Услышав слова Шэнь Яньюй, несколько человек остолбенели. По целому ляну серебра в месяц! От тяжёлой работы в поле они и за год столько не заработали бы. А тут ещё и дочери их горько рыдали — сердце не выдержало, и они тут же смягчились.
— Ладно, по ляну в месяц, но без обмана! И ещё — мы сами должны увидеть, не занимается ли ваша лечебница чем-то непотребным.
Шэнь Яньюй с облегчением выдохнула: уступили. Требования были вполне разумными, и она без колебаний согласилась.
— Господин Бай, а как насчёт вашей раны? — спросила она, взглянув на Бай Чжуншаня. Ведь он пострадал ни за что. Шэнь Лянь держал человека под арестом, и теперь всё зависело от того, захочет ли Бай Чжуншань требовать возмещения.
— Да бросьте, пустяковая царапина. Сам же бросился вперёд. Раз уж дело улажено, не стоит заводить новые ссоры, — сказал Бай Чжуншань. Он хоть и был раздосадован, но учебное заведение спасено — этого достаточно. К тому же эти люди и гроша не имели, чтобы оплатить его лечение, так зачем их мучить.
Убедившись, что всё закончено, Шэнь Лянь отпустил задержанного и неспешно вернулся к Шэнь Яньюй.
Четвёртая девушка из рода Вэй утешала девочек, потом бросила взгляд на руку Бай Чжуншаня и отвела глаза:
— Пойдёте со мной, обработаю рану.
Услышав её голос, Бай Чжуншань подумал, что ослышался, но тут же с улыбкой последовал за ней.
Четвёртая девушка Вэй мельком взглянула на него и слегка неловко прикусила губу.
Шэнь Яньюй осталась разбираться с последствиями и вздохнула, глядя на валявшуюся на земле вывеску.
— Принесите лестницу, повесим вывеску обратно, — приказала она слугам поблизости.
Но Шэнь Лянь лишь махнул рукой:
— Не стоит хлопотать.
Он поднял вывеску с земли, легко оттолкнулся ногой и, словно птица, взмыл вверх, аккуратно повесив доску на прежнее место.
Шэнь Яньюй с восхищением наблюдала, как он порхает, вспомнив, как в прошлый раз он бегал по воде. «Вот это да! — подумала она. — Жаль, что я в детстве не занялась боевыми искусствами. Может, и сама бы теперь по крышам прыгала».
Шэнь Лянь улыбнулся, глядя на неё с нежностью:
— Айюй, тебе не нужно учиться боевым искусствам. Всё, что пожелаешь, я принесу тебе сам.
Шэнь Яньюй, услышав искренность в его голосе, весело приподняла бровь:
— Я ведь не прошу тебя быть вором!
Его взгляд задержался на её оживлённом лице, и на мгновение он словно потерял дар речи. Долго молчал, глядя в сторону, прежде чем наконец произнёс:
— Айюй, завтра… пойдёшь со мной прогуляться?
— Завтра можно, только чуть позже, — подумав, ответила она. В эти дни она не слишком занята и сможет выкроить время.
Шэнь Лянь поднял на неё глаза, и в его голосе прозвучала лёгкая неуверенность:
— Правда?
— Конечно! Я всё организую сегодня, завтра точно не подведу, — кивнула она без промедления. Вчера она уже обещала пойти с ним, но не смогла — завтра обязательно найдёт время.
Уголки губ Шэнь Ляня мягко изогнулись, и в глазах постепенно разлилась тёплая улыбка:
— Хорошо. Завтра я за тобой зайду.
Шэнь Яньюй с улыбкой согласилась. Увидев его радость, она подумала, что, наверное, он сильно заскучал в военном лагере, и решила завтра как следует его развлечь.
Только вот в последнее время она так увязла в делах лечебницы, что совсем потеряла счёт дням.
Забыла, что завтра — третий день девятого месяца.
Праздник персикового цветения.
Смеркалось. Шэнь Яньюй раскладывала лекарственные травы и взглянула на вход — сегодня пациентов было гораздо меньше обычного.
Несколько женщин-врачей, собравшись в кружок, весело болтали и то и дело бросали на Шэнь Яньюй многозначительные взгляды, будто хотели о чём-то попросить.
Они подталкивали вперёд Сюэжоу, главного лекаря, подмигивая и намекая ей глазами.
Сюэжоу, покраснев, неуверенно подошла к Шэнь Яньюй:
— Госпожа, можно сегодня закончить пораньше?
Шэнь Яньюй аккуратно сложила горькую хризантему и обернулась к ним. Все с надеждой смотрели на неё.
— Конечно! Сегодня можно расходиться. Кто хочет уйти раньше — идите.
— Спасибо, госпожа! — девушки оживились и тут же засуетились, радуясь возможности уйти пораньше.
— Айюй.
Знакомый голос заставил её поднять глаза к двери. На мгновение она замерла.
У входа стоял Шэнь Лянь. На нём был чёрный длинный халат, на рукавах переливалась золотая вышивка. Его чёрные волосы были собраны в хвост, но несколько прядей небрежно падали на лоб. Приподнятые брови и тонкие губы придавали лицу холодноватое выражение, но в глазах играла тёплая улыбка.
Хотя Шэнь Яньюй знала это лицо с детства, сегодня она вдруг залюбовалась им.
— Наш Лянь, как раз вовремя! Пойдём, — сказала она, вытирая руки платком, и, дав последние указания оставшимся, вышла вместе с ним.
Они шли по улице бок о бок. Несмотря на поздний час, вокруг царило оживление. Дома украшали красные ленты, особенно лавки — повсюду горели фонари и развевались шёлковые знамёна.
Девушки, которые обычно выходили на улицу, скрывая лица под вуалями, сегодня наряжались в яркие одежды, лишь слегка прикрывая лица круглыми веерами. Молодые люди тоже щеголяли в праздничных нарядах, с веерами в руках, гуляя группами.
— Наш Лянь, почему сегодня так шумно? — с любопытством оглядываясь, спросила Шэнь Яньюй. Улицы были так людны, будто праздновали Праздник фонарей.
Шэнь Лянь на мгновение замер, взглянул на её профиль и удивился. Она широко раскрыла глаза, пытаясь вспомнить, какой сегодня праздник.
— Вспомнила! Сегодня третий день девятого месяца — Праздник персикового цветения! Неудивительно, что столько народу! — воскликнула она, хлопнув себя по ладони. В последнее время она так увязла в делах, что совсем забыла про этот праздник.
Она смотрела вниз, не заметив нависшую над дорогой арку из лент. Шэнь Лянь незаметно поднял руку и отвёл в сторону свисающую красную ленту. Та скользнула по его широкому рукаву, не коснувшись даже её волос.
— Значит, ты и не знала… — тихо произнёс он, в голосе прозвучала едва уловимая грусть, но шум улицы сразу же заглушил его слова.
Шэнь Яньюй тем временем разглядывала лотки с разными безделушками и не расслышала его.
— Кстати, я впервые гуляю на Празднике персикового цветения, — сказала она. — Четвёртый брат всегда твердил, что в этот день на улицах полно народу и легко нарваться на неприятности, поэтому строго запрещал мне выходить. А я и сама не люблю хлопот, да и после совершеннолетия редко выбиралась из дворца — так и не успевала попасть на праздник.
Услышав это, в глазах Шэнь Ляня снова заиграла улыбка:
— Тогда сегодня я хорошо тебя развлеку.
Они прошли мост Бивань. На нём стояли парни и девушки. У девушек на поясе висели ароматные мешочки, а юноши держали в руках веера.
Шэнь Яньюй заинтересовалась:
— Посмотри на их мешочки и веера — для чего они?
Шэнь Лянь не успел ответить, как торговец ароматными мешочками, стоявший рядом, подхватил:
— Госпожа, это обмен обручальными дарами! Если юноша увидит понравившуюся девушку, он пишет на веере стихи и дарит ей. А если девушка отвечает взаимностью, она даёт ему свой мешочек. Внутри — адрес её дома. Так и зарождается любовь!
Шэнь Яньюй обернулась к торговцу с интересом:
— Как необычно!
Торговец взглянул на Шэнь Ляня и тут же радостно закричал ему:
— Молодой господин, купите гребень для своей жены! Гарантирую — будете жить в мире и согласии!
Перед ним лежали разные гребни — все изящные и красивые.
Шэнь Яньюй, заметив, что торговец смотрит на неё, сразу поняла, что тот ошибся насчёт их отношений, и поспешила исправить:
— Вы неправильно поняли, мы с ним брат…
— Этот возьму, — перебил её Шэнь Лянь, указывая на нефритовый гребень с изумрудным отливом.
Лицо торговца расплылось в улыбке:
— Господин, отличный выбор! Этот гребень прекрасен, а для вашей жены — просто идеален! Всего десять лян серебра.
Шэнь Лянь положил деньги, и торговец тут же завернул гребень и протянул ему.
Шэнь Яньюй решила, что он купил его для кого-то другого, и не стала мешать.
Но Шэнь Лянь встал перед ней и вставил гребень ей в причёску.
Шэнь Яньюй замерла, невольно сделав полшага назад, и удивлённо посмотрела на него.
Он лишь улыбался. Ветер развевал его халат, а растрёпанные пряди не могли скрыть сияния в его глазах.
— Айюй, тебе очень идёт этот гребень.
Она прикоснулась к украшению и с недоумением спросила:
— Почему ты дал его мне?
Шэнь Лянь долго смотрел на неё, потом опустил ресницы и едва заметно улыбнулся:
— Когда ты достигла возраста совершеннолетия, я не успел подарить тебе ничего. Сегодня — как бы компенсация.
Услышав это, Шэнь Яньюй немного расслабилась:
— Ты тогда был в Мохбэе… Но раз это подарок к моему совершеннолетию, я приму его.
Она потрогала гребень — действительно красивый.
Шэнь Лянь молча смотрел на её профиль.
Они продолжили прогулку, останавливаясь то у одного, то у другого прилавка. В переулке улицы Дунцзе выстроились лотки с едой. Шэнь Яньюй только подошла к входу, как ароматы разных блюд защекотали ей нос и разбудили аппетит.
Она потянула Шэнь Ляня осмотреть все лотки. Когда они вышли, он нес целую гору угощений. Шэнь Яньюй жевала лотосовый пирожок, щёчки её были надуты.
— Наш Лянь, там, кажется, запускают лампадки на реку! Пойдём посмотрим? — сказала она, запихивая в рот ещё один кусочек и глядя на лоток с лампадками.
Лампадки были в форме девятилепесткового лотоса, в центре горела красная свечка. В важные праздники люди запускали их на воду, загадывая желания.
Шэнь Лянь с лёгкой насмешкой посмотрел на её лицо и протянул руку.
Шэнь Яньюй удивлённо замерла, широко раскрыв глаза. Но он лишь смахнул с её щеки пушинку ивы.
Его пальцы были прохладными, как лёгкий ветерок.
— Подожди меня здесь. Я куплю лампадки.
Шэнь Яньюй кивнула и послушно осталась на месте.
Вскоре Шэнь Лянь вернулся с двумя лампадками. Она взяла одну и, идя к берегу, внимательно разглядывала её. Свет свечи сквозь розовые лепестки окрашивал её лицо в нежно-розовый оттенок.
Людей было много, и Шэнь Лянь, чтобы защитить её от толчков, держал руку за спиной, не касаясь, но создавая барьер.
На берегу они обнаружили, что мужчины и женщины запускают лампадки с разных сторон реки. Если две лампадки сталкивались — это считалось знаком судьбы.
Шэнь Яньюй стояла на западном берегу. Она присела, с помощью крючка опустила лампадку на воду и мягко подтолкнула. Та закачалась и поплыла по течению.
Подняв глаза, она увидела, как Шэнь Лянь запускает свою лампадку на противоположном берегу. Его лицо то освещалось, то погружалось во тьму от мерцающих огней. Его длинные рукава почти касались воды, но, когда он взглянул на неё, в небе вспыхнули фейерверки, отражаясь в его глазах.
Фейерверки были великолепны. Шэнь Яньюй, боясь, что он их пропустит, замахала ему и показала на небо. В тот момент, когда он поднял голову, огни, казалось, вспыхнули прямо в его глазах.
Вокруг раздавались восторженные возгласы. Толпа хлынула к берегу, чтобы полюбоваться фейерверками. Шэнь Яньюй испугалась, что они потеряются в толпе, и поспешила встать, чтобы найти Шэнь Ляня.
Но вокруг было столько людей, что она не могла его разглядеть. Её окружили со всех сторон, и она беспомощно крутилась на месте, пытаясь защититься от толчков.
Вдруг чья-то рука крепко схватила её за рукав.
Шэнь Яньюй замерла. В толчее она не могла обернуться, но следующим движением её прижали к себе.
В нос ударил лёгкий аромат бамбука — и она сразу успокоилась.
— Айюй, держись за меня, — тихо сказал Шэнь Лянь и, крепко оберегая её, повёл в сторону, где было меньше людей.
Когда они наконец выбрались из толпы, Шэнь Яньюй оглянулась на чёрную массу людей и с облегчением прижала руку к груди.
— Хорошо, что ты пришёл. Я уже думала, мы потерялись.
— Не бойся. Я всегда найду тебя, — сказал он, поправляя ей гребень, который перекосился в давке.
Шэнь Яньюй посмотрела на него и улыбнулась. В этом она не сомневалась.
http://bllate.org/book/5984/579355
Готово:
