Шэнь Яньюй обернулась и увидела рядом девушку лет пятнадцати-шестнадцати в синем платье, которая с явной неприязнью смотрела на них.
Позади неё стояли ещё одна девушка в белом, примерно девятнадцати лет, и юноша лет двадцати.
Однако белая девушка казалась Шэнь Яньюй смутно знакомой — где-то она уже видела это лицо.
— Девушка, — спокойно произнесла Шэнь Яньюй, — мы первыми осведомились о лодке и первыми внесли плату. По праву она наша.
Синяя девушка, похоже, пригляделась к этой украшенной лодке и ни за что не собиралась уступать:
— Мы первыми её заметили! Просто твоя подруга рванула вперёд, чтобы заплатить. Неужели думаете, что деньги дают вам право всё забирать?
Цзинь Додо подняла подбородок, и на её алых губах заиграла насмешливая улыбка:
— Простите, но да — деньги действительно дают такое право.
— Ты… — девушка в синем побледнела от злости и сверкнула глазами.
Шэнь Яньюй взглянула на небо: уже поздно, и ей не хотелось тратить время на споры. Она уже собиралась предложить Цзинь Додо уступить лодку, как вдруг белая девушка, заметив нефритовую подвеску на поясе Цзинь Додо, заговорила:
— Жуань, хватит. Это же Цзинь Додо, первая богачка Чжаоцзина. Как мы можем с ней спорить?
Она положила руку на руку синей девушки, но, несмотря на примирительные слова, в её тоне чувствовалась скрытая язвительность.
Та широко раскрыла глаза и недоверчиво указала пальцем:
— Ты говоришь, это та самая Цзинь Додо?
Цзинь Додо даже не удостоила её взглядом и небрежно бросила:
— Да, это я. И что с того?
Увидев её высокомерный вид, синяя девушка вспыхнула от ярости и с сарказмом фыркнула:
— Первая богачка Чжаоцзина? Да она просто самая толстая девица в городе! Двадцать два года, а никто не берёт замуж — старая дева и уродина!
При этих словах лицо Цзинь Додо мгновенно похолодело. В голове снова зазвучали насмешки тех, кто шептался за её спиной, и злобный хохот окружил её со всех сторон.
Её руки задрожали, и ей захотелось схватить эту болтливую девчонку за горло.
Та, однако, и не думала останавливаться и продолжала тыкать в Цзинь Додо пальцем:
— На что смотришь? Носишь вэймао, чтобы скрыть своё уродство? Старая дева, я…
Её слова оборвались на полуслове. Шэнь Яньюй холодно взглянула на неё и резко сжала ей подбородок, заставив поднять голову.
— Если я ещё раз услышу из твоих уст то, что ты сейчас сказала, — произнесла она ледяным тоном, — ты больше никогда не откроешь рта.
Девушка в синем никогда не сталкивалась с подобным. Подбородок болел от хватки, и страх настолько охватил её, что она даже забыла плакать — только судорожно дышала и с ужасом таращилась на Шэнь Яньюй.
— Это… это ты! — воскликнула белая девушка, в её глазах мелькнула злоба, когда она указала на Шэнь Яньюй.
Неужели это и вправду пятая принцесса Шэнь Яньюй!
На берегу озера Бисуй две группы людей стояли у украшенной лодки, и напряжение между ними было на грани взрыва. Лодочник растерянно вытирал пот со лба.
Шэнь Яньюй посмотрела на белую девушку. Та действительно казалась знакомой, но вспомнить, где они встречались, она не могла.
— Ты меня знаешь?
— Нет, я ошиблась, — ответила белая девушка, медленно растягивая губы в улыбке, хотя в ней не было и тени тепла.
Юноша рядом наконец пришёл в себя и нахмурился, глядя на Шэнь Яньюй:
— Девушка, моя сестра, конечно, вела себя не лучшим образом, но ведь она ещё молода и неопытна. Как вы могли поднять на неё руку?
Изначально он чувствовал некоторую вину — всё-таки его сестра первой оскорбила чужих, — но угрозы Шэнь Яньюй были слишком дерзкими, чтобы терпеть их молча.
Шэнь Яньюй окинула взглядом девушку в синем и удивилась наглости юноши: как он вообще осмелился назвать её «молодой»? В этом возрасте обычные девушки уже рожают детей.
Она фыркнула и отпустила подбородок девушки, оставив на нём красный след.
— Господин, вы, похоже, умеете читать и писать. Я всего лишь сказала одно предложение. А ваша сестра оскорбляла мою подругу — и вы считаете, что это ничего не значит?
Юноша опешил — он не ожидал такого ответа и почувствовал себя неловко. Но, увидев красный след на лице сестры, он сжал сердце от жалости:
— Пусть сестра и виновата, но ваши слова тоже были чересчур жестоки.
— И что из этого? — холодно спросила Шэнь Яньюй. — Её ошибка должна быть оправдана лишь потому, что она «молодая»?
Юноша смутился ещё больше. К тому же Цзинь Додо, первая богачка Чжаоцзина, — фигура не из тех, с кем можно шутить. Он просто не успел остановить свою сестрёнку, когда та начала оскорблять её при всех.
Заметив, что девушка по имени Жуань всё ещё злобно пялится на неё, Шэнь Яньюй презрительно усмехнулась:
— Если все благородные девицы такие, как ты, это просто позор.
— Что ты имеешь в виду?! — возмутилась Жуань. — Она всего лишь торговка низшего сорта! Я могу её оскорблять — и что с того?
— Торговка низшего сорта? — Шэнь Яньюй вдруг рассмеялась, и её смех озадачил всех присутствующих.
— Цзинь Додо — первая богачка Чжаоцзина. А кто ты такая? Без твоего происхождения ты — ничто. Ты презираешь торговцев? На каком основании? За всю жизнь тебе не достичь и сотой доли её успеха.
Шэнь Яньюй смотрела на неё с насмешкой. Эти избалованные от рождения дети, выросшие в золотой клетке, — какое право они имеют смотреть свысока на других?
— Ты… ты, простолюдинка! На каком основании ты так со мной разговариваешь? — Жуань, вне себя от ярости, указала на неё дрожащим пальцем.
— Мне не нужно никакого основания, — спокойно ответила Шэнь Яньюй, сложив руки на поясе. — Даже если бы сюда пришёл твой отец, министр Лу, я бы сказала то же самое.
Услышав, что Шэнь Яньюй знает должность её отца, Жуань опешила. Юноша тоже нахмурился — эта девушка знает их происхождение, но не боится. Значит, у неё есть своё положение.
— Я — Лу Нань, взрослое имя Чанъи. Смею спросить, кто вы?
— Моё имя, полагаю, хорошо известно госпоже Чэнь, стоящей рядом, — ответила Шэнь Яньюй, переводя взгляд на молчаливую белую девушку.
Только что, услышав её голос, Шэнь Яньюй вспомнила: это же Чэнь Жо Линь, которую она видела пять лет назад на празднике в честь дня рождения Великой Императрицы-вдовы! Тогда Чэнь Жо Линь специально подстроила так, что Шэнь Яньюй упала и разбила нефритовый браслет, оставленный ей матерью.
Хотя тогда она и преподала ей урок, теперь они снова встретились.
Чэнь Жо Линь внутренне выругалась: Шэнь Яньюй специально поставила её в неловкое положение, заставив раскрыть её личность при всех.
Поразмыслив, она с трудом выдавила улыбку и сделала реверанс:
— Пятая принцесса шутит. Я только сейчас поняла, что передо мной вы.
Брат и сестра Лу были потрясены: эта девушка — принцесса!
— Помню, госпожа Лу только что оскорбляла меня, — с невозмутимым видом сказала Шэнь Яньюй, сложив руки на поясе. — Моей памяти уже не та, и я забыла, как именно вы меня обзывали. Может, повторите? Чтобы я могла хорошенько поразмыслить над этим дома.
Лу Чанъи нахмурился. Перед ним — имперская принцесса и первая богачка Чжаоцзина. С ними нельзя вступать в открытый конфликт.
Он тут же поклонился Шэнь Яньюй:
— Чанъи и моя сестра не знали, что перед нами принцесса с подругой. Простите нас за дерзость.
— Однако, принцесса, — добавил он осторожно, — даже будучи членом императорской семьи, стоит сохранять меру и достоинство, дабы не дать повода для сплетен.
Он знал, что она — принцесса, и боялся её, но не собирался позволять оскорблять свою сестру.
— Кто осмелится сплетничать — получит пощёчину, — резко ответила Шэнь Яньюй. — Господин Лу, мне любопытно: кто именно посмеет судачить о дворе? Вы? Ваша сестра? Или ваш отец, министр Лу?
Не дав Лу Чанъи ответить, Цзинь Додо фыркнула:
— Ах, принцесса, какие слова! Эти господа так высокомерны, что даже императорская семья в их глазах — простолюдины!
Она взмахнула рукавом, явно насмехаясь.
Лу Чанъи нахмурился ещё сильнее. Цзинь Додо явно намекала на то, что его сестра оскорбила принцессу — а это уже преступление против императорского двора. Если Шэнь Яньюй захочет, им не поздоровится.
Цзинь Додо холодно усмехнулась:
— Вам всё ещё нужна эта лодка? Вы же так благородны — мы, простолюдины, не посмеем с вами спорить.
Лу Ичжи тут же загородил сестру спиной, лицо его потемнело:
— Лодка, разумеется, принадлежит вам. Мы уходим.
С этими словами он увёл с собой Жуань и Чэнь Жо Линь.
Чэнь Жо Линь, увидев мрачное лицо Лу Чанъи, поняла: сейчас самое время проявить великодушие.
— Чанъи-гэгэ, может, я провожу вас…
— Не нужно, — перебил он её, не дав договорить. — У меня внезапно вспомнились дела. Сегодня я не могу вас сопровождать.
Он взглянул на Жуань и нахмурился ещё сильнее:
— Ты сегодня натворила дел — идём домой.
Изначально они собрались на озеро ради удовольствия, но всё испортилось. Лу Чанъи не мог сердиться на сестру, но теперь в душе он винил Чэнь Жо Линь. Она ведь знала, что перед ними пятая принцесса, но не предупредила Жуань — неужели хотела, чтобы та угодила в беду? Раньше он считал её простодушной и доброй, но теперь понял: она куда коварнее, чем казалась.
Чэнь Жо Линь сжала кулаки. Она сразу поняла причину перемены в отношении Лу Чанъи, но внешне лишь улыбнулась, провожая их взглядом.
Её глаза остановились на Шэнь Яньюй, и в них вспыхнула злоба. Всё это — её вина.
Тем временем Шэнь Яньюй и Цзинь Додо поднялись на украшенную лодку. Лодочник, увидев, что конфликт улажен, спокойно спрятал золото и оттолкнулся шестом от берега.
Шест коснулся воды — и лодка отчалила.
Шэнь Яньюй села на носу, опершись руками сзади, и её зелёные одежды расстелились вокруг.
Цзинь Додо устроилась напротив. Лёгкий ветерок развевал её алые рукава. Она неизвестно откуда достала кувшин вина и поставила его на столик. Как только она откупорила его, воздух наполнился ароматом.
Сняв вэймао, Цзинь Додо налила себе бокал и, лениво откинувшись на борт лодки, одним глотком осушила его.
— Вино Цюй Дагуэя неплохо, — сказала она, покачивая бокал, — но до уровня его отца ему далеко.
Шэнь Яньюй покачала головой с улыбкой. Наверное, только она осмелилась бы так критиковать вино знаменитого господина Цюй.
Берега озера были усыпаны павильонами, все украшены шёлковыми лентами и красными фонариками, чьи отражения дрожали в воде. Над озером висел серп луны. Лодка скользила по воде, рассекая отражения.
По озеру Бисуй плавало множество украшенных лодок, обтекая город по кругу. На берегу толпились люди, раздавались смех, крики и споры.
Шэнь Яньюй смотрела на Цзинь Додо. Та по-прежнему выглядела беззаботной, но в глазах читалась грусть.
Видимо, слова Жуань больно ранили её. Шэнь Яньюй пристально посмотрела на подругу, вырвала у неё бокал и одним глотком выпила всё.
Это было её первое вино. Она не знала, что оно такое жгучее, и, проглотив залпом, почувствовала, как горло обожгло. От остроты у неё даже слёзы выступили.
Цзинь Додо сначала растерялась, увидев, как принцесса отнимает у неё вино, но потом, наблюдая, как та глупо запрокидывает голову и плачет от жгучести, расхохоталась во всё горло.
— Ты совсем дура?! Кто так пьёт вино? Умираю со смеху! Ты правда дура?
Она смеялась всё громче, и слёзы катились по её щекам.
Шэнь Яньюй смутилась и покраснела:
— Мне… мне так хочется!
Сначала вино обожгло горло, но теперь во рту остался тонкий аромат. Голова закружилась, и перед глазами всё поплыло.
Цзинь Додо всё ещё смеялась, но грусть в её глазах исчезла. Эта принцесса… просто дура.
Шэнь Яньюй почувствовала жар и сняла вэймао. Лёжа на спине, она увидела на борту длинный шест, к которому была привязана алая лента — очень красиво.
Прищурившись, она громко спросила лодочника:
— Скажите, дядюшка, зачем на шесте алый бантик?
http://bllate.org/book/5984/579349
Готово:
