры и думала: та даже пудры не нанесла, а от природы так хороша, что вызывает жалость. Внутри у неё всё кипело от злобы.
Когда служанка ушла, в глазах Ли Ваньхуань мелькнула насмешка:
— Изображаешь святую. У чужого отца умер — а ты ревёшь.
Она говорила почти шёпотом, но слова были сказаны нарочно, чтобы Ли Ваньяо услышала.
Ли Ваньяо слегка похолодела, но не ответила. Однако Ли Ваньхуань не собиралась отступать:
— Плачешь, как уродина. Будь я на твоём месте, никогда бы не показывалась людям.
Ли Ваньяо спокойно посмотрела на неё своими чистыми, прозрачными глазами, будто видя насквозь всю её злобу.
Сначала она хотела ответить, но вспомнила слова старшей сестры. Сейчас они находились в гостях, и если бы она поссорилась с Ли Ваньхуань, опозорила бы весь род Ли.
Ли Ваньяо глубоко вздохнула и встала, чтобы прогуляться по саду. Ей было всё равно, что на улице ледяной холод — лишь бы не видеть лицо Ли Ваньхуань.
Едва войдя в сад, Ли Ваньяо оказалась поражена открывшейся перед ней красотой.
Это был сливовый сад! Неизвестно, как здесь ухитрились вырастить такие деревья: у других цветение ещё даже не начиналось, а в генеральском доме алые бутоны уже распустились.
Ли Ваньяо радостно сделала несколько шагов вперёд. От неё исходил нежный аромат персикового благовония, который, казалось бы, не должен сочетаться с холодной, резкой свежестью сливы.
Но сейчас эти два запаха удивительным образом гармонировали друг с другом.
Сделав ещё пару шагов, Ли Ваньяо, увлечённая созерцанием снежно-белых и алых цветов, не заметила под ногами сухой ветки и чуть не упала.
Му Ебэй в тёмной одежде с досадой покачал головой. Он сидел под сливовым деревом, и ледяной ветер, пронизывавший его тело, не вызывал никакого дискомфорта. Но тут из тёплого павильона выбежала девушка в лунно-белом плаще.
Плащ ещё можно было понять, но в руках она держала грелку! Му Ебэй взглянул на свою тонкую одежду и впервые почувствовал, что, пожалуй, действительно немного замёрз.
Не успел он как следует задуматься об этом, как девушка, погружённая в свои мысли, уже вот-вот упала.
Когда Му Ебэй опомнился, он уже держал её на руках.
Его слегка хриплый голос прозвучал с усмешкой:
— Во второй раз.
Ли Ваньяо покраснела до корней волос, моргая, пока наконец не осознала:
— Какой второй раз?
— Упала.
Услышав это, Ли Ваньяо почувствовала, что даже уши её готовы капать кровью от стыда.
Неужели Му Хуа видел, как она падала дважды?
Подумает ли он теперь, что она глупа?
Ли Ваньяо прикусила нижнюю губу, её личико сморщилось так жалобно, что вызывало сочувствие.
Автор: Люблю вас всех, спасибо за поддержку!
Пожалуйста, оставьте комментарий!..
Свежий ветер прошёл по саду, сдувая лепестки, которые, кружась, опустились на волосы Ли Ваньяо.
Она ничего не заметила — сейчас её щёки пылали от стыда. Сделав два шага назад и немного приободрившись, она подняла глаза и увидела, что Му Хуа всё ещё смотрит на неё. Он не улыбался, но в его взгляде явно читалась насмешка.
Ли Ваньяо понимала, что выглядит нелепо, и тихо пробормотала:
— Спасибо.
Му Ебэй, видя её смущение, слегка кивнул:
— Ты снова ищешь Му Ебэя?
— Нет, больше не ищу! — Ли Ваньяо замотала головой, как заводная игрушка.
В её голосе слышался даже лёгкий страх. Му Ебэй удивился и спросил:
— Я слышала, что Му Ебэй очень строгий. Тебе, наверное, достаётся, раз ты у него в услужении?
Му Ебэй с недоумением посмотрел на Ли Ваньяо и увидел в её глазах искренний испуг. Это показалось ему забавным:
— Нет.
Ли Ваньяо, увидев, что её благодетель из прошлой жизни одет просто и не носит украшений, даже не заподозрила, кто перед ней на самом деле.
Услышав ответ Му Хуа, она немного успокоилась, но тут он снова спросил:
— А я тебе кажусь строгим?
Он был высок, а его глаза — холодны и спокойны. Обычный человек при виде такого сразу бы испугался.
Но Ли Ваньяо думала иначе:
— Нет, совсем не строгий.
И, словно этого было мало, добавила:
— Ты добрый человек.
Му Ебэй тихо рассмеялся и с интересом повторил:
— Добрый человек?
— То есть ты думаешь, что Му Ебэй — строгий, а Му Хуа — добрый человек? — намеренно спросил Му Ебэй, чувствуя лёгкое раздражение: неужели выдуманное им имя пользуется лучшей репутацией, чем его настоящее?
Ли Ваньяо прикусила губу, в её глазах мелькнуло сомнение. Её нежные губы от укуса стали ярко-красными, и отвести взгляд было невозможно.
Она не хотела сплетничать за чужой спиной, но всё же переживала за Му Хуа:
— Я слышала кое-какие неприятные слухи… Просто волнуюсь за тебя.
Произнеся последние слова, Ли Ваньяо ещё больше покраснела и почувствовала, как лицо горит.
Такой вид девушки напомнил Му Ебэю цветущую персиковую ветвь посреди зимы — нежную, мягкую и трогательную, будто вплетающуюся в самое сердце.
— Не волнуйся, — сказал он. — Му Ебэй, хоть и вспыльчив, ко мне относится с уважением.
Ли Ваньяо облегчённо вздохнула и слегка кивнула.
В этот момент налетел новый порыв ветра, и Ли Ваньяо, дрожа от холода, укуталась в плащ. Очевидно, она очень боялась мороза.
Такая нежная девушка, наверное, боится всего на свете: холода, горечи, усталости.
Му Ебэй спокойно произнёс:
— На улице ветрено. Лучше вернись в боковой зал.
Ли Ваньяо на мгновение задумалась, но вместо этого села на каменную скамью в саду. Та оказалась ледяной, и девушка тихонько ахнула — очевидно, обожгла кожу.
Му Ебэю это показалось забавным.
— Мне не хочется возвращаться, — сказала Ли Ваньяо сладким, мягким голоском. — Там есть человек, которого я не люблю.
Му Ебэй нахмурился:
— Не любишь?
В боковом зале сидели только дочери знатных семей — откуда взяться такой неприязни?
Ли Ваньяо подумала и тихо спросила:
— Если бы кто-то обижал тебя, но при этом был бы твоим родственником, ты бы простил его?
Говоря это, она невольно потрогала шрам на голове.
Му Ебэй чуть прищурился, поняв, в чём дело.
— Нет, — медленно ответил он. — Не простил бы. И ещё отплатил бы той же монетой.
— Но ведь это семейные дела… Не нарушится ли из-за этого гармония в доме? — Ли Ваньяо подняла на него глаза, полные искреннего недоумения.
В душе она соглашалась с Му Хуа, но старшая сестра всегда говорила: «Семейный мир — основа всего».
Му Ебэй презрительно фыркнул:
— Когда она тебя обижала, почему не думала о гармонии? Почему именно обиженный должен поддерживать мир? Это слишком жестоко по отношению к добрым и слишком мягко — к злым.
Ли Ваньяо оживилась и кивнула — ей явно понравилось это рассуждение.
Но Му Ебэй, взглянув на её тонкие запястья и изящную талию, сказал:
— Только тебе это не подходит. Ты и сама не успеешь никого обидеть, как тебя уже обидят.
Он подошёл к столу и вытащил из-под него толстую подушку, чтобы Ли Ваньяо села на неё.
Девушка снова покраснела. Когда Му Ебэй приблизился, она явно смутилась.
Раньше ему уже казалось странным её поведение, поэтому он намеренно подошёл ближе — и девушка стала ещё более растерянной. Уголки губ Му Ебэя тронула улыбка, и в его взгляде появился интерес.
Увидев, как сильно она краснеет, он перестал её дразнить и, опустив глаза, спросил:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут…
Ли Ваньяо не успела договорить, как раздался голос служанки:
— Госпожа Ли! Вы здесь? В саду?
Ли Ваньяо инстинктивно посмотрела на Му Ебэя. Тот кивнул и спрятался за искусственной горкой.
Они были одни в саду, и если бы их увидели вместе, это вызвало бы пересуды.
Убедившись, что Му Ебэй скрылся, Ли Ваньяо ответила:
— Я здесь. Что случилось?
Служанка, услышав голос, подошла ближе и, сделав реверанс, сказала:
— Госпожа Ли, ваша матушка собирается домой и просит найти вас.
Оказывается, пора было уезжать. Ли Ваньяо незаметно взглянула на горку. Они с Му Хуа дважды встречались, но так и не представились друг другу. Упускать такой шанс было жаль.
Ли Ваньяо медленно поднялась:
— Благодарю. Где мои мать и сёстры? Не могли бы вы проводить меня?
— Конечно, госпожа Ли. Пойдёмте.
Ли Ваньяо ещё раз посмотрела на горку и сказала служанке:
— Я четвёртая дочь в семье. Можете звать меня Четвёртой госпожой Ли.
Му Ебэй за горкой нахмурился. Ему показалось, что он наконец понял причину её застенчивости.
В боковом зале мать и сёстры уже ждали её.
Ли Ваньяо смутилась и побежала к ним:
— Простите, что заставила вас ждать, матушка, сёстры.
— Ничего страшного, не спеши, — сказала госпожа Хай, взяв её за руку и обращаясь к няне: — Замени грелку. Руки у четвёртой госпожи ледяные.
Ли Ваньхань добавила:
— В такую стужу как можно сидеть на улице?
Ли Ваньяо лишь покачала головой и пошла вместе со всеми к карете. Ли Ваньхуань шла позади, недовольно надувшись, — это не укрылось от глаз Ли Ваньхань.
Вернувшись в дом Ли, уже стемнело. Шестой принц ждал их немного — он приехал забрать старшую сестру домой.
Ли Ваньхань, обычно такая спокойная, при виде принца смутилась и тихо сказала:
— Я и сама могу вернуться. Зачем тебе лишний раз ехать?
— Уже стемнело, — ответил шестой принц мягко. — Боюсь, слуги будут невнимательны.
Он был тихим и доброжелательным, хоть и слаб здоровьем, но вовсе не высокомерным.
Госпожа Хай была рада: её дочь и зять ладили, и этого ей было достаточно.
Мать шестого принца происходила из незнатного рода, да и сам он был хрупкого сложения, так что надежд стать наследником трона у него не было. Другие считали это трагедией, но госпожа Хай думала иначе: зачем гнаться за величием, если муж и жена живут в согласии? Для женщины это величайшее счастье.
Ли Ваньхань хотела поговорить с Ли Ваньяо, и та это заметила, но сейчас было неудобно. Поэтому Ли Ваньхань уехала вместе с принцем.
Ли Ваньяо с грустью смотрела им вслед. Госпожа Хай улыбнулась:
— Через пару дней снова увидитесь. Пойдёмте ужинать.
Ли Ваньяо кивнула и последовала за матерью в главный двор. Ли Ваньхуань направилась в Исянъюань, во владения госпожи Ли.
Как только Ли Ваньхуань вошла в Исянъюань, её лицо сразу изменилось. Она уселась рядом с госпожой Ли и с досадой сказала:
— Она всего лишь младшая дочь, как и я! Почему она везде должна быть выше меня?
Госпожа Ли как раз накрывала на стол. Её сын Ли Ваньмэн сидел рядом и читал. Увидев, что Ли Ваньхуань вернулась в таком настроении, он спросил:
— Что опять случилось?
— Как что? — возмутилась Ли Ваньхуань. — Посмотри на Четвёртую: и в волосах украшения, и одежда — всё лучше, чем у меня, второй сестры!
Госпожа Ли постучала пальцем по её лбу:
— Ну и что, если лучше?
Затем махнула рукой, и служанки вышли.
— Она робкая. Без госпожи Хай она ничто, — сказала госпожа Ли. — Пусть даже у неё хорошая внешность — без матери, которая бы за неё хлопотала, кто знает, за кого она выйдет замуж?
Ли Ваньхуань всё ещё чувствовала обиду и тихо прошептала:
— Матушка, разве ты не говорила, что хочешь испортить ей лицо?
Ли Ваньмэн тут же взял книгу и сделал вид, что ничего не слышит.
— Биянь оказалась глупой, — сказала госпожа Ли. — Столько времени думала, а в итоге лишь устроила, чтобы Четвёртая ударилась головой. Теперь Биянь продали, и даже не стали разбираться, кто за этим стоит. Уже хорошо, что нас не заподозрили.
Старшая дочь Ли, Ли Ваньхань, всегда действовала решительно. Узнав от Ли Ваньяо о происшествии, она сразу же приказала продать Биянь, даже не дав той возможности оправдываться — слушать её оправдания было бы пустой тратой времени.
Ли Ваньхуань растянулась на диванчике и похлопала по месту рядом с собой:
— Когда же ты, братец, сдашь экзамены и станешь чиновником? Хочется, чтобы мы с матушкой гордились тобой!
Весенние экзамены должны были начаться сразу после зимы, и Ли Ваньмэн как раз нервничал из-за этого. Услышав слова сестры, он съязвил:
— Тебе бы лучше думать, как выйти замуж.
Ли Ваньхуань стиснула зубы:
— Я обязательно выйду замуж лучше, чем Ли Ваньяо!
Затем, опустив голову, добавила с тоской:
— Если бы я была старшей дочерью, смогла бы ли я, как старшая сестра, выйти замуж за принца?
http://bllate.org/book/5987/579510
Готово:
